الفصل 151 - الإغواء
الفصل 0151: الإغواء
تردد صوت تيرميبوروس المدوي في ذهن لوميان.
«أجل.»
أفلتت شخرة ضحك من لوميان.
نضحت كلماته بالسخرية وهو يرد: «إذن، أُزهقت روح أورور والقرية بأكملها لمجرد أن تطأ قدمك هذا التراب»؟
«ماذا بحقك، لمَ قد أساعدك في تحطيم قيودك؟ لو تحولتَ إلى ملاك بمنحة، لأمكنني سلب قدراتك مرارًا وتكرارًا بالطقس الذي أديته للتو، تحت أنظار الوجود العظيم. حتى أتنعم أنا أيضًا، بالطبع، بالمكانة الملائكية لمسار الحتمية. حينها، سأتمكن من إعادة الحياة إلى أورور وإعادة الجميع إلى حقبة ما قبل دمار كوردو. كم ستبدو مثيرًا للشفقة حينها»؟
«إذا كنت تمتلك خاصية المتجاوز المناسبة، فيمكنني التريث حتى أصعد كملاك من مسار الصياد، وأستولي على قوة تضاهي مهارات حتميتك. وبمجرد أن يصبح جيشي هائلًا بما يكفي، سأحررك، وأسحقك، وأخضعك، وأجبرك على إحياء أورور. ماذا بحقك، ربما أتمكن من فعل ذلك بنفسي. سأخضعك لعذاب أبدي حتى نهاية الزمان».
«لم أكن مهتمًا قط بمنحة مسار الحتمية، ولكن الآن بعد أن عرفت أن الطقس كان مخصصًا لنزولك، يسيل لعابي لفكرة امتصاص كل قوتك وكبريائك.»
كلما أطنب لوميان في الحديث، ارتفع مستوى الأدرينالين لديه أكثر. بدا أن جرعته من مسار المستفز قد هُضمت قليلًا.
كان صوت تيرميبوروس ثابتًا بشكل مخيف، ولم يتأثر بصياح لوميان.
«لقد صادفت نصيبي العادل من المتجاوزين في الكون، ورأيت فيالق من الأعراق التي حظيت بلمسة اللورد. لا يستطيع معظمهم عبور العتبة إلى السموية لأن تلك الخطوة الإضافية الواحدة ستمحو وجودهم الجسدي والعقلي».
«السعي نحو السموية محفوف بالمخاطر. هل أنت واثق تمامًا من قدرتك على التطور حقًا إلى ملاك»؟
«يجب أن تدرك أننا لا نتحدث عن احتمالات ضئيلة هنا. القول إنها فرصة واحد في المليون أو واحد في العشرة ملايين لا يعبر حتى عن المهمة الهائلة المتمثلة في الصعود إلى مستوى الملاك».
«إذا هلكتَ في مسار المتجاوز، فستلحق بك أورور لي. وسيذوب الختم الذي يقيدك بشكل طبيعي، ليحررني من مأزقي.»
أرجع لوميان رأسه إلى الخلف وضحك.
تردد صدى ضحكته على جدران المحجر الكهفية، مما زاد من الهدوء المخيف والثقل تحت الأرض.
«إذن، لمَ لا تجلس بهدوء، وتنتظر أن ألفظ أنفاسي الأخيرة؟» التقط لوميان مصباح الكربيد وخطا خارج الكهف الصخري. ارتسمت ابتسامة غامضة على شفتيه. «لا يهمني ماذا بحقك ما تخطط له أو ما هي غايتك النهائية. لا أبالي البتة إن كنت قديسًا أم آثمًا. كل ما أعرفه هو أن أورور والجميع في قرية كوردو قد ماتوا بسببك.»
توقف للحظة، والتوى وجهه في ابتسامة مهووسة.
«لا بد أن يدفع أحدهم الثمن جراء هذا. غيوم بينيه، وأنت، وحتى معبودك المزعوم!»
صمت تيرميبوروس. واختفى الصوت المدوي الذي ملأ ذهن لوميان، وقلبه، ومجرى دمه، ونخاع عظامه، وتجاويفه تمامًا.
فيوو… تنهد لوميان، وهو يمسك بمصباح الكربيد بينما كان يشق طريقه عبر المنطقة الجوفية شديدة السواد.
رغم قصر المحادثة، إلا أنها استنزفته.
في نظرة لوميان السابقة للعالم، كان الفساد مجرد ذلك – فساد. وفي أقصى درجاته، كان يُقارن بالقوة التي يمنحها سامي شرير. كان مفهوم وجود ملاك مكبل داخله يفوق أقصى أحلامه جموحًا!
