الفصل 144 - الشروط
الفصل 0144: الشروط
مزيف؟ ارتعش حاجب لوميان الأيمن، كما لو أن القدر يسخر من تشارلي بلا رحمة.
لقد تخلى تشارلي عن مبادئه الهشة ونام مع مدام أليس لأيام، فقط ليتورط في دعوى قضائية تهدد حياته ويفقد وظيفته كمساعد متدرب، كل ذلك من أجل قلادة ألماس مزيفة؟
لسبب ما، شعر لوميان برغبة مفاجئة في تحدي القدر.
لم تكن هذه مشكلته، لكنه لم يستطع التخلص من هذا الشعور.
‘تبًا لهذا القدر الحتمي!’
‘تسخر مني، لذا سأسخر منك وأستفزك في المقابل!’
في تلك اللحظة، بدأ لوميان في استيعاب جانب آخر من مبادئ تمثيل «المستفز»، وإن كان بشكل بدائي وغير دقيق.
نظر إلى تشارلي وسأل مفكرًا: «هل تعتقد أن مدام أليس كذبت عليك، أم أن متجر الرهونات رأى وضعك اليائس، وعلم أنك لا تستطيع تحديد أصالة القلادة، واستخدم ذلك كعذر لتقديم أقل سعر ممكن؟»
«أ-أنا لا أعرف». كان تشارلي في حيرة وألم.
بعد توقف، أضاف بصعوبة: «أشك في مدام أليس. انظر، هناك الكثير من الناس هنا يرهنون أغراضهم. يتعامل المثمنون مع العشرات أو المئات من العناصر كل يوم، ومعظمها ذو قيمة. لا يمكنهم فقط الكذب علي، أليس كذلك؟»
«ك-كيف لها أن…»
لم يستطع تشارلي المتابعة.
‘ألا يمكن لمتاجر الرهونات أن تخدع الجميع بالتساوي؟ تقليل العرض قدر الإمكان، خاصة بالنسبة للعناصر باهظة الثمن؟’ سخر لوميان.
«ولِمَ لا؟»
«لا يجمع الكثير من الأثرياء ثرواتهم من خلال اللطف والعمل الجاد. إذا كان بإمكانهم خداعك بقطعة مزيفة، فلماذا يمنحونك القطعة الحقيقية؟»
«ربما تكون مدام أليس واحدة من هؤلاء الناس. قد لا تكون حتى بهذا الثراء. لقد اعتمدت على الإقامة في فندق البجعة البيضاء لخداع شاب ساذج مثلك».
لم يكن لوميان لا يثق بكل شخص غني. لقد صنع الكثيرون ثرواتهم من خلال الموهبة والعمل الجاد والفرص، مثل أورور.
متألمًا من كلمات لوميان، التوى وجه تشارلي بغضب.
تمتم لنفسه بمرارة: «هذا صحيح. خلال هذا الوقت، لم تعاملني مدام أليس حتى بوجبة كبيرة. إنها تستدعيني إلى غرفتها فقط في السابعة أو الثامنة مساءً من أجل… الخدمة».
‘أنت ساذج جدًا. هل أنت حقًا من ريم؟’ لم يسع لوميان إلا أن يضرب وجهه بيده.
وقف وقال: «استرجع تلك القلادة. لنجرب متجر رهونات آخر. ماذا لو كانت حقيقية؟»
أُخذ تشارلي على حين غرة.
«حسنًا، حسنًا!»
لم يكن راضيًا أيضًا.
حثه لوميان: «كن يقظًا. لا يمكننا السماح لهم بتبديل القلادة».
«نعم». حاول تشارلي بذل قصارى جهده للحشد. «لقد كنت أدرس تلك القلادة يوميًا مؤخرًا وحفظت كل تفاصيلها!»
بعد استرداد قلادة الألماس، رافق لوميان تشارلي إلى متجري رهونات آخرين في حي المرصد.
كانت نتائج التقييم هي نفسها كما كانت من قبل. كانت القلادة مزيفة ولا تساوي سوى 11 إلى 15 فيرل دور.
تصاعد إحباط تشارلي، وانهار.
نظر إليه لوميان وواساه: «على الأقل يمكنك الحصول على بضعة عشر فيرل دور. ستكفيك لأكثر من أسبوع. بالمال، يمكنك شراء المشروبات للنوادل في المقاهي في شارع المعاطف البيضاء وتطلب منهم مساعدتك في العثور على وظيفة جديدة».
بما في ذلك الإيجار، كان تشارلي ينفق حوالي 1 فيرل دور يوميًا. إذا تخطى الحانة تحت الأرض، فستكون نفقاته أقل.
«نعم…» تنهد تشارلي.
