الفصل 160 - المنحرف
الفصل 0160: المنحرف
لم يشك أوستا ترول أبدًا في كفاءة سييل في التعامل مع الوحش المائي، إلا أن الكفاءة القاسية التي قضى بها عليه باغتته.
بدا الأمر أشبه برؤية شخص بالغ يوجه ضربة لطفل.
طفى استفسار ملح على سطح أفكار أوستا.
إلى أي مسار وتسلسل يمكن أن ينتمي سييل؟
لماذا يمكنه الانخراط في القتال ويبدو أنه يمتلك قدرات تنبؤية هائلة؟
ضمن منطقة مبقعة برموز قرمزية داكنة وذهبية باهتة، جثم لوميان ملوحًا بخنجره الفضي الاحتفالي. أدخل النصل في جرح الوحش المفتوح، شاقًا لحمه، ووضعه في الوعاء الخشبي المجوف المُعد سابقًا.
بمجرد أن امتلأ وعاءان بلحم الوحش وحراشفه التي تلقي توهجًا سماويًا خافتًا، فتح قارورة معدنية وبدأ في جمع دم الوحش الذي كان يبقبع بلا توقف.
بمشاهدة ذلك، أغلق أوستا بانتظام المسافة بينه وبين الوحش المهزوم، وبقي بالقرب منه.
قبل وقت طويل، نهض لوميان واستدار وعاد أدراجه.
بتدافع، جثم أوستا على عجل وبدأ في جمع الدم والحراشف وما اعتقد أنه أعضاء غنية روحيًا.
كانت نظراته تندفع بشكل متكرر إلى لوميان، الذي كان يزيد المسافة بينهما بثبات، ولا يظهر أي علامات على التوقف من أجل أوستا.
بدأ شعور بعدم الارتياح يتسرب إلى أوستا.
بعد كل شيء، قضى سييل على الوحش المائي بسهولة مرعبة. بالنظر إلى أدائه السابق، خشي أوستا أن يقضي عليه سييل أيضًا دون بذل الكثير من الجهد. إذا بقي وحيدًا بجوار هذا النهر الجوفي في عمق الظلام، وإذا استُدرج وحش آخر برائحة الدم، فسيجد نفسه في مأزق رهيب!
بشعور من الإلحاح، خزن أوستا على عجل المواد التي حصدها، ولم يجرؤ على التلكؤ. وبمحاربة إغراء إنقاذ المزيد من بقايا الوحش، ترك نسبة جيدة تصل إلى 90% خلفه وأسرع خلف لوميان.
وما إن غاب ضوء مصباحيهما في أقصى النفق، حتى عاد الظلام فخيّم على المكان، لا يقطعه سوى وشوشة الماء الدائمة.
بعد مرور وقت غير محدد، شق مجموعة من طلاب الجامعة الباحثين عن الإثارة طريقهم عبر المتاهة الكهفية، وبأيديهم فوانيس الكيروسين.
اكتشفوا جدارًا حجريًا منهارًا جزئيًا ومسارًا مضطربًا ومجزأ.
وبعيدًا عن ذلك، كان كل شيء هادئًا وصامتًا. لم يُعثر على أثر للوحش المائي أو بقع دماء.
✦ ✦ ✦
بعد أن ودع أوستا ترول، وجد لوميان مقعدًا في عربة عامة متجهة إلى حي السوق.
بعد استعادة بقية مكوناته من الغرفة 207 في نزل الديك الذهبي، أمسك بمصباح الكربيد وغاص مرة أخرى في العالم تحت الأرض.
كانت وجهته هي الموقع السابق للطقوس، وهو كهف صخري. كان هدفه هو إعداد الخليط الغامض المطلوب لتعويذة النبوءة قبل أن يُسدل ستار الليل. بحلول الليل، كان ينوي شق طريقه إلى أقرب مستشفى، والحصول على جثة لشخص فارق الحياة حديثًا من المشرحة.
مع نزول لوميان من الطابق الذي يحاكي عالم السطح، تباطأت وتيرته.
تحت وهج مصباح الكربيد، لاحظ آثار أقدام حديثة وواضحة تحدد المسار الرطب قليلًا.
‘آثار أقدام ثقيلة…’ درسها لوميان للحظة، معبرًا عن حيرته.
من مظهر هذه الآثار، استنتج أن وزن العابر لا بد وأنه تجاوز المائة كيلوغرام، أو أنه كان يحمل شيئًا ثقيلًا.
‘من يمكن أن يكون؟ مهرب في العالم السفلي؟’ كانت لدى لوميان شكوكه، لكنه لم ينوِ تعقبهم.
كانت متاهة تراير الجوفية تعج بالناس. الهوس بكل أثر قدم لن يؤدي إلا إلى إرهاقه.
علاوة على ذلك، لم يكن لدى الطرف الآخر أي نزاع معه. شريطة ألا يتدخلوا في سحره الطقسي القادم، لم يكن لديه أي قلق حتى لو كان مستعدًا لضمان صمتهم.