وسط حطام قرية كوردو، وفوق الجبل ذي اللون القرمزي، وقف جسد وحش عملاق بثلاثة رؤوس وستة أذرع – وعاء صُمم لملاك قادم. كان من الغامض مدى اختلافه عن ملاك حقيقي، لكنه ملأ لوميان بالفعل بشعور من المناعة.
لم يستطع لوميان إنكار جاذبية اقتراح تيرميبوروس.
لولا تذكره لأفعالهم الدنيئة، لربما اقتنع بتجربته.
من وجهة نظره، لم يبدُ التعهد بالولاء لكنيسة الشمس المشتعلة الأبدية والسامي البخار والآلات مختلفًا عن الخضوع للوجود الخفي المعروف باسم الحتمية. في أسوأ الأحوال، سيفقد نفسه.
استعاد لوميان رباطة جأشه، ووخزته حواسه فجأة. اندفع نحو تجويف جانبي، واستخدم الحصى المتناثر لإطفاء مصباح الكربيد.
بعد لحظات، تردد صدى خطوات متسرعة لثلاثة أشخاص من النفق المجاور، وسرعان ما ابتلعها الظلام الدامس.
‘تراير الجوفية خلية نحل من النشاط أيضًا…’ تريث لوميان لبضع دقائق قبل أن يُخرج مصباح الكربيد وينضم مجددًا إلى المسار الصاعد.
أتاح له هذا الانقطاع ترتيب أفكاره والتفكير في لغز محير.
بما أن الفساد بداخله كان كيانًا حيًا، وهو ملاك نطاق الحتمية، تيرميبوروس، فلمَ نجح التماسه للحصول على منحة؟
لم يكن تيرميبوروس مجرد طاقة خام تفتقر إلى الوعي، وتستجيب تلقائيًا للطقس «الصحيح». كان بإمكانه رفض منح المنحة.
‘هل يُعقل أن سجنه شديد لدرجة أنه لا يستطيع حتى اختيار مقاومة الطقس؟’ جعلت هذه الفكرة لوميان يدرك سبب يأس تيرميبوروس من الفرار.
وفقًا للسيدة الساحرة، مع كل منحة يمنحها، سيضعف تيرميبوروس قليلًا، وسيتقلص الفساد المقابل.
في الوقت نفسه، لن يرتخي الختم الذي فرضه الوجود العظيم. ومع تلاشي قوة تيرميبوروس، سيُكبل حتى حافة الانقراض. وفي النهاية، قد يُمحى وعيه تمامًا.
ثبت لوميان نفسه وبدأ في استرجاع كلمات تيرميبوروس.
‘العظماء القدامى، ما فوق التسلسلات، لقد قال العظماء القدامى وما فوق التسلسلات…’
خفق رأس لوميان بقوة، كما لو أن شيئًا يحاول شق طريقه خارج جمجمته، في اللحظة التي استرجع فيها هذه المواضيع.
أوقف تذكره فجأة وغمغم في نفسه، مع بقاء شعور متبقٍ بالرهبة: ‘مجرد امتلاك معرفة معينة يمكن أن يلحق ضررًا جسيمًا؟ لو لم أكن محميًا بختم الوجود العظيم، فهل كنت سأكون ميتًا أو مصابًا بتشوهات؟’
‘كنت أفكر في استغلال يأس تيرميبوروس للفرار، لاستنزافه بإجباره على الاستجابة لطقوس السحر، وبالتالي تعزيز احتمالية النجاح والتأثير النهائي. لكن يبدو أن الملاك لديه الكثير من الحيل في جعبته لتدميري، حتى في حالته المسجونة…’
‘أحتاج إلى توخي الحذر. قبل أن أستغل تيرميبوروس حقًا، يجب أن أطلب من السيدة الساحرة التحقق من خطتي بحثًا عن أي عيوب.’
وعلى هذه الجبهة، شك لوميان في أن نائبة رئيس جمعية أبحاث قردة البابون المجعدة الشعر، هيلا، ستقدم أي نصيحة مجدية. فقط السيدة الساحرة، التي أمكنها الانزلاق بسلاسة داخل وخارج حلقة الوقت والتعامل بسهولة مع العملاق فوق الجبل القرمزي، هي التي كانت تستحق ثقته.
ضائعًا في زوبعة من الأفكار، شق لوميان طريقه، والمصباح في يده، عائدًا إلى المستوى المميز باسم شارع، مستفيدًا من حدس الصياد المصقول وذاكرته.