لقد كان محبطًا تمامًا. ولكن بعد تقبل الواقع، وجد بصيصًا من الأمل.
تردد لوميان قبل أن يقترح: «لا يمكننا استبعاد الاحتمالات الأخرى. على سبيل المثال، قد تكون لمتاجر الرهونات هنا طرق سرية للتواصل. قد يستهدفون أشخاصًا مثلك على وجه التحديد، أولئك الذين لا يرتدون ملابس جيدة ويرهنون عناصر ذات قيمة دون وثائق مناسبة. ما رأيك في أخذ القلادة إلى متجر مجوهرات متخصص لتقييمها؟»
«سيتعين علينا دفع رسوم». تلبد وجه تشارلي بالقلق.
إذا أكد التقييم أصالتها، فسيكون ذلك رائعًا. ولكن إذا تبين أنها مزيفة، فإن أصوله الهزيلة بالفعل ستنخفض بمقدار الثلث أو حتى النصف.
تنهد لوميان وعرض: «سلمني قلادة الألماس، وسأجد صديقًا لتقييمها لك، صديقًا لن يتقاضى أي رسوم».
«لا يزال لديك بعض النقود لتدبير أمورك اليوم، أليس كذلك؟»
«لدي 2.6 فيرل دور متبقية». بأمل في عينيه، سلم تشارلي قلادة الألماس إلى لوميان.
بينما كان لوميان يضع القلادة في جيبه، ابتسم وسأل: «ألست قلقًا من أن التقييم قد يثبت أنها أصلية، لكنني سأعيد لك واحدة مزيفة وأدعي أنه لا توجد مشكلة في تقييم متاجر الرهونات؟»
«…» توتر وجه تشارلي مرة أخرى.
بعد لحظة، زفر واعترف: «أنا أثق بك. علاوة على ذلك، لقد اعتبرتها بالفعل مزيفة».
لوح لوميان بيده مودعًا تشارلي وسار نحو ساحة المطهر.
✦ ✦ ✦
بالقرب من سراديب الموتى، شغل أوستا ترول مقعده المعتاد مواجهًا للنيران، مرتديًا رداءً أسود بقلنسوة.
اقترب لوميان وسأل بلمحة من التسلية: «ألا تغير منطقتك أبدًا؟»
ضحك أوستا وأجاب: «مهاراتي في العرافة والتفسير دقيقة إلى حد ما. لقد قدم العديد من الأشخاص أصدقاءهم. إذا قمت بتغيير موقعي، ألن أفقد عملائي؟ إنهم جميعًا فيرل دور!»
«ماذا تقصد بعملائك؟ إنهم بوضوح مجموعة من الحمقى». لاحظ لوميان مازحًا وساخرًا.
لم يجرؤ أوستا على المجادلة.
استفسر لوميان: «أحتاج إلى مناقشة شيء ما مع السيد K. كيف يمكنني الوصول إليه؟»
‘إذن فهو ليس هنا من أجلي…’ تنهد أوستا بارتياح وأجاب بسرعة: «أي شخص حضر التجمع يمكنه التوجه مباشرة إلى المقر الرئيسي لمجلة «الروحانيات»، الواقع في المبنى الذي أقيم فيه تجمعنا. في 19 شارع شير، اطرق على الغرفة 103 بثلاث ضربات طويلة واثنتين قصيرتين وواحدة طويلة. سيأخذك شخص ما لرؤية السيد K».
«إذا كنت لا ترغب في الذهاب شخصيًا، يمكنك إرسال رسالة. أرسلها إلى الغرفة 103، 19 شارع شير، جادة البوليفارد. المستلم هو غيوم بيير».
‘يا له من اسم مزيف… يختلف إيقاع الطرق عن التجمع… لم يخبرني السيد K بهذا أبدًا. هل اعتقد أن أوستا سيخبرني؟’ أومأ لوميان، وودع أوستا، وعاد فوق الأرض.
عند مدخل سراديب الموتى، لاحظ مجموعة من الزوار يحملون شموعًا بيضاء مضاءة، ويتبعون المسؤول عبر القوس المتشكل طبيعيًا إلى إمبراطورية الموت.
سحب لوميان نظره، واستقل عربة عامة إلى 19 شارع شير في جادة البوليفارد.
خفض قبعته وطرق على الغرفة 103.
انفتح الباب الخشبي الأحمر الداكن بصرير، كاشفًا عن شاب وسيم بشعر بني يصل إلى كتفيه، يشبه فنانًا.
فحص الشاب لوميان بعينيه البنيتين الداكنتين لثانيتين.
«عن من تبحث؟»
«أنا سييل. أحتاج إلى التحدث مع السيد K». أجاب لوميان بفظاظة.
أمال الشاب رأسه قليلًا، كما لو كان يستمع إلى صوت خافت.
