الفصل 166 - في المقابل
الفصل 0166: في المقابل
ظل لوميان يعتقد دائمًا أن المستأجر، تمامًا مثل تشارلي، قد سُحر بواسطة سوزانا ماتيس في أحلامه، حيث استُنزفت حيويته تدريجيًا حتى لقي حتفه المفاجئ في الغرفة. وكان السيد إيف، صاحب النزل، قد نقل الجثة الهامدة سرًا إلى موقع منعزل في باطن تراير. ولم يتوقع قط أن يتحول ذلك المستأجر إلى منحرف يمتلك قوى المتجاوزين، يجوب الآن حي السوق ليصطاد النساء الجذابات.
كان لوميان مقتنعًا بأن قدرات هيدسي المكتسبة حديثًا نبعت من نعمة مُنحت له، نظرًا لغياب خصائص المتجاوزين بعد موته. وكان من الواضح أن هذه القوى نشأت من نفس المصدر الذي تنتمي إليه سوزانا ماتيس والسيد إيف.
في جوهر الأمر، لم يمر وقت طويل بعد تعليق لوحة سوزانا ماتيس حتى حدث شيء غير عادي لهيدسي؛ فقد أضحى تابعًا مخلصًا لشجرة الرغبة الأم، وتلقى نعمتين أو ثلاث نِعَم في غضون بضعة أشهر قصيرة. ونتيجة لذلك، اكتسب قوة كبيرة وإتقانًا لمختلف التقنيات الغامضة.
بالنسبة للمتجاوزين الذين يتقدمون عبر تجرع الجرعات، كانت مثل هذه السرعة غير قابلة للتصور، ما لم يمتلكوا فهمًا عميقًا وكانوا في تسلسل منخفض للغاية.
مع ذلك، كان لنِعَم هيدسي جانب سلبي أيضًا؛ إذ يتأثر المتلقي بالقوة وينحرف تدريجيًا عن ذاته الحقيقية. وفي جوانب معينة، يصبحون متطرفين بشكل متزايد، وغالبًا ما ينخرطون في أفعال تبدو غير عقلانية للأشخاص العاديين وتجلب الكوارث على أنفسهم.
وقع كل من بخل السيد إيف وشهوة هيدسي النهمة تجاه النساء ضمن هذه الفئة.
اشتبه لوميان في أن جميع النِّعَم تقريبًا تحمل تداعيات مماثلة إلى حد ما؛ فبمرور الوقت، تجذب المُنعَم عليه حتمًا نحو المانح وتُحدث طفرات مقابلة.
أما سبب بقاء لوميان غير متأثر بقوى الراقص وراهب الصدقات، فهو أنها لم تأتِ مباشرة من الكيان الخفي المعروف باسم الحتمية، بل من الفساد المستقر داخل جسده بعد تنقيته عبر الختم. بالإضافة إلى ذلك، حافظ لوميان دائمًا على موقف يقظ في مثل هذه الأمور؛ فلم يمتنع فقط عن تغيير أسلوبه وطريقة حياته لاستغلال سمات الراقص وراهب الصدقات للسيطرة بشكل أكبر على قوته، بل إنه في بعض الأحيان عارض تأثيرهما عمدًا.
علاوة على ذلك، كان لوميان يرتقي في التسلسل ويهضم الجرعة بصورة أولية قبل نيل النعمة المقابلة، ساعيًا للحفاظ على توازن القوى داخل جسده.
أحنى لوميان رأسه وهمس لجينا بصوت خافت: «كيف اكتشفتِ هذا؟»
وبينما كانت جينا تتمايل على الإيقاع، لوت شفتيها بامتعاض وأجابت: «من الواضح تمامًا أن ذلك المنحرف لا يستطيع العيش دون نساء. واختطاف امرأة كل يوم وجرها إلى باطن الأرض ليس أمرًا عمليًا، وإلا لكان قد قُبض عليه منذ زمن طويل. تبًا، لا بد أن هناك عدة ضحايا، فهل يلاحظ أولئك الكلاب ذوو البشرة السوداء العاجزون أي شيء؟»
«إذن كيف يحل مشكلته عادة؟ من الواضح أن الاعتماد على نفسه لا يكفي لإشباع رغباته. لذا، استعنت بمساعدة فرانكا وسألت الراقصات وعاهرات الشوارع التابعات لعصابة سافوي، وسرعان ما حصلت على إجابة.»