بإدارة قرص المصباح، خفف لوميان من التفاعل بين الكربيد والماء، مما أدى إلى تعتيم شدة اللهب وإلقاء ضوء أقل.
كان قلقًا من أن صانع آثار الأقدام كان قريبًا، وقد يكتشف الضوء الساطع الذي يقترب من الخلف.
مواصلًا رحلته، توقف لوميان فجأة، وارتعش أنفه.
اكتشف رائحة مألوفة.
عطر مسكي صُمم لإيقاظ الرغبات الذكورية، ممزوج بلمسة من الحمضيات.
بعد لحظة وجيزة من البحث العقلي، تعرف لوميان على صاحبة الرائحة.
«اللعوب الصغيرة» جينا، «نجمة الاستعراض»!
‘هل يمكن أن تكون هذه آثار أقدامها؟ أمر منافٍ للعقل. من المؤكد أن وزنها لا يزيد عن مائة كيلوغرام؟ إنها ليست مصبوبة من الحديد! إلى جانب ذلك، كانت الآثار لرجل بوضوح…’ فكر لوميان في احتمالين.
‘إما أن جينا بارعة في إخفاء مساراتها، ولا تترك أي علامات مقابلة، أو أن رجلًا قد حملها…’
‘من المألوف تمامًا أن يتجاوز وزن شخصين معًا مائة كيلوغرام…’
‘بناءً على آثار الأقدام، يتراوح طول الرجل بين 1.65 و1.7 مترًا. تبدو مشيته غريبة بعض الشيء…’
بينما كان لوميان يقلب ذلك في ذهنه، قطب حاجبيه.
بدافع الفضول، صمم على تتبع الأثر والتأكد من المأزق الذي وقعت فيه جينا، أو بالأحرى، المخطط الذي كانت تحيكه.
كان من الأهمية بمكان ملاحظة أن «نجمة الاستعراض» هذه كان يُشتبه في كونها عشيقة فرانكا. قد يكشف تورطها عن سر سري لعصابة سافوي.
يمكن أن يوفر هذا الأمر للوميان، الذي كان يسعى إلى “مرتفعات أسمى”، فرصة.
خفض شدة مصباح الكربيد أكثر، على أمل أن ينطفئ اللهب على الفور بمجرد إيقاف تشغيله.
بالالتصاق بظلال النفق، تتبع آثار الأقدام، وقاس المسافة بيقظة. في حالة حدوث أي خطأ، كان مستعدًا لإطفاء الضوء.
عندما بدت آثار الأقدام حديثة بشكل متزايد، كما لو كانت قبل لحظات فقط، أطفأ مصباح الكربيد وغامر بالتقدم في الظلام، معتمدًا على مساره المحفوظ.
قبل أن يدرك ذلك، كان لوميان قد وصل إلى تفرع في المسار، حيث انبعث ضوء أزرق خافت من نهاية الجدار الحجري على جانبه الأيسر.
بعد أن ارتدى قفازاته السوداء، اقترب لوميان أكثر، كطيف في الظلال.
انبعث الضوء الأزرق من كهف صغير يقع في نهاية الجدار الحجري.
متمركزًا على الحجر، دس لوميان نفسه في أحضان الظل، ومد عنقه قليلًا لإلقاء نظرة خاطفة على ما يكمن بالداخل.
في قلب الكهف، وُضع مصباح كربيد أسود حديدي بدائي نوعًا ما في مساحة مسطحة نسبيًا.
بالقرب من ذلك، برزت حقيبة واسعة من قماش أبيض رمادي، وبدت وكأنها بكامل سعتها.
ظهر رجل بجوار الحقيبة، مزينًا بقبعة زرقاء، وبدلة من التويد البني الشائع الذي يراه المرء في حي السوق، مع قميص من الكتان يطل من تحت سترته الداكنة.
كانت أنفاسه متلاحقة في مشقة ظاهرة. وبطول يناهز المتر والسبعين، كشف جانِبُ محياه عن وجه نحيل أرهقه الإعياء، وعينين بنيتين تتأججان برغبة سافرة.
انخفضت نظرة لوميان، مسجلةً إثارة الرجل.
وبخ في نفسه: ‘غير صبور، أليس كذلك؟ لا عجب أنه كان يتخلف. هذا يفسر عدم الانتظام في آثار أقدامه.’
أصبح لوميان أكثر اقتناعًا بأن الحقيبة لم تخفِ سوى جينا، «اللعوب الصغيرة».
‘لا بد أنها وقعت فريسة لخاطف ومغتصب.’
شرع الرجل في نزع قبعته، ورماها جانبًا بينما كان لهاثه الثقيل يتردد عبر الكهف.
انكشف وجهه أمام لوميان.
كان حاجباه شاحبين ومضطربين وخفيفين. تدلت عيناه قليلًا عند الزوايا. كان أنفه أحمر قليلًا عند طرفه، وكان فمه يحمل شفاهًا جافة ومتشققة. كانت بشرته شاحبة للغاية، وتظهر عليها علامات التعب والإرهاق.