سرعان ما أمر لوميان: «اتبعني».
قاده الشاب إلى غرفة ذات طراز عتيق وكشف عن باب سري مخفي داخل منطقة تغيير الملابس.
نزل درج تحت الأرض، وكانت جدرانه على كلا الجانبين مزينة بمصابيح غازية مغلفة بشبكات سوداء.
دخل لوميان الطابق السفلي واجتاز ممرًا قصيرًا قبل الوصول إلى غرفة قاحلة إلى حد ما.
اشتبه في وجود مخارج أخرى، ربما يتصل بعضها بمناطق في تراير تحت الأرض.
في تلك اللحظة، استرخى السيد K في كرسيٍّ أحمر ذي ذراعين، ووجهه محجوبٌ في ظل قلنسوته الكبيرة.
درس منظم التجمع لوميان بصمت، مما نضح بجو مقلق من الترهيب.
ضغط لوميان على قبعته وابتسم.
«صباح الخير يا سيد K. أحتاج إلى مساعدتك».
«الثمن الذي سأدفعه هو قرارك».
ظل السيد K صامتًا لبضع ثوانٍ قبل أن يستفسر بنبرة عميقة وخشنة: «هل تعرف عصابة المهماز السام أنك قتلت مارغوت؟»
‘كما هو متوقع…’ لم يتفاجأ لوميان بأن السيد K لديه معلومات عنه.
عندما حضر التجمع، لف وجهه عمدًا بالضمادات لإعادة تكوين مظهره عندما قتل مارغوت. أراد أن يكون السيد K على علم بذلك ويعرض قيمته وطبيعته المندفعة.
يمكن أن يساعد هذا أيضًا في كسب ثقة السيد K.
هز لوميان رأسه.
«إنها مشكلة أخرى…»
روى لوميان لقاءه مع تشارلي وكيف ساعده على الهروب من مأزقه، فقط ليحظى باحتقار سوزانا ماتيس وكاد يقتل على يد ذلك المخلوق الغريب. لحسن الحظ، وصل المتجاوزون الرسميون في الوقت المناسب. لم يكذب، لكنه لم يشارك الكثير من التفاصيل أيضًا.
توافق هذا مع المعلومات التي سعى إليها في التجمع.
استمع السيد K باهتمام وسأل بصوت منخفض: «تريد الحماية السامية؟»
‘حماية إلهية؟ ألا تبالغ في تقدير نفسك؟ مجرد حماية!’ فكر لوميان بصمت وأومأ بوقار.
«نعم».
قال السيد K بخشونة: «من المحتمل أن يكون هذا المخلوق كائنًا من نوع الروح، يشبه الروح الشريرة. في العادة، لن يؤثر عليك طالما تركت حي السوق. ومع ذلك، من الواضح أن المتجاوزين الرسميين قد أبدوا اهتمامًا بهذا الأمر. إذا تحركت الآن، فقد تثير الشكوك. علاوة على ذلك، إذا تذكرتك سوزانا ماتيس أو حتى وضعت علامة عليك، فقد تتعرض للهجوم في أي مكان. يمكن للعديد من القدرات أن تتجاوز قيود المسافة. ليست هناك حاجة للمخلوق لمغادرة أراضيه حقًا».
‘لا عجب أن السيدتين لم تقترحا علي المغادرة…’ أومأ لوميان مفكرًا.
«ماذا يجب أن أفعل إذن؟»
تحدث السيد K بتمهل: «يمكنني تقديم بعض الحماية، لكنك بحاجة إلى القيام بشيء من أجلي».
«ما هو؟» استفسر لوميان بحماس.
شبك السيد K يديه معًا وقال: «انضم إلى أي عصابة في حي السوق وكن قائدًا».
‘إذن فالمنظمة التي تقف وراء السيد K تريد السيطرة على حي السوق بشكل غير مباشر؟’ وافق لوميان دون تردد: «لا توجد مشكلة!»
أومأ السيد K ببطء وأمسك سبابته اليسرى بيده اليمنى.
ثم انتزع الإصبع، كاشفًا عن جرح دموي وعظام بيضاء شبحية.
جفل لوميان من المشهد.
من المثير للدهشة أنه لم يتدفق أي دم من جرح السيد K أو إصبعه. بدلًا من ذلك، حام عند الحافة، ملتويًا ومنكمشًا بينما كان يتعافى تدريجيًا.
«خذ هذا معك. يمكن أن يساعدك في اللحظات الحرجة». ألقى السيد K الإصبع المقطوع إلى لوميان.
التوى اللحم الموجود في يده اليسرى الخالية من الأصابع بعنف، كما لو أن إصبعًا جديدًا على وشك النبت.