الفصل 133 - المعاناة
الفصل 0133: المعاناة
لم يستطع لوميان فهم الأمر، لكنه لم يسهب في التفكير فيه أيضًا. شمر عن سواعده كاشفًا عن ذراعه اليمنى، وجرحها بنصل عطارد الساقط.
أعقبت لحظة وجيزة من الخدر ألمًا مألوفًا، لكنه لم يجفل. راقب خروج الدم الذي لطخ النصل الفضي والأسود باللون القرمزي.
في نفس اللحظة تقريبًا، تجسد نهر زئبقي وهمي، يتكون من رموز معقدة، أمام عيني لوميان. تسربت قطرات المصير المخزنة في الخنجر الشرير من طرفه وتدفقت إلى الجرح الضحل.
ركز لوميان، مجهدًا نفسه لتمييز المصير الذي سعى إلى تبادله.
‘رأى’ نفسه يتلقى العلاج، و’رأى’ نفسه يغفو بعد إطلاق مشاعره، و’رأى’ نفسه يبحث عن أوستا ترول…
ومضت مشاهد في ذهن لوميان وكأنه شهدها مباشرة.
بعد فترة وجيزة، حدد مصير المغامرة خارج السراديب ومواجهة شبح مونسوري قبل عدة أيام.
رفع بسرعة طرف عطارد الساقط ودفعه نحو الرموز المعقدة التي بدت وكأنها تتشكل من النهر الزئبقي.
أثبت ذلك المصير ثقله، وفشل لوميان في تحريكه في محاولته الأولى.
مع تلاشي النهر الوهمي ببطء، أصبح المشهد في ذهنه ضبابيًا بشكل متزايد. وجه على عجل معظم روحانيته إلى نصل عطارد الساقط.
أخيرًا، مع تحريك ثانٍ، تحرر مصير مقابلة شبح مونسوري من النهر الوهمي بلون الزئبق وتقلص إلى قطرة صغيرة، تشبه حبة زئبق من مقياس حرارة محطم.
اندمجت القطرة الوهمية بسرعة مع الخنجر الأسود البيوتري.
عندها فقط تنفس لوميان الصعداء؛ فقد أيقن أنه تجنب شبح مونسوري، وبات بالإمكان اعتبار عطارد الساقط نصلًا ملعونًا.
بمجرد أن عالج الجرح، انتابه حدس غريب فجأة.
مسترشدًا بهذا الحدس، خرج لوميان من نزل الديك الذهبي مجددًا، متعرجًا بين السكارى الصاخبين وشجار محتدم. عاد إلى شارع العندليب وتوقف خارج الزقاق حيث هاجم مارغو.
عاقدًا حاجبيه، دخل بحذر وقفز فوق الحاجز.
في اللحظة التالية، وقعت نظرات لوميان غريزيًا على الظل في الزاوية.
رقد شيء ما بهدوء في عالم الظلام.
مستشعرًا أهميته، أسرع لوميان، وجلس القرفصاء، والتقط الشيء بيده اليسرى ذات القفاز.
كانت محفظة جلدية بنية منتفخة.
‘هل أسقطها مارغو؟ المال الذي نهبه أتباعه وسلموه له؟’ أدرك لوميان تقريبًا كيف حدث تبادل المصير.
على الرغم من أنه لم يستطع تذكر ما إذا كان مارغو قد أسقط المحفظة أثناء معركتهم الشرسة أم أنها ‘سقطت’ بعد ذلك، إلا أن ذلك لم يمنع لوميان من المطالبة بالمال.
استخرج رزمة النقود السميكة وأفرغ العملات الذهبية والفضية والنحاسية من محفظة الفكة. ثم، رمى المحفظة جانبًا وغادر الزقاق.
بالعودة إلى الغرفة 207 في نزل الديك الذهبي، أضاء لوميان مصباح الكربيد وأحصى ثروته المكتشفة حديثًا بدقة.
في المجموع، حصل على 1265 فيرل دور و 15 كوبيه. كانت معظمها أوراقًا نقدية بقيمة 10 فيرل دور أو أقل. كانت هناك ورقة نقدية واحدة بقيمة 200 فيرل دور، وورقة نقدية بقيمة 100 فيرل دور، وورقتان بقيمة 50 فيرل دور. كما أُدرجت بضع عملات لويس دور.
حدق لوميان في المال لبضع ثوان قبل أن يتنهد بعمق.
‘حتى عشر تبرعات من «الأرواح الخيرة» لا يمكن مقارنتها بالإطاحة بزعيم عصابة…’
بطبيعة الحال، لم يكن كل المال ملكًا لمارغو. لقد كان يحتفظ به فقط لعصابة المهماز السام.
أمسك لوميان برزمة من الفواتير الصغيرة تصل قيمتها إلى 200 فيرل دور وغادر الغرفة 207، صاعدًا الدرج.
