الفصل 123 - المنظم
الفصل 0123: المنظم
خطط لوميان في البداية لاستكشاف مقهى ماسون قبل الظهر لضمان معرفته بالمكان الذي سيهرب إليه بعد علاجه في اليوم التالي. ومع ذلك، أخره الحادث مع البارون برينيه كثيرًا. لم يكن أمامه خيار سوى العثور على أوستا تراير أولًا وزيارة حي الحديقة النباتية في وقت لاحق من فترة ما بعد الظهر.
كان أوستا في مكانه المعتاد، بجوار مدخل السراديب، وكانت هناك نار تومض أمام عمود حجري.
لفت صوت الخطوات المقتربة انتباه أوستا، ورفع نظره من تحت ردائه الأسود ذي القلنسوة.
متوقعًا كسب بعض المال السريع، تجمد في مكانه بدلًا من ذلك.
استعاد رباطة جأشه سريعًا، ووقف ورسم ابتسامة متكلفة. قبل أن يتمكن لوميان من التحدث، استبقه أوستا قائلًا: «تواصلت مع المنظم هذا الصباح، وأخبرته أن لدي صديقًا مهتمًا بالغموض ويرغب في حضور التجمع. لم يرد بعد.»
أومأ لوميان، ولم يشكك في كيفية تواصل أوستا مع المنظم. مشى نحو النار، ووجد صخرة، وجلس. سأل ببساطة: «لقد خدعت الكثير من الناس، لكنك دائمًا في نفس المكان. ألست خائفًا من أن يتعقبوك؟»
ضحك أوستا وأجاب: «في معظم الأوقات، لا يكون الأمر خداعًا حقًا. بصفتي متجاوزًا حقيقيًا ومتوسل أسرار، فإن استخدام روحانيتي لأداء العرافة لهم ليس عملية احتيال.»
«توقعاتي أكثر دقة بكثير من معظم مَن في نادي الغموض!»
«أحيانًا، يحتاج الأشخاص المختلفون إلى أساليب مختلفة. إذا كُشف أمري يومًا، يمكنني دائمًا التحدث لإخراج نفسي من المأزق.»
«كيف؟» استفسر لوميان مبتسمًا.
سعل أوستا.
«المفتاح هو ألا تكون واضحًا جدًا أو حاسمًا منذ البداية. بهذه الطريقة، يمكنك اتهامهم بإساءة فهم نواياك.»
اتسعت ابتسامة لوميان.
«عندما تعلق الأمر بنبع المرأة السامرية، وافقت بسهولة بالغة وجعلت وعدك حاسمًا للغاية.»
سقط تعبير أوستا.
«نعم، حاصرني البارون برينيه. أردت فقط المال على الفور.»
«النهج الصحيح كان يجب أن يكون القول إن لدي حلًا، لكن يصعب تحقيقه. بعد أن تتوسل إلي مرارًا، كنت سأقبل نقودك على مضض، محذرًا إياك من أنني لا أستطيع ضمان النجاح…»
من الواضح أن أوستا فكر في أخطائه في الليلة السابقة، معتبرًا كيفية تجنب المخاطر إذا اضطر إلى البدء من جديد. أصبح أكثر حيوية أثناء حديثه، ولم يتوقف إلا عندما لاحظ ابتسامة لوميان الخفية.
كيف يمكنه أن يخبر هذا الرجل الخطير بصراحة كيف يحتال عليه؟ ابتسم أوستا بحرج وقال: «لكنني أشك في أن هذا كان سيخدعك أيضًا. أنت أكثر شخص حذر قابلته في حياتي.»
ابتسم لوميان وهز رأسه. «لقد اخترت المسار الخطأ حقًا.»
لم يجرؤ أوستا على الاستمرار. وبدلًا من ذلك، سأل: «فكرت في الأمر الليلة الماضية. لم أذكر التجمعات أبدًا عندما تحدثنا. قلت فقط إنني اشتريت المكون الرئيسي للجرعة. كيف عرفت أنه تجمع للغموض؟»
ضحك لوميان.
«كان مجرد شعور داخلي.»
انتقد داخليًا: ‘أليس هناك احتمالان فقط؟ إما صفقة فردية أو تجمع. كانت هناك فرصة خمسين بالمائة على الأقل للتخمين الصحيح! كان مجرد تعليق عابر. لا ضرر إن كنت مخطئًا!’
