الفصل 125 - الصراع
الفصل 0125: الصراع
بينما كان لوميان يتلو الأسطر الثلاثة للاسم الفخري، تجسد ضباب رمادي باهت حوله، مشعًا بهالة مثيرة للقلق.
اكتسب لهب الشمعة البرتقالي مسحة مزرقة، ملقيًا توهجًا عميقًا وشريرًا على المذبح بأكمله.
في تلك اللحظة، بدت أفكار لوميان وكأنها تتباطأ. شعر بحكة تحت لحمه، كما لو أن شيئًا ما على وشك الخروج.
ظهرت مرة أخرى نظرة غامضة وبعيدة من ارتفاع لا يمكن سبر غوره.
استجمع لوميان شتات نفسه واستأنف صلاته.
ملتزمًا بتعليمات السيدة ساحرة ومدمجًا معرفة التضحية من كتاب تعاويذ أورور، ردد بلغة هيرميس: «أتوسل إليك. أناشدك أن ترفع هذه اللعنة عني…»
بكل صدق، تاق لوميان لطلب حماية الوجود العظيم لمدة عام، ليقيه من كل أذى. لكن ذلك كان مستحيلًا بوضوح. لم يكن قد أتقن بعد عبارات هيرميس اللازمة لمواجهة تهديد شبح مونتسوريس. لذلك، لم يكن بوسعه سوى التلميح إلى اللعنة التي تبتليه.
مع بلوغ الطقس ذروته، بدأ لوميان في استمداد قوة الأعشاب الموجودة على المذبح.
في اللحظة التالية، تشوشت رؤيته، كما لو أن ملاكًا باثني عشر زوجًا من الأجنحة المضيئة قد تجسد أمامه.
هبط الملاك من الأعلى وبسط ذراعيه، محتضنًا لوميان.
أُغلقت أجنحة النور حوله، وطوقته طبقة تلو الأخرى.
نفض لوميان عن نفسه حالة الذهول ولاحظ أن لهب الشمعة المزرق قد عاد إلى لونه البرتقالي الأصلي في لحظة غير معلومة.
متذكرًا المواجهة السريالية، بدا الأمر وكأنه حلم. لم يسعه إلا أن يغمغم لنفسه، ‘هل رأيت للتو ملاكًا؟ هل أرسل ذلك الوجود العظيم أحد ملائكته لحمايتي ورفع هذه اللعنة؟’
حتى هذا اليوم، لم يسمع لوميان عن الملائكة إلا في خطب كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية. لم يتوقع قط تجربة احتضان ملائكي بشكل مباشر.
وفقًا للسيدة ساحرة، كان هذا على الأقل كائنًا رفيع المستوى من التسلسل الثاني. حتى لو بُثَّ جزء بسيط فقط من قوته من بعيد، فإنه لا يزال ذا طبيعة ملائكية… شعر لوميان بتبجيل أعمق للمنظمة الغامضة التي اتخذت من بطاقات التاروت أسماء مستعارة لها، وللوجود العظيم الذي ختم الفساد بداخله.
في الوقت نفسه، تنفس الصعداء.
إذا كان شبح مونتسوريس قد ألقى لعنة حقًا، فلا ينبغي أن يمثل ذلك مشكلة بعد الآن. كيف يمكن لشبح لم يجرؤ على مواجهة الحماية التي يمنحها رجال دين كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية واقتصر على التجول تحت تراير، أن يُقارن بملاك؟
ومع ذلك، ظل الخوف يقبض على قلب لوميان. لقد صلى من أجل رفع اللعنة. ماذا لو استخدم شبح مونتسوريس طريقة قتل مختلفة عن اللعنة؟
انتظر حتى منتصف الليل، لكن رد الساحرة لم يأتِ أبدًا.
ولعدم قدرته على المخاطرة بالنوم، استلقى على السرير، مغلقًا عينيه فقط ليرتاح.
لم يمثل البقاء مستيقظًا طوال الليل أي تحدٍ له. في السادسة صباحًا، سيُعاد ضبط جسده وعقله في آن واحد.
كان هذا لعنة ونعمة في الوقت ذاته.
لم يهدأ صخب شارع الفوضى إلا في النصف الأخير من الليل. ميز لوميان زقزقة الحشرات الخافتة في المسافة وصافرة أبعد من ذلك.
فجأة، شعر بثقل جسده، وأصبح تنفسه مجهدًا. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قد لفه في بطانية وأثقله.
