الفصل 171 - فكرة سريعة

الفصل 0171: فكرة سريعة

مع صوت ارتطام مدوٍّ وثقيل، سقطت الجثة الهامدة على الأرض، مرسلةً موجة صدمة عنيفة عبر قلوب البارون برينيه، ولويس، ورفاقهما.

نهض البارون برينيه على قدميه وتأمل الجثة الملقاة عند قدمي لوميان؛ واستوعب خصلات الشعر البني الكثيف والأشعث، والأطراف الطويلة، والبنية الجسدية القوية والمهيبة.

لم يكن سوى «المطرقة» أيت نفسه!

اتسعت عينا لويس في عدم تصديق وذهول عند إدراك أن العضو الخائن لعصابة سافوي يرقد ميتًا على أرضية المقهى.

فقد كان البارون قد عهد بالمهمة إلى سييل بعد العشاء مباشرة، ولم تكن الساعة قد دقت العاشرة بعد.

علاوة على ذلك، تمكن سييل من إنجاز المهمة قبل أن يتمكنوا حتى من تسليمه المعلومات الاستخباراتية الشاملة والأسلحة التي كان من شأنها تعزيز فرص نجاحه.

فوق كل هذا، كان «المطرقة» أيت متجاوزًا حقيقيًا، تفوق قوته حتى ويلسون من ذي قبل؛ ولم يكن هشًا وضعيفًا مثل مارغو، بل كان محاطًا دائمًا بحاشية من الأتباع والحراس؛ ومع ذلك، لم ينجح في البقاء على قيد الحياة لمدة ثلاث ساعات بعد أن أصدر البارون المهمة.

أكان هذا يختلف في شيء عن شراء خنزير من حي السوق وذبحه؟

حتى لو تحرك البارون شخصيًا، لما كان الأمر بهذه السهولة أو المباشرة؛ وربما كان سينتهي بالفشل.

انتقلت نظرة لويس من الجثة الهامدة إلى وجه سييل، وكأنه لم يدرك الطبيعة الحقيقية لهذا القروي الوافد حديثًا إلا في هذه اللحظة.

كان من المفهوم إلى حد ما أن يقع مارغو فريسة له بسبب الإهمال والطعنة المسمومة؛ وكان من الممكن تفسير هزيمة ويلسون بضعفه وحصاره داخل الغرفة؛ غير أن «المطرقة» أيت كان متجاوزًا لا تقل براعته القتالية كثيرًا عن براعة البارون نفسه، وكان دائمًا في حالة تأهب قصوى ضد أي اغتيالات محتملة من قِبل عصابة سافوي؛ ولم يكن ليتصرف بإهمال أو تراخٍ.

مع ذلك، تمكن سييل من التخلص من مثل هذا الخصم الهائل في غضون ساعات قليلة!

ما مدى قوته ورهبته بحق؟

وما هي حدوده؟

مقارنةً بالبارون، أيهما كان الأقوى؟

تسابقت سلسلة من الأسئلة في عقل لويس، واحتوت نظرته إلى لوميان الآن على مسحة من الخوف والرهبة.

شارك بقية البلطجية نفس الشعور بالقلق والارتباك.

كانت نظرة البارون برينيه تنتقل باستمرار بين جسد «المطرقة» أيت الهامد وملامح لوميان، وكأنه يبحث عن أي أثر للخداع أو التزييف.

أأنجز لوميان لي بسهولة ودون عناء مهمة كان البارون نفسه سيعتبرها بالغة الصعوبة والتحدي؟

وإن كان التخلص من «المطرقة» أيت بهذه السهولة، فلماذا تركت عصابة سافوي، التي سعت منذ فترة طويلة لمعاقبة الخائن، يعيش حتى الآن؟

‘هذا الفتى أكثر رعبًا مما توقعتُ؛ فمن حيث القوة، والذكاء، والتنفيذ، واغتنام الفرص، لا يقل كفاءة وبراعة عني… ولا بد أنه يخفي بعض الأسرار؛ وهناك ما هو أكثر مما تراه العين بشأنه…’ بالكاد احتوى البارون برينيه الاضطراب المتأجج في قلبه واستعاد الوضوح والعقلانية والذكاء الذي طالما تباهى به.

بينما كان على وشك إطلاق ابتسامته المعتادة وكلمات الثناء على لوميان لي، معلنًا عزمه على إبلاغ رؤسائه بمساهمات لوميان لصالح عصابة سافوي، أدرك فجأة حقيقة مروعة.

تجمدت تعابير البارون برينيه وتحولت إلى حجر وهو يحدق في عيني لوميان:

«أيعرف أي شخص آخر أنك أسقطتَ «المطرقة» أيت؟»

أجاب لوميان بصراحة تامة: «الكثيرون جدًا».

تغيرت ملامح البارون برينيه تغيرًا دراماتيكيًا، فاقدة كل مظاهر التحضر والثقة.

