الفصل 124 - وسيلة الحماية الذاتية
الفصل 0124: وسيلة الحماية الذاتية
كما خُطط، دار لوميان في محيط مقهى ماسون في حي الحديقة النباتية قبل أن يشق طريقه عائدًا إلى نزل الديك الذهبي في شارع الفوضى. توجه مباشرة إلى الطابق الثالث ووصل إلى الغرفة 310، حيث يقيم المجنون.
بام! بام! بام! طرق على الباب بقوة.
«أنا أموت! أنا أموت!» تعالى النحيب من الداخل بهستيرية.
«وأنا اللعنة أموت أيضًا!» بصق لوميان الكلمات، ووجهه خالٍ من التعابير.
تفاجأ المجنون برده، فصمت ولم يقدم أي إجابة.
لم يطرق لوميان مجددًا. أخرج سلكًا صغيرًا كان يحمله معه، وأدخله في ثقب القفل، وعبث به.
بنقرة، انفتح الباب الخشبي البني المتسخ.
في الداخل، وجد لوميان الرجل المجنون، مرتديًا قميصًا من الكتان وسروالًا أصفر، راكعًا ولحيته السوداء الكثيفة تكاد تغطي عينيه.
دخل لوميان وأغلق الباب بلا مبالاة. جثم أمام المجنون وخفض صوته.
«لقد واجهت شبح مونتسوريس أيضًا.»
ارتجف المجنون بشكل ملحوظ، وأظهرت عيناه الزرقاوان المليئتان بالخوف أضعف بريق من الصفاء الذهني.
بعد بضع ثوانٍ، التقط أنفاسه وسأل بصوت عميق: «هل أنت متأكد من أنه كان شبح مونتسوريس؟»
‘هل هو في تلك الحالة من الصفاء الذهني المتقطع التي ذكرها تشارلي؟’ ابتسم لوميان بتكلف وأجاب: «لا أعرف. لهذا السبب أطلب منك تأكيد ذلك.»
«كيف كان يبدو شبح مونتسوريس الذي رأيته؟»
بقشعريرة، وصف المجنون: «ظل أسود، كعجوز وحيد. كان ظهره محدودبًا قليلًا، وتحرك ببطء شديد.»
«بعد أن لمحته، اختفى في الظلام. لم أدرك أنه كان شبح مونتسوريس حتى بدأ والداي وزوجتي وأطفالي يموتون واحدًا تلو الآخر…»
‘إنه مشابه لتجربتي بشكل مخيف…’ عبس لوميان، مرتابًا من أنه قد واجه شبح مونتسوريس بالفعل.
فكر للحظة.
«كيف ماتت عائلتك؟ هل تعرضتم للهجوم؟»
هز المجنون رأسه بسرعة.
«أنا… أنا غالبًا ما شعرت بشيء يراقبني من الظلال. لكنني لم أواجه أي شيء آخر. وإلا، لما وصلت إلى هذا الحد.»
«أصيب طفلي بمرض خطير وتوفي في المستشفى. كنا قد طهرناه للتو ودفناه في السراديب عندما انهارت زوجتي، نعم زوجتي، وشنقت نفسها في غرفتنا.»
«حينها تذكرت أسطورة شبح مونتسوريس. أخذت والديّ إلى الكاتدرائية وطلبت من الكاهن هناك حمايتنا.»
«أخذت الكنيسة الأمر على محمل الجد وعينت ثلاثة رجال دين للبقاء في منزلي. لم يحدث شيء خلال ذلك الوقت. اعتقدت أن الكابوس قد انتهى.»
«لكن بعد العام الجديد، غادر رجال الدين. وبعد فترة وجيزة، خنق والدي والدتي وأنهى حياته بسكين طاولة. لا أستطيع تذكر الكثير بعد ذلك. في بعض الأحيان، أستيقظ وأدرك أنني انتقلت إلى هنا في وقت ما…»
كشفت عينا المجنون الزرقاوان عن كرب لا يخفى. شعر لوميان وكأنه وتر مشدود بإحكام، مستعد للانفلات في أي لحظة.
«قالوا إن شبح مونتسوريس كان يقتل أي شخص يصادفه في ذلك الوقت. لكن هذا استمر حتى العام الجديد.» لاحظ لوميان بحدة أن رواية المجنون تختلف عن الأسطورة.
هز المجنون رأسه.
«لا أعرف لماذا حدث ذلك. اعتقدت أن الكابوس قد انتهى. وإلا، لما غادر رجال الدين الثلاثة…»
‘لعنة بلا حد زمني حتى يموت كل الأهداف؟’ شكل لوميان فرضية جديدة حول أسطورة شبح مونتسوريس.