قرفص الرجل، وفك أربطة الحقيبة، كاشفًا عن محتوياتها.
ثبتت صحة حدس لوميان، فكانت بالفعل جينا، «نجمة الاستعراض».
كان شعرها الأصفر البني المربوط كالمعتاد في حالة من الفوضى، يتدلى على جسدها. كانت عيناها مغلقتين، ومحاطتين بطبقة من الظلال العميقة. ومزينة ببلوزة بيضاء وتنورة قصيرة منفوشة باللون البيج، ولم يكن من الواضح ما إذا كانت قد فقدت شامة وجهها أو لم تضعها بعد.
بينما كان الرجل يسحب جينا من الحقيبة، كان تنفسه مجهدًا للغاية لدرجة أن لوميان تمكن من تمييزه دون عناء، حتى لو لم يكن صيادًا.
‘مثل هذه الرغبة القوية… تقترب من الانحراف…’ وجد لوميان نفسه يفكر في هذا بشكل شبه لا شعوري.
بتعثره في مثل هذا السيناريو، صمم على مساعدة جينا أثناء وجوده هنا. إذا فكر زعيم عصابة سافوي يومًا في تعيين قائد جديد، فقد تضمنه «ذات الحذاء الأحمر» فرانكا.
لكن الإنقاذ المتسرع لم يكن مدرجًا على جدول أعماله. كان لوميان ينوي الملاحظة بشكل أكبر، للتأكد مما إذا كان الرجل يمتلك أي قدرات فريدة شجعته على تجاوز إحدى قادة عصابة سافوي، «ذات الحذاء الأحمر» فرانكا.
سوف ينقض عليه بمجرد أن يكون الرجل في منتصف خلع ملابسه، وعاجزًا في عجلته.
‘لو كان لدي سلاح بعيد المدى فقط. لن يكون هذا عملًا روتينيًا…’ تنهد لوميان، مفكرًا في جعل عصابة سافوي تزوده بسلاح ناري.
وجدت يدا الرجل طريقهما إلى وجه جينا، وربتا عليه بخفة مرتين.
بعد ذلك، سحب زجاجة معدنية صغيرة، وفك الغطاء وقربها من أنف جينا.
آتشو!
أيقظت عطسة جينا، وفتحت عينيها ببطء.
انعكس وجه الرجل في عينيها الزرقاوين الواسعتين، مما أثار القلق. انتابتها رغبة غريزية في النهوض.
لكن في اللحظة التالية، لاحظت غياب القوة في جسدها، مما جعل المقاومة غير مجدية.
«تبًا لك، يا حثالة، ماذا تظن أنك فاعل؟» استجمعت جينا القوة الكافية لتبصق الكلمات.
انتشرت ابتسامة ملتوية على وجه الرجل.
«هل تعلمين؟ لقد شاهدتكِ تغنين مرات لا تحصى. في كل مرة، تكون الرغبة في تمزيق ملابسكِ وجعلكِ تؤدين من أجلي وحدي ساحقة.»
ردت جينا، وصوتها يغلي بالغضب: «أيها المعتوه، أيها الوغد الذي يستحق أن يضاجعه حمار! لقد انتهى أمرك! ستجعلك عصابة سافوي تنام مع الأسماك!»
بقي الرجل صامتًا، وعيناه البنيتان تتلألآن بضوء غريب.
توردت وجنتا جينا باللون القرمزي، وأصبح تنفسها ضحلًا.
ارتعش جسدها لا إراديًا، واتسعت عيناها في صدمة من رد فعلها.
«هذا مثالي حقًا. ليس مجرد تلميح إلى المقاومة بل إذعان لا شعوري أيضًا…» وقف الرجل، مفعمًا بالترقب، وخلع ملابسه وبنطاله وحذاءه بسرعة.
شعر لوميان، الذي كان يراقب من مكانه المخفي، بصدمة مفاجئة من القلق.
‘رد فعل جينا غير طبيعي! هل يمكن أن تكون تحت تأثير بعض قوى المتجاوزين؟’
‘هل كان لكل إنسان وكلب في تراير إمكانية الوصول إلى قوى المتجاوزين؟’
‘هل أُجبرت جينا على الإثارة؟ هذا… هذا يحمل تشابهًا غريبًا مع فعل سوزانا ماتيس والسيد إيف…’
تصاعدت أفكار لوميان بينما كان يسحب الخنجر الفضي الطقسي، ودسه في جيبه الأيمن مع توجيه النصل إلى الداخل وضغط المقبض على القماش الخارجي.
بخفض جسده، تحرك بصمت من الجدار الحجري إلى الكهف، مقتربًا خلسة من الرجل من حافة الظل.
كان انتباه الرجل مشدودًا بالكامل إلى جينا. اشتعلت عيناه بضوء متعصب، والتوى وجهه في ابتسامة منحرفة. وبينما كان يرخي حزامه ويخلع بنطاله، جالت نظراته على جسد جينا.
بانبثاقه من الظلال، انطلق لوميان للأمام كفهد يتربص.