الفصل 132 - العقرب الأسود
الفصل 0132: العقرب الأسود
تحطم!
بالكاد تفادى مارغو الخنجر المميت المندفع نحوه، لكن بفعله ذلك، فشل في تحريك مسدسه بالتزامن مع حركة لوميان السريعة. ضربت الرصاصة الجدار المقابل، مما أدى إلى تطاير شظايا حجرية.
برنة معدنية، اندفع عطارد الساقط متجاوزًا مارغو مجددًا وهبط على مسافة غير بعيدة على الأرض.
اعتدل لوميان ودهس بسرعة بقدمه اليمنى على مشط قدم العدو ليمنعه من رفع ركبته وصدمها في بطنه.
في غمضة عين، كاد لوميان يلتصق بخصمه. ضرب أو صدم بكلتا يديه، أو استند وصد بمرفقيه. وجهت قدماه ركلات منخفضة أو دهسات، واندفعت ركبتاه للأمام أو ارتدت. كان مارغو منشغلًا جدًا في صد هذه الهجمات عن التصويب وإطلاق النار.
شعر البلطجي وكأنه عالق في عاصفة لا هوادة فيها من ضربات خصمه. علاوة على ذلك، بقي لوميان قريبًا، مستخدمًا تقنيات القتال المتلاحم ليمنعه من التراجع واستخدام مسدسه.
بالنسبة لمارغو، كان أسلوب القتال هذا غريبًا وخطيرًا في آن واحد.
تحطم!
اصطدم مرفق مارغو بالجدار، مما جعل المنزل يهتز.
ضربة!
لُوي معصم مارغو الأيمن، وانزلق المسدس الأسود من قبضته، وسقط بقعقعة على الأرض.
بام! بام! بام! أطلق لوميان وابلًا من الضربات بيديه، ومرفقيه، وركبتيه، وقدميه، مجبرًا العدو على التراجع مرارًا.
نحو النهاية، لم يستطع مارغو سوى الصد بغريزته، وعجزت أفكاره عن مجاراة حركات لوميان السريعة.
ومع ذلك، شعر أنه قد فك بالفعل نمط هجمات خصمه وتوقع التسلسلات التي ستتبع. أمكنه الدفاع ضد كل الهجمات بذاكرته العضلية وحدها.
في لحظة واحدة فقط، سيشن هجومًا مضادًا!
غريزيًا، رفع مارغو قدمه اليمنى لصد الركلة المنخفضة القادمة.
لكنه لم يقابل شيئًا.
امتدت قدم لوميان اليسرى قطريًا، متحدية حدود المرونة البشرية. خطف الخنجر الأسود الرمادي الذي رقد بصمت بجانبه.
هاجم مارغو ليجبره على الاقتراب من عطارد الساقط.
حلق الخنجر الأسود الرمادي عاليًا وطعن فخذ مارغو.
وجد مارغو نفسه محاصرًا من قبل لوميان بينما يتوازن بصعوبة على قدم واحدة. لم يكن لديه خيار سوى سحب قدمه اليمنى ولي جسده قليلًا للتفادي.
خدش عطارد الساقط فخذه ومزق سرواله الأبيض الحليبي، تاركًا أثرًا دمويًا سطحيًا.
بام! بام! بام! انتقل لوميان إلى الهجوم مرة أخرى بتقنيات القتال المتلاحم التي علمته إياها أورور، ساحقًا مارغو حتى لم يعد لديه وقت للاعتناء بإصابات ساقه.
لحسن الحظ، كان الجرح سطحيًا ونزف قليلًا فقط.
تحطم!
اصطدم ظهر مارغو بالجدار.
طوال المواجهة بأكملها، لم تسنح له فرصة للتحدث. كان الطرف الآخر لا يزال يسد أذنيه، غير خائف من أي استفزاز.
غلى دم مارغو، لكن ذلك لم يخدم سوى تأجيج عزيمته. خطط لمقايضة إصاباته بأفضلية والهروب من مأزقه الحالي.
في تلك اللحظة، لم تقابل ذراعاه المرفوعتان شيئًا.
شاهد في حيرة وصدمة الرجل الغريب ذا الضمادات البيضاء على وجهه يتراجع طواعية ويخلق مسافة.
ثم، استدار الرجل الغامض وركض بعيدًا. بينما يركض، نقر الخنجر الأسود الرمادي لأعلى بأصابع قدميه وانتزعه بيده اليسرى.
مذهولًا للحظات، كاد مارغو أن يطارده عندما ترددت أصوات خطوات من الزقاق.
بعد سماع الطلقات النارية، اندفع ضابطا دورية بمسدسات سوداء نصف آلية، إثر تنبيه من السكان المجاورين الذين «نزلوا» بسبب الحريق.