في أقل من دقيقة، وصل إلى الطابق الرابع وتوقف أمام الغرفة 8.
تذكر أن مارغو قد زار نزل الديك الذهبي في المساء لجمع معظم الأموال من عاهرة غير مرخصة تدعى إيثانز.
في ذلك الوقت، لا بد أن أحد أتباع مارغو كان مسؤولًا، لكن المال انتهى به المطاف في حوزة مارغو.
دون أن يطرق، جلس لوميان القرفصاء ومرر رزمة الأوراق النقدية عبر الفجوة أسفل الباب.
استقام بسرعة، واستدار نحو الدرج، واختفى في الممر المظلل.
نام لوميان حتى الساعة السادسة عندما دق جرس الكاتدرائية.
لقد نام بعمق في الليلة السابقة، شاعرًا وكأن جرعة المستفز قد هُضمت نوعًا ما.
‘في الصباح، سأبحث عن أوستا ترول وأرى ما إذا كان السيد K قد رد. سأشتري أيضًا بعض الملابس ومستحضرات التجميل الأفضل من حي المرصد… في فترة ما بعد الظهر، سأزور متجر الملابس الرخيصة في حي السوق…’ لم يكن لوميان متحمسًا للنهوض. رقد هناك، متأملًا بهدوء خطط اليوم.
بعد أن نجا من تهديد شبح مونسوري، أعاد التنكر إلى قائمة مهامه.
بعد أن بقي في السرير لبعض الوقت، تجول إلى الحمام للانتعاش. ثم، نزل إلى الطابق السفلي واشترى نصف لتر من عصير التفاح ورغيف خبز مع نقانق لحم الخنزير من الباعة.
بعد أن سد جوعه، توجه إلى أقرب ساحة كاتدرائية ووجد زاوية فارغة لممارسة تقنيات القتال التي علمتها إياه أورور.
عاد لوميان إلى نزل الديك الذهبي في الساعة 9:30 صباحًا، قاصدًا الراحة لمدة ساعة قبل البحث عن أوستا ترول.
عند دخول بهو النزل، لمح ثلاث خادمات ينظفن مناطق قذرة مختلفة تحت إشراف مدام فيلز.
‘يستأجر مالك النزل عمال نظافة كل يوم اثنين…’ أشاح لوميان بنظره ومشى نحو الدرج.
في تلك اللحظة، ترددت أصوات خطوات من أعلى.
في غضون عشر ثوانٍ، ظهر تشارلي أمام لوميان، مرتديًا قميصًا من الكتان، وسروالًا داكنًا، وحذاءً جلديًا بدون أحزمة.
سأل لوميان في حيرة: «ألم تذهب إلى الفندق؟»
تثاءب تشارلي وأجاب بحماس: «ألا تعلم؟ أنا في إجازة اليوم. يمكننا أن نأخذ يوم عطلة واحد في الأسبوع ونختار أي يوم نريده.»
ضحك لوميان: «هل يؤدي يوم العطلة هذا إلى تخفيض في ‘راتبك الشهري’ من مدام أليس؟»
ابتسم تشارلي بخجل: «لديها ارتباطاتها الاجتماعية الخاصة.»
أثناء حديثهما، انبعثت رائحة كريهة من الباب. دخل روهر وميشيل، القصيران والأشعثان وذوي الشعر الرمادي، إلى النزل.
حياهم تشارلي بحرارة: «ألم تذهبا إلى محطة القاطرة البخارية؟»
اقترب روهر منهما أولًا، ثم حافظ على مسافة محترمة.
«حي السوق فوضوية بعض الشيء اليوم. نخطط للراحة ليوم واحد.»
استفسر لوميان ‘بفضول’: «ماذا حدث؟»
خفض روهر صوته غريزيًا: «مات مارغو من عصابة المهماز السام. يبحث العديد من رجال العصابات عن شخص ما. قد تشتبك معهم عصابات أخرى في أي لحظة. هناك أيضًا العديد من ضباط الشرطة حاضرين.»
صاح تشارلي مندهشًا: «مارغو مات؟»
لقد اعتقد للتو أن الرجل يستحق الموت بالأمس، والآن مات؟
أومأ روهر برأسه بجدية.
«سمعت عدة أشخاص يتحدثون عن الأمر. آه، لا يمكننا كسب أي مال اليوم.»
واسته زوجته، مدام ميشيل: «إذا لم نخرج، فلن نضطر إلى تناول الغداء. يمكننا توفير بعض المال.»
قبل أن يتمكن لوميان من الاستفسار عن الوضع في الخارج، استدار تشارلي، منتبهًا من ذهوله، واندفع صعودًا إلى الطابق العلوي.
ومضت عينا لوميان وهو يتعقبه.
