الفصل 121 - قاعة رقص بريز
الفصل 0121: قاعة رقص بريز
لم يستدر لوميان أو يتردد، بل سار بخطوات واثقة نحو لافتة العربات العامة.
مسح المنطقة بنظره بلامبالاة، واستقرت عيناه على النافذة الزجاجية لمقهى قريب.
انعكست صورته هناك وهو يرتدي سترة داكنة، ولم يكن بعيدًا عنه شخصية أخرى ترتدي سترة قماشية وقبعة.
أشاح لوميان بنظره، وسرّع من وتيرة خطواته فجأة وكأنه يحاول اللحاق بعربة الطابقين المغادرة.
وكما توقع، شعر بالرجل ذي القبعة الزرقاء يبدأ في الهرولة.
انزلقت العربة العامة مبتعدة بصمت، وانعطفت في الشارع. علم لوميان أنه لن يتمكن من اللحاق بها وتوقف فجأة.
مستعينًا بنوافذ المتاجر المصطفة على طول الشارع، لمح لوميان الرجل الذي يرتدي القبعة وهو يتعثر حتى يتوقف. ومستغلًا اللحظة، استدار وتفحص قاعة الرقص المقابلة.
عندما مر لوميان أمام لافتة توقف عربات الخيول العامة، أومأ برأسه إيماءة تكاد تكون غير ملحوظة. ومضى في طريقه، ثم اندس في زقاق مظلم يسده حاجز.
لاحقه الرجل ذو القبعة، وقفز فوق الحاجز المتداعي بسهولة، لكن لوميان كان قد اختفى.
بدا وكأن طريدته قد تبخرت في الهواء.
وبينما كان الرجل الذي يرتدي القبعة يستعد للمطاردة، قفز لوميان من مخبئه في الزاوية، مثل مفترس ينقض على فريسته. أمسك بكتفي الرجل وجذبه إلى الخلف، وغرس ركبته في ظهره.
كراك!
اصطدمت ركبة لوميان بخصر الرجل، مما أدى إلى التواء وجهه من الألم وانثناء ركبتيه.
انهار على الأرض بضربة قوية، مثيرًا سحابة من الغبار.
جثم لوميان وأمسك بالجزء الخلفي من رأس المتعقب. وبصوت أجش، سأل: «من دفعك لتتبعي؟»
احتج الرجل ذو القبعة بقلق: «أنا لا أفعل ذلك! أنا فقط أسلك طريقًا مختصرًا!»
ضحك لوميان بخفة، وأمسك برأسه، وضربه بالأرض بقوة.
عوى الرجل ذو القبعة من الألم، وكانت جبهته مصابة بكدمات ومتورمة وملطخة بالدماء.
ألح لوميان: «من أرسلك لتتبعي؟»
شعر الرجل ذو القبعة بالسخط.
«أنا لا أتبعك! أنا حتى لا أعرفك!»
«حسنًا.» أفلت لوميان قبضته.
في لمح البصر، ضرب المتعقب خلف أذنه.
تهاوى الرجل ذو القبعة فاقدًا للوعي.
رفعه لوميان وأنزل قبعته بعناية لتغطي عينيه المغمضتين بإحكام.
ثم، وكأنه يساعد صديقًا مخمورًا، خرج بخطوات واسعة من الزقاق ودار حول الزاوية.
هناك كان يقع مدخل إلى العالم السفلي.
كان لوميان قد “انتظر” المتعقب في الزقاق لعلمه أنه يستطيع الانزلاق تحت الأرض إذا لزم الأمر، وكان المكان “هادئًا” بشكل مناسب.
✦ ✦ ✦
عندما استعاد الرجل ذو القبعة وعيه، ابتلع الظلام رؤيته. ولم يكشف له محيطه سوى ضوء خافت في المسافة بضعف.
رنين! رنين! رنين! رنين! اخترق الصوت أذنيه، مقتربًا ومبتعدًا عبر طبقات من العوائق.
وباعتباره من سكان حي السوق الأصليين، لم يكن غريبًا عن مثل هذا المشهد. اشتبه في أنه أُخذ تحت الأرض. مر مترو أنفاق يعمل بالبخار عبر “الشارع” المجاور، موفرًا الضوء الخافت.
