الفصل 158 - «البلاغ»
الفصل 0158: «البلاغ»
بينما كان يفكر في تحذير سييل الصباحي الباكر بشأن سوء الحظ المحتمل، وقف تشارلي مذهولًا. في ظهيرة ذلك اليوم بالذات، فقد فرصة العمل التي كان ينتظرها بلهفة، بل وبدد بضعة فيرل دور في استضافة جولة من المشروبات. زاد التفكير في كل ذلك من العبء الملقى على كاهليه.
صدمته ابتسامة سييل المتكلفة، وانخفض صوت تشارلي غريزيًا إلى همس.
«هل يمكنك التنبؤ بالمستقبل؟»
لقد أصابت توقعاته الهدف بدقة خارقة!
«ألم أخبرك؟ مجرد تخمين طائش»، صرح لوميان، وكذبته تنساب بسلاسة على لسانه.
ومع ذلك، لم تكن كذبة تمامًا. بل كان تخمينًا مدروسًا، بناءً على أنماط الحظ التي لاحظها. كان الأمر أشبه بابتكار الطريقة بعد الحصول على الإجابة النهائية.
عكس تعبير تشارلي عدم تصديقه، ومع ذلك لم يتحدى الادعاء. بدلًا من ذلك، سأل بأمل: «هل انتهت سلسلة حظي العاثر؟»
استدار لوميان، وتحول تركيزه، وأصبحت عيناه عاصفتين.
وسرعان ما عكس وجهه جدية أفكاره.
شعر تشارلي، الذي شهد تحول سلوك سييل، بتسارع نبضه وجفاف فمه من القلق.
«ماذا، ماذا يجري؟»
أطبق لوميان شفتيه برهة قبل أن يصرح: «أنت مقبل على كارثة».
تعثر تعبير تشارلي، وتحول لون بشرته إلى الشحوب، في تناقض صارخ مع احمرارها السابق.
ضحك لوميان بخفة.
«أمازحك فقط. قد لا تحظى بأفضل حظ لفترة من الوقت، لكنك لن تكون سيء الحظ بشكل خاص أيضًا».
أشار ذلك إلى أنه حتى لو لم تُعالج مشكلة سوزانا ماتيس بالكامل، فإنها لن تتصاعد في أي وقت قريب.
لم يستطع تشارلي استيعاب كلمات لوميان تمامًا. «حقًا؟»
«إنها قصة خيالية! صدقها إن شئت. لن يضرني شيء إن لم تفعل»، علق لوميان، طالبًا كأسًا من الأفسنتين بالشمر بابتسامة لامبالية.
ساعد سلوك لوميان اللامبالي تشارلي على التنفس بسهولة. استقر على مقعد الحانة بجانبه، وهو يرتشف بيرة الجاودار.
«كنت أعتقد أن الموقف برمته لم ينتهِ تمامًا بعد».
‘هذا ليس مستبعدًا…’ لم يبذل لوميان أي جهد لإثارة قلق تشارلي أكثر.
وقع نظر تشارلي على سطح الحانة وهو يغمغم: «تعلم، في تلك اللحظة، تمنيت أن أكون عاملًا بسيطًا وأغادر حي السوق في أسرع وقت ممكن».
نظر لوميان في اتجاهه.
«إذا كانت الكارثة في طريقها، فلن تتمكن من الهروب منها بغض النظر عن المكان الذي تنتقل إليه».
ظهرت مرارة قاسية على وجه تشارلي.
اقترح لوميان أكثر: «يمكنك أيضًا زيارة أقرب كنيسة للشمس المشتعلة الأبدية والصلاة أكثر».
«وبالمناسبة، تناولت العشاء مع مالك العقار، السيد إيف، اليوم. بدا غريبًا بعض الشيء عندما ذُكرت الغرفة 504 في حديثنا، وكأنه يعرف شيئًا عن المستأجر السابق لكنه ليس حريصًا على مشاركته».
تجمد تشارلي للحظة قبل أن يفهم إشارة سييل.
خفض صوته مجددًا. «الذي علق صورة تلك المرأة؟»
أكد لوميان بإيماءة بطيئة وحازمة.
بقي تشارلي هادئًا للحظة قبل أن يغمغم: «هل لتلك المرأة أي علاقات بالسيد إيف؟ هل يشتبه في شيء مريب بشأن الصورة؟ أ-أنا يجب أن أبلغ السلطات. سأتجه إلى أقرب كنيسة عند الفجر وأتحدث إلى الكاهن…»
‘ليس سيئًا. بضعة أيام تحت جناحي وأصبحت أكثر حدة بكثير من لويس من عصابة سافوي. لقد التقطت تلميحي على الفور…’ رفع لوميان كأسه، وأخذ رشفة من السائل الأخضر الجذاب بصريًا.
