الفصل 159 - الهمجي
الفصل 0159: الهمجي
‘يبدو أن رياح الحظ قد مالت عن السيد إيف…’
‘لا بد أن تعامله مع السرقة في الليلة السابقة قد كشف سره، خاصة في مواجهة متجاوز متخفٍ في زي ضابط شرطة…’
‘هل اشتموا شيئًا مريبًا ونصبوا فخًا تحسبًا؟’
دارت التروس في رأس لوميان بسرعة أكبر، موحية بشك متزايد بأن محاولته لـ«سرقة» السيد إيف قد نبهت الرجل والجهات الخفية التي تدعمه.
ومع ذلك، لم يستطع التحقق من أي أمر غريب يتعلق بالمالك دون محاولة بعض التقصي.
مدركًا أن عيون الشخصية في مسرح قفص الحمام القديم قد تكون مسلطة عليه، تخلى لوميان عن فكرة القيام بـ«زيارة» للسيد إيف، وخرج سريعًا من جادة السوق.
غمره شعور ملح بتنفيذ تعويذة النبوءة من أجل كشف بعض الألغاز التي تؤرقه.
✦ ✦ ✦
داخل حدود حي المرصد، بالقرب من المقبرة الجوفية، وفي دفء نار مشتعلة متراقصة، لاحظ لوميان وقفة أوستا ترول الغريبة. «هل تمكنت من إحضار الأشياء التي طلبتها؟»
رد أوستا بابتسامة صادقة: «بالتأكيد. أحشاء وشق، لسان ضبع، نخاع غزال، وبعض البنج الرمادي. يصل مجموعها إلى 5 فيرل دور. وبإضافة المكافأة التي وعدت بها، يصبح الإجمالي 20 فيرل دور.»
وفقًا لاتفاقهما، كان على لوميان أن يعطيه 5 فيرل دور إضافية لكل عنصر. ولكن، بملاحظة أن القيمة الإجمالية للعناصر كانت 5 فيرل دور فقط، لم يسمح ضمير أوستا له بطلب السعر الكامل، ومن هنا جاء الخصم.
لم يمانع لوميان. فقد وفر له هذا الترتيب الكثير من الوقت.
وبطبيعة الحال، لم يصر على دفع المزيد، وسلم أوستا مبلغًا من الأوراق النقدية يعادل السعر المذكور البالغ 20 فيرل دور.
كانت العناصر الأربعة محفوظة إما في أوانٍ زجاجية متواضعة أو صناديق خشبية صغيرة وأكياس قماشية. فحصها لوميان واحدًا تلو الآخر قبل أن يدسها في جيبه.
وقع نظره مرة أخرى على أوستا ترول. «هل لديك أي معلومات إضافية حول الوحش المائي؟»
أومأ أوستا برأسه. «بالتأكيد.»
حمل تعبيره التماسًا للتأكيد.
«في محاولتي لجمع المزيد من المعلومات عن الوحوش المائية، غامرت بالنزول إلى النهر الجوفي بنفسي. وللأسف، كانت الأرض غادرة، وانتهى بي الأمر بالسقوط.»
رفع كمه، كاشفًا عن العلامات الواضحة لانزلاقه على ساعده.
‘إذن لهذا السبب بدت وقفته غريبة… لو لم أطلب من أوستا جمع معلومات عن الوحش المائي، هل كان ليتجنب الإصابة؟ ومع ذلك، لم أستعن به إلا بعد توقع حادث وشيك. ما الذي كان يمكن أن يحدث لو تراجعت؟’ لفّ شعور بالحتمية لوميان.
كان هو أيضًا بيدقًا في لعبة القدر، وأفعاله وإرادته متجذرة في الحظ الذي شعر به.
أوقف لوميان تأملاته ورد بضحكة خفيفة.
«لقد نصحتك بأن تكون حذرًا.»
«آه…» بدا أوستا مندهشًا.
قفزت إلى ذهنه فجأة ذكرى تحذير سييل للأيام القادمة.