وقف وأخبر المجنون: «ربما واجهت شبح مونتسوريس أيضًا. لنرى أي منا سيصمد لفترة أطول. إذا اكتشفت كيفية كسر هذه اللعنة، يمكنك الدفع لي لمساعدتك.»
«طريقة، حل…» ارتعشت زوايا فم المجنون وهو يردد كلمات لوميان، عالقًا بين البكاء والضحك.
رفع يديه وقبض على شعره.
«أنا أموت، أنا أموت!»
نوى لوميان أن يسأل عن اسم المجنون، ليكون شيئًا يُنقش عندما يُوارى الثرى في المقبرة أو السراديب، لكنه هز رأسه، وفتح الباب، وغادر الغرفة 310 بدلًا من ذلك.
بالعودة إلى الغرفة 207، جلس لوميان على السرير، يفكر مليًا في كيفية كسر اللعنة التي جلبها شبح مونتسوريس.
رغم أن اللعنة نظريًا قد لا تدخل حيز التنفيذ حتى نهاية العام، مما لا يترك أي إلحاح في الوقت الحالي، لم يستطع لوميان الاعتماد على تأخير شبح مونتسوريس الظاهري.
علاوة على ذلك، لم يكن لديه عائلة مباشرة، لذلك كان لديه فرصة كبيرة ليكون الضحية الأولى للعنة. يمكن أن يحدث ذلك في النصف الأخير من العام، أو الأسبوع المقبل، أو حتى الليلة.
‘بالتفكير في الأمر، قد يكون ذلك الرجل لا يزال على قيد الحياة. إذا تمكن شبح مونتسوريس من مساعدتي في قتله، فسأكون مدينًا له بالامتنان…’ تسابقت أفكار لوميان، وفجأة ضحك على نفسه.
في الحلم، كذب على ريان والآخرين، مدعيًا أنه نسي اسمه الأصلي. كان ببساطة يريد تجنب ذكره أو تذكره.
عندما كان صغيرًا، كانت عائلته ميسورة الحال، لكن الرجل الذي كان يدعوه والده تبين أنه زير نساء ولاحقًا مدمن قمار.
توفيت والدته بسبب مرض ناجم عن الحزن، وأفلس جده. عاشوا معًا في الأحياء الفقيرة حتى وفاة جده بعد بضع سنوات.
وبالتالي، بعد أن تبنته أورور، طلب لوميان طواعية أن يأخذ لقبها ويغير لقبه.
لم يعرف لوميان ما إذا كان الرجل الذي قدم مادة وراثية فقط ميتًا أم حيًا. إذا كان ميتًا، فقد كانت تلك نعمة. وإذا لم يكن كذلك، كان يأمل أن يكثف شبح مونتسوريس جهوده.
أما بالنسبة لنفسه، فلم يجرؤ لوميان على افتراض أن شبح مونتسوريس لن يؤذيه لمجرد أنه يحمل دنس سامي شرير وعلامة وجود عظيم.
طالما أنه لم يستحوذ عليه، يمكن للشبح أن يفعل أي شيء!
وفقًا للسيدة الساحرة، كان لوميان مقتنعًا بأن العديد من المتجاوزين والوحوش يمكنهم قتله بسهولة، لكن سيتعين عليهم مواجهة الفساد الذي سيعقب ذلك كنتيجة لذلك.
‘لست متأكدًا مما إذا كانت هذه لعنة أم لا… لكن لا يمكنني الجلوس هنا بانتظار الموت. يجب أن أتخذ إجراءً… لطالما قالت أورور إن أفضل مهارة للضعفاء أو القاصرين هي «إيجاد آبائهم»…’ مع وضع هذا في الاعتبار، أشرقت عينا لوميان. نهض وسار إلى الطاولة للبحث عن قلم وورقة.
خطط لإطلاع السيدة الساحرة على تقدم المهمة. في الوقت نفسه، سيذكر مواجهته لشبح مونتسوريس، مستفسرًا عما إذا كان قد لُعن وكيفية معالجة المشكلة.
على الرغم من أن المرأة التي تحمل الاسم الرمزي للساحرة لم تكن من والديه، إلا أنها كانت بلا شك رئيسته في الظروف الحالية. كان من المنطقي طلب المساعدة من رئيسه عند الوقوع في مأزق!
تأمل لوميان للحظة قبل أن يكتب:
«السيدة الساحرة المبجلة،»
«لقد اتبعت تعليماتك واكتسبت ثقة أوستا ترول. كما طلبت منه تقديمي إلى تجمع عالم التجاوز الخاص بالسيد K..».
«عند عودتي من السراديب، واجهت للأسف شبح مونتسوريس الأسطوري. بالطبع، لا يمكنني الجزم بذلك».
«الأسطورة المحددة هي كالتالي..».