سأل أحد الشرطيين بعبوس معترفًا بوجه مارغو: «ماذا حدث؟ ما الذي تدبره عصابة المهماز السام مرة أخرى؟»
رمق مارغو بنظرة مزدرية الضابطين ذوي القمصان البيضاء، والصدريات السوداء، ومعاطف الزي السوداء، وأجاب: «تعرضت لهجوم. أيها الضابطان، لقد تأخرتما كثيرًا!»
رغم قوله هذا، شعر بالارتياح سرًا لأن الشرطة لم تصل متأخرة وأخافت الرجل الغامض بعيدًا. وإلا، لربما صِيدَ.
بعد كل شيء، من المحتمل أن الرجل الغريب كان مستفزًا من التسلسل الثامن. علاوة على ذلك، كانت تقنياته القتالية تتفوق بوضوح على تقنيات مارغو، ومكره سمح له بكسب اليد العليا.
تلبد وجه الشرطي.
«إذن اتبعني للعودة للإدلاء ببيان. سنساعدك في العثور على المعتدي. وأيضًا، هل هذا مسدسك؟»
أشار إلى المسدس الذي سقط على الأرض.
سخر مارغو: «أعتمد عليكم للعثور عليه؟ هاها، هذه أطرف نكتة سمعتها هذا العام! هذا المسدس يخص المعتدي. خذوه بعيدًا.»
بذلك، فحص جرحه لفترة وجيزة ليتأكد من أنه لم يُسمَّم.
ثم، خرج متبخترًا من الزقاق متقدمًا على ضابطي الشرطة.
ارتسمت على الضابط الذي تحدث أولًا تعابير قبيحة. حاول سحب مسدسه، لكن شريكه أمسك بيده للأسفل.
بالعودة إلى شارع العندليب، تقسّى وجه مارغو.
كانت غريزته الأولى هي الإسراع إلى المنزل والاعتماد على الفخاخ التي نصبها للحماية من موجة هجمات ثانية.
لكن بعد ثوانٍ قليلة، رفض مارغو الفكرة، شاعرًا أنها لم تكن كافية.
قرر الذهاب إلى منزل زعيم عصابة المهماز السام، «العقرب الأسود» روجر، وإبلاغه بالهجوم. سيبقى هناك طوال الليل.
كان ذلك المكان الأكثر أمانًا لمارغو.
ضمد مارغو الجرح في ساقه اليمنى وركض من شارع العندليب إلى جادة السوق، شاقًا طريقه إلى قاطرة سوهيت البخارية، ووصل أخيرًا إلى الوحدة 126، وهو مبنى من ثلاثة طوابق مع حديقة صغيرة في الخلف.
قبل مضي وقت طويل، التقى بروجر، العقرب الأسود، في غرفة المكتب.
كان روجر رجلًا في منتصف العمر بشعر أسود مصفف بثبات، ووجه ممتلئ قليلًا تؤطره عينان زرقاوان باردتان وعميقتان.
مرتديًا بيجامة حريرية زرقاء مائية، نظر روجر إلى مارغو بتعبير فارغ.
«تعرضت لهجوم؟»
«نعم.» سرد مارغو الأحداث التي وقعت.
أظلمت عينا روجر الزرقاوان فجأة، وكأنهما متصلتان بهاوية بلا قاع أو جحيم يحترق أبديًا.
بعد لحظة، أومأ برأسه.
«لا توجد علامات على إصابتك بلعنة. لكن عليك أن تكون حذرًا. دماؤك على ذلك السكين.»
بينما كان روجر يتحدث، اقترب من مارغو.
«سأساعدك في القضاء على أي مخاطر خفية أولًا.»
تنفس مارغو الصعداء: «شكرًا لك أيها الزعيم.»
تبع روجر خارج غرفة المكتب ونزولًا عبر الدرج إلى القبو.
عند قلب المفتاح وإضاءة المصباح الجداري الغازي، أشار روجر إلى التمثال في المنتصف وأمر: «افتحه وازحف للداخل.»
صور التمثال امرأة بملامح وجه لطيفة، وطيات فستانها الطويل مجسدة بوضوح وحيوية.
خطا مارغو نحو التمثال، وسحب الباب المخفي عند بطنه، وتسلق إلى الداخل.
بينما أُغلق الباب المخفي، ملأ صمت مخيف القبو.
حدق «العقرب الأسود» روجر في التمثال ونطق كلمة بلغة هيرميس القديمة.
«حياة جديدة!»
اندلعت نيران سوداء شبحية غير واضحة من سطح التمثال، تتدفق كالماء وتحترق بصمت.
