الفصل 148 - «سيد الفندق السريع»
الفصل 0148: «سيد الفندق السريع»
في العاشرة مساءً، وأثناء العودة إلى «نزل الديك الذهبي» من «جادة السوق»، قاد لويس، الذي كان مع البارون برينيه في وقت سابق، لوميان من الطريق الرئيسي المغمور بالضوء الأصفر إلى شارع جانبي ابتلعه الظلام.
متفحصًا مصابيح الشارع المحطمة والمهملة، علق بلامبالاة: «لقد أبرم البارون صفقة مع عصابة المهماز السام. من الآن فصاعدًا، يخضع نزل الديك الذهبي رسميًّا لسيطرة عصابتنا، عصابة سافوي».
شخر لوميان. «هل من السهل التفاوض مع عصابة المهماز السام إلى هذا الحد؟»
‘ماذا تقصد؟ هل تأمل أن تتقاتل الطائفتان؟’ أدرك لويس بشكل متزايد أن سييل كان رجلًا خطيرًا يزدهر في الصراعات.
كان مقتنعًا بأن طبيعة سييل ونهجه سيجلبان المتاعب لعصابة سافوي مرارًا وتكرارًا في المستقبل.
من المؤكد أن حي السوق، الذي كان يعاني بالفعل من الصعود السريع لعصابة المهماز السام، سيصبح أكثر فوضوية.
بصفته عضوًا متمرسًا في العصابة، آمن لويس بالتنمر على الأشخاص العاديين بدلًا من اللجوء إلى العنف وسفك الدماء. كانت الحياة ثمينة؛ فقد شهد وفاة العديد من الرفاق في حروب العصابات ومداهمات الشرطة. في البداية، كانت عائلاتهم تحظى بالرعاية، ولكن مع مرور الوقت، تدهورت ظروفهم.
لكن إذا حوصر، فلن يتورع لويس عن الوحشية. فكل بلطجي تحت إمرة البارون برينيه ارتقى في الرتب من خلال شجارات الشوارع ومعارك الأزقة. قد لا يكونون أذكياء، لكن مهاراتهم وشجاعتهم لم تكن شيئًا يمكن الاستهزاء به.
زفر لويس ببطء.
«لقد أظهرت قوة كافية لحماية نزل الديك الذهبي، ولم ترغب عصابة المهماز السام في تصعيد الأمور وجذب انتباه الشرطة. لذا، بعد أن تكفل البارون بنفقات ويلسون الطبية، سُويت المسألة».
«ابق بعيدًا عن الأنظار في الوقت الحالي. إذا لفتت انتباه الشرطة، فلن تصمد أمام تحقيق شامل».
‘لا يهم بالنسبة لي. سأجد مخبأً قبل أن يحاصرني المتجاوزون الرسميون. يمكن لعصابة المهماز السام أن تهرب، لكنها لا تستطيع الاختباء…’ تمتم لوميان، مستعيرًا جملة من كتاب أورور.
تابع لويس: «يريد البارون مني أن أخبرك أنه بما أنك تقيم في نزل الديك الذهبي، فهو منطقتك الآن».
«وبالنسبة للأعضاء الذين يسيطرون على مناطقهم الخاصة، فإننا لا نقدم عادةً بدلات يومية».
ما كان يلمح إليه هو أن عصابة سافوي ربما لن تمنح لوميان أي أموال أخرى تتجاوز الـ 1000 فيرل دور الأولية. سيتعين عليه إيجاد طريقة لتوليد الدخل من منطقته.
ذُهل لوميان للحظة قبل أن يجيب بضحكة خافتة: «حسنًا».
أثناء حديثهما، توقفا خارج «نزل الديك الذهبي».
حدق لوميان في المبنى القديم بلونه الكريمي، وراودته فكرة غريبة ومضحكة.
*’هذه هي منطقتي؟
سكان هذا المكان المتداعي جميعهم معدمون. كيف يمكنهم تحمل دفع رسوم الحماية؟
انسَ الأمر. إنها نعمة بالفعل أنهم لا يثيرون المتاعب لي مثل تشارلي. لا يمكنني عصر الأموال منهم!’*
متمتمًا في صمت، ودع لوميان لويس ودخل الفندق السريع.
ولأنه قد تناول مشروبين بالفعل، فقد تخطى حانة القبو وتراجع إلى الغرفة 207.
لم يزره أحد.
بعد تصفح كتاب تعاويذ أورور لفترة من الوقت، تعرف لوميان على وقع أقدام مألوف، تبعه طرق على الباب.
فتحه، ولم يتفاجأ بوجود تشارلي واقفًا هناك.
كان وجه تشارلي محمرًا من الشرب. ابتسم ابتسامة عريضة وهتف: «هل تصدق ذلك؟ أنا على وشك الحصول على وظيفة جديدة! ذهبت إلى شارع المعاطف البيضاء الليلة واشتريت مشروبات للنوادل. قدموني إلى مدير فندق قال إنهم بحاجة إلى عدد قليل من الحاضرين بدوام كامل!».
