الفصل 147 - رد الفعل
الفصل 0147: رد الفعل
كان لوميان قد عاد للتو إلى الطابق الثاني عندما لمح تشارلي يتسكع خارج بابه.
مازحه لوميان بلمحة من السخرية: «مهلًا، لا تخبرني أنك راودك حلم آخر؟ إنك تثير توتري بظهورك فجأة عند بابي هكذا».
لم يستطع التخلص من حقيقة أن تشارلي قد بحث عنه بدلًا من التوجه مباشرة إلى كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية.
نظر تشارلي نحو السلالم وخفض صوته.
«هل حدث شيء ما في الطابق الرابع؟»
أثنى عليه لوميان: «لديك أذنان جيدتان. لقد وقع حادث. رميت ويلسون إلى الشارع أسفل المبنى».
«هاه؟» بدا تشارلي مرتبكًا مرة أخرى.
استغرق الأمر منه لحظة ليستوعب.
«أي ويلسون؟ ذلك الذي من عصابة المهماز السام الذي يجمع الأموال من الآنسة إيثانز؟»
«أجل». أومأ لوميان بصراحة.
في البداية، قُرئت تعابير تشارلي وكأنها تقول ‘فهمت’، ثم انطلق مصدومًا: «رميته إلى أسفل المبنى؟ من أي طابق؟»
أجابه لوميان مبتسمًا: «الطابق الرابع».
سقط فك تشارلي مفتوحًا، ونسي أن يغلقه.
سأل بعصبية بعد بضع ثوان: «أنت لا تمزح، أليس كذلك؟»
أشار لوميان نحو الغرفة المقابلة في الردهة.
«إذا كنت لا تصدقني، ألقِ نظرة على الزقاق الخلفي. ذلك الرجل يشبه الصرصور؛ لم يمت من السقوط».
«…» قيّم تشارلي لوميان من جديد، كما لو كان يراه لأول مرة. أدرك أن صديقه المشاغب والجريء والذكي يمتلك جانبًا لم يستوعبه على الإطلاق.
في عيني لوميان، بدا وكأنه لا يوجد قانون، وكانت هناك برودة تقشعر لها الأبدان تجري في أعماقه. غاب الخوف عن ذهنه، ورمى حقًا بشخص حي من الطابق الرابع. علاوة على ذلك، كان الشخص قياديًا في عصابة المهماز السام!
ألم يكن خائفًا من الموت؟
ألم يكن خائفًا من انتقام عصابة المهماز السام؟
أعاد هذا إلى الأذهان كيف وضع سييل خنجرًا على حلقه عندما هددته سوزانا ماتيس.
لطالما افترض تشارلي أن ذلك كان في المقام الأول تكتيكًا للتهديد والتخويف، لكنه اشتبه الآن في أنه لولا استعداد سوزانا ماتيس للاستسلام، لربما طعنه سييل حقًا.
بالطبع، سلاحه لم يكن ليكون مجرد شفرة ملعونة.
في الثانية التالية، نظر تشارلي حوله وخفض صوته مرة أخرى.
«هـ-هل فقدت عقلك؟ عصابة المهماز السام لا يستهان بها»!
«لماذا لا تبتعد؟ يجب أن تكون آمنًا بمجرد مغادرتك لحي السوق».
شعر أنه بغض النظر عن مدى تهور سييل أو قلة احترامه للقانون، فقد كان شخصًا ساعده بصدق. كان عليه أن يحذره من الخطر حتى يتمكن من الهروب سريعًا.
ابتسم لوميان بتكلف ورد عليه: «عصابتنا، عصابة سافوي، لا يستهان بها أيضًا».
«آه…» شعر تشارلي فجأة أن الوضع قد لا يكون كما تخيل.
فتح لوميان باب الغرفة 207 وأعلن أثناء دخوله:
«من الآن فصاعدًا، نزل الديك الذهبي هو منطقة عصابتنا؛ عصابة سافوي. سأطرد أي شخص من عصابة المهماز السام يظهر هنا».
هل جندت عصابة سافوي سييل للتعامل مع ويلسون؟ أدرك تشارلي الأمر وشعر بمزيج من الارتياح.
بما أن عصابة سافوي هي من حرضت على المواجهة، فمن المؤكد أن لديهم خطة لمواجهة انتقام عصابة المهماز السام. لا داعي للقلق بالنسبة لشاب مفلس وعاطل عن العمل مثله.
أغلق لوميان الحقيبة بفرقعة، مخفيًا بضع مجموعات من الملابس وكتاب تعاويذ أورور بداخلها. دفعها تحت السرير وغطاها ببطانية. اعتدل في وقفته وأمر تشارلي:
«إذا جاء أي شخص يبحث عني، فأخبره أنني ذهبت إلى قاعة رقص بريز».