بعد ثلاثين ثانية، قال روجر لمارغو: «يمكنك الخروج الآن.»
كانت هذه الطقوس طريقة للقضاء على المخاطر الخفية لأي لعنة. من خلال الدخول إلى بطن التمثال الأنثوي والظهور مجددًا، فقد رمزت إلى «الولادة من جديد». مقترنة بقوى المتجاوزين المقابلة، أمكنها قطع أي صلة بالعنصر الذي سقط في أيدي العدو.
«انتظرني في غرفة المكتب. سأبحث عن أدلة حول المعتدي،» أمر روجر بعد التأكد من عدم إصابة مارغو بأذى.
أومأ مارغو وأسرع خارجًا من القبو إلى غرفة المكتب. سحب كرسيًا واستقر فيه.
مع مرور الوقت، شعر مارغو فجأة بجسده يصبح ثقيلًا بشكل لا يطاق، وكأنه مغمور في مياه جليدية.
أصبح تنفسه شاقًا.
اتسعت حدقتا مارغو، لكنه لم ير شيئًا.
قاتل بكل قوته، وكأنه مقيد بحبال غير مرئية. بالكاد استطاع تحريك ذراعيه وأصابعه وقدميه.
ارتطام!
انهار مارغو أخيرًا على الأرض، لكن الإحساس الغريب استمر. تحول وجهه إلى لون أرجواني غير طبيعي، وظل فمه مفتوحًا. أصبحت أفكاره قاتمة بشكل متزايد.
‘لماذا…’ مع هذا السؤال في ذهنه، استسلم مارغو للظلام الزاحف.
عند باب القبو، ظهر روجر بتعبير متجهم.
‘لديه قدرات قوية مضادة للعرافة…’
‘هذا الأمر ليس بسيطًا…’
تأمل «العقرب الأسود» روجر وهو يعود إلى غرفة المكتب.
في الثانية التالية، تجمدت نظرته.
اكتشف مارغو ممددًا على الأرض، ووجهه أرجواني، وجزؤه السفلي مبلل. لم يعد يتنفس.
بعد أن أجرى زعيم عصابة المهماز السام طقوسًا للقضاء على أي مخاطر باقية للعنة، هلك بأسلوب غامض في أكثر المواقع أمانًا لعصابة المهماز السام – أمام «العقرب الأسود» روجر مباشرة.
نزل الديك الذهبي، الغرفة 207.
أومأ لوميان، الذي يرتدي الآن ملابس جديدة، برضا.
أبلغه عطارد الساقط من خلال اهتزازاته أن تبادل المصير قد اكتمل.
هذا يعني أن شبح مونسوري سيهاجم مارغو فورًا.
استغرق إكمال تبادل المصير بعد طعن شخص ما بعض الوقت – في أي مكان يتراوح بين خمس وثلاثين دقيقة، اعتمادًا على المصير المطلوب، وقوة الفرد، ومقاومته اللاواعية. إذا كان لوميان هو الهدف وفتح عقله وجسده بلهفة، أمكن تحقيق تبادل المصير بسرعة – في غضون ثوانٍ أو حتى أقل من عشرين.
محدقًا في الخنجر الأسود الرمادي في يده، ابتسم لوميان بتكلف.
«عندما يتسنى لي الوقت، سأعلمك شفرة مورس. بخلاف ذلك، في كل مرة نتواصل فيها، يجب عليّ تقليص الخيارات باستمرار بناءً على ملاحظاتك. إنه أمر شاق للغاية.»
سكن نصل عطارد الساقط المرتجف، وكأنه مذهول.
كان لوميان، منتصرًا بعد صيد ناجح، في حالة معنوية عالية. مازح بابتسامة:
«هل تتساءل عن سبب وجوب التعلم، حتى كنصل؟ الطموح أمر حاسم. ينطبق الشيء نفسه على كونك نصلًا. هل تريد البقاء هكذا إلى الأبد؟»
ثم استفسر: «أي مصير بادلته هذه المرة؟»
مد لوميان حسه الروحاني إلى الخنجر المزخرف بالأسود الرمادي.
بمساعدة عطارد الساقط، فك تدريجيًا قطرات المصير المخزنة داخل السلاح.
مثّل ذلك مصير مارغو في تلقي رزم من النقود من مختلف أتباعه.
«لديك موهبة في اختيار المصائر.» كان لوميان مشغولًا بالقتال وفوض تبادل المصير إلى عطارد الساقط. لقد أبلغه مسبقًا فقط بأنه بحاجة إلى المال.
بعد الثناء على عطارد الساقط، أصبح لوميان مفكرًا.
‘كيف سيتجلى هذا المصير بعد التبادل؟’