الفصل 130 - التتبع
الفصل 0130: التتبع
أدرك لوميان أفعال مارغو جيدًا.
لقد كان ليفعل الشيء نفسه!
ثم تذكر ذكر أورور بأن متجاوزي مسار الصياد كانوا شائعين نسبيًا في جمهورية إنتيس. اشتبه لوميان في أن مارغو قد يكون أيضًا متجاوزًا من مسار الصياد، لكنه لم يستطع تحديد تسلسله.
‘زعيم عصابة لن يمتلك تسلسلًا عاليًا إلا عند الضرورة… إذا كان مارغو حقًا متجاوزًا من مسار الصياد، فلا ينبغي أن يتخطى التسلسل 7. علاوة على ذلك، فإن احتمال كونه مفتعل حرائق ضئيل. تُعتبر ليا وفالنتاين، اللذان يبلغان التسلسل 7 فقط، محققين نخبويين بالفعل. هل يمكن أن يكونا أقل شأنًا من سفاح رفيع المستوى يقوم بدوريات في المنطقة، ويختطف النساء، ويتنمر على بائعات الهوى؟’ تأمل لوميان بصمت بينما كان يتراجع ويشيح بنظره.
رغم أنه بدا من غير المحتمل أن مارغو قد وصل أو حتى تجاوز التسلسل 7، لم يجرؤ لوميان على أن يكون مهملًا.
ماذا لو كان اسم تسلسله شيئًا مثل “الوغد”، مما تطلب منه التصرف كواحد؟
ماذا لو كانت عصابة المهماز السام أكثر تعقيدًا مما بدت عليه، ومجرد امتداد لمنظمة سرية أو طائفة سرية ذات موارد وفيرة، تتجنب التباهي عمدًا للتهرب من التدقيق الرسمي؟
كانت الاحتمالات ضئيلة، ولكن لافتقاره إلى المعلومات والمعرفة الغامضة ذات الصلة، كان على لوميان أن يظل يقظًا. لم يستطع استبعاد الاحتمالات أو قياس مدى أرجحيتها.
في ممر الطابق الثاني، التفت الرجل المشتبه في أنه مارغو -مرتديًا قميصًا أحمر وسترة سوداء ويداه في جيوبه- إلى أتباعه الثلاثة.
عابسًا قليلًا، بدا في حيرة ومستاءً بعض الشيء من ملامستهم غير الضرورية للكولونيا.
ألقى نظرة على الأرض واستنشق الهواء.
لم تقتصر الكولونيا على بئر السلم؛ بل قادت بوقاحة إلى الغرفة 207. وعلاوة على ذلك، حملت الدرجة السفلية علامات حديثة لتعرضها لضربة من جسم خفيف وصغير.
في لحظة، أعاد الرجل الذي يُفترض أنه مارغو بناء المشهد في ذهنه بناءً على القرائن البيئية:
ربما زار مستأجر الغرفة 207 الحمام أو أحد الجيران. وفي طريق عودته، كان ينوي وضع الكولونيا لكنه أسقط الزجاجة على الدرج. ثم نشر الكولونيا على جسده، ولم يترك سوى آثار خافتة.
كان هذا متوافقًا مع عقلية مستأجري نزل الديك الذهبي.
استبعد الرجل الذي يُعتقد أنه مارغو شكوكه وأصدر تعليماته لأتباعه الثلاثة: «تذكروا تغيير أحذيتكم عند عودتكم إلى صالة الطاحونة».
«حسنًا أيها الزعيم»، أجاب الثلاثي في انسجام شبه تام.
لم يكن الأمر مفاجئًا؛ فقد طُلب منهم مرارًا القيام بشيء مماثل.
‘صالة الطاحونة…’ من الغرفة 207، استرق لوميان السمع إلى محادثتهم وأصبح متيقنًا بشكل متزايد من أن الرجل المشتبه في كونه متجاوزًا من مسار الصياد هو مارغو.
بعد الدردشة مع تشارلي في ذلك الصباح، تجول في منطقة حي السوق، متحدثًا مع الباعة ورواد الحانات. علم أن صالة الطاحونة في 3 شارع الفوضى كانت أحد معاقل عصابة مهماز السم.
فقط عندما وصل مارغو وطاقمه إلى القاع، ارتدى لوميان قبعته عريضة الحواف وخرج من الغرفة على مهل. تتبع رائحة الكولونيا العالقة، متوغلًا في الشارع.
بعد سبع أو ثماني دقائق، وصل إلى صالة الطاحونة. أكدت الرائحة الخافتة للكولونيا الرخيصة عودة مارغو وأتباعه.
