الفصل 150 - الصوت
الفصل 0150: الصوت
عندما اكتسب لوميان المعرفة الغامضة لأول مرة، علّق آمالًا كبيرة على تعويذة طرد الأرواح. فقد بدت الحل المثالي للتعامل مع سوزانا ماتيس – بشرط ألا تكون قد أُبيدت تمامًا على يد المتجاوزين الرسميين.
ولكن فقط عندما استوعب تعويذة طرد الأرواح حقًا، أدرك لوميان بوعي أن ابتهاجه كان سابقًا لأوانه.
كانت التعويذة الطقسية قادرة على نفي الأطياف وحتى الأرواح الشريرة، مما يمنعها من تعذيب أي روح. لكنها جاءت مع تحذيرين؛ الأول: احتاج إلى معرفة الاسم الحقيقي للطيف وامتلاك غرض شخصي كان عزيزًا عليها في حياتها. الثاني: احتاج إلى وقت كافٍ لإجراء الطقوس.
عنى الشرط الثاني أن تعويذة طرد الأرواح غير مجدية في خضم المعركة. كانت أكثر ملاءمة لحالات مثل حالة تشارلي، الذي تطارده أحلام مستمرة بسوزانا ماتيس، وتزعجه الأطياف أو الأرواح الشريرة، لكنه ليس على شفا الموت.
لكن لوميان لم يُصب بأذى جسدي من قِبل سوزانا ماتيس، بل استُهدف فقط. احتاجت تعويذة طرد الأرواح إلى ضحية، وبدونها، لن يستطيع نفيها.
عندما تقوم سوزانا ماتيس بخطوتها التالية، علم لوميان أنها لن تكون لطيفة. ستمتص طاقته عبر أحلام شهوانية، لتقوده ببطء وثبات نحو حتفه. ونظرًا لاستعراضاتها السابقة للسم وجنون الارتياب، فقد كان متأكدًا من أنها ستهاجم مباشرة، مطلقة العنان لترسانتها الخارقة للطبيعة لتقتله بمجرد الاتصال.
في سيناريو كهذا، لن تسنح للوميان فرصة لاستخدام تعويذة طرد الأرواح ما لم يستطع شخص ما أن يكسب له بضع دقائق.
‘هل يجب أن ألجأ إلى المتجاوزين الرسميين طلبًا للمساعدة؟ لكن ذلك سيكشف أمري للسلطات، مما سيسبب لي عالمًا من المتاعب لاحقًا…’
‘أو ربما يستطيع تشارلي لعب دور الشهيد، لتهدئة سوزانا ماتيس بكلمات حب نابعة من القلب، كاسبًا الوقت بجسده؟ كلما صمد لفترة أطول، زادت فرص لوميان في إكمال تعويذة طرد الأرواح… هيه هيه، فكرة غريبة تشبه الأدب السري،’ تأمل لوميان بهدوء.
رغم أن الشعار الحالي لجمهورية إنتيس كان “الحرية”، إلا أنها كانت بعيدة كل البعد عن الحرية الحقيقية.
فمن ناحية، أرادوا سحق حنين أتباع روزيل ودوافع الكاربوناري الثورية، حيث هددت المعارضة سلطة الحزب الحاكم. ومن ناحية أخرى، واجهوا كنيسة سامي البخار والآلات التقليدية وكنيسة الشمس المشتعلة الأبدية. كانت رقابة جمهورية إنتيس على المطبوعات قاسية.
حتى أنهم زرعوا جواسيس أو دربوا مؤلفين كعملاء مزدوجين لمراقبة صناع المحتوى المؤثرين، لضمان عدم تشويههم لصورة الحزب الحاكم أو إنتاجهم لمحتوى يُعتبر صريحًا للغاية أو كفريًا للقراء على نطاق واسع.
ولكن مع كل حظر جاءت الانتهاكات. ولدت تراير مشهدًا أدبيًا سريًا مزدهرًا امتد إلى ما وراء حدودها.
اشترت أورور ذات مرة، بدافع الفضول، بضعة كتب من هذا القبيل. منعت شقيقها من قراءتها وخبأتها في أحلك زوايا خزانة الكتب. لكن المنع ولّد الانتهاك. استرق لوميان النظر إلى أحدها وأُخذ على حين غرة.
كان الكتاب عبارة عن نقد لتساهل رجال الدين وفسادهم، ومطعمًا بمحتوى شهواني. كان يحمل عنوان «رهبان يطاردون كلابًا».
كان لخطة لوميان لاستخدام تشارلي كطعم لسوزانا ماتيس سحر أدبي تخريبي معين.