حاول أن يصيح بنبرة خافتة: «تيرميبوروس…»
لم يأتِ أي رد.
كان لوميان ينوي الاستفسار عما إذا كان الملاك، المسجون داخله، على علم بالأحداث في كوردو. وبعد فحص متأنٍ، استنتج أن تيرميبوروس ظل على الأرجح في الظلام.
لم يتجسد تيرميبوروس في كوردو إلا في ذروة الطقس قبل أن يُكبل. كان غافلًا عن التفاصيل المعقدة.
فيوو… أطلق لوميان تنهيدة، وهو يتفحص حالته الحالية.
خضعت جرعته من مسار المستفز لمزيد من الهضم. كان الأمر أشبه بتغليف مبدأ عمل جديد.
‘هل يمكن أن يؤدي تحريض كيان متفوق إلى تسريع هضم جرعة المستفز؟ آه أجل، هذا كيان رفيع المستوى ضمن نطاق الحتمية. بطريقة ما، إنها نصيحة من القدر. تتماشى إلى حد ما مع المبادئ التي استنتجتها…’ فكر لوميان بضحكة مكتومة.
لولا صمت تيرميبوروس، لكان قد أثاره ثلاث مرات يوميًا، كوجبات منتظمة!
عند التفكير في هذا الأمر، شعر لوميان أن استفزاز ملاك لهضم هذه القطعة الصغيرة من الجرعة لم يكن مقايضة تستحق العناء.
افترض سببين. الأول، أن تيرميبوروس كان مختومًا وشكل تهديدًا منخفضًا نسبيًا. الثاني، أن تيرميبوروس لم يتعرض للاستفزاز حقًا.
هز لوميان رأسه، وكبح أفكاره، ووضع الأمور التي استعصت عليه حلولها على الرف.
اقتفى خطواته عائدًا إلى شارع الفوضى الجوفي وصعد الدرجات الحجرية نحو السطح.
بعد إطفاء مصباح الكربيد والعودة إلى نزل الديك الذهبي، لاحظ لوميان على الفور تشارلي جالسًا على الدرجات بالخارج.
نفث تشارلي دخان سيجارته، محملقًا في السماء ذات اللون الأبيض الرمادي بوجه كئيب.
«ما الخطب؟» جلس لوميان بجوار تشارلي.
تنهد تشارلي. «لقد انتقلت الآنسة إيثانز.»
«أليس هذا أمرًا جيدًا؟» سأل لوميان، وابتسامته لا تتزعزع.
تلعثم تشارلي، متوقفًا لبضع ثوانٍ قبل أن يعترف: «أجل، إنه كذلك بالفعل؛ فالكثير من الناس هنا يعرفونها ويعرفون أفعالها…» وتنهد بحسرة.
طقطق لوميان بلسانه ونهض، مقتربًا من بائع الويسكي الحامض ومقدمًا عملات نحاسية بقيمة 5 كوبيه.
«نصف لتر من ويسكي التفاح الحامض.»
أجاب البائع بابتسامة: «علمت.»
وانتهى به الأمر بسكب كمية من الخمور للوميان أكثر من الحجم المطلوب.
ارتفع حاجبا لوميان، لكنه امتنع عن السؤال. تمهل عائدًا إلى تشارلي، واتخذ مقعدًا، ولاحظ بلامبالاة: «يبدو أن بائع الويسكي الحامض يعرفني؟»
ضحك تشارلي.
«ربما يدرك أنك مع عصابة سافوي. لا، مافيا سافوي.»
ارتشف لوميان من الويسكي الحامض، متسائلًا: «كيف اكتشف ذلك؟»
تنحنح تشارلي.
«بعد إيصال الأخبار إلى الآنسة إيثانز الليلة الماضية، ذهبت إلى الحانة الجوفية لتناول مشروب وذكرت انضمامك إلى مافيا سافوي واستيلائك على نزل الديك الذهبي.»
ومضت صورة حية في ذهن لوميان:
تشارلي، والجعة في يده، يتسلق طاولة مستديرة صغيرة، ملوحًا بذراعيه القصيرتين.
«سيداتي وسادتي، أعيروني آذانكم! لن تصدقوا القنبلة التي سقطت في النزل اليوم! سييل، نزيل غرفتنا 207، هو من يصدر الأوامر الآن لمافيا سافوي وقد طرد مافيا المهماز السام!»
مع تنهيدة طويلة، التفت لوميان إلى تشارلي ومازحه: «أنت قلق فقط من ألا تأتي الشرطة لتطرق بابي، أليس كذلك؟»