دب دب دب. صعد تشارلي بسرعة إلى الطابق الرابع وركض إلى الغرفة 8.
أخذ نفسًا عميقًا، وضرب الباب الخشبي.
«من هناك؟» ظهر صوت أنثوي أجش قليلًا من الداخل.
أعلن تشارلي اسمه بصوت عالٍ.
رد الصوت الأنثوي بنفاذ صبر، فاتحًا الباب: «ألم أقل إنني خارج أوقات العمل في الصباح؟ عُد في فترة ما بعد الظهر. تذكر، 10 فيرل دور. لا يوجد خصم هذه المرة!»
كان هذا أول لقاء للوميان مع المرأة المسماة إيثانز. سقط شعرها الكَتّاني على كتفيها، وكانت عيناها ذات اللون المماثل حذرتين ووجهها محفورًا بالتوجس.
بدت وكأنها في الثالثة والعشرين أو الرابعة والعشرين من عمرها، بمظهر متوسط لا يمكن وصفه إلا بأنه رقيق. كان وجهها وملابسها نظيفين، وفستانها الأحمر يكشف عن مساحة كبيرة من الجلد الفاتح على صدرها.
أبلغ تشارلي إيثانز بحماس: «هل تعلمين؟ لقد مات مارغو! لقد مات حقًا!»
«…» حدقت إيثانز، مذهولة.
بعد عدة ثوانٍ، أصبح صوتها الأجش قليلًا حادًا.
«هل مات ذلك الشيطان حقًا؟»
«إنه أمر حقيقي.» أومأ تشارلي دون تردد. «يمكنك أخيرًا الهروب من ذلك الشيطان! يمكنك أخيرًا العيش كشخص طبيعي!»
نظرت إيثانز حولها بذهول، مستوعبة عيني لوميان الخاليتين من التعبير وملامح تشارلي المتحمسة.
«لقد مات؟ لقد مات؟» غمغمت، مفكرة في المال الذي ظهر في غرفتها بشكل غامض.
وبينما بدأت تصدق أن مارغو قد مات بالفعل، أصبحت رؤيتها ضبابية.
انهمرت الدموع على خديها. لم تستطع إلا أن تجلس القرفصاء وتدفن وجهها في ذراعيها.
اشتد نحيبها، وأصبح خارجًا عن السيطرة بشكل متزايد.
في تلك اللحظة، ترددت أصوات خطوات من الدرج.
أدار لوميان رأسه ورأى شابًا يرتدي قميصًا أبيض ومعطفًا وسترة سوداء يقترب.
وخلفه كان سفاحو مارغو الثلاثة.
كان شعر الشاب البني مجعدًا قليلًا، وحمل وجهه تجاعيد بارزة. خطا نحو إيثانز الباكية، وجلس القرفصاء، وابتسم.
«أنا ويلسون من عصابة المهماز السام. من اليوم فصاعدًا، سأعتني بك نيابة عن مارغو.»
تجمد تعبير تشارلي المتحمس.
توقفت صرخات إيثانز فجأة.
رافعةً ببطء وجهها الملطخ بالدموع، رأت ابتسامة ويلسون والظل الذي ألقاه جسده.
كان الظل كثيفًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن تبديده.
راقب لوميان بهدوء، ورأسه مرفوع بشكل غير محسوس.
في الطريق إلى الطابق الأول، لم يستطع تشارلي، الذي ظل صامتًا لفترة طويلة، إلا أن يسأل: «ألا توجد حقًا نهاية لمعاناة الفقراء؟»
أجاب لوميان ووجهه خالٍ من التعبير: «يعجبني شيء كتبته أورور لي. أحيانًا، لسنا نحن المخطئين، بل العالم.»
بمجرد أن أنهى حديثه، صعد ثلاثة أشخاص بخطوات ثقيلة من الطابق الأول.
كانوا ضباط شرطة يرتدون زيًا أسود وسترات سوداء وقمصانًا بيضاء وأحذية جلدية بدون أحزمة.
ألقى الضابط الذي يبلغ طوله 1.85 مترًا والذي يقود المجموعة نظرة على تشارلي ولوميان وتوقف فجأة في مساره.
ضاغطًا على المسدس عند خصره، سأل بصوت عميق: «تشارلي كولينت؟»
أُذهل تشارلي.
«إنه أنا أيها الضابط. ما الأمر؟»
أشار الضابط إلى زملائه وأخرج أصفادًا فولاذية.
بينما حاصر زميلاه تشارلي، قال بتعبير جاد: «أنت مشتبه بك في جريمة قتل. نحن نعتقلك.»
«قتل؟» أظهر وجه تشارلي الصدمة والخوف والارتباك.
رفع لوميان حاجبيه متفاجئًا.
بينما قام الضابط بتقييد يدي تشارلي بمساعدة زميله، أبلغه: «لقد ماتت مدام أليس!»