الفصل 126 - البحث عن فريسة
الفصل 0126: البحث عن فريسة
مسح لوميان رسالة السيدة الساحرة سريعًا، حافظًا النقاط الأساسية في ذاكرته.
كان من الواضح أن الحلين الأول والثالث لمعضلة شبح مونسوري كانا مجرد مزحتين. الخيار الوحيد القابل للتطبيق كان الثاني: استخدام عطارد الساقط لمبادلة مصيره في مواجهة شبح مونسوري.
بكل صراحة، لم يفكر لوميان في طعن نفسه بعطارد الساقط لتغيير مصيره بشكل استباقي. فقط عندما حاصره شبح مونسوري، متأرجحًا على حافة الموت، طفت هذه الاستراتيجية اليائسة في عقله.
كان الوقت جوهريًا، وكان على لوميان التصرف بسرعة. لقد تمكن فقط من مبادلة مصير تعرضه لهجوم من قبل شبح مونسوري، وليس تجنبه بالكامل. لقد نجا بأعجوبة من الأزمة الأولى لكنه ظل باقيًا في ظل الموت.
لو كان له الخيار، لاختار لوميان مع ذلك مبادلة مصير تعرضه للهجوم من قبل شبح مونسوري بدلًا من مجرد مواجهته. كان الهجوم قد وقع بالفعل، ولم يكن متأكدًا مما إذا كان سيتوقف بمجرد مبادلة المصير. لقد احتاج إلى الخطة الأكثر موثوقية لإنقاذ نفسه.
بعبارات أبسط، ماذا لو قتله شبح مونسوري وأدرك أنه لم يقابله قط واستهدف الشخص الخطأ؟
‘أحتاج إلى العثور على شخص ما لمبادلة المصير المخزن في عطارد الساقط بمصير أفضل. ثم سأستعد جيدًا، وعندما أكون جاهزًا، سأطعن نفسي لإكمال المبادلة. سأختم لقاء شبح مونسوري داخل عطارد الساقط…’ جمع لوميان بين خبرته ونصيحة السيدة الساحرة وابتكر سريعًا طريقة للهروب من مأزقه.
عندما يحين الوقت، سيتسبب عطارد الساقط، المعروف أيضًا باسم النصل الملعون، في معاناة كل من يُطعن به من مصير موت عائلته بأكملها، بما في ذلك نفسه.
كان العيب هو الوقت الذي سيستغرقه التأثير للحدوث.
سحب لوميان عطارد الساقط من خصره، ناظرًا إلى النصل الملفوف بقماش أسود. شعر بإمكانات سلاح المتجاوز بوضوح أكثر من أي وقت مضى.
لقد فكر جديًا في العثور على خبراء لإصلاح عطارد الساقط. خلاف ذلك، فإن الخنجر المسحور سيستمر فقط حتى نهاية العام.
ربما يوفر تجمع المتجاوزين الخاص بالسيد K الموارد التي يحتاجها.
‘شكي في محله. نية السيدة الساحرة من لقائي مع أوستا ترول هي استخدامه لحضور تجمع السيد K والانضمام إلى المنظمة السرية التي تقف خلفه…’ ارتدى لوميان قبعة واسعة الحواف وقميصًا أسود يشبه الملابس الرسمية قبل مغادرة الغرفة 207 والنزول على الدرج.
كصياد، كان بحاجة إلى بدء بحثه عن الفريسة.
عند خروجه من نزل الديك الذهبي، لمح لوميان تشارلي جالسًا على درج الطابق الثالث المؤدي إلى الشارع. شاحب الوجه، حدق في السماء، كئيبًا، بسيجارة مشتعلة في يده اليمنى.
سأل لوميان: «ما الخطب؟»، جالسًا بجوار تشارلي بشكل غير رسمي.
لم ينظر تشارلي إلى الخلف. استنشق من سيجارته وتنهد.
«أشعر وكأنني فقدت روحي. لقد رحلت.»
كان يرتدي قميصًا أبيض، وسترة حمراء، وسترة بدلة سوداء ملفوفة فوق ذراعه اليسرى – زي فندق.
ابتسم لوميان ابتسامة عريضة ودخل في صلب الموضوع.
«هل نمت مع تلك المرأة الأكبر سنًا؟»
التفت تشارلي إلى لوميان وأكد: «أرجوك نادها مدام. إنها فقط في الخمسينيات من عمرها.»