‘هل تحقق بهذه السرعة؟ هل براعته في العرافة قوية إلى هذا الحد حقًا؟’ وسط دهشته، سأل أوستا: «هل تنبأت بأنني سأصاب في غضون اليومين القادمين؟»
‘إلى أي تسلسل ينتمي سييل؟’
‘لا يبدو متمرسًا في القتال فحسب، بل إن مهاراته في العرافة مذهلة أيضًا!’
لعبت ابتسامة على زوايا فم لوميان.
«إنها ليست عرافة.»
امتنع عن تقديم المزيد من التوضيحات، تاركًا أوستا لتكهناته الخاصة.
بدى أن أوستا قد فهم التلميح، فلم يلح أكثر. وبدلًا من ذلك، أعاد المحادثة إلى الوحش المائي.
«لقد تمكنت من تجميع الهمسات والتكهنات، ويبدو أن هناك ثلاثة أنواع من الوحوش المائية في النهر الجوفي:»
«الأول يبدو وكأنه جثة غريق، منتفخ وشاحب بشكل مخيف. والثاني يشبه سمكة مشوهة ومتحولة، يقف تقريبًا بطول إنسان، ومغطى بحراشف قوية تبدو منيعة ضد الأذى. أما الثالث فيحمل شبهًا غريبًا بخصلات من الشعر الأسود تطفو على سطح الماء، لتمتد فجأة وتوقع بالأرواح الغافلة على الضفاف، ساحبة إياهم إلى الأعماق».
«ومع ذلك، فإن هذه الوحوش المائية ليست هائلة القوة بشكل خاص. معظم هجماتها على البشر تبوء بالفشل، مما يفسر وفرة الحكايات والشائعات».
«إنهم مجموعة مراوغة. تُرى أحيانًا مرتين أو ثلاث مرات في الشهر، وأحيانًا تختفي تمامًا. لقد غامرت بالنزول إلى هناك الليلة الماضية بنفسي، ولكن باستثناء انزلاقي المؤسف، لم أجد أي أثر لهم.»
سخر لوميان من هذا، قائلًا: «بمستوى براعتك القتالية، لن أراهن على عودتك إذا صادفت واحدًا منهم.»
لم يتمكن أوستا إلا من رسم ابتسامة خجولة كرد، ولم يتكرم بدحض التعليق.
السبب الوحيد الذي جعله يجرؤ على المغامرة هناك كان الضعف المشهور للوحوش المائية وعرافته الخاصة.
عقد لوميان حاجبيه في تفكير. بالنظر إلى سجل الوحوش المائية، يمكن لأي فريق متجاوزين من الكنيستين أو المكتب 8 إبادتها بسهولة. إذن، لماذا لا تزال منتشرة؟
إذا كان النهر الجوفي يخفي خطرًا أكبر، فلا ينبغي لأي روح بائسة تصادف الوحش المائي أن تحظى بفرصة للفرار.
وبينما دارت هذه الأفكار في ذهنه، أخذ لوميان المواد التي قدمها أوستا ترول وأخفاها بعناية بين صخرتين قريبتين.
كان حذرًا، مفكرًا أنه إذا انخرط في معركة حامية مع المخلوق المائي في المستقبل، فقد تتضرر هذه العناصر الدقيقة.
بعد ذلك، سلم لوميان أوستا ورقة نقدية بقيمة 5 فيرل دور.
«هذا من أجل معلوماتك حول الوحوش المائية.»
أخذ لوميان مصباح الكربيد، متبعًا إرشادات أوستا وعلامات النفق، ومضى نحو النهر الجوفي.
وبعد لحظات قليلة من التردد، نهض أوستا بسرعة، حاملًا مصباح الكربيد ولحق بلوميان على عجل.
عند سماع الخطوات السريعة، استدار لوميان، واستقر نظره الحائر على أوستا.
رسم أوستا ابتسامة متوترة وقال: «سآتي معك. قد أكون ذا مساعدة.»
«أنت؟» لم يستطع لوميان إخفاء ازدرائه المتشكك.
تنحنح أوستا قبل أن يكشف عن دافعه الحقيقي.