«حـ-حسنًا». راقب تشارلي لوميان وهو يختفي أسفل الدرج، بينما ضربه إدراك مفاجئ.
ماذا سيحل بالآنسة إيثانز بعد هذا؟
هل ستطالب بها عصابة سافوي، أم كانت لا تزال هناك فرصة لها لتخليص نفسها؟
✦ ✦ ✦
جادة السوق، قاعة رقص بريز.
جلس لوميان عند منضدة الحانة، يقرع بأصابعه على سطحها.
«كأس واحد من ‘الحبيب’، ووجبة من البطاطس المهروسة، وشرائح لحم العجل في دهن الخنزير، ونقانق لحم الخنزير، وكرواسون».
يشير “الحبيب” إلى كحول سكري مخمر من شراب قصب السكر، ويقدم مع الثلج والماء. كان ذلك مصطلحًا عاميًا شائعًا في حانات إنتيس.
وسرعان ما ارتشف لوميان الكحول الحلو بلون الكهرمان وتذوق شرائح لحم العجل العطرية.
وبينما كان يستمتع بالمأكولات الشهية ويستمع إلى الموسيقى القادمة من حلبة الرقص، تمايل جسده بإيقاع.
في تلك اللحظة، تسلل أحد أفراد عصابة البارون برينيس إلى جانبه.
التفت لوميان إلى الرجل، ملاحظًا جلطات الدم على جبهته. ابتسم وقال: «هذا لقاؤنا الثالث، صحيح؟ ماذا يجب أن أناديك؟»
أجاب البلطجي بحذر: «نادني لويس وحسب».
‘لويس آخر…’ فكر لوميان متأملًا.
في جمهورية إنتيس، كان لويس اسمًا شائعًا مثل بيير وغيوم. آخر لويس قابله لوميان كان قد أنجب طفلًا، رغم كونه رجلًا.
راقب لويس لوميان وهو يأخذ قضمة من الكرواسون وعرض عليه بشكل عرضي، كما لو كان يحاول بناء علاقة ودية: «هذا الحساب علي. إنها المرة الأولى لك في قاعة رقص بريز التابعة لنا».
«حسنًا». لم يكلف لوميان نفسه عناء التصنع.
طلب لويس كحول صودا الليمون المركز الذي يُدعى “الشيطان” وأخذ رشفة.
«أنت تعيش في نزل الديك الذهبي، أليس كذلك؟»
«أجل». أمسك لوميان بقطعة من النقانق ووضعها في فمه.
فكر لويس للحظة قبل أن يسأل: «تلك منطقة عصابة المهماز السام. هل ترغب في الانتقال إلى شارع المعاطف البيضاء؟»
«لا داعي». ارتشف لوميان من كأس “الحبيب” البارد، وتطايرت رائحة الكراميل منه في الهواء، وابتسم. «لقد أصبحت الآن منطقة عصابتنا؛ عصابة سافوي».
«ماذا؟» كاد لويس أن يختنق بمشروبه.
أدار لوميان رأسه وابتسم بتكلف.
«لقد رميت ويلسون من عصابة المهماز السام من الطابق الرابع. أصبح نزل الديك الذهبي الآن منطقة تابعة لعصابة سافوي».
عند سماعه رواية لوميان، تصلب وجه لويس تدريجيًا.
بعد بضع ثوان، أجبر نفسه على الابتسام ووقف.
«أحتاج إلى إبلاغ البارون بهذا».
‘لماذا هذا الرجل أكثر وحشية وجنونًا من البارون؟’
«حسنًا». لم يهتم لوميان.
أخذ لويس بضع خطوات سريعة قبل أن يستدير، ويميل ليهمس: «هل مات ويلسون؟»
«لا». اصطنع لوميان الندم.
‘على ماذا تندم؟’ درس لويس وجه لوميان، متسائلًا فجأة: ‘هل كسبنا سلاحًا أم مشكلة ضخمة؟’
✦ ✦ ✦
جادة السوق، الوحدة 126، داخل مبنى روجر المكون من ثلاثة طوابق مع حديقة متواضعة.
أثناء حمل ويلسون المصاب أمامه، مسحت عينا روجر الزرقاوان الجليديتان البلطجية الثلاثة المرتجفين وطلب: «من فعل هذا؟»
أجاب أحد البلطجية على عجل، وهو منحنٍ قليلًا: «شخص من عصابة سافوي! يطلق على نفسه اسم سييل ويقول إن نزل الديك الذهبي ينتمي الآن إلى عصابة سافوي!»
‘سييل…’ سجل وجه «العقرب الأسود» روجر الممتلئ بعض الشيء مزيجًا من الارتباك والحذر.