رد لوميان: «إذا علم ذلك المدير أنك ارتبطت بضيفة في فندقك السابق وتورطت مؤخرًا في قضية قتل، فهل سيظل يفكر فيك؟».
تجمدت ابتسامة تشارلي. دلك وجهه وأجاب: «قد يظل يمنحني فرصة. لكن سييل، ليس هذا سبب وجودي هنا. أردت أن أسأل عما تخطط لفعله مع الآنسة إيثانز؟».
سأل لوميان مبتسمًا بابتسامة متكلفة: «ماذا تقصد؟».
ابتسم تشارلي ابتسامة مصطنعة وسأل: «هل ستمنعها من مغادرة شارع الفوضى؟ إذا جعلتها تواصل العمل في الشوارع، فكم يجب أن تدفع لك في كل مرة؟ وكم مرة؟».
ضحك لوميان.
«إنها حرة في فعل ما تشاء. هذا ليس من شأني. لدي الكثير من الطرق لكسب المال».
هتف تشارلي: «كنت أعلم ذلك! المجد للشمس المشتعلة الأبدية والقديسة فييف! تمكنت من معرفة أنك رجل ذكي وقدير منذ اللحظة التي رأيتك فيها في الحانة!».
مزح لوميان: «تثق في حكم جهاز الأبله؟».
ابتسم تشارلي بخجل.
«هذا أحد العوامل».
لوح بيده.
«سأشارك هذا الخبر مع الآنسة إيثانز!». بعد اتخاذ بضع خطوات، توقف تشارلي واستدار، سائلًا بحذر غير معتاد: «هل ستعود عصابة المهماز السام؟».
أجاب لوميان بلامبالاة: «توسط البارون برينيه في صفقة معهم. نزل الديك الذهبي هو الآن منطقة عصابة سافوي. وأنا الشخص المسؤول هنا».
كان تشارلي مبتهجًا. فتح ذراعيه على وسعهما وهتف: «المجد للشمس المشتعلة الأبدية، والمجد للقديسة فييف، والمجد لك يا سييل!».
ومع ذلك، اندفع إلى بئر السلم.
‘يقارنني بالشمس المشتعلة الأبدية والقديسة فييف… هل تحاول قتلي بشكل أسرع؟’ شخر لوميان وهز رأسه. ثم تراجع إلى غرفته واستأنف دراسة كتاب تعاويذ أورور.
✦ ✦ ✦
خارج الغرفة 408، طرق تشارلي الباب الخشبي.
فتحت إيثانز الباب، وقد احمرّ خدّها وتورّم، وقالت بفتور: «لستُ على ما يرام اليوم، ابحث عن غيري».
لم يستطع تشارلي احتواء الأخبار المثيرة.
«خمني ماذا؟ لم يعد الفندق السريع تحت سيطرة عصابة المهماز السام. إنه ينتمي إلى عصابة سافوي!».
تذكرت إيثانز فجأةً أحداث المساء وترددت قبل أن تسأل: «هل أنت متأكد؟».
أجاب تشارلي، وقد عاد حماسه المميز: «بالتأكيد! لن تصدقي ذلك. اكتشفت الأمر من قائد عصابة سافوي. سييل، الذي يعيش في 207. لقد أصبح بالفعل قائدًا لعصابة سافوي. نزل الديك الذهبي هو منطقته الآن! لقد أخبرني شخصيًّا أن أوغاد عصابة المهماز السام قد هربوا ولن يعودوا! كما قال إن عصابة سافوي وعصابة المهماز السام توصلا إلى اتفاق!».
‘سييل… الرجل الذي أسقط ويلسون؟’ تحركت عيون إيثانز، وكأنها تستيقظ من حالتها الشبيهة بالدمية.
«هل طُردت عصابة المهماز السام حقًّا؟»
أومأ تشارلي برأسه مؤكدًا: «إنه أمر حقيقي!».
وقفت إيثانز مذهولةً للحظة، ثم ضغطت على أسنانها وبصقت: «أولئك الأبناء العاهرات، الحثالة الفاسدون، لقد رحلوا أخيرًا!».
تابع تشارلي: «لقد سألت سييل. قال إنه يمكنك فعل ما تشائين. هذا ليس من شأنه. إنه واسع الحيلة بشكل لا يصدق. لدرجة أنه يمكنه تغيير رأيي في المخادعين مثله. هل تصدقين ذلك؟ إنه يبتكر مخططات مربحة كل دقيقة!».
كانت إيثانز مصدومةً.
على حد علمها، لم يكن أي من رجال العصابات أشخاصًا صالحين. كانوا جميعًا أشرارًا حقيرين يستحقون الجحيم!