جلس لوميان في الظلال، يراقب الرجل ذا القبعة. ابتسم ابتسامة عريضة وقال: «أمامك خياران الآن. إما أن تخبرني بمن أرسلك لتتبعي، أو سآخذك أعمق تحت الأرض وأدفنك هناك. يجب أن تعلم أن العديد من الأشخاص يختفون في تراير كل يوم. ولن تكون الوحيد.»
برؤية صمت المتعقب، أدرك لوميان أن دفاعاته العقلية كانت تتزعزع. وأضاف: «أما بالنسبة لي، سأعبر هذه الشوارع الجوفية وأنتقل إلى منطقة أخرى.»
مدركًا أن لوميان لديه خطة هروب ومستعد لإسكاته إلى الأبد، اجتاح الخوف الرجل ذا القبعة. فاندفع قائلًا:
«إ-إنه البارون برينيه!»
‘البارون برينيه؟ زعيم عصابة سافوي ودائن أوستا ترول؟ لماذا يتتبعني؟ لقد التقيته في الشقة في شارع المعاطف البيضاء الليلة الماضية ولم أتحدث معه حتى…’ كان لوميان مرتبكًا وفي حيرة من أمره.
أقنعه هذا بأن الرجل ذا القبعة لم يكن يكذب. فلو أراد اختلاق قصة، لما اختار مدبرًا لم يستطع لوميان فهمه.
عبس لوميان، سائلًا: «لماذا يتبعني؟»
أجاب الرجل ذو القبعة مرتجفًا: «لا أعرف. إنه يريدني فقط أن أتبعك وأرى إلى أين ستذهب.»
فكر لوميان للحظة وسأل: «أين البارون برينيه الآن؟»
«إذا لم يكن هناك شيء آخر، فهو يتواجد عادة في قاعة رقص بريز في جادة السوق.» بذل الرجل ذو القبعة جهدًا لقراءة تعبير لوميان، لكن الضوء كان خافتًا للغاية.
‘قاعة رقص بريز؟’ تذكر لوميان المباني البارزة في حي السوق من استطلاعه الأخير.
كان جادة السوق هو الطريق الرئيسي الذي يربط حي السوق بمحطة قطار سوهيت البخاري، ويمتد لكيلومترين. كانت قاعة رقص بريز بالقرب من حي السوق، وتمثالها الفريد عند المدخل لا يُنسى.
ارتسمت ابتسامة على شفتي لوميان وهو يخبر المتعقب: «خذني إلى هناك. أريد التحدث إلى البارون برينيه.»
تنهد الرجل ذو القبعة بارتياح، وشعر وكأن حياته قد نجت.
من سيمتلك اليد العليا أو يُقتل “عن طريق الخطأ” في قاعة رقص بريز لم يعد من شأنه.
✦ ✦ ✦
شغلت قاعة رقص بريز الطابقين السفليين من مبنى بلون الكاكي. ضم الطابق الثاني مقهى، بينما كان الطابق الأول قاعة رقص صاخبة، على الرغم من أنها فُتحت للتو وكان هناك عدد قليل من الزبائن.
استقبل الزوار عند المدخل تمثال أبيض كروي يتكون من جماجم لا حصر لها. ونُقشت عليه كلمات باللغة الإنتيسية: «إنهم ينامون هنا، في انتظار وصول السعادة والأمل.»
تفحص لوميان المشهد وتتبع ‘دليله’ حول التمثال وصولًا إلى مدخل قاعة الرقص.
وقف رجلان ضخمان يرتديان قمصانًا بيضاء ومعاطف سوداء للحراسة. أراحا يديهما اليمنى على خصريهما في وقت واحد وسألا الرجل ذا القبعة: «ماكسيم، من هذا؟»
تلعثم ماكسيم: «إ-إنه هنا لرؤية البارون برينيه.»
تحت نظرات الحراس المتشككة، أجاب لوميان ببرود: «الأمر متروك للبارون برينيه ليقرر ما إذا كان يريد رؤيتي أم لا، وليس أنتما. هل تريدان تحمل غضبه؟»
بعد لحظة من التردد، استدار أحد الحارسين ودخل قاعة الرقص.
أثناء انتظارهما، سأل لوميان ماكسيم بلا مبالاة: «ما قصة التمثال والنقش؟ إنهما لا يتطابقان مع قاعة الرقص على الإطلاق.»
بالطبع، كان رائعًا.