‘علاوة على ذلك، ليس لدي أي من أغراض سوزانا ماتيس الشخصية لاستخدامها كقناة. يمكنني محاولة تعقب شيء ما في الأيام القادمة. بغض النظر عما إذا كان سينتهي به الأمر مفيدًا، فمن الأفضل أن أكون مستعدًا بدلًا من أن أُأخذ على حين غرة…’ نفض لوميان أفكاره، مفكرًا في إمكانات التعاويذ الطقسية الأربع الأخرى وصلتها به.
بالنسبة إلى لوميان، بدت تعويذة خلق الحيوان غامضة وخبيثة وغريبة ومروعة تمامًا.
إذا استُخدمت بشكل صحيح، فقد تصنع العجائب. تخيل تحويل الأسرى إلى أغنام وأبقار وخيول، والمشي بعيدًا معهم. أو التسلل إلى أماكن لا يستطيع أي إنسان دخولها، في هيئة مخلوق صغير. لكن في خضم القتال، كانت هذه التعويذة الطقسية عديمة الجدوى إلى حد كبير.
وفقًا لحكمة عالم التجاوز الممنوحة للوميان، يمكن إجراء استدعاء تعويذة خلق الحيوان للوجود الخفي المعروف باسم الحتمية، أو مجموعة من الأسماء التشريفية غير المعروفة له، أو حتى لنفسه.
بطبيعة الحال، كان الشرط الأساسي هو الروحانية الواسعة والرتبة المقابلة. كما أن معدل نجاح الطقوس وطول عمر التعويذة كانا أقل بكثير من الطرق السابقة.
كان الحد الأدنى لمتطلبات تعويذة خلق الحيوان هو متعاقد من التسلسل السابع. وكلما ارتفعت الرتبة، زادت فرص نجاح التعويذة، وزادت قوة التأثير.
مع الفساد المختوم بداخله، لم يهتم لوميان برتبته. ومع ذلك، لم يكن متأكدًا مما إذا كانت احتياطياته الروحانية قادرة على تحمل استهلاك تعويذة خلق الحيوان. وإذا أمكنها ذلك، فكم مرة يستطيع تحملها؟
إلى جانب تعويذة خلق الحيوان، يمكن أن يكون هو نفسه هدف الصلاة للتعاويذ الطقسية الأربع الأخرى. أما بالنسبة لمعدلات نجاحها وتأثيراتها، فتلك كانت مسألة أخرى.
قاد هذا لوميان إلى التكهن بأنه يمكن تبسيط هذه التعاويذ الطقسية الخمس في الرتب الأعلى واستخدامها في قتال حقيقي. على سبيل المثال، يمكنه ببساطة تغطية عدو بجلد غنم، وترتيل التعويذة المقدرة سلفًا، وتحويله إلى خروف.
‘لا يبدو ذلك معقولًا لمتعاقد، يعادل التسلسل السابع. وساكن الدائرة من التسلسل الرابع أسمى بكثير من مثل هذه التعويذة البدائية… هل يستطيع مستحوذ المصير من التسلسل الخامس استيعاب مثل هذا التبسيط، أم أنه التسلسل السادس، الذي يغيب عني اسمه؟’ تأمل لوميان بغير وعي.
أما بالنسبة لتعويذة نقل الحظ، فشعر أنها لا يمكنها سوى “مساعدة” الآخرين في الوقت الحاضر، وليس نفسه. كان مصيره متشابكًا بعمق مع الفساد المختوم بداخله والوجود العظيم خلف الختم. وما لم يصلِّ مباشرة لقوة الحتمية، فإن تغيير حظه كان أمرًا مستحيلًا. فقط عندما يرتقي إلى رتبة مستحوذ المصير، سيتمكن من اختيار مصير غير مقيد بهؤلاء الكائنات السامية.
كانت تعويذة الاستبدال معقدة للغاية، وستعطل بشدة روتين لوميان ومهامه الأخرى. لن يفكر فيها ما لم تنفد خياراته.
مقارنة بذلك، بدت تعويذة النبوءة سهلة للغاية ومفيدة إلى حد ما كسحر طقوسي.
كان لوميان قد قرر بالفعل جمع المعلومات الضرورية والعثور على جثة مناسبة. من خلال الاستفسار عن مستقبل تشارلي، يمكنه تقدير متى ستهاجم سوزانا ماتيس المرة القادمة وتحديد موقع مدام بواليس والآخرين من خلال الخوض في مصير لويس لوند.
