الفصل 134 - الغانية
الفصل 0134: الغانية
«ماذا؟» كان عدم تصديق تشارلي ملموسًا.
شاركه لوميان المفاجأة، ملقيًا نظرة تعاطف على تشارلي.
كان مقتنعًا بأن تشارلي لا يملك أي سبب لقتل مدام أليس. ففي النهاية، وطالما ظلت على قيد الحياة، سيحصل تشارلي على 500 فيرل دور شهريًا للأشهر الستة القادمة. وفقًا لمنشورات مختلفة، كان هذا المبلغ يعادل تقريبًا الراتب الشهري لطبيب، أو محامٍ، أو موظف حكومي من المستوى المتوسط، أو معلم في مدرسة ثانوية، أو مهندس أول، أو نائب ملازم شرطة. بالنسبة لشخص كاد أن يتضور جوعًا ولم يتمكن من إيجاد عمل سوى كعامل مبتدئ، فقد كانت تلك ثروة صغيرة.
بينما توجه زميلاه إلى الطابق العلوي، أوضح الضابط الذي كبّل تشارلي باقتضاب: «عُثر على مدام أليس ميتة في غرفتها في فندق البجعة البيضاء هذا الصباح. أكد العديد من الشهود أنك قضيت الليل هناك ولم تغادر إلا قرب منتصف الليل.»
تصاعد خوف تشارلي وارتباكه.
«كيف يكون هذا ممكنًا؟ كيف ماتت…»
متمتمًا لنفسه، التفت فجأة إلى الضابط والقلق محفور على وجهه، وأصر: «كانت حية عندما غادرت! أقسم بالقديسة فييف!»
أجاب صوت الضابط العميق: «يحدد تقرير التشريح الأولي وقت وفاة مدام أليس بين الحادية عشرة مساءً والواحدة صباحًا الليلة الماضية. بصرف النظر عنك وعنها، لم يُرصد وجود أي شخص آخر.»
‘هل يمكن ألا يكون الوجود الآخر بشريًا؟’ تساءل لوميان بصمت، مفكرًا في شبح مونسوري.
لولا افتقاره إلى تنكر مناسب ورغبته في تجنب تدقيق المحققين، لكان قد عبر عن أفكاره بصوت عالٍ.
«مستحيل! لا يمكن أن يحدث هذا!» اتسعت عينا تشارلي، وارتفع صوته محتجًا.
نزل ضابط شرطة، كان قد تسلل في وقت سابق، من الطابق الرابع، ممسكًا بقلادة ألماسية متلألئة في يده اليسرى المغطاة بقفاز أبيض.
«عثرت على هذا!» أبلغ الضابط القائد.
أومأ الضابط برأسه دون أن يقدم المزيد من الشرح لتشارلي. حدق فيه بجدية، معلنًا: «تشارلي كولينت، أنت قيد الاعتقال بتهمة القتل. يحق لك التزام الصمت؛ أي شيء تقوله يمكن استخدامه، وسيُستخدم ضدك في المحكمة.»
«لم أفعل ذلك! هل تسمعني؟ لم أفعل!» صرخ تشارلي، مكافحًا عبثًا.
رغم احتجاجاته، اقتاده ضابطا الشرطة خارج نزل الديك الذهبي.
بحلول ذلك الوقت، جذبت الجلبة العديد من المستأجرين إلى الدرج، حيث شاهدوا المشهد يتكشف.
كان من بينهم غابرييل، الذي بدا وكأنه قد أنهى للتو جلسة كتابة استمرت طوال الليل على مخطوطته.
«هل تعتقد أن تشارلي فعلها؟» سأل لوميان الكاتب المسرحي، غارقًا في التفكير بينما كان يحدق في الممر الفارغ الآن.
كان غابرييل قد ظهر في وقت سابق ولديه فهم تقريبي لمأزق تشارلي.
هز رأسه مجيبًا: «لا أعتقد أن تشارلي مذنب. هو ليس قديسًا، لكنه ليس شريرًا أيضًا.»
«لماذا تقول ذلك؟» استفسر لوميان ملتفتًا إليه.
عدّل غابرييل نظارته ذات الإطار الأسود.
«لقد خُدع تشارلي وسُلب ماله وكاد أن يتضور جوعًا، ومع ذلك لم يفكر أبدًا في السرقة منا.»
«هذا يعني أن لديه مبادئ وبوصلة أخلاقية، أو أنه مرعوب من القانون. في كلتا الحالتين، هذا يكفي لإثبات أنه لن يقتل تلك السيدة.»
أومأ لوميان، ثم ضحك بخفوت.
«يمكن للناس أن يكونوا مندفعين وأن يتغيروا.»
وبهذا، صعد الدرج إلى الطابق الخامس.
كان هذا الطابق العلوي من نزل الديك الذهبي. أظهرت أقسام كبيرة من السقف في الأعلى علامات تلف بسبب المياه، كما لو أن هطول أمطار غزيرة سيتسبب في تسريبها.