«كيف يمكن لذلك المنحرف، الذي يستحق أن يضاجعه حمار، أن يمتلك مثل هذه الفحولة؟ يمكنه ممارسة الأمر عدة مرات في اليوم!»
«لماذا لا يلاحق أولئك العجائز الثريات؟ حينها سيرضى الطرفان!»
سردت جينا تفاصيل تحرياتها بنبرة فخر واعتزاز، مبرزة ذكاءها.
فطوال فترة بعد الظهر، ظلت مستاءة من مقلب لوميان السابق الذي جعلها تبدو حمقاء.
قبل اعتناق معتقدات شجرة الرغبة الأم ونيل النعمة، كان هيدسي زائرًا دائمًا لشارع الجدار، وشارع المفترسين، وشارع العندليب. ولكن بعد حصوله على النعمة، أصبح عقله مستغرقًا تمامًا في التفكير بالنساء… لم يسع لوميان سوى الاعتراف بأن جينا تُظهر بعض الذكاء أحيانًا.
واستنادًا إلى ذلك، قرر لوميان مشاركة بعض المعلومات.
«تلك الرغبة غير الطبيعية ناجمة حتمًا عن تأثير قوى المتجاوزين لديه».
«قوى المتجاوزين…» رفعت جينا بصرها نحو لوميان.
كانت تتوقع منه أن يتظاهر بالجهل، تمامًا كما فعلا في باطن تراير، حيث لم يعترف أي منهما علنًا بقوى المتجاوزين التي أظهرها هيدسي. ولدهشتها، تحدث بصراحة تامة.
وبعد توقف قصير، همست جينا، التي كانت ترقص بالقرب من لوميان، في حيرة: «لماذا تجعله قوى المتجاوزين منحرفًا إلى هذا الحد؟»
لم يكن هذا يشبه قوى المتجاوزين التي تألفها، والتي تؤدي في أقصى الحالات إلى تأثير طفيف قبل فقدان السيطرة.
ابتسم لوميان ابتسامة متكلفة مجددًا: «إنها قوى متجاوزين غير طبيعية».
«وهل تظن أنني لا أستطيع إدراك أنها غير طبيعية؟» استشاطت جينا غضبًا من جديد.
ضحك لوميان ضحكة خافتة: «أما عن سبب كونها غير طبيعية، فعودي واسألي فرانكا. وإن كانت فرانكا لا تعلم أيضًا، فدعيها تستفسر من الزعيم».
شارك هذه المعلومات مع جينا لأنه كان قلقًا من احتمال وجود تعقيدات أعمق تحيط بقضايا السيد إيف، وسوزانا ماتيس، وهيدسي، والآخرين.
فإذا عجز المتجاوزون الرسميون عن كشف الحقيقة، فإن أمله الوحيد يكمن في إصبع السيد K والمتجاوزين المرتبطين بعصابة سافوي.
نخرت جينا وأغلقت الموضوع، لتعيد تركيزها على الرقص مع لوميان.
ومع اقتراب الموسيقى من نهايتها، مدت يدها فجأة ولمست صدر لوميان.
«هاها، جسد رائع!» ابتسمت جينا ابتسامة عريضة، ثم تراجعت متجهة نحو المنصة الخشبية النصفية أمام حلبة الرقص.
بدا وكأنها انتقمت أخيرًا لما حدث في باطن الأرض، فغمرتها سعادة غامرة.
سخر لوميان وغادر حلبة الرقص، ليتناول كأسه من بيرة الجاودار مجددًا.
وبينما كان يستمع إلى الموسيقى، أخذ يتمايل بجسده برفق، مراقبًا الوضع داخل صالة الطاحونة طوال الوقت.
أثناء مسحه للمكان، انجذب انتباه لوميان إلى مجموعة من رجال العصابات احتشدوا قرب المسرح، يرتدون أزياء متباينة، ويحيطون برجل ضخم يبلغ طوله قرابة 1.9 متر.
كان الرجل مفتول العضلات يشبه بشكل لافت «العملاق» سيمون؛ فقد أبرز قميصه الأسود وزيه الرسمي عضلاته البارزة، بيد أن بنطال القماش الأزرق الداكن وحذاء الجلد الأسود الخالي من الأربطة بدا كلاهما غير متناسقين، مما شكل مظهرًا غريبًا.
بشعره البني الأشعث وعينيه البنيتين المتباعدتين قليلًا، ترافقت ملامح وجهه العادية مع خط فك حاد، وكانت يداه وساقاه أطول من أطراف الشخص العادي.
«المطرقة» أيت… أشاح لوميان ببصره، مرجحًا أن هذا الرجل هو أحد أهدافه.
ففي تراير، لم يكن هناك الكثير ممن يناهز طولهم 1.9 متر.
لم يكن لوميان قلقًا من أن يتعرف عليه «المطرقة» أيت ورجاله من هذه المسافة؛ فالقاعة كانت خافتة الإضاءة، لا ينيرها سوى وهج مصابيح الغاز الجدارية والثريا المعلقة في الأعلى، وهو ما يوفر إضاءة كافية للرقص والمحادثات الهامسة فقط. وما لم يكن المرء على دراية وثيقة بلوميان أو قد رآه للتو، فلن يتمكن من تحديد هويته.
علاوة على ذلك، اتخذ لوميان احتياطاته للتنكر، ولم يتوقع أن تتعرف عليه جينا من النظرة الأولى أيضًا.
بعد أن أنهت جينا أداء أغنية أخرى، قاد «المطرقة» أيت أتباعه خارج حلبة الرقص وصعدوا إلى الطابق الثاني.
واصل لوميان مراقبته حين لمح فجأة وجهًا مألوفًا يدخل القاعة.
كان السيد إيف، مالك نزل الديك الذهبي، بملابسه الباهتة قليلًا من أثر الغسيل المتكرر.
بدت على ملامحه علامات القلق والاضطراب بوضوح بينما كانت عيناه الزرقاوان تمسحان الأرجاء.
‘هل يبحث عن هيدسي؟ ذلك المنحرف لم يعد بعد مغادرته في فترة بعد الظهر. يشكون في حدوث مكروه له، لذا يمشطون قاعات الرقص بحثًا عن أدلة لدى عاهرات الشوارع؟’ سحب لوميان نظراته بتأمل وأعاد انتباهه نحو الراقصين في الحلبة.
استنادًا إلى الخصائص التي أظهرها جسد هيدسي الروحي، شعر لوميان بأن السيد إيف أضعف بكثير بالمقارنة؛ إذ يمتلك على الأرجح قوة نعمة من التسلسل 9، تركز على الجشع وربما تتضمن عناصر من الشراهة.
أما هيدسي، فكان على الأرجح في مستوى التسلسل 8، مع فرصة ضئيلة لكونه من التسلسل 7. ومال لوميان أكثر نحو الخيار الأول؛ لأن المتجاوزين القلائل من التسلسل 7 الذين قابلهم من قبل كانوا خصومًا أشداء يصعب التغلب عليهم حتى مع الاستعدادات ونصب الفخاخ.
بالطبع، لو لم يراقب لوميان بعناية ويدرك امتلاك هيدسي القدرة على إثارة رغبات الآخرين، لربما قُضي عليه سريعًا.
ففي تلك البيئة، ومن دون وجود جينا، كان لوميان سيعتمد على قوته الذاتية لمقاومة التأثير دون أن ينسى وجود العدو تمامًا. ومع وجود «نجمة الاستعراض»، كان من الصعب عليه كبح جماح نفسه، واضطر للاعتماد على الألم لإيقاظ حواسه.
من طرف عينه، راقب لوميان السيد إيف وهو ينخرط في حديث مع الراقصات اللواتي يعملن كعاهرات شوارع بدوام جزئي. وبدت الطريقة التي وبخنه بها، مع ارتداء تعابير الازدراء، مسلية في نظر لوميان.
‘هل يتظاهر بالتفاوض على السعر لجمع معلومات عن مكان هيدسي؟’
‘في النهاية، إنه بخيل للغاية، يساوم دائمًا لتخفيض عرض الطرف الآخر إلى النصف أو أكثر، مما يجلب عليه التوبيخ؟’
‘هه هه، كان تشارلي قلقًا من أن السيد إيف، ذلك الأرمل العجوز، لن يكون مستعدًا لإنفاق المال على عاهرة مرخصة ويخاطر بالإصابة بمرض. يبدو أنه يفرط في التفكير؛ فالسيد إيف لا يستطيع حتى إجبار نفسه على إنفاق المال على عاهرة شوارع غير مرخصة!’