لم يكن لوميان مطلعًا كفايةً على خبايا «مسرح قفص الحمام القديم»، فظلت خطورة المشكلة مبهمةً في نظره. وأي تحرٍّ يجريه بنفسه سيستغرق أسبوعين على أقل تقدير لجمع معلومات ذات بال، وحتى حينها، قد لا يملك الوسائل الكفيلة بالتصدي لها. لذا، كان الخيار الأمثل أمامه هو تنبيه السلطات منذ البداية، وإيكال زمام الأمور إليها.
بمجرد وصوله إلى قرار، ألقى تشارلي نظرة خفية على بافارد نيسون، الذي كان منغمسًا في فن خلط المشروبات. بعد التأكد من انشغال الرجل التام، انحنى وهمس للوميان: «إذا استفسروا عن مصدر معلوماتي، فماذا يجب أن أقول؟»
«أخبرهم فقط أن الأمر ظهر أثناء حديثنا»، أجاب لوميان بصراحة.
مع غناء تشارلي بمديحه سابقًا، كانت الشرطة في حي السوق تدرك أن نزل الديك الذهبي قد وقع تحت ولاية سييل. وبالتالي، كانت مسألة وقت فقط قبل أن تتقاطع طرق سييل والسيد إيف، مالك العقار، على وجبة طعام وبعض الأحاديث العابرة.
عندما يحين الوقت، يمكن للمتجاوزين الرسميين إجراء استفسارات عابرة والتأكد من أن كل شيء على ما يرام. لن يكون لديهم أي سبب لإلقاء الشكوك على لوميان.
«حسنًا». استرخى سلوك تشارلي بشكل ملحوظ.
ارتشف لوميان رشفة أخرى من كأسه متلذذًا بـ«لا في فيرت»، قبل أن يسأل: «من تعرف من قادة عصابة المهماز السام؟»
ألمح تشارلي سابقًا إلى أن قادة عصابة سافوي، وعصابة المهماز السام، والعديد من العصابات الأصغر الأخرى يتمتعون بشهرة معينة في حي السوق – كافية لإخافة الشباب.
«ما الذي تخطط له؟» أضاء وجه تشارلي بحماس.
«أنوي طرح سؤال أو سؤالين عليهم»، اختار لوميان صياغتها بأكثر الطرق تهذيبًا ممكنة.
انخفض حماس تشارلي درجة، مدركًا أنه لن يكون مطلعًا على أي مشهد.
«إلى جانب مارغوت، أعرف اثنين آخرين. أحدهما هو «المطرقة» أيت. كان من رواد حي السوق، لكنه يتردد على شارع الفوضى مؤخرًا. ثم هناك هارمان، بلا أي لقب. لقد لاحظت مارغوت برفقته في مناسبات متعددة، ويظهر له احترامًا كبيرًا. هو أصلع بالمناسبة».
«الزعيم الأكبر لعصابة المهماز السام هو «العقرب الأسود» روجر. يبدو أنه يقيم في مكان ما في جادة السوق…»
‘الحصول على احترام مارغوت يعني أن مكانة وقوة هارمان داخل عصابة المهماز السام تتجاوز مكانته… ربما سيطر «المطرقة» أيت على صالة الطاحونة وشارع الفوضى، وبالتالي ظهوره المنتظم هنا؟’ فكر لوميان، مصوبًا أنظاره على «المطرقة» أيت.
كانت خطته هي تتبع قائد العصابة على مدار الأيام التالية، ليتعرف على روتينه وسلوكه. إذا فشل في تحديد موقع ويلسون في الوقت المناسب، فسوف يفكر في جعل أيت عبرة.
بعد إفراغ كأسه من الأفسنتين، شق لوميان وتشارلي طريقهما إلى الطابق العلوي.
عند الوصول إلى الغرفة 207، لاحظ لوميان صندوقًا خشبيًا مزينًا بشعار عصابة سافوي المطلي باللون الأسود – رصاصة وخنجر – موضوعًا بالقرب من المدخل.
‘هل يمكن أن تكون المكونات التي أرسلها لويس؟’ انحنى لوميان لالتقاط الصندوق، وفتح باب الغرفة بعد ذلك.
وبينما فتح الغطاء، انبعثت الرائحة الكريهة لفضلات الطيور من حجر داكن، مصحوبة بزوج من مقل العيون، محتقنة بالدم ومخيفة، وكيس سم، مغلف بإحكام داخل وعاء زجاجي.
✦ ✦ ✦
غُمر جادة السوق بتوهج مصفر بفضل مصابيح الغاز.
كان إيف، مالك نزل الديك الذهبي، يرشد شخصًا ما نحو متشرد، يغط في نوم عميق وعيناه مغلقتان بإحكام.
أعلن: «هنا ترقد عملتي الفضية!»
ألقى الشخص الذي خلفه نظرة متشككة نحو المتشرد النائم وسأل: «هل سرقك؟»
أجاب إيف باقتناع حازم: «بالتأكيد لا. الاختلافات في الطول والبنية، وحتى الملابس كبيرة جدًا».