حدق أوستا في لوميان، خائفًا أكثر فأكثر.
أصبح من الصعب تخمين تسلسل هذا الرجل الخطير. بدا ماهرًا في القتال، وامتلك روحانية قوية، ولديه حدس يقارب التنبؤ.
استمتع لوميان بدفء النار وسأل عرضًا: «كيف انخرطت في تجمع الغموض؟»
اتخذ وجه أوستا تعبيرًا حنينًا.
«الجميع يأتي إلى تراير بأمل. يحلم الرسامون باختيار أعمالهم من قبل معرض الفنانين الأحياء، لكن معظمهم يفشل. في كل عام، يستسلم البعض للجنون أو الانتحار.»
«يأمل المؤلفون الفقراء الذين يعيشون في شقق رخيصة في تكرار نجاح الكتب الأكثر مبيعًا مثل كتب أورور ومينيير، لكن ينتهي بهم الأمر ببيع قصصهم إلى الصحف الصغيرة. يُجبرون على تحمل مراجعات لاذعة مثل ‘مبتذل’ و’عادي’ و’مكرر’. حتى أن الكثير منهم انحدروا إلى كتابة القصص البذيئة لباعة الكتب السريين، مخاطرين بالاعتقال من قبل المحققين.»
«قبل أكثر من عقد من الزمان، جئت إلى تراير من مقاطعة تيليسي الغربية، متلهفًا لجمع ثروة. عشت في علية يتسرب منها الماء، وتسلقت السقالات، وعملت في المصانع، وهربت الكتب غير القانونية، وبعت الصودا. جنيت بعض المال، لكن مع مرور كل عام، أدركت أنني لن أصبح غنيًا أبدًا. كان امتلاك منزل والاستمتاع بصباح هادئ قبل العمل أحلامًا مستحيلة.»
«في النهاية، اكتشفت مجلات الغموض مثل ‘الروحاني’ و’السري’. ربما كنت لا أزال أتخيل اكتساب قوى خارقة بين عشية وضحاها وتغيير مصيري، لذلك بدأت في حضور التجمعات مع زملائي المتحمسين. كانت تلك المجلات تنشر المعلومات ذات الصلة.»
«في وقت سابق من هذا العام، سألني صديق من المجموعة عما إذا كنت أرغب في الانضمام إلى تجمع يتمتع بقوى متجاوزين حقيقية. لم أستطع الرفض. أنت تعرف الباقي.»
استمع لوميان دون مقاطعة رواية أوستا.
عندما أنهى أوستا، سأل لوميان: «هل ذلك الصديق هو منظم التجمع؟»
«لا،» هز أوستا رأسه. «يُطلق على المنظم اسم «السيد K». وهو يرتدي دائمًا قلنسوة ضخمة تغطي وجهه بالكامل تقريبًا.»
«السيد K…» حفظ لوميان الاسم الرمزي في ذاكرته وفكر للحظة. «ما هي القدرات التي أظهرها؟»
هز أوستا رأسه مرة أخرى.
«لم أر أيًا منها قط. لكن بعد أن أصبحت متوسل أسرار، شعرت أنني كنت أواجه ظلالًا وظلامًا عميقًا عند مقابلته. أعتقد أنه قوي جدًا.»
‘إنه يبدو قويًا. أتساءل من الأقوى، هو أم الكاهن أم مدام بواليس…’ فكر لوميان قبل أن يسأل بفضول: «هل شعرت بأي شيء مميز حولي؟»
تردد أوستا قبل أن يعترف: «لا، لكن هالتك الخطيرة تخيفني أكثر من البارون برينيه.»
نظر لوميان إلى صدره الأيسر وابتسم.
«هذا جيد.»
فوجئ أوستا، ولم يفهم معنى كلام لوميان.
غير لوميان الموضوع.
«هل سمعت عن شبح مونتسوريس؟»
«بالطبع.» بصفته محتالًا يتظاهر بأنه مشعوذ، عرف أوستا العديد من القصص حول تراير الجوفية. «تقول الأسطورة إن روحًا شريرة تتربص في هذا العالم السفلي المظلم والواسع. تسافر دائمًا بمفردها، ولا يبدو أنها تصل أبدًا إلى وجهتها. أولئك الذين يواجهون الشبح إما يموتون على الفور أو يعانون من وفيات غامضة مع عائلاتهم في غضون العام.»