تمتم في نفسه: ‘لا يوجد سييل بين كبار قادة عصابة سافوي… كيف تمكن من ضرب ويلسون بهذا الشكل؟’
كان الجدير بالذكر أن ويلسون كان شريرًا، وهو ما يعادل متجاوزًا من التسلسل 9 – خبيرًا في القتال!
في تلك اللحظة، تحدث بلطجي آخر متكهنًا: «أيها الزعيم، لقد تذكرت شيئًا. ذهبنا إلى نزل الديك الذهبي في الليلة التي قُتِلَ فيها مارغو».
أظلمت تعابير روجر، وتسللت إليها كراهية شرسة.
«هل كان ذلك أيضًا من فعل سييل؟ كيف نجح في ذلك؟»
«هل جندت عصابة سافوي سرًا مثل هذه الشخصية الهائلة لطردنا من حي السوق؟»
بصق رجل يقف بجانب «العقرب الأسود» روجر بكراهية: «أولًا، عملية اغتيال؛ والآن، سخرية علنية. إذا لم ننتقم، فمن يدري ما الذي سيحدث بعد ذلك!»
كان الرجل حليق الرأس لكنه كان يتمتع بملامح جذابة. عيناه الزرقاوان كلون البحيرة، وجسر أنفه المرتفع، وحاجباه البنيان الكثيفان، وشفتاه المنحنيتان، كل ذلك جعله وسيمًا رغم صلعه.
كان يرتدي قميصًا أسود وبنطالًا داكنًا وحذاءً جلديًا بدون أربطة، وتخلى عن المعطف ووقف بطول يقارب 1.8 متر.
فكر روجر لبضع ثوان قبل أن يوجه الرجل بجانبه:
«هارمان، اذهب إلى البارون برينيس واكتشف ما يجري. اسأله عما إذا كانت عصابة سافوي تنوي شن حرب شاملة ضد عصابتنا، عصابة المهماز السام».
«إذا كانوا منفتحين على المصالحة، فيمكننا تقديم تنازلات مناسبة».
«تذكر، تعلم أن تتحمل – الوقت لم يحن بعد».
✦ ✦ ✦
على شرفة غرفة بالطابق الثالث في قاعة رقص بريز.
نفث البارون برينيس بتمهل من غليونه بلون الخوخ، مراقبًا الضيوف الذين يدخلون ويخرجون من قاعة الرقص.
فجأة، حوّل نظره نحو الباب.
بعد ثانيتين، دفع لويس الباب مفتوحًا، ودخل الشرفة وتجاوز البلطجية الآخرين.
استفسر البارون برينيس بابتسامة: «خطواتك ثقيلة ومستعجلة قليلًا. هل حدث شيء؟»
أجاب لويس بقلق: «أيها البارون، رمى سييل بويلسون من الطابق الرابع لنزل الديك الذهبي!»
تذكر البارون برينيس، باحثًا عن التأكيد: «ويلسون من عصابة المهماز السام؟»
أضاف لويس بسرعة: «أجل، إنه مصاب بجروح خطيرة لكنه لم يمت».
أمسك البارون برينيس بغليونه، مفكرًا للحظة قبل أن يسأل: «هل ذكر سييل سبب قيامه بذلك؟»
كرر لويس كلمات لوميان: «قال إن نزل الديك الذهبي أصبح الآن منطقة عصابتنا؛ عصابة سافوي».
لم يستطع البارون برينيس منع نفسه من الضحك.
أخذ سحبة من غليونه، وتحدث بلمحة من المعنى: «إذا لم تتعامل مع سلاح حاد بشكل صحيح، فمن السهل أن تؤذي نفسك. سيتعين علي إيجاد فرصة لتقديم بعض ‘التوجيه’ له».
سأل لويس بقلق: «ماذا يجب أن نفعل بشأن عصابة المهماز السام؟ هل ينبغي أن نبلغ الزعيم؟»
فكر البارون برينيس للحظة ورد: «ليس الآن».
«لقد أدى سييل أداءً جيدًا في الواقع هذه المرة. أنا فضولي لرؤية كيف سيكون رد فعل عصابة المهماز السام».
ملاحظًا تعبير مرؤوسه المرتبك، ابتسم البارون برينيس – الذي طالما كان مغرمًا بـ ‘تعليمهم’ لإظهار ذكائه – وأوضح: «منذ تأسيس عصابة المهماز السام، تضخم عدد المتجاوزين لديهم، وكادوا يضاهوننا في أقل من عامين بقليل. لقد استولوا على مساحة كبيرة من المناطق. ألا ترى مشكلة كبيرة هنا»؟
«امنحهم عامين آخرين، وقد نُطرد تمامًا من حي السوق».
«إذا كانوا يريدون تصعيد هذا الأمر، فأنا أكثر من مستعد. إنها فرصة ذهبية للسلطات لكي تنتبه وتكشف من يقف وراءهم».