«لص يلقي المسروقات لمتشرد… هذا الموقف غريب بلا شك». أومأ الشخص، الذي كان يترنح على حافة توهج المصباح، بشكل غير محسوس تقريبًا. «يجب أن نظل يقظين، ومستعدين لمضاعفات غير متوقعة أو تحقيقات محتملة».
اكتفى إيف بالزمجرة بموافقته، متذمرًا تحت أنفاسه: «لو لم يلقِ عملتي الفضية لهذا المتشرد، لكنا تمكنا من تتبعه مباشرة».
لقد امتلك القدرة الفريدة على الشعور بمكان ممتلكاته، ولكن لفترة محدودة فقط.
✦ ✦ ✦
في الصباح التالي، كان لوميان منعزلًا في نزل الديك الذهبي، منغمسًا في كتاب تعاويذ أورور.
كان بحاجة إلى مراقبة «المطرقة» أيت ورفاقه، مما يعني تغيير روتين دراسته إلى الصباح. هؤلاء العصابات لم يظهروا إلا بعد الظهر، وانتهت مغامراتهم الليلية في الساعات الأولى من الصباح.
غادر تشارلي عند الفجر إلى أقرب كنيسة للشمس المشتعلة الأبدية. وعند عودته، تأكّد هدوء سلوكه بابتسامة مشرقة؛ بدا وكأنه وجد مصدرًا للعزاء وتلقى المصادقة.
مع اقتراب الساعة من الظهيرة، خبأ لوميان كتاب تعاويذه وسار ببطء نحو جادة السوق. وقف على مسافة قصيرة من شقة السيد إيف ومسرح قفص الحمام القديم، آملًا في مشاهدة أي نشاط من المتجاوزين الرسميين.
كانت الشوارع مزدحمة كالمعتاد، والمتاجر تعج بالنشاط، والعربات تتنقل جيئة وذهابًا. ومع ذلك، لم يحمل أي منها أي تلميحات عن الأحداث الأخيرة.
بعد المراقبة لبعض الوقت، كان لوميان على وشك البحث عن مطعم لإشباع جوعه عندما لمح السيد إيف من بعيد.
لا يزال يرتدي بدلته الرسمية الباهتة وبنطاله التويد الكستنائي، معتمرًا قبعة رمادية عريضة الحواف، وممسكًا بعصا سوداء، وشق طريقه نحو شقته.
‘المتجاوزون الرسميون لم يتحركوا بعد؟’ تأمل لوميان لفترة وجيزة قبل عبور جادة السوق لاعتراض مالك العقار.
حياه بابتسامة عريضة: «طاب مساؤك، سيد إيف. هل خرجت في مهمة؟»
بدا السيد إيف مرتبكًا قليلًا قبل أن يتدقق في لوميان، مع مسحة من الخوف في نظرته.
«كان لدي أمر لأقوم به في مركز الشرطة».
‘إذن، استدعى المتجاوزون الرسميون السيد إيف عبر مركز الشرطة، لكنهم فوضوا الاستجواب لشخص يتمتع بالقدرات المطلوبة؟’ استنتج لوميان الموقف، وإن كان مع تساؤل باقٍ: ‘ألم يكتشف المسؤولون أن السيد إيف يمتلك قوى متجاوز؟’
استجاب لوميان بإيماءة لطيفة وابتسامة مطمئنة.
«هل هناك ما يمكنني مساعدتك به؟»
أجاب السيد إيف بنبرة تتأرجح بين الحذر والمقاومة: «لا داعي».
وأشار نحو الشقة ذات اللون البيج.
«أحتاج إلى العودة للمنزل».
في محاولة لعدم إثارة أي شك، لم يقم لوميان بأي محاولات أخرى لاحتجازه أو التحقيق معه.
وبينما كان السيد إيف يبتعد، بقي لوميان في الخلف، مع تجعيدة خفيفة تعلو جبينه.
بالنظر إلى تبادلهما القصير، لم يبدُ أي شيء خاطئًا. ومع ذلك، بدت بعض التفاصيل في غير محلها، مما تركه بشعور غريب.
بدافع عفوي، حول لوميان تركيزه إلى شخصية السيد إيف المتراجعة، محاولًا قياس سلسلة حظه الأخيرة.
بدا الأمر عاديًا جدًا؛ لا شيء محظوظًا جدًا أو معاكسًا.
ومع ذلك، وجد لوميان أن شكه يشتد بدلًا من أن يخف.
خلال عشاءهما في الليلة السابقة، قيّم لوميان غريزيًا حظ السيد إيف.
لقد مال نحو النهاية المؤسفة للطيف!
والآن، في غضون يوم واحد، أخذ حظه منعطفًا نحو الأفضل. ما الذي يمكن أن يكون قد حدث؟ ضائعًا في أفكاره، تجول لوميان في جادة السوق، ويداه مدسوستان في جيوبه بلا مبالاة.