افتقرت صالة الطاحونة إلى التمثال الكبير والنقوش التي تميز قاعة رقص بريز؛ فقد احتلت مجرد قسم من الشارع وضمت بهوًا ذهبي اللون.
بددت مصابيح الغاز المغلفة بأغطية زجاجية وقضبان متقاطعة سوداء على أربعة أعمدة حجرية تضيء قاعة المدخل ظلام المساء.
في تلك اللحظة، ضجت قاعة الرقص بالنشاط. سمع لوميان الغناء، والضحك الصاخب، وعزف الآلات قبل الدخول.
شابه التصميم قاعة رقص بريز، مع حلبة رقص في الوسط تحيط بها طاولات مستديرة صغيرة وكراسي. وضمت منصة خشبية منخفضة في المقدمة امرأة مثيرة.
مرتدية سترة بيضاء قصيرة مستفزة، كان صف الأقواس في حمالة صدرها مرئيًا بوضوح. زُينت شفتيها بشامة سوداء، ورُفع شعرها الأصفر المائل إلى البني في كعكة. أبرز مكياجها عينيها الزرقاوين الكبيرتين والغائرتين، مما خلق جاذبية مغرية ومنحطة.
وهي تغني بنعومة، كانت تركل ساقها اليمنى من حين لآخر. وأغرت تنورتها ذات اللون الكريمي المنفوشة التي تصل إلى الركبة الزبائن بمحاولة استراق النظر تحتها.
«للطبيب الاستشاري سحرٌ آسر، يشمّر كميه، استعدادٌ وافر، يُعيدني إلى أوّل الغرام، غير أن هذا الطبيب له مقام، يجد الموضع الحلو ببراعة وخفة، يا حبيبي، لمسته رقيقة رقيقة».
وسط الأداء الإيحائي والآسر، اقترب لوميان من منضدة الحانة وسأل النادل، «ماذا يوجد للأكل؟»
ابتسم النادل واستفسر، «ما رأيك في رغيف لحم روان؟ أم تفضل الأطباق العادية مثل النقانق والخبز واللحم المدخن؟»
أومأ لوميان، الذي كان يدرك بالفعل ولع سكان تراير برغيف اللحم.
«إذن، حصتين من رغيف لحم روان».
«وكأس من بانش التفاح؟ يمكنه معادلة دسامة رغيف اللحم». شعر النادل بزبون سخي عندما لم يستفسر لوميان عن السعر واقترح مشروبًا أغلى ثمنًا قليلًا.
كان البانش كوكتيلًا من عصير الفواكه.
ابتسم لوميان. «بالتأكيد».
مع بقاء ما يقرب من 200 فيرل دور، لم يحتج لوميان إلى أن يكون مقتصدًا للغاية في طعامه وشرابه. على أي حال، فإن التقتير لن يكون كافيًا لتغطية المبلغ المتبقي لوسيط المعلومات أنتوني ريد.
«ثلاثة ليكات لكل رغيف لحم روان و12 لِك لبانش التفاح»، حدد النادل السعر بسرعة.
أومأ لوميان وأخرج عملة فضية من فئة فيرل دور، مزينة بنقش ملاك صغير وخط منتشر على السطح، راميًا إياها للنادل.
بعد أن وضع العملتين البرونزيتين من فئة خمسة كوبيه كباقي في جيبه، انتظر بصبر.
بحلول ذلك الوقت، كانت المغنية على المسرح قد أنهت أداءها، وعزفت الفرقة قرع طبول قوي بعض الشيء.
توافد الزبائن إلى حلبة الرقص، يتمايلون مع الإيقاع، ويفرغون ضغوط اليوم وتعبه وألمه.
ابتسم رجل يجلس بالجوار لرفيقه وقال، «أنا أحب هذا الجو كثيرًا. أتساءل من اخترع هذا النوع من الرقص الدائري. إنه أكثر جاذبية بكثير من الكوادريل القديم! هل تتخيل؟ غالبًا ما يكون لدي شريكة بين ذراعي، فقط لأنتظر عصورًا حتى يحين دوري للرقص. لكان حماسي قد فتر بحلول ذلك الوقت».
تضمن الكوادريل، أو الرقص المربع، تشكيل أربعة رجال ونساء لمربع والرقص على عزف عازف كمان قبل الدوران حول بعضهم البعض.
ضحك رجل آخر وقال، «ما زلت أفضل الكان كان والتعري».
تميز الكان كان، الذي يحظى بشعبية في حي الأميرة الحمراء، بركلات عالية والهبوط في وضع الانقسام كحركات مميزة. وعندما تصطف النساء بتنانير قصيرة وجوارب، ويركلن عاليًا، غالبًا ما تتبع ذلك الهتافات والعملات المعدنية المتناثرة.