اقترب لوميان من الغرفة 504، غرفة تشارلي، واستخرج سلكًا صغيرًا كان يحمله معه لفتح الباب الخشبي.
في الداخل، فُتش صندوق تشارلي وسريره وطاولته الخشبية من قبل ضابطي الشرطة في وقت سابق. تناثرت الأشياء في الأرجاء، لكنها كانت قليلة ومتباعدة.
تذكر لوميان أنه خلال محادثة مع تشارلي في حانة الطابق السفلي، ذكر أنه رهن بدلته الرسمية الوحيدة والعديد من متعلقاته الأخرى أثناء فترة تعطله عن العمل. وما زال لا يستطيع تحمل تكلفة استعادتها.
وبينما كان يدخل، تحول نظره، ولاحظ لوميان فجأة لوحة شخصية.
ملصقة على الحائط المقابل للسرير، كانت تصور امرأة ترتدي فستانًا أخضر.
بدت المرأة في أواخر العشرينيات من عمرها، بشعر كستنائي، وعينين خضراوين بلون اليشم، وشفتين حمراوين لامعتين. كانت تتمتع بجمال فائق، وتشع أناقة.
فوجئ لوميان. بدت المرأة في اللوحة مألوفة بشكل مخيف.
أدرك أنها لا بد وأن تكون سوزانا ماتيس، العاهرة سيئة السمعة التي خلط تشارلي بينها وبين القديسة فييف.
ومع ذلك، لم يسبق له أن التقى بهذه المرأة من قبل، لذا لم يكن هناك سبب ليجدها مألوفة.
بعد بعض التفكير، تذكر لوميان فجأة شيئًا ما.
أثناء رقصة الاستدعاء الخاصة به في الغرفة 207، اجتذب شخصية شفافة كانت بوضوح أقوى من الكيانات الأخرى.
كانت الشخصية أنثى أيضًا وتحمل شبهًا صارخًا بسوزانا ماتيس في اللوحة. ومع ذلك، كانت إحداهما بشعر فيروزي، والأخرى بشعر كستنائي؛ وكان شعر إحداهما طويلًا بما يكفي لتغطية جسدها العاري، بينما كان شعر الأخرى طويلًا بما يكفي فقط لتشكيل كعكة.
علاوة على ذلك، كانت الشخصية أكثر جاذبية، ويبدو أنها قادرة على إثارة الرغبات الخفية داخل أي شخص. لم تثر لوحة سوزانا ماتيس مثل هذه المشاعر في لوميان.
‘نتيجة لصلوات مضللة؟’ أومأ لوميان بصمت موافقًا.
في الماضي، لم يكن ليشكك في أفعال تشارلي. لو كان ذلك يعني تجنب الجوع، لكان لوميان قد صلى بصدق لعاهرة، ناهيك عن الملاك الحارس لتراير.
لكن الآن، ومن خلال كتاب تعاويذ أورور، اكتسب لوميان فهمًا أساسيًا للتسلسلات المبتدئة للمسارات السامية الاثنين والعشرين، والمحرمات القربانية، ومعرفة عالم التجاوز المرتبطة بها. كان يعلم أن الصلاة غير المبالية قد تكون محفوفة بالمخاطر.
بعد البحث لبعض الوقت، غادر الغرفة 504، والتقط مصباح الكربيد، وأوقف عربة عامة في جادة السوق، متجهًا نحو حي المرصد.
وبينما غامر بالنزول إلى تحت الأرض نحو المنطقة التي يتربص فيها أوستا ترول عادة، تفحص لوميان بشكل دوري الظلال خلف الأعمدة الحجرية.
ضحك على نفسه مفكرًا: ‘لن أصادف شبح مونسوري مرة أخرى، أليس كذلك؟’
إذا كان الأمر كذلك، فسيحتاج إلى التفكير فيما إذا كان لشبح مونسوري صلة معينة بشيء يمتلكه، أو ما إذا كان الفساد قد غير “طالعه” بشكل غير مباشر، مما أدى إلى حظ سيئ استثنائي.
لحسن الحظ، ثبت أن مخاوف لوميان لا أساس لها من الصحة. وجد أوستا ترول جالسًا تحت عمود حجري، ونار تخييم تطقطق بالقرب منه.
ألقى الشكل ذو الرداء الأسود والقلنسوة لمحة على لوميان وقدم ابتسامة حقيقية.
«منحك السيد K الإذن بحضور تجمعنا المتعلق بعالم التجاوز نصف الأسبوعي في الساعة التاسعة من ليلة الأربعاء.»
حملت نظرة أوستا صدقًا واضحًا، كما لو كان يقول إن موعد الدفع قد حان.
‘في التاسعة مساءً بعد غد…’ أومأ لوميان بابتسامة.
«أين التجمع؟»
«قابلني في مكاني قبل ساعة. سآخذك إلى هناك.» أجاب أوستا بلا تردد.
أقر لوميان باقتضاب.
«سأدفع لك الباقي حينها.»