أخذ سحبة أخرى وزفر حلقة دخان.
«هل تعلم؟ لقد أعطتني قلادة ماسية تبلغ قيمتها على الأقل 1500 فيرل دور. لم أستطع المقاومة. كانت مبهرة ومغرية للغاية لدرجة أنها دخلت قلبي مباشرة.»
صحح لوميان: «تقصد القلادة.»
ابتسم تشارلي بخجل.
«مدام أليس آسرة أيضًا. إنه إنجاز رائع أن تحافظ على أناقتها في هذا العمر. لقد ذكرت أنها ستبقى في تراير لمدة ستة أشهر ويمكنها أن تقدم لي 500 فيرل دور شهريًا…»
أثناء حديثه، أصبح صوت تشارلي كئيبًا، واتخذت عيناه لونًا سوداويًا.
بينما اعتقد لوميان أن تشارلي سيتنهد على روحه المفقودة، أفلتت منه زفرة طويلة.
«لماذا لا يمكنها البقاء سوى لنصف عام…»
ربت لوميان على كتف تشارلي، قائلًا بجدية: «اعتنِ بنفسك.»
ارتعشت جفون تشارلي.
«هناك حاجة للاعتدال. مدام أليس متحمسة للغاية. كنت منهكًا جدًا الليلة الماضية لدرجة أنني لم أحظ حتى بذلك الحلم الجميل.»
ضحك لوميان وقال: «لقد ذكرت بصراحة حصولك على قلادة ماسية بقيمة 1500 فيرل دور. في شارع الفوضى، هذه الثروة كافية لجعل الكثير من الناس يفقدون صوابهم. ألا تخشى أن أسرقها؟»
ضحك تشارلي.
«كان علي أن أشارك الأمر مع شخص ما، وإلا لشعرت بالسوء.»
«لقد لاحظت أنه لا يبدو أنك تعاني من نقص في المال. بل إنك سخي للغاية. لن ترتكب جريمة من أجل مجرد 1000 إلى 2000 فيرل دور.»
ابتسم لوميان ابتسامة عريضة، رادًا: «هل هناك احتمال أنني أتظاهر بعدم نقص المال لإغراء شخص مثلك لخفض حذره؟»
تجمد تعبير تشارلي حيث كادت السيجارة المحتضرة أن تحرق أصابعه.
غيّر لوميان الموضوع، سائلًا بلا مبالاة: «هل هناك أي شخص تحتقره لدرجة أنك تعتقد أنه يستحق الموت؟»
أطفأ تشارلي سيجارته على الدرجات الحجرية، مرتبكًا: «لماذا تسأل؟»
كان ينوي وضع عقب السيجارة المطفأ في جيبه لكنه تراجع عن ذلك، ورماه جانبًا بدلًا من ذلك.
اندفع متشرد قريب نحوه، ممسكًا بالسيجارة الدافئة وأخذ منها بضع سحبات.
دون انتظار رد لوميان، تابع تشارلي: «أكثر شخص أحتقره هو كبير الخدم لدينا. ليس لديك فكرة كم هو بغيض. هاها، لم أفكر أبدًا في الرغبة في موته، لكنني أتمنى فقط أن أتمكن من تغطية وجهه وضربه يومًا ما.»
«لا أعتقد أن الكثير من الناس يستحقون الموت حقًا. أحدهم هو البارون برينيه، زعيم عصابة سافوي في حي السوق. إنه يتواطأ مع المرابين، دافعًا الكثيرين إلى الإفلاس. قفز صديق لي من مبنى بدافع اليأس. لكن ماذا أنجز ذلك؟ اختفى ابنه في ظروف غامضة، وأُجبرت ابنته على دخول قاعة رقص بريز. على الرغم من أنه من المفترض أن تغني فقط، إلا أنه في الواقع، حسنًا…»
«هذا صحيح. إذا كان لديه الشجاعة لقتل نفسه، فلماذا لم يفكر في طريقة لقتل البارون برينيه والآخرين؟» أومأ لوميان برأسه قليلًا.
حدق تشارلي في لوميان، متفاجئًا.
«أفكارك متطرفة قليلًا.»