‘هذا ليس جيدًا!’ حاول لوميان النهوض، لكنه لم يتمكن سوى من تحريك ذراعيه.
لم تفتح عيناه حتى!
شعر بتقييد ذراعيه، وكاد يعجز عن رفعهما بضعة سنتيمترات عن السرير.
في اللحظة التالية، أصبح جسد لوميان باردًا، وشعر برطوبة في أنفه. كان الأمر كما لو أنه حُشر في كيس وأُلقي في أعماق نهر.
تعثر تنفسه، وضاق صدره من الألم، وتباطأت أفكاره.
ومضت محاولات لوميان اليائسة للمقاومة في عقله، دخول حالة التأمل وتفعيل رمز الشوكة السوداء على صدره.
لكنه صرف النظر عن الفكرة في لحظة.
أولًا، من المحتمل أن يفقد السيطرة. ثانيًا، لم يكن لشبح مونتسوريس أي صلة بالكيان السري المعروف باسم الحتمية. قد لا يردعه رمز الشوكة السوداء.
ما لم يُترك بلا بديل ويتأرجح على حافة الموت، لن يخاطر لوميان بحياته في هذه الطريقة التي تبدو عقيمة.
أصبحت شفتاه وأنفه جليديين، كما لو أن يدًا خفية تضغط عليهما.
مقترنًا بشعور الغرق، وجد لوميان أن التنفس مستحيل. كانت رئتاه على وشك الانفجار.
ترددت كلمات مثل الصياد، المستفز، الراقص، الفساد، الختم، وعطارد الساقط في عقل لوميان، مشكلة أفكارًا عابرة قبل أن تتلاشى.
‘عطارد الساقط… عطارد الساقط!’ أخيرًا، توصل لوميان إلى إلهام. جاهد لتحريك كفه اليسرى المغطاة بالقفاز إلى الجانب.
كان قد وضع الخنجر الشرير بالفعل في الموقع الأكثر سهولة للوصول إليه للتعامل مع حالات الطوارئ المحتملة.
بعد ثوانٍ قليلة، لامس لوميان، الذي كان يلهث بحثًا عن الهواء وفمه مفتوح، مقبض عطارد الساقط ورفع الخنجر الأسود المائل للرصاصي.
لم يعد عطارد الساقط مغطى بقطعة قماش سوداء. تداخلت الأنماط المعقدة على سطحه، مما أثار الدوار.
بكل أوقية من قوته، رفع لوميان كتفه، وثنى ذراعه، وطعن عطارد الساقط فوق جسده.
لم يكن هناك شيء. ولا حتى خدش، ناهيك عن الدم!
دون تردد، صر لوميان على أسنانه ووجه ذراعه نحو جسده.
بصوت فرقعة مقزز، غرز عطارد الساقط في خصره الأيسر.
نزف دم قرمزي، ملطخًا نصل عطارد الساقط. اخترقت قطرة الزئبق الشبحية التي ترمز إلى مصير الاحتراق جسد لوميان.
صدم الألم عقل لوميان المحروم من الأكسجين وأعاده إلى الوعي. تشوشت رؤيته مع ظهور النهر الغامض، المكون من رموز زئبقية لا حصر لها.
كان هذا يمثل مصيره.
متجاهلًا الحاجة إلى الدقة، وجه لوميان بصره نحو مجرى النهر الوهمي، صوب تيار كان على وشك ابتلاع الروافد الأخرى.
ثم بث روحانيته في عطارد الساقط، مما سمح له بإثارة رمز الزئبق المعقد الذي وُلد من تشابك النهر.
في اللحظة التالية، رأى لوميان نفسه ملقًى على السرير، ووجهه يكتسي بلون أرجواني، متأرجحًا على حافة الموت.
تقلصت رموز الزئبق فجأة، متصلبة في قطرة تسربت إلى نصل عطارد الساقط.
وبصورة شبه فورية، شعر لوميان باسترخاء جسده بالكامل. تلاشت مشاعر الغرق والاختناق. وفي الوقت ذاته، غمره الألم، ولم يسعه إلا أن يطلق أنة خافتة.
اندلعت النيران من جسده، محترقة لحمه بوصة تلو الأخرى.
لقد استغل ألم الاحتراق المخزن في عطارد الساقط لمقايضة مصيره بالتعرض للهجوم من قبل شبح مونتسوريس. لقد نجا بنجاح من حالة لم يكن قادرًا فيها حتى على المقاومة، ولم يتكرر الهجوم مرة أخرى!