في تلك اللحظة، كان كل ما يريده هو إطلاق وابل من الشتائم واللعنات على لوميان:

‘أعقلك اللعين محشو بالقاذورات؟ يعلم الكثير من الناس بتورطك في القضاء على «المطرقة» أيت، ومع ذلك تجلب جثته بجرأة ووقاحة إلى قاعة رقص بريز، أمام عيني مباشرة؟’

‘أتعتقد أن هؤلاء الأفراد لن يبلغوا «العقرب الأسود» روجر؟ أتعتقد أنه لن يقتحم قاعة رقص بريز طلبًا للانتقام وسفك الدماء؟’

‘أتعتقد أنني قادر على صد «العقرب الأسود» روجر؟ سحقًا لك، أنت تقودني إلى حتفي وموتي!’

‘كان من الأفضل لك العثور على زاوية ملعونة للاختباء فيها في باطن تراير!’

مغتنمًا الفرصة التي أتاحها صمت البارون برينيه وأنفاسه المحتبسة، ابتسم لوميان بلا مبالاة وقال: «لا بد أن مرؤوسي «المطرقة» أيت قد عثروا على «العقرب الأسود» روجر الآن؛ وأنت وحدك، يا سيدي البارون، القادر على توفير الحماية الكافية لي.

«يا سيدي البارون، ألم تكن تتوقع انتقام عصابة المهماز السام؟ ألهذا السبب أرسلتني لمطاردة أحد الثلاثة: «المطرقة»، أو «الأصلع»، أو «الشمعدان قصير الساقين»؟»

ملأت المرارة حلق البارون برينيه عند سماع سؤال لوميان؛ ولبرهة قصيرة، لم يستطع إجبار نفسه على أمر لوميان بالمغادرة.

فقد كان قد وضع خطتين استعدادًا للانتقام المحتمل من عصابة المهماز السام؛ وكان واثقًا من أنه سيبقى سالمًا دون أن يمسه سوء.

ألم تكن لتصبح نتيجة مواتية لو لقي «العملاق» سيمون و«الجرذ» كريستو حتفهما؟

لكن المعضلة تكمن في أنه لم يمتلك الوقت الكافي لتنفيذ أي من خططه أو وضعها موضع التنفيذ!

كانت نيته هي إرسال المعلومات الاستخباراتية والأسلحة إلى نزل الديك الذهبي صباح الغد، وحينها فقط سيقرر مسار العمل؛ ومع ذلك، فإن القضاء على أي زعيم من عصابة المهماز السام لم يكن بالأمر الهين؛ وكان سيتطلب على الأرجح أيامًا من الجهد الدقيق والمضني قبل أن يتمكن من وضع قدمه داخل منطقتهم.

غير أن لوميان لي، ذلك المجنون، قد قصد «المطرقة» أيت دون أي تأخير فور قبول المهمة؛ ولم يضيع أي وقت، ولم يجرِ أي استطلاع، ولم يقم بأي ترتيبات، ولم ينتظر حلول اللحظة المناسبة.

وما زاد من غضب البارون وسخطه هو أن هذا الفتى قد نجح بالفعل! ففي غضون ساعات معدودة، قتل «المطرقة» أيت وسحب جثته الهامدة إلى قاعة رقص بريز!

‘سحقًا، أهو بشر حتى؟’

باغته هذا الموقف على حين غرة؛ وإن شن «العقرب الأسود» روجر هجومه الآن، فقد يلاقي حتفه إلى جانب «المطرقة» أيت.

لاحظ لوميان صمت البارون برينيه وتعابيره المظلمة، فضحك في سره.

فلم يكن قد أحضر جثة «المطرقة» أيت إلى قاعة رقص بريز وعرضها على البارون برينيه للتباهي أو ترهيب زعيم العصابة وأتباعه.

بل كانت نيته هي استدراج «العقرب الأسود» روجر والأعضاء الأقوياء الآخرين في عصابة المهماز السام إليهم!

فإن سقط البارون برينيه، فستنشأ فرصة جديدة؛ وسيكون هناك حاجة إلى بديل يتمتع بقوة كافية؛ وعندما يحين ذلك الوقت، فإن سييل، القادر على القتال، وصاحب المساهمات، والذي ساعد عشيقة «ذات الحذاء الأحمر»، سيكون بلا شك المرشح الأكثر طلبًا ورغبة!

لم يكن لوميان قلقًا للغاية بشأن ما إذا كان «العقرب الأسود» روجر سيقتله أم لا.

فقد كان إصبع السيد K موجودًا في جيبه!

‘من المحتمل ألا يمانع السيد K إن أعدتُ توظيف الإصبع؛ فبعد كل شيء، أفعل ذلك لإنجاز مهمته…’ فكر لوميان بارتياح وعفوية.

على أي حال، فإن التهديد القادم من سوزانا ماتيس لن يحل في أي وقت قريب؛ ويمكنه ابتكار نهج بديل لاحقًا؛ وربما يكافئه السيد K بإصبع آخر بمجرد أن يرى مدى براعة وسرعة إنجاز لوميان للمهمة؟

تبدلت تعابير البارون برينيه في تغيرات متسارعة، ثم دفع كرسيه إلى الخلف فجأة وهرع نحو خزنة ميكانيكية حديدية اللون عند منصة مقهى الحانة.

أدار المقبض وأدخل كلمة المرور.