وأضاف: «الشخص الثاني الذي يستحق الموت هو مارغو، زعيم عصابة المهماز السام. إنه يتلاعب بالناس لخداع النساء الجديدات في تراير. بعد استنزافهن بالكامل، يجبرهن على الدعارة. هكذا انتهى المطاف بالآنسة إيثانز في الغرفة 8 بالطابق الرابع في النزل. معظم الأموال التي تكسبها يأخذها مارغو. لقد حاولت الهرب عدة مرات، لكنها ضُربت حتى أشرفت على الموت قبل أن تتمكن من مغادرة شارع الفوضى.»
‘حي السوق بها عدد لا بأس به من العصابات. لا عجب أنها فوضوية في الليل…’ ألقى لوميان نظرة سريعة على تشارلي، قائلًا: «يبدو أنك تتعاطف مع الآنسة إيثانز.»
نفخ تشارلي صدره.
«سادة إنتيس الحقيقيون يتعاطفون مع السيدات في المواقف المأساوية ويقدمون المساعدة عند الاقتضاء.»
رد لوميان باقتضاب.
«هل تعرف أين يعيش مارغو؟»
«لا أعرف.» هز تشارلي رأسه. «لكنه يتردد على النزل في المساء، لابتزاز الأموال من الآنسة إيثانز. إذا سمعت امرأة تبكي وتصرخ وتلعن في الطابق الرابع، فهذا هو مارغو وبلطجيته.»
أومأ لوميان برأسه متأملًا وسأل: «من آخر تعتقد أنه يستحق الموت؟»
فكر تشارلي للحظة، مجيبًا بتعبير ملتوٍ: «مونيت، ذلك القادم من الجزر. لقد خدعني وسلبني 10 فيرل دور!»
«هل يمكنك التخيل؟ كنت عاطلًا عن العمل لبعض الوقت ولم أجد وظيفة جديدة بعد. كان هذا آخر مدخراتي. كدت أموت جوعًا بسببه!»
سأل لوميان بلامبالاة: «أين يعيش؟»
«كان يقيم في النزل في البداية. لكن بعد أن خدعني، انتقل للخارج. لا أعرف إلى أين ذهب.» اشتعل غضب تشارلي أثناء حديثه. «كنت أنتظره ليدبر لي وظيفة…»
بمجرد أن هدأ، رمق تشارلي لوميان بتساؤل: «لماذا يبدو شعرك مختلفًا؟»
كانت هناك خصلات بأطوال متفاوتة، ذهبية ممزوجة بالأسود.
سأل لوميان بجدية: «ألا تعتقد أنه أنيق إلى حد ما؟»
شخر تشارلي، وكان تعبيره مشككًا.
تجربته مع جهاز الأبله جعلته يشكك غريزيًا في نوايا لوميان في مثل هذه الأمور.
بعد بضع لحظات، نظر تشارلي إلى الباعة المتجولين في الشارع ولوح بيده.
«يجب أن أتوجه إلى الفندق. أراك الليلة.»
بقي لوميان مكانه على الدرجات الحجرية خارج النزل، ملوحًا لظل تشارلي المبتعد.
✦ ✦ ✦
بعد ظهر ذلك اليوم، استقل لوميان عربة عامة إلى حي الحديقة النباتية. بعد المشي لأكثر من 300 متر، وصل إلى مقهى ماسون.
احتل المقهى الطابق الأرضي من مبنى بيج مكون من أربعة طوابق بالقرب من الحديقة النباتية.
التفت نباتات خضراء حول السطح الخارجي للمبنى. كانت المتاجر في الطابق الأرضي متراجعة للخلف بحوالي متر، مع أعمدة تدعم ممرًا خارجيًا للمشاة.
تفاخر مقهى ماسون بجدران خضراء داكنة ونوافذ كبيرة. تدفق ضوء الشمس عبر الزجاج، مضيئًا الطاولات والكراسي بالخارج.
دخل لوميان، مرتديًا بدلة داكنة وقبعة واسعة الحواف، إلى المقهى.
كان أول ما لاحظه هو المنحوتات النباتية المعقدة على الحائط، تتخللها جمل إنتيسية:
«من يملك السلطة العليا في البلاد؟ الرئيس أم البرلمان؟»
«إنه المقهى!»
«من له الكلمة الأخيرة في قضية قانونية؟ المحكمة العليا؟»
«إنه المقهى!»
«من هو المرجع في الأدب؟ معهد إنتيس أم جورنال دي ديبا؟»
«لا، إنه المقهى – دائمًا المقهى!»