بالطبع، كانت رقصة تتطلب مهارة فنية. كان على الراقص الماهر أن يركل ساقه عاليًا لتبلغ أنفه أو تقترب من أذنيه.
استوعب لوميان الأصوات المحيطة، مسترقًا النظر من حين لآخر إلى الدرج حيث اختفت رائحة الكولونيا الرخيصة.
سرعان ما وصل رغيفان سميكان من اللحم ومشروب كحولي شفاف حالم بجزء علوي أحمر ومكعبات ثلج تطفو.
ارتشف لوميان بانش التفاح، منتعشًا بالحلاوة والحموضة الخفيفة وسلاسة الكحول. ونشطته برودة الثلج.
ثم قضم رغيف لحم روان، غير قادر على مقاومة مزيج حلاوة العجين غير المخمر، ونكهة اللحم المفروم، ورائحة الزيت، ولذعة التوابل.
بعد التهام رغيف لحم كامل، ارتشف بانش التفاح لتنظيف حلقه.
بعد العشاء، أمسك لوميان بمشروبه، يستمع إلى غناء الفتاة ويراقب حشد حلبة الرقص.
بدا أن الجو المحموم يؤثر عليه حيث كان يتمايل أحيانًا مع الإيقاع عند منضدة الحانة ذات الإضاءة الخافتة.
وفي كل مرة، كان لوميان يسترق النظر إلى الدرج، مراقبًا تحركات مارغو وأتباعه.
انتصف الليل عندما نزل مارغو -مرتديًا قميصًا أحمر، وسترة جلدية، وشعرًا أصفر فاتحًا قصيرًا وعموديًا- الدرج مع ثلاثة سفاحين وخرج من صالة الطاحونة.
لإدراكه أن الطرف الآخر قد يكون متجاوزًا من مسار الصياد، لم يتبعه لوميان على الفور. كان مستعدًا لفقدان أثرهم نظرًا لأن الأحذية الجلدية للعصابة، التي نُقعت ذات مرة في كولونيا رخيصة، قد استُبدلت. ولم يعد الاعتماد على حاسة الشم لديه لتعقبهم من مسافة بعيدة خيارًا متاحًا.
ومع ذلك، احتفظ ببعض الأمل. فقد لاحظ أن معظم زبائن قاعة الرقص كانوا مندمجين ومحمومين للغاية، مما أدى إلى سكب الكحول أحيانًا على الأرض، وخلق بقع مبللة من الدرج إلى المخرج.
متمايلًا مع الإيقاع، لاحظ لوميان بطرف عينه أن مارغو تجنب الأرض الرطبة باستمرار. وعزز هذا اعتقاده بأن مارغو كان متجاوزًا من مسار الصياد.
أما بالنسبة لأتباع مارغو الثلاثة، فعلى الرغم من محاولاتهم لتفادي المناطق المبللة، إلا أن مهارات الملاحظة المحدودة لديهم وإضاءة مصابيح الغاز الجدارية الخافتة أدت إلى تبلل أقدامهم أو كعوبهم بشكل لا مفر منه.
بالنسبة لأولئك الذين يرتادون الحانات وقاعات الرقص، كان هذا أمرًا لا مفر منه. وقد اعتاد مارغو على ذلك، ولم يعتبره مشكلة أو يعيره الكثير من التفكير.
بعد دقيقة تقريبًا من مغادرتهم، نهض لوميان من منضدة الحانة وخرج من صالة الطاحونة.
مع وجود عدد قليل من المشاة في الشوارع، لم يكسر الصمت سوى غناء وشتم سكير عابر بين الحين والآخر. ألقت مصابيح الشوارع الغازية المدمرة ضوءًا خافتًا، بينما وفر ضوء القمر القرمزي في السماء الإضاءة الرئيسية.
سمحت مصابيح الغاز الجدارية الأربعة عند مدخل قاعة الرقص للوميان باكتشاف العديد من آثار الأقدام المبللة. وقد تلاشى بعضها منذ فترة طويلة، بينما كان بعضها الآخر حديثًا.
ظهرت ثلاث مجموعات من آثار الأقدام على مقربة وبشكل مستمر في نفس الوقت. وعند الفحص الدقيق، اكتشف لوميان مجموعة خافتة من آثار الأقدام يصعب ملاحظتها خالية من أي بقع مبللة تقود الطريق.
ضحك لوميان، هامسًا لنفسه، «إن التسكع المستمر مع الحمقى والحشرات لن يجلب لك سوى الأذى».