«أسعى لمعرفة ما إذا كنت قد لُعنت بواسطة شبح مونتسوريس أم أن هناك تأثيرًا آخر يلعب دورًا. كيف ينبغي لي أن أتصرف؟»
نحو النهاية، أضاف لوميان عن قصد الاسم الرمزي «سبعة من العصي» لتذكير المتلقي بعدم إغفال مكانته كعضو خارجي في منظمتهم الغامضة.
استنتج لوميان ذلك من استخدام السيدة للاسم الرمزي الساحرة من بطاقات التاروت واسمه سبعة من العصي.
اشتبه في أن السيدة الساحرة ربما تنتمي إلى منظمة سرية يرمز لها ببطاقات التاروت ومكرسة لكيان قوي. كان أعضاء الأركانا الكبرى أعضاءً رسميين، يمتلك كل منهم قدرات هائلة. بينما عمل أعضاء الأركانا الصغرى كأعضاء محيطيين يضطلعون بمهام مختلفة.
بعد طي الرسالة، نظف لوميان الغرفة بدقة. سحق بعض بق الفراش الذي تسلل من الباب المجاور وتخلص منها في سلة مهملات الحمام.
بمجرد انتهائه، أضاء الشمعة واستحضر حاجزًا روحيًا لاستدعاء رسول السيدة الساحرة باسمه.
قبل مضي وقت طويل، تحول لهب الشمعة إلى لون أزرق داكن.
هذه المرة، تجسد رسول يشبه دمية بطول الذراع يرتدي فستانًا ذهبيًا فاتحًا فوق ألسنة اللهب، يطفو هناك.
تفحصت عيناه الزرقاوان الفاتحتان غير المركزتين المحيط قبل أن يومئ برأسه بلطف.
«أفضل بكثير من المرة الماضية.»
كان الصوت من عالم آخر وشبحيًا، بعيدًا كل البعد عن كونه بشريًا.
تدخل لوميان قائلًا: «لقول الحقيقة، أنا لست مغرمًا بتلك الحشرات أيضًا.»
ابتسم الرسول الدمية.
«صحيح؟ لا يوجد مخلوق يقدر تلك الآفات!»
شعر لوميان بشعور متبادل، كما لو أن كلا الجانبين يحتقران الشيء نفسه.
مع ذلك، مد الرسول الدمية كفًا أبيض شاحبًا، خاليًا من أي نسيج جلدي، وطفت الرسالة لأعلى.
راقب لوميان «الدمية» وهي تلتقط الرسالة وتختفي مثل فقاعة تنفجر.
تنهد بإعجاب وفكر: ‘امتلاك رسول أمر مريح للغاية…’
بعد الانتهاء من الطقوس وترتيب الطاولة الخشبية، عاد لوميان إلى السرير، منتظرًا رد الرسول.
مع مرور الوقت، تعمق الليل في الخارج. ترددت الأغاني من الحانة تحت الأرض، لكن لوميان لم يتلق أي رد من السيدة الساحرة.
هذا جعله يعقد حاجبيه.
‘هل لدى السيدة الساحرة أمور أخرى للتعامل معها ولا تملك الوقت لقراءة رسالتي؟’
‘لا يمكنني الاستمرار في الانتظار. يجب أن أبتكر طرقًا أخرى لحماية نفسي…’
‘لا يمنحني مسار الصياد ولا المستفز القوة لمحاربة اللعنات، إذا كانت لعنة بالفعل…’
‘ولا مسار الراقص أيضًا. ما لم أصلِ بصدق لذلك الكيان المخفي بعد رقصة التضحية. لكن كيف سيختلف ذلك عن الانتحار؟’
‘آه، إذا لم أستطع الصلاة لذلك الكيان الخفي، يمكنني البحث عن ذلك الوجود العظيم!’
‘أنا أحمل ختمه عليّ. حتى أنني حصلت على إذنه عندما طالبت بالنعمة. لست خائفًا من التضرع إليه مجددًا!’
‘نعم، يمكنني أن أتوسل إليه لمساعدتي في رفع هذه اللعنة.’
تصرف لوميان بسرعة، وأقام المذبح.
بما أن السيدة الساحرة لم تحدد على وجه الخصوص المكونات الخاصة بمجال الوجود العظيم، اعتقد لوميان أن كل ما يستخدمه لن يؤثر على النتيجة النهائية، طالما أنه لم يستدعِ كيانات أخرى.
رتب شموعًا برتقالية مصنوعة من الحمضيات واللافندر. اثنتان ترمزان إلى الكيان، وواحدة تمثله.
بعد الانتهاء من الاستعدادات، تراجع لوميان وتفحص الشموع الثلاثة المصفرة. تلا بلغة هيرميس: «الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذه الحقبة؛ الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم في الحظ الجيد…»