رمق ماكسيم لوميان المبتسم بعصبية وأوضح: «كان هذا في الأصل ملحقًا لكنيسة سان روبرت. ولاحقًا، نُقلت العظام إلى سراديب الموتى، مما ترك المنطقة فارغة. ثم، شُيد هذا المبنى.»
«على الرغم من أن تلك العظام قد طُهرت أو أصبحت مجرد رماد، إلا أن عصابة سافوي وجدت الأمر مخيفًا للغاية بعد شراء هذا المكان. لم يكن لدينا خيار سوى التكليف بصنع تمثال يرمز إلى الموت ونقش يمثل الموتى لتهدئة أي عظام عالقة قد تبقى تحت الأرض ولم تُستخرج.»
وجد لوميان فكرة رقص الناس هنا مسلية، معتبرًا أنها قد تزعج الهياكل العظمية بالأسفل، مما يعني الرقص على رؤوسهم بشكل أساسي.
في تلك اللحظة، عاد الحارس وأخبر لوميان: «سيلتقي بك البارون برينيه في المقهى بالطابق الثاني.»
«حسنًا.» رفع لوميان رأسه عاليًا وتبختر داخل قاعة رقص بريز.
أولًا، لاحظ حلبة الرقص المحاطة بالدرابزين والمسرح الخشبي نصف الارتفاع في المقدمة للمغنين. ثم لفت انتباهه المقاعد العشوائية والعطور ومستحضرات التجميل المتنوعة التي تفوح في الهواء.
تردد ماكسيم قبل أن يتبع لوميان.
شعر بأنه مجبر على الإبلاغ عن الموقف للبارون، لئلا ينتهي به الأمر مفقودًا في العالم السفلي.
عند وصوله إلى الطابق الثاني، تعرف لوميان على الرجل النبيل الذي واجهه في الليلة السابقة.
في الثلاثينيات من عمره، ارتدى الرجل بدلة رسمية سوداء من قماش التويد الرقيق. بدا شعره البني مجعدًا بشكل طبيعي، وحملت عيناه البنيتان ابتسامة واثقة. وكانت ملامحه محددة بوضوح.
وضع البارون برينيه قهوته وأمسك بغليون الماهوجني بكفه المزين بالماس.
«ماذا تود أن تشرب؟»
كان مهذبًا وكريمًا بشكل مفاجئ.
مقيسًا بنظره البلطجية الأربعة الذين يضعون أيديهم على خصورهم، وجه لوميان حديثه إلى البارون برينيه: «لماذا أرسلت شخصًا لتتبعي؟»
ابتسم البارون برينيه واعترف بصراحة: «رأيتك في شارع المعاطف البيضاء الليلة الماضية ومرة أخرى بالقرب من شارع الفوضى اليوم. كلما راقبتك أكثر، بدوت مألوفًا لي أكثر، لذا جعلت ماكسيم يتبعك لتأكيد نواياك في حي السوق.»
«كنت تبحث عن أوستا الليلة الماضية أيضًا، أليس كذلك؟»
أجاب لوميان: «لقد حاول الاحتيال علي لسلب أموالي.»، قبل أن يستفسر: «لماذا أبدو مألوفًا لك؟»
أخذ البارون برينيه نفخة من غليونه وابتسم.
«بالنسبة لأفراد ذوي خبرة مثلنا، بالكاد يمكن اعتبار أفعالك تنكرًا.»
«بمجرد أن نشك ونربط النقاط ببعضها، سنتعرف عليك بشكل طبيعي، لوميان لي، مجرم مطلوب بمكافأة قدرها 3,000 فيرل دور.»
‘مكافأتي هي 3,000 فيرل دور فقط؟’ كان رد فعل لوميان الأولي هو الارتباك.
باعتباره مصدر الحلقة الزمنية في كوردو، كيف يمكن أن تكون مكافأته الرسمية أقل من مكافأة الكاهن ومدام بواليس؟
«ومع ذلك، فإن مجرد تقديم معلومات عنك يستحق 500 فيرل دور.» أضاف البارون برينيه بابتسامة. «أيها الشاب، أنت بحاجة إلى كتاب يسمى جماليات الرجال. لا تخجل. في تراير، من الطبيعي تمامًا أن يضع الرجال مساحيق التجميل. سيساعدك ذلك على إخفاء هويتك الحقيقية.»
كان هذا “النبيل” قد وضع أيضًا محدد العيون ومسحوق التجