الفصل 163 - ثلاثة أسئلة
الفصل 0163: ثلاثة أسئلة
تردد لهيب الشمعة البرتقالية، التي تمثل النقطة المحورية للصلاة، كما لو كان يحركه نسيم غير مرئي. عدا ذلك، ظل غير متأثر، محتفظًا بلونه العادي دون أي أثر للتحول.
شعر لوميان بنبض غير عادي في أعماق روحه، كما لو كانت صرخة بعيدة قد وصلت إلى جوهره الأثيري.
ولأنه عجز عن الرد مؤقتًا، واصل تلاوة التعويذة.
«أنا أتوسل إليك،»
«أبتهل أن أُوهب مستحضر التنبؤ…»
في هذه التعويذة الشعائرية، لا يمكن استخدام كلمات مثل “ساعد في صنع”. كان يجب أن تكون “مُمنح” أو “مُهدى”.
ارتجفت روح لوميان مع كل كلمة نطقها، مثل تموجات تمتد إلى الخارج، لتتركه مع إحساس مقلق بالارتفاع والدوار.
أخذ خطوتين إلى الأمام، متفحصًا لحم الوحش المائي، وعيون السحلية، والبنج الرمادي. ثم استرجع جلد الماعز المزيف المزين برموز غامضة، ووضعه فوق لهيب الشمعة البرتقالية، ليرمز إلى هدف صلاته.
بمجرد اشتعال جلد الماعز المزيف ووضعه داخل التجويف الطبيعي للمذبح الحجري، جمع لوميان مسحوق التوليب والمكونات الأخرى بدقة، ورشها في النيران.
سرعان ما تخلل عطر غريب الحاجز الأثيري، مما تسبب في إصابة لوميان بالهلوسة.
شهد وفرة من الرموز الغامضة التي تزين جلد الماعز المزيف، تتجسد في الفراغ، في حركة وإعادة تشكيل مستمرين، وتغير شكلها الجماعي بشكل دائم.
تراجع لوميان إلى الوراء ودقق في المواد المتنوعة على المذبح. وبصوت رنان مشبع بقوة هيرميس، تضرع: «يا زهرة التوليب، يا عشبة تنتمي إلى الحتمية، انقلي قواكِ إلى تعويذتي!»
«…»
مع نطق لوميان للكلمة الأخيرة، اندمجت تموجات روحه، لتمنحه الوهم بأنه يمكنه أن يلامس لهيب الشمعة بمجرد لمسة من راحة يده.
في الوقت نفسه، اشتعل إحساس حارق داخل صدره، مصحوبًا بطنين خافت يتردد صداه في أذنيه. دارت محيطاته، كأنه يُقذف في الهواء ويُدار حول نفسه بشكل متكرر.
بتوجيه من روحانيته، مد لوميان يده اليمنى، ودفعها نحو لهيب الشمعة.
خفتت رؤيته مع اندفاع روحانيته إلى الأمام، متشابكة مع النيران.
توسع لهيب الشمعة على الفور، وألقى بوهج مشع وأثيري على المذبح بأكمله.
الآن بعد أن جُمعت، تحركت المكونات المتباينة لمستحضر التنبؤ وتقاربت. مخض الدم، وتموجت الظلال، لتصنع لوحة شريرة بشكل استثنائي.
كافح لوميان للحفاظ على تدفق ثابت لجوهره الروحي، وراقب المكونات المادية تتلاشى إلى أطياف، لتكمل إعادة تجميعها.
تجسد طيف قرمزي داكن، مشبع بصبغة سوداء فضية، أمامه، وتكثف في سائل عكر.
غلى السائل باستمرار، وكل انفجار يطلق مخالب متعرجة من الضوء الأسود الفضي، لتذكر بالثعابين المنزلقة.
تقدم لوميان خطوتين، ممسكًا بعلبة معدنية من المذبح. فك غطاءها، ووضعها تحت سطح السائل.
تجمع السائل الداكن بسرعة، وتدفق إلى العلبة، ليملأها تقريبًا حتى الحافة.
بعد أن أعاد الوعاء الذي يحتوي على مستحضر التنبؤ إلى المذبح، تمالك لوميان نفسه، وأعد حالته العقلية.
بينما هدأ لوميان التموجات داخل روحه، تذكر العملية الكاملة للطقوس.
‘لو لم يصل رمز الشوكة إلى مستوى معين من التنشيط، ليرفع مكانتي، لما تمكنت من الاستجابة ولكان المسعى قد فشل… يمكنني فقط أداء تعويذتين شعائريتين مشابهتين على التوالي…’ تأمل لوميان، ووجد أفكاره تستقر تدريجيًا.
إكمال التعاويذ الشعائرية الخمس تطلب تسلسل 7 على الأقل، أو حتى متعاقد. لوميان، راهب الصدقات من التسلسل 8، لم يتمكن من إنجاز ذلك إلا بالاعتماد على الفساد داخل جسده.
وبالمثل، لم تكن روحانيته قادرة على التحمل لفترة أطول.