«أولئك الذين زعموا أنهم رأوا شبح مونتسوريس جنوا وماتوا في غضون عام. سمعت أن كلتا فصيلتي الكنيسة أرسلتا خبراء للبحث عن الروح، لكنهم لم يعثروا على شيء.»
‘يبدو الأمر معقولًا…’ لم يستفسر لوميان أكثر. وقف وقال لأوستا:
«سألتقي بك ليلة الغد أو في الصباح التالي.»
«حسنًا.» على الرغم من أن أوستا لم يعتقد أن لوميان سيؤذيه الآن، إلا أنه لم يسعه سوى أن يتنهد بارتياح عند رحيل هذا الرجل الخطير.
لا يمكن لأي إنسان عادي أن يشعر بالراحة حول نمر!
في طريقه عائدًا إلى السطح، حمل لوميان مصباح الكربيد ومر بجوار مدخل السراديب. مرة أخرى، رأى القوس المزين بالعظام البيضاء وعباد الشمس ورموز البخار.
بالنظر إلى كلمات «قف! إمبراطورية الموت تقع في الأمام!» اقترب لوميان بحذر من المدخل الطبيعي الذي يفصل بين الغرف الداخلية والخارجية.
فجأة، ظهر شخص من خلف القوس الحجري وصرخ: «قف!»
ارتدى الشخص سترة زرقاء وسروالًا أصفر. كان رجلًا مسنًا بشعر رمادي وبشرة مجعدة.
تثبتت عيناه الصفراوان الفاتحتان، الغائمتان قليلًا، على لوميان.
«ألا يمكنني الدخول؟» تظاهر لوميان ببراءة أجنبي.
تفحصه الرجل العجوز. «تحتاج إلى شراء تذكرة في الطابق العلوي وإحضار شمعة بيضاء معك.»
«لدي صديق مدفون بالداخل. هل أحتاج إلى شراء تذكرة لتقديم احترامي؟» اختلق لوميان صديقًا على الفور.
نظر إليه الرجل العجوز بارتياب: «لا تقل لي أنك واحد من طلاب كلية حي الكاتدرائية التذكارية؟ هؤلاء المشاغبون يختلقون دائمًا الأكاذيب للتسلل إلى القبر. يغنون ويرقصون ويولمون في مستودع العظام! حسنًا، ادخل. تذكر فقط إحضار شموع بيضاء مضاءة مثلهم. هذا هو طلبي الوحيد!»
قلق لوميان ذات مرة من أنه إذا التحق بالجامعة، فسيكون مختلفًا جدًا عن زملائه. الآن، بدا أن مخاوفه لا أساس لها من الصحة.
كان هؤلاء الطلاب أكثر وحشية منه حتى!
«حسنًا،» تظاهر لوميان بخيبة الأمل. «سأحضر شمعة بيضاء في المرة القادمة.»
أومأ الرجل العجوز بارتياح.
استدار لوميان واتبع المسار المرمم إلى الدرج المؤدي إلى السطح.
على بعد أكثر من مائة متر، لمح فجأة ظلًا أسود من زاوية عينه.
انحنى الظل قليلًا، وانجر خلف صف من الأعمدة الحجرية على اليسار.
نظر لوميان ولاحظ عدم ملموسيته، كما لو كان شبه وهمي.
رفع مصباح الكربيد غريزيًا، وألقى توهجًا أصفر مزرقًا.
اختفى الظل، كما لو لم يكن موجودًا أبدًا.
مسح لوميان المناطق المحيطة بسرعة لكنه لم يجد شيئًا.
‘هل هو وهم أم شبح تحت الأرض؟’ بينما كان لوميان يفكر، تساءل فجأة: ‘هل يمكن أن يكون شبح مونتسوريس؟ هل واجهت شبح مونتسوريس؟’
اتسعت حدقتاه، وأصبح تعبيره خطيرًا بشكل غير عادي.
بعد لحظات، انفجر لوميان في الضحك، وكاد ينثني إلى نصفين. ضحك حتى كادت الدموع تتدفق من عينيه.
«هاها، هيا، تعال إلي! أريد أن أرى كيف ستقتل عائلتي بأكملها وكيف ستتسبب في موتي الغامض!»