«حسنًا.» ورغم أن أوستا بدا محبطًا قليلًا، إلا أنه وافق.
استفسر لوميان: «ما الذي يجب أن أحذره في التجمع؟»
«غطِ وجهك وأخفِ هويتك،» نصح أوستا عن خبرة. «أنت لا تريد من الحاضرين الآخرين كشف أمرك إذا قبضت عليهم السلطات، أليس كذلك؟ بصرف النظر عن السيد K، لا ينبغي لأحد أن يعرف كل شيء.»
ابتسم لوميان بابتسامة عريضة، ورد: «لقد رأيت وجهي بالفعل وتعرف هويتي. هل يجب أن أفكر في دفنك في زاوية ما من باطن تراير بعد التجمع الأول؟»
ارتجف أوستا لا إراديًا واصطنع ابتسامة.
«أنت مازح بارع. لكنني في الواقع لا أعرف من أنت، أو أين تعيش، أو ماذا تفعل. بالإضافة إلى ذلك، من غير المرجح أنك أظهرت لي حقيقتك.»
مستمتعًا بإثارة قلق الطرف الآخر، وجد لوميان صخرة وجلس. وبينما كان ينعم بدفء نار التخييم، سأل بشكل عرضي: «هل سمعت يومًا عن سوزانا ماتيس؟»
«سمعت عنها،» أجاب أوستا، وحماسه واضح. «لفترة من الوقت، كانت فتاة أحلامي. لقد اشتريت العديد من الملصقات والبطاقات البريدية التي تحمل صورتها. قبل بضع سنوات، كانت عاهرة تراير الأكثر شهرة، من النوع الذي يحضر مآدب الطبقة المخملية. ارتبطت بفضائح لا حصر لها طالت أعضاء في البرلمان، ومسؤولين كبارًا، وأثرياء. تقول الشائعات إنها كانت تجني مئات الآلاف من الفيرل دور سنويًا، لكنها غابت عن الأضواء خلال العامين أو الثلاثة أعوام الماضية. منذ ذلك الحين، أخذت نانا مكانها كغانية تراير الشهيرة. يا إلهي، ربما أصبحت عشيقة دائمة لشخص ما.»
‘مئات الآلاف من الفيرل دور؟’ فوجئ لوميان.
«تجني الغانية رفيعة المستوى أكثر من معظم المؤلفين الأكثر مبيعًا؟»
«أليس هذا طبيعيًا؟» ارتدى أوستا تعبيرًا غريبًا. «يمكن لغانية رفيعة المستوى أن تنام مع أعضاء البرلمان، والمصرفيين، والمسؤولين الكبار، لكن المؤلف الأكثر مبيعًا لا يستطيع ذلك.»
بمزيج من التسلية والسخرية الذاتية، علّق لوميان: «هذا صحيح. قال الشاعر بولر ذات مرة إنه لا يوجد فرق بين الشاعر والعاهرة. فالأول يبيع نتاج خياله، والثانية تبيع جسدها.»
«أنا أفضل الأجساد،» اعترف أوستا بصراحة.
استفسر لوميان مرة أخرى: «هل سمعت بأسطورة شبح أنثى؟ تمتلك شعرًا فيروزيًا طويلًا بما يكفي ليلتف حول جسدها. ملامحها رائعة، قادرة على سحر معظم الرجال وإثارة رغباتهم.»
«لا.» هز أوستا رأسه.
بتعبير حزين، أضاف: «إذا كان مثل هذا الشبح الأنثى موجودًا حقًا، أود أن ألتقي بها ولو لمرة واحدة فقط.»
وقف لوميان وضحك بخفوت.
«إذن جهز نفسك لموت مفاجئ بعد فعل ذلك عشرات المرات في الليلة.»
«…» تجمد تعبير أوستا.
الثالثة مساءً، 27 جادة السوق، مقر شرطة حي السوق.
دخل لوميان، بعد أن أنفق قرابة 300 فيرل دور على ثلاث مجموعات من الملابس ذات الدرجات المختلفة، ومستحضرات تجميل بأسعار معقولة، وأدوات تنكرية أخرى، إلى القاعة الصاخبة على غير العادة.
كان يُجلب بعض الأشخاص، بينما كان آخرون محظوظين بما يكفي للمغادرة، في حين جادل آخرون بصوت عالٍ، وأحدثوا جلبة، وشتموا، حتى أن بعضهم ضربوا الطاولات وركلوا المقاعد…
ظهر لوميان بخدين شديدي البياض، وشعره الأشقر ممشط بأناقة إلى الخلف، ونظارة ذات إطار أسود تستقر على جسر أنفه، وشارب يزين شفتيه. مرتديًا بدلة رسمية سوداء ويحمل حقيبة أوراق بنية، اقترب من شرطي يشرف على الاستقبال.
توقف أمام الرجل، ورفع رأسه قليلًا، وأعلن بثقة: «أنا محامي تشارلي كولينت المتطوع. أود رؤية موكلي.»