بعد اختتام الطقوس وترتيب المذبح، بدد لوميان الحاجز الأثيري واقترب من الحقيبة القماشية البيضاء المائلة للرمادي ليسحب الجسد الهامد.
وبعناية لطيفة، لوى رأس الطرف الآخر إلى موضعه الأصلي وفتح فمه.
غارقًا في توهج مصباح الكربيد الأزرق، تناول لوميان مستحضر التنبؤ، وفك غطاءه، وسكب السائل الداكن في فم الجثة.
بدلًا من أن يتخلل الحنجرة على الفور، بقي السائل بالداخل، وكأنه بركة ماء.
فجأة، شعر لوميان بنسيم المحجر يزداد برودة، وتعمق ضوء مصباح الكربيد إلى لون أزرق أكثر ثراءً.
في نفس الوقت تقريبًا، سمع صوت قرقرة، ورأى حنجرة الجثة تتلوى وهي تبتلع كامل مستحضر التنبؤ.
في اللحظة التالية، جلست الجثة العارية منتصبة، يكتنفها ظلام غير طبيعي تحدى الإضاءة.
انفتحت عيناه فجأة على وجهه الشاحب والمتهالك. فقدت القزحية البنية لونها، وأصبحت الآن واضحة وضوح الكريستال وخالية من اللون.
وفي أعماق تلك العيون الشفافة، بدا أن طبقات من الألوان النابضة بالحياة تسكنها. تدلى ضوء نقي في الأعلى، وعدد لا يحصى من الأشكال غير المرئية تقريبًا، وإشعاع فضي وامض…
متحديًا البرد القارس، تمالك لوميان نفسه واستفسر: «أين سيظهر غيوم بينيه، الكاهن السابق لقرية كوردو في داريياج، مقاطعة ريستون، جمهورية إنتيس، بعد شهر؟»
خلال الفترة الفاصلة، كان لوميان قد فكر في الأسئلة الثلاثة التي يرغب في طرحها.
حكمت أربع قواعد أساسية الاستجواب:
أولًا، يجب أن يتعلق بالمستقبل. مُنعت الاستفسارات المتعلقة بمكان وجود شخص ما أو أفعاله السابقة.
ثانيًا، كان يجب أن يكون الوصف دقيقًا بما فيه الكفاية، وإلا سيظهر استعلام بلا إجابة. كان اسم غيوم بينيه مألوفًا في أجزاء أخرى من إنتيس. حيث شارك العديد من الأفراد نفس الاسم. ما لم تُحدد القرية الأصلية، قد تكشف الجثة عن المصير المستقبلي لغيوم بينيه آخر.
ثالثًا، بغض النظر عن بلد منشأ الجثة أو إلمامها باللغة المقابلة، فإنها سترد بنفس لغة السؤال المطروح.
أخيرًا، لا يمكن أن يحتوي السؤال إلا على عنصر واحد يتطلب إجابة. لا يمكن صياغته على غرار “متى وأين سيكون؟”
اتخذ وجه الجثة الشاحب مسحة خضراء داكنة. فرقت شفتيها ونطقت بالإنتيسية: «حي الأميرة الحمراء في تراير.»
تردد صدى الصوت بجودة وهمية وأثيرية، كما لو كان ينبعث من عالم آخر. لم يكن يحمل أي تشابه مع صوت المتوفى الحي.
‘إذًا، هل يمكن تضييقه فقط إلى حي الأميرة الحمراء؟’ عقد لوميان حاجبيه قليلًا.
كان بإمكانه فهم السبب وراء ذلك؛ فلم يكن هذا مستحضر تنبؤ مأخوذًا من كيانات خفية، فصانعه كان في الأساس راهب صدقات، ومن ثم فإن التأثيرات بطبيعة الحال لن تكون بارزة.
شرع لوميان في طرح سؤاله الثاني.
«أين سأصادف لويس لوند، الخادم السابق لمدير القرية في قرية كوردو، داريياج، مقاطعة ريستون، جمهورية إنتيس؟»
امتنع عن ذكر مدام بواليس لأنه كان غير متأكد من صلتها بمدام نايت. فقد خشي أن تتدخل مكانتها المرتفعة في دقة النبوءة.
ظلت عيون الجثة فارغة وشفافة وهي تحدق إلى الأمام. فردت بصوت أثيري: «جادة السوق في حي السوق في تراير.»
‘جادة السوق؟ يبدو أن وجود لويس لوند هناك ليس مجرد صدفة…’ تأمل لوميان، وشعور بالرضا يغمره.
وبينما كان يتأمل، لاحظ الرؤى الغريبة المنعكسة في عيون الجثة الشفافة تتلاشى تدريجيًا. وبسرعة، طرح سؤاله الثالث.
«أين سيكون السيد إيف، مالك نزل الديك الذهبي في حي السوق، من الساعة 11 مساءً حتى 12 منتصف الليل يوم الجمعة المقبل؟»
بعد أن لاحظ السيد إيف وهو يدخل إلى تحت الأرض سابقًا في هذا الوقت، سعى لوميان للتأكد من تفاصيل وجهته.