«الوحش المائي هو كائن روحاني. من غير المحتمل أنك سترغب في أخذ كل شيء. أ-أنا آمل في النبش عما تتركه وراءك.»
إذا ابتسم له الحظ ووجد مشتريًا للأجزاء، فيمكنه أن يجني مبلغًا لا بأس به يزيد عن عشرة فيرل دور!
اكتفى لوميان بالتحديق في أوستا، تاركًا التوتر يتصاعد قبل أن ترتسم أخيرًا على وجهه ابتسامة.
«أنت مرحب بك لمرافقتي، لكن لا تتوقع مني أن ألعب دور حارسك الشخصي.»
مما استطاع تمييزه، كان حظ أوستا يبتعد عن نهاية دموية ويظهر بدلًا من ذلك وعدًا بمكسب مالي بسيط.
في الأساس، إذا انضم إليه أوستا في رحلة النهر الجوفي هذه، فهذا يعني أن الصيد قد يكون آمنًا نسبيًا ومربحًا.
بالطبع، لم يكن لوميان متأكدًا تمامًا من أن قراره لن يغير مسار حظ أوستا.
رد أوستا خاليًا من القلق: «لا مشكلة.»
في ذهنه، كان سيكتفي بتتبع سييل من مسافة بعيدة. وإذا صادفوا وحشًا مائيًا، فسيبتعد ببساطة. بدا التهديد لحياته ضئيلًا في أحسن الأحوال.
دفع عزم أوستا الثابت لوميان إلى دراسته للحظة أطول.
وبعد أن رأى أن حظه لم يتغير، رفع لوميان نظره، وتناول مصباح الكربيد واستأنف مسيره للأمام.
بطريقة ما، كان لوجود شخص مثل أوستا يتخلف وراءه فوائده.
في بعض الأحيان، يتطلب فن الصيد طُعمًا. وفي مناسبات أخرى، في مواجهة وحش هائل، لا يحتاج المرء إلى التغلب على الوحش في الركض. يحتاج المرء فقط إلى التفوق على حلفائه المزعومين!
توغل الاثنان أعمق في العالم الجوفي، واسترشدت كل خطوة بضوء مصابيح الكربيد المتراقص.
بعد حوالي عشر دقائق، غمرتهما رطوبة متصاعدة، واستطاع لوميان أن يميز الخرير الخافت للمياه المتدفقة.
رفع مصباحه عاليًا، ملقيًا نظرة على لافتات النفق قبل أن ينحرف إلى مسار يكتنفه الظلام على يمينه.
وسرعان ما ترامى أمامه لمعان الماء، متكسرًا تحت وهج المصباح.
اقترب لوميان من النهر الجوفي بحذر.
امتد عرضه من خمسة إلى ستة أمتار، مستقرًا تحت قبة حجرية تشكلت بشكل طبيعي ومزينة بالهوابط. كانت المياه صافية نسبيًا، وتتعرج عبر الأخاديد المنحوتة.
وباستثناء تناثر الطحالب، لم يكتشف لوميان أي علامات للحياة للوهلة الأولى.
كان أوستا قد توقف بالفعل عن التقدم، مراقبًا من مسافة آمنة بينما يمشط المتجاوز الخطير ضفة النهر بدقة.
حافظ الاثنان على مسافة تزيد عن عشرة أمتار، متقدمين ومتوقفين بشكل متقطع.
انقضت خمس عشرة دقيقة، ولم يسفر بحث لوميان عن أي نتيجة.
مرت نصف ساعة، وظل الوضع دون تغيير.
مع بدء تضيق المسار أمامه، رصدت عين لوميان الثاقبة بعض الحالات الشاذة.
بالقرب من ضفة النهر، تناثرت عدة صخور، ولطخت حوافها بالتراب.
‘عراك هنا؟’ لامست هذه الفكرة قلب لوميان بينما اقترب بحذر من المنطقة.
انحنى، واضعًا مصباح الكربيد جانبًا وفحص الجوار بتدقيق حذر.
سرعان ما اكتشف زوجًا من آثار الأقدام وعلامات لشيء يُسحب بعيدًا.