استمر تشارلي في الحديث، لكن إيثانز تجاهلته. تردد صدى كلمتي «افعلي ما تشائين» في ذهنها.
بعد مغادرة تشارلي، تراجعت إلى غرفتها وسرعان ما غيرت ملابسها إلى قميص نسائي وسروال فاتح اللون.
بعد ذلك، رفعت المرتبة واستعادت كومة من الأوراق النقدية بقيمة 200 فيرل دور.
حشرت كل الفواتير في جيبها، ثم ترددت للحظة قبل إزالة أكثر من النصف وإخفائه في مكانه الأصلي.
مع الـ 40 فيرل دور المتبقية، أغلقت الباب وتوجهت إلى الطابق السفلي.
وقبل مضي وقت طويل، خرجت من «نزل الديك الذهبي» إلى «شارع الفوضى».
أضاء مصباح غازي وحيد الشارع من بعيد. غُمر بالضوء القمري القرمزي، وتعثر العديد من الأشخاص المخمورين على طول الطريق، يصرخون أو يغنون أو يتصادمون مع بعضهم البعض بشكل متقطع.
تجنبت إيثانز المخمورين وتتبعت الظلال على طول الشارع بعصبية، مستهدفةً مخرج «شارع الفوضى».
طوال رحلتها، طاردتها ذكريات الهروب والقبض عليها من قبل عصابة المهماز السام في الشارع.
جعلتها ذكرى الضرب ترتجف لا إراديًّا.
أبطأت إيثانز من سرعتها، وكأن عصابة المهماز السام تتربص بها قاب قوسين أو أدنى.
أخيرًا، وصلت إلى مخرج شارع الفوضى ورأت الطريق الرئيسي الواسع خلفه.
حدقت إيثانز في المشهد الذي كان بعيد المنال في يوم من الأيام، وشعرت وكأنها في حلم.
لا شعوريًّا، سرعت من وتيرتها، وخطت بشكل أسرع عبر الليل المظلم تحت ضوء القمر القرمزي.
في وقت قصير، وصلت إلى أقرب محطة عربات عامة.
كانت لا تزال تتذكر نزولها من العربة العامة هنا في يومها الأول في تراير.
الآن، لقد عادت أخيرًا.
مع عدم وجود عربات عامة تعمل في وقت متأخر من الليل، لم تمانع إيثانز. حدقت في الشارع أمامها، وصندوق البريد المغطى بالظلام، واللافتة التي تعرض طريق العربة. اغرورقت عيناها بالدموع.
فجأةً، استدارت إيثانز وانطلقت هاربةً.
كان عليها العودة إلى نزل الديك الذهبي، وحزم أمتعتها، والمغادرة عند الفجر!
ركضت إيثانز بشكل أسرع، وشعرت بالرياح تصفع وجهها، باردةً ورطبةً.
أصبحت رؤيتها ضبابيةً، وبدا وكأنها ترى شبحًا لنفسها السابقة.
إيثانز السابقة، التي وصلت إلى تراير مليئةً بالأحلام والحماس، وقفت تحت عمود الإنارة، تومئ بلطف.
أسرعي، والحقي بي!
✦ ✦ ✦
نزل الديك الذهبي، الغرفة 207.
ربتت إيثانز على زوايا عينيها وطرقت الباب.
فتح لوميان الباب الخشبي وألقى نظرةً سريعةً عليها.
«ماذا يمكنني أن أفعل لكِ؟»
سألت إيثانز بصوت أجش: «لماذا تساعدني؟».
سخر لوميان. «لماذا يجب أن أساعدك؟ ما الذي تملكينه ويستحق مساعدتي؟ لستِ جميلةً، وليس لديكِ الكثير من المال».
اختنقت كلمات الامتنان التي كانت ستخرج من إيثانز على الفور.
لم تستطع حتى أن تتذكر كيف غادرت الطابق الثاني. بينما كانت تحزم أمتعتها، بدت التجربة بأكملها سرياليةً.
وهو يشاهدها تختفي في أسفل الدرج، ضحك لوميان بخفوت.
*’أنا لا أساعدكِ. أنا فقط لا أستطيع تحمل سخرية القدر القاسية.
نحن جميعًا ضحايا سخرية القدر، لكني أريد تحديه ومقاومته، حتى لو لم أكن قادرًا بما فيه الكفاية، إلى أن يضع الموت نهايةً لكل ذلك!’*
في تلك اللحظة، شعر لوميان بجرعة المستفز تُهضم قليلًا.
على الرغم من أنه كان بعيدًا عن هضمها بالكامل واحتاج إلى وقت للعمل عليها، إلا أن هذا يشير إلى أنه قد تكيف مع جرعة المستفز، واستقرت حالته. كان بإمكانه التفكير في استخراج القوة المختومة بداخله والحصول على نعمة راهب الصدقات.
انطلاقًا من الاسم، يجب أن يعوض هذا عن افتقاره إلى التقنيات الغامضة.