وبالنظر إلى أن السيد إيف قد «تعرض للسرقة» مؤخرًا وزار مقر الشرطة، فقد يمتنع عن المغامرة في تحت الأرض في الوقت الحالي. لذا حدد لوميان أن يكون نفس الوقت واليوم في الأسبوع المقبل.
أجابت الجثة بسرعة: «مسرح قفص الحمام القديم في حي السوق في تراير.»
وبهذا، سقطت الجثة على الأرض بصوت مكتوم وأغلقت عينيها مرة أخرى، لتنبعث منها رائحة الموت العفنة.
‘مسرح قفص الحمام القديم مرة أخرى…’ حزم لوميان الجثة مرة أخرى في الحقيبة القماشية، عازمًا على دفنها في عمق أكبر تحت الأرض.
✦ ✦ ✦
أمام مبنى بيج من ثلاثة طوابق، وجد متشرد ذو لحية خفيفة نفسه محاصرًا بخادمَين بجانب عمود.
تمتم مرتجفًا: «أ- سأغادر الآن.»
في تلك اللحظة، اقترب رجل يرتدي زي كبير الخدم، ووجهه مليء بالمفاجأة.
«سيدي، هل هذا أنت؟ سيدي!»
«ماذا؟» كان المتشرد في حيرة من أمره.
لم يستطع كبير الخدم احتواء حماسه.
«ألا تتذكر؟ أنت صاحب هذا المكان، ونحن جميعًا خدمك المخلصون. لقد عانيت من إصابة في الرأس وفقدت الكثير من الذكريات. وفي أحد الأيام، هربت من المنزل فجأة».
«لقد مرت شهور. لقد وجدتك أخيرًا! لقد عدت!»
«أنا لست كذلك، أنا لست…» تذكر المتشرد ماضيه بوضوح.
ومع ذلك، رفض كبير الخدم والخادمان الاستماع إلى تفسيره. حيث «طوقوه» وقادوه إلى داخل المبنى.
صرخ كبير الخدم بفرح: «سيدتي، سيدتي، لقد عاد السيد!»
قبل مضي وقت طويل، وقعت عينا المتشرد على امرأة أنيقة وجميلة.
كانت ترتدي فستانًا أخضر فاتحًا، وعيناها تنضحان بجاذبية ناضجة.
غمرتها الفرحة، فانفجرت في البكاء وألقت بنفسها في أحضان المتشرد.
«لقد عدت! لقد عدت أخيرًا!»
بينما كان يستنشق الرائحة الحلوة لعطرها ويشعر بنعومة جسدها مقابل جسده، حاول المتشرد أن يجادل بأنه ليس زوجها، لكن الكلمات علقت في حلقه.
وفي ذهول من الارتباك، وُجه إلى غرفة الطعام. هناك، تحت ثريا كريستالية، رأى وليمة فخمة؛ دزينة من المحار، قدر من الدجاج العصاري، طبق من لحم البقر المطهي مع الخوخ، بودنغ الشحم، سلطة، وزجاجة من نبيذ الإكسير الأبيض…
في الوقت نفسه، وقع نظر المتشرد على اللوحات الزيتية التي تزين جدران غرفة الطعام.
كانت إحداها لوحة شخصية، تشبهه بشكل مذهل.
‘هل يمكن أن يكون أنا حقًا؟ لكني أتذكر كل تجربة… هل يمكن أن يكون هناك شخص آخر يحمل شبهي؟’ ازداد المتشرد حيرة.
بعد الانغماس في وجبة دسمة وتذوق النبيذ الفاخر، قيد إلى غرفة النوم. وسرعان ما دخلت السيدة الجميلة والأنيقة، مرتدية قميص نوم من الحرير.
تلألأت عيناها بالدموع وهي تتحدث: «هل ما زلت تتذكر شغفي؟»
تسارع تنفس المتشرد، ولم يستطع مقاومة اتخاذ خطوة إلى الأمام.
تعانق الاثنان بشغف، وسقطا على السرير، وقد غمرتهما رغباتهما.
في تلك اللحظة، بدأ المتشرد «يعتقد» أنه كان حقًا صاحب هذا المنزل الكبير. كان لديه زوجة جميلة، وكبير خدم محترف، وعدد كبير من الخدم.
حتى لو عاد السيد الأصلي، فسيتأكد من فضح الآخر كمحتال!
✦ ✦ ✦
عاد لوميان إلى السطح ودخل نزل الديك الذهبي، حاملًا مصباح الكربيد المطفأ.
وقفت مدام فيلس، التي تدير مكتب الاستقبال، على الفور عند رؤيته.
«سييل- يا سيد سييل، يرغب البارون برينيه في مقابلتك في قاعة رقص بريز بعد العشاء.»
‘البارون برينيه يبحث عني؟ حول ماذا يمكن أن يكون الأمر؟’ أومأ لوميان.