غير أن النهر، حيث قادت تلك الآثار، كان يتدفق شفافًا وهادئًا؛ وبدا قاعه مرئيًا بوضوح دون أن يحمل أي تلميح لأخطار كامنة.
قطرة. سقطت قطرة سائلة وحيدة على مؤخرة عنق لوميان.
كانت باردة ولزجة.
غمر لوميان إحساس فوري بالخطر. ودون تأخير، رفع رأسه فجأة إلى الأعلى.
في الفجوة الكهفية بين الهوابط، تلوى شكل لامع بلون أبيض مائل للرمادي.
كان رأسه يشبه ثعبان الأصلة، وجسده زلقًا بحراشف تشبه حراشف السمك. ومن المكان الذي كان ينبغي أن توجد فيه الزعانف، برزت ذراعان وساق واحدة، تشبه البشر بشكل مخيف.
فُغر فم الوحش مفتوحًا، كاشفًا عن صف مرتب من الأسنان البيضاء الشرسة. ومن زاوية فمه قطر سائل لزج كريه الرائحة.
في النبضة التالية، انقض الوحش محلقًا نحو لوميان.
تراجع لوميان إلى الخلف وهو جاثٍ على الأرض.
في الوقت نفسه، التف جسده كوتر مشدود، قافزًا بساقه اليمنى إلى الأعلى في حركة سريعة تشبه السوط.
بصوت طقطقة مرضي، سدد لوميان، الذي كان يترنح على حافة السقوط، ركلة قوية للوحش الطائر الذي فشل في تفادي الضربة، قاذفًا إياه نحو الجدار الحجري المقابل.
دوي اصطدام!
اصطدم الوحش بالواجهة الصخرية.
عاد لوميان إلى قدميه، مندفعًا نحو خصمه بالسرعة الوحشية لفهد.
وبينما انزلق الوحش عن الجدار، انعكست هيئة لوميان في عينيه الصفراوين الموحلتين.
مد لوميان يده، قابضًا على ذراعه.
لم يتفادى الوحش، بل فتح راحة يده ليرحب بالهجوم.
نبتت من كل إصبع من أصابعه حراشف حادة، تتلألأ بشكل مشؤوم ببريق أزرق داكن.
دون سابق إنذار، لوى لوميان مرفقه ونفض معصمه، ممسكًا بمعصم الوحش بكلتا يديه لإحباط الحراشف الزرقاء المهددة.
ثم مد قدمه اليمنى، كاسحًا ساق الوحش الوحيدة.
بامتلاكه ساقًا واحدة فقط، كان الوحش عاجزًا عن المقاومة. كان خياره الوحيد هو استغلال قبضة لوميان على معصمه لدفع نفسه إلى الأعلى، وساقه الوحيدة تتخلف وراءه وفكه الوحشي يقود الهجوم، مستعدًا لالتهام رأس لوميان بالكامل.
في هذه اللحظة الحرجة، تخلى لوميان عن قبضته، وخفض وقفته، وتدحرج نحو الجدار الحجري.
ارتطام!
سقط الوحش المائي بثقل خلفه.
بحركة سلسة، استدار لوميان، خاطفًا ساق الوحش. وموجهًا قوته من جذعه، لوح به نحو الجدار الحجري.
دوي اصطدام!
تحطمت جمجمة الوحش عند الاصطدام.
لم يتوقف لوميان. حافظ على زخمه المتأرجح، ضاربًا الوحش ضد العمود، والجدار، والأرض، وتناثر الدم الأحمر القاتم والسائل الأصفر الشاحب في كل مكان.
وسط أصوات الضرب، تشكلت فوهات على الجدار الحجري، وبدأت جمجمة الوحش تتشظى، وتدفقت المحتويات في سييل أحمر مروع.
على بعد أكثر من عشرة أمتار، وقف أوستا ترول فاغر الفاه، مفتونًا تمامًا بالمشهد العنيف.
‘كم هو همجي!’
‘لا يُصدق!’
ارتطام! أسقط لوميان الوحش المائي المشوه والجامد على الأرض بلا اكتراث.