يمكن لعطارد الساقط أن يطعن الآخرين أو لوميان نفسه، مستبدلًا مصيرًا غير مرغوب فيه!
لقد اشتعل، مستعيدًا عذاب قتال الوحش المشتعل.
مستعدًا للهجمة، تدحرج لوميان تحت السرير.
مرتطمًا بالأرض، تدحرج ذهابًا وإيابًا لإخماد النيران التي تلتهمه.
بعد فترة، لم يكن من الواضح ما إذا كانت استراتيجية لوميان قد نجحت، أو ما إذا كانت النيران التي جلبها تبادل المصير قد أخذت مجراها، أو ما إذا كان مزيجًا من الاثنين، لكنه لم يعد يحترق بالجحيم القرمزي.
مع ذلك، كانت ملابسه ممزقة، وجسده مشوهًا بجروح متفحمة. كان أنفه يتأرجح على حافة الانفصال، وشعره المحروق ينبعث منه رائحة حريق.
بالنسبة لشخص عادي أو لمعظم متجاوزي التسلسلات المنخفضة، كانت هذه إصابة لا يمكن الإنعاش منها، فالموت هو النتيجة الوحيدة.
جاهد لوميان لإبقاء عينيه مفتوحتين ومركزتين، محاربًا الرغبة في فقدان الوعي.
مع مرور الوقت، شعر بحياته تتلاشى سريعًا.
تشبث بالوعي، لاهثًا بحثًا عن الهواء.
بعد فترة غير محددة، سمع لوميان أخيرًا رنين جرس جميل ومخيف.
«طن! طن! طن!»
دق الجرس في السادسة صباحًا، بتوقيت تراير، وتردد صداه في شارع الفوضى وما وراءه. وتسلل ضوء الفجر الأول عبر الأفق.
عاد لوميان إلى انتباهه، وقد زال ألمه فجأة.
لقد أُعيد ضبط جسده وعقله بالكامل!
‘فيوو…’ زفر لوميان بارتياح ووقف. نظر إلى أسفل نحو البقايا الممزقة لقميصه الكتاني الذي كان هشًا وسرواله الداكن. لقد عاد جلده إلى طبيعته.
بسبب ضائقته المالية بالفعل، لم يسعه إلا أن يتنهد.
كان بحاجة إلى ملابس جديدة، نفقات جديدة!
مع ذلك، تمكن من النجاة من الهجوم الأولي لشبح مونتسوريس. كان هذا على الأرجح سابقة في سجلات أسطورته المظلمة.
‘من مظهر الأمر، هذه ليست لعنة…’ غير لوميان ملابسه إلى أخرى نظيفة ودخل الحمام ليرش وجهه بماء الصنبور البارد.
وهو يحدق في المرآة، لاحظ أن بعض شعره قد قصر، وأن الصبغة الذهبية قد بهتت في بعض الأماكن.
تعذرت إعادة ضبط هذه التغييرات الخارجية.
بعد الاغتسال، عاد لوميان إلى الغرفة 207 وتفاجأ بوجود رسالة أخرى في انتظاره.
كانت الورقة المطوية ترقد ببراءة على الطاولة الخشبية.
تمتم لوميان بصوت خافت: «أليس الوقت مبكرًا جدًا للرد؟ لم تنامي مجددًا الليلة الماضية. هل عدتِ للتو إلى المنزل؟»
مع هزة من رأسه، التقط لوميان رد الساحرة وبسطه.
كانت الكتابة اليدوية فوضوية، لكنه تمكن من تبين أنها تخص امرأة.
«عمل ممتاز. انخرط أكثر مع السيد K وأظهر جانبك الجامح والمتعصب حتى يضمك ويوجه لك دعوة للانضمام إلى منظمته».
«شبح مونتسوريس ليس لعنة. هناك ثلاثة حلول لمأزقك الحالي:»
«أولًا، مت قبله. استخدم الفساد بداخلك لتدميره والانتقام للضحايا».
«ثانيًا، بادل مصيرك بمواجهة شبح مونتسوريس باستخدام خنجرك. ألم تفكر يومًا في استخدام هذا النصل على نفسك»؟
«ثالثًا، احتمِ في كاتدرائية معينة تابعة لكنيسة ما ولا تغادر ملاذها أبدًا.»