‘لعاب كلب، وأحشاء وشق، ولسان ضبع، ونخاع عظم أيل، ولحم وحش بحري أو مائي، وعين سحلية، وصخرة من عش نسر، وغدة سم ثعبان، وأعشاب مميتة. ليس من الصعب الحصول على كل هذه المكونات. المشكلة الوحيدة هي لحم الوحش البحري أو المائي، لكن الطقوس لا تحدد رتبة. من الناحية الفنية، لا يزال أضعف وحش مائي يُعتبر وحشًا مائيًا؛ إنه يؤثر فقط على النتيجة، أليس كذلك؟’ فكر لوميان قليلًا، ملاحظًا أن مستويات طاقته قد انتعشت بشكل كبير. استعد لمغادرة الكهف الصخري الجوفي والعودة إلى نزل الديك الذهبي.
بمجرد أن نهض على قدميه، تجعد حاجباه فجأة.
وصل صوت خافت إلى أذنيه.
تردد صدى الصوت داخل أذنيه!
كافح لوميان لتهدئة أعصابه، مجهدًا نفسه لتمييز الصوت.
مع مرور كل لحظة، أصبح الصوت أكثر وضوحًا وقوة وفرضًا للسيطرة.
«لوميان لي»!
«لوميان لي»!
«…»
‘إنه يعرف اسمي؟’ غريزيًا، مسح لوميان المنطقة بمصباح الكربيد، لكنه لم يعثر على أي شخص، أو أي شيء خارج عن المألوف.
«لوميان لي»!
«لوميان لي»!
«…»
تردد صدى الصوت كما لو كان ينبع من صميم كيانه، مكتومًا بلحمه وأعضائه وعظامه، مما خلق أصداء متداخلة.
‘داخل جسدي…’ خطرت الفكرة للوميان في اللحظة التي أدرك فيها ذلك.
في همس خافت، سأل: «من أنت؟»
أوقف الصوت العميق والمهيب والطيفي ترتيله وأعلن بوقار: «أنا ملاك اللورد، تيرميبوروس.»
«اللورد؟ أي رب؟» ضاقت عينا لوميان، وارتعشت زوايا فمه في ابتسامة متكلفة.
لقد اشتبه في أن الكيان الذي يتواصل هو الفساد المدفون بداخله. فبعد تلقيه مباركة راهب الصدقات واقترابه من كيان الحتمية، تمكن من نقل صوت خالٍ من الفساد عبر قواهما المتشابكة.
رتل الصوت الطيفي المتردد في أذني لوميان بخشوع: «اللورد هو حاكم العظماء القدامى، الجوهر فوق التسلسلات، حلقة الحتمية العظيم…»
مجرد التأمل في هذه الكلمات أرسل قشعريرة لا يمكن تفسيرها في عمود لوميان الفقري. شعر كما لو أن نظرة قد اخترقت الكون والسحب وتراير على مستوى السطح وطبقات الأرض، وثُبتت عليه.
فجأة، وجد لوميان نفسه ينظر من فوق كتفه، كما لو كانت كيانات غير مرئية تفحصه من الظلام المحيط.
أرسل هذا الشعور قشعريرة في عموده الفقري، وزرع القلق في ذهنه، مهددًا بإفقاده صوابه.
من العدم، تجسد ضباب رمادي باهت واكتنف المناطق المحيطة، مما هدأ عقل لوميان المضطرب بشكل كبير.
سخر من الملاك الذي نصب نفسه بنفسه، تيرميبوروس.
«إذن، أنت من خُتمت بداخلي؟»
‘أتساءل عما إذا كان ملاكًا حقيقيًا يتمتع بخصائص متجاوز أم مجرد خادم من فئة الملائكة يتفاخر فقط بنعمة…’
بدا أن هذه الوقاحة قد ساعدت لوميان على هضم جرعته بشكل أكبر في مسارها.
غير متأثر باستفزاز لوميان، واصل تيرميبوروس بوقار: «اتبع تعليماتي، واكسر ختمي، وسأساعدك في إحياء أورور لي».
«يجب أن تدرك جيدًا أن قوة معبودي تمتد عبر الماضي والحاضر والمستقبل. إنها قادرة على نسج دورة من المصير».
«في الوقت المناسب، سأعيد جزء روح أورور لي إلى حالته قبل طقوس النزول. كل ما عليك فعله هو إعداد جسد يحتوي على جوهر الحياة من أجلها.»
سكت لوميان. وبعد لحظة، سأل بصوت خفيض: «طقوس النزول… هل هذه هي الطقوس لتكوين جسد لنزولك؟»