‘الآثار السلبية للهبة قوية حقًا…’
‘همم، إن وُجدت نساء في تلك المجموعة يمتلكن نفس نِعَم هيدسي وعلى نفس المستوى، فينبغي أن يكنّ في حالة دائمة من الجوع والعطش. وحينها لن يحتاج السيد إيف للبحث عن عاهرة شوارع أخرى. هه هه، لن ينتهي به الأمر سوى إلى احتقار كونه رجلًا، وسيكون على وشك أن يُستنزف حتى الجفاف مع إثارة رغباته قسرًا.’
‘أفضل تنكر لأولئك النساء هو العمل كراقصات وعاهرات شوارع؟’
‘هناك شيء غير منطقي؛ لو وُجدت مثل هؤلاء النساء حقًا، لما احتاج هيدسي للخروج وإيذاء الأخريات… هل يُعقل أن كل من في هذا المستوى قد ارتقوا أو ماتوا دون بدائل؟ أم أن هناك خللًا في التوازن بين عدد الرجال والنساء؟ وهل هيدسي هو المنبوذ بينهم؟’
فيما كان لوميان يستغرق في هذه الأفكار، عزفت الفرقة لحن رقص حيوي آخر.
بعد إنهاء أغنيتها، قفزت جينا من المنصة الخشبية النصفية مرة أخرى واقتربت من لوميان، داعية إياه للرقص.
أثار هذا صيحات استهجان من الحشد المحيط.
إدراكًا منه أن لدى جينا شيئًا آخر لتقوله، ناور لوميان عمدًا لاستفزاز أولئك الذين أطلقوا صيحات الاستهجان.
خطا نحو حلبة الرقص، واقترب من جينا، وبدأ يتمايل بخصره.
نظرت جينا إليه مبتسمة، وسألت: «ما الذي يأتي بفرد من عصابة سافوي مثلك إلى صالة الطاحونة؟»
طقطق لوميان بلسانه وضحك بخفة: «ألا تظنين أنني معجب بك؟ بالطبع، أتيت إلى هنا للاستماع إلى غنائك».
سخرت جينا: «هدفك هو «المطرقة» أيت، أليس كذلك؟ تريد تكرار ما حدث مع مارغو؟»
«أنتِ ذكية للغاية»، أثنى لوميان بنبرة تهكمية.
ابتسمت جينا ابتسامة واثقة متكلفة: «يمكنني مساعدتك وتزويدك بمعلومات مهمة».
كبح لوميان لامبالاته وسأل باهتمام: «وما الذي ترغبين فيه بالمقابل؟»
نخرت جينا وشتمت: «هل تستهين بي ماذا بحقك؟»
«رغم أنني لم أشكرك بعد ظهر اليوم، إلا أنني لن أنسى أنك أنقذتني. ولحسن الحظ، أنا على دراية بجميع قاعات الرقص في حي السوق. علاوة على ذلك، تحدثت للتو مع آيت حول بعض الأمور بعد العرض، ويُفترض أن أكون قادرة على مساعدتك».
ودون انتظار رد لوميان، صرت على أسنانها وتابعت: «يقيم «المطرقة» في الغرفة الأكثر عمقًا في الطابق الثاني، باتجاه نزل الديك الذهبي. ويحيط به عشرة بلطجية؛ أربعة متمركزون عند الباب، اثنان بالداخل واثنان بالخارج. واثنان بجوار النافذة، واثنان قرب الأريكة، واثنان خلفه دائمًا. وجميعهم مسلحون.»
«لم تكن الحراسة مشددة إلى هذا الحد من قبل، ولم يكن هناك هذا العدد من الأفراد؛ كل هذا بسبب ما فعلته بمارغو.»
«تحتوي تلك الغرفة على حمام ملحق، وهو غير مشغول حاليًا. وإذا فُتحت النافذة بالكامل، فإنها تتسع بالكاد لمرور شخص.»
«ومن أنبوب التهوية بمطبخ صالة الطاحونة، يمكنك التسلل إلى الطابق الثاني والالتفاف على حراس الدرج، ثم الدخول إلى الغرفة المجاورة والوثوب من النافذة إلى نتوء جداري ضيق خارج الحمام؛ ولا شك أن تنفيذ ذلك بنجاح يحتاج إلى براعة استثنائية».