رفع لوميان حاجبًا، مراقبًا بحيرة وفضول.

‘ما الذي يخطط البارون برينيه لاستعادته؟ أينوي أخذ الأموال والفرار؟’

‘أم أنه يمتلك تحفًا أثرية مختومة لم يجرؤ على حملها معه خوفًا من آثارها السلبية القوية، فخزنها داخل الخزنة؟’

سرعان ما فتح البارون برينيه الخزنة واستخرج حزمتين من الصواعق التفجيرية، وهي صواعق شائعة الاستخدام في المقالع والمحاجر.

‘أينصب فخًا لتفجير «العقرب الأسود» روجر؟ هذا أمر بالغ الصعوبة والتحدي؛ فهو ساحر تعاويذ هرطوقي…’ امتنع لوميان عن الاستفسار وهو يراقب البارون برينيه يسير نحو الجدار القريب من جادة السوق ويدفع نافذتين زجاجيتين ليفتحهما.

وضع زعيم عصابة سافوي حزم الصواعق على عتبة النافذة، ثم أشعل عود ثقاب.

بعد ذلك، أشعل إحدى الحزمتين ونظر إلى جادة السوق الخافت الإضاءة؛ ورافعًا يده، ألقى المتفجرات في منتصف الطريق.

تسمر لويس وبقية البلطجية في ذهول وحيرة، عاجزين عن فهم نوايا البارون.

تسارعت أفكار لوميان، فاستوعب الخطة على الفور؛ ولم يتمالك نفسه من الثناء في سره: ‘ذكي للغاية بحق…’

بوم!

انفجرت حزمة الصواعق في منتصف جادة السوق، متسببة في اهتزاز الزجاج المحيط بقوة.

فزع المشاة القلائل على جانب الطريق وسقطوا أرضًا، مصابين بجروح طفيفة؛ وصرخ بعضهم واضعين أيديهم على آذانهم، باحثين بجنون عن مأوى في الأماكن المجاورة.

ألقى البارون برينيه نظرة خاطفة، وأشعل حزمة الصواعق الأخرى، ثم قذفها في الطريق الخالي؛ فالتسبب في خسائر بشرية سيجلب عواقب مزعجة ومعقدة؛ ولم يكن يرغب في لفت انتباه السلطات غير المرغوب فيه.

بوم!

تردد صدى الانفجار مرة أخرى؛ واستجاب مقر الشرطة في جادة السوق، وكاتدرائية الشمس المشتعلة الأبدية، وكاتدرائية سامي البخار والآلات إلى حد معين.

سادت الفوضى والاضطراب قاعة رقص بريز وسكان المباني المجاورة، لكنهم لم يجرؤوا على الخروج.

صفق البارون برينيه بيديه وعاد إلى الطاولة الخشبية، ثم سحب كرسيًا وجلس عليه.

مستعيدًا سلوكه المعتاد، ابتسم للوميان:

«كل شيء على ما يرام الآن».

كان هذا الانفجار كفيلًا بزعزعة الشرطة ورجال الكنيسة وإثارة قلقهم؛ وسيقوم البعض بالتأكيد بالتحقيق في السبب؛ وكان من المرجح جدًا أن يكون المتجاوزون الرسميون من بينهم.

كما أن الضباط الذين حافظوا على علاقات جيدة مع عصابة سافوي سيأتون للاستفسار حتمًا.

في ظل هذه الظروف، كيف يجرؤ «العقرب الأسود» روجر على شن هجوم مباشر؟

فلم يكن بإمكانهم المخاطرة بافتراض أن المتجاوزين الرسميين لن يهتموا بالانفجار؛ فبعد كل شيء، إن خسروا ذلك الرهان، فسيكون مصيرهم الهلاك المحتوم!

لم يتوقع لوميان أن يعثر البارون برينيه على طريقة لتفادي هجوم «العقرب الأسود» روجر في مثل هذا الوقت القصير؛ وقد أنجز ذلك باستخدام الموارد المتاحة بين يديه فقط.

أحبط هذا خطته مؤقتًا.

‘وفاءً لسمعته كـ “عقل” عصابة سافوي، يظهر البارون برينيه سرعة استجابة وتفكيرًا ذكيًا ملحوظًا، متفوقًا حتى على مارغو، و«المطرقة» أيت، والآخرين في اللحظات الحاسمة…’ طرقع لوميان بلسانه إقرارًا بذلك، غير مبالٍ بجثة «المطرقة» الهامدة على الأرض؛ وجلس في المقعد المقابل للبارون برينيه، ورسم ابتسامة هادئة:

«لقد اتخذتُ خيارًا حكيمًا باللجوء إلى هنا».

كاد البارون برينيه يختنق، ووقف لعابه في حلقه.

فلولا ذكاؤه الاستثنائي، لكان قد وقع في الفخ وواجه مصيرًا خطيرًا ومحتمًا!

أطلق البارون برينيه زفيرًا بطيئًا، وألقى نظرة على الجثة الساكنة وخاطب لويس والبقية: «اسحبوها إلى غرفة خاصة وأخفوها بعناية؛ فمن المرجح أن تطرق السلطات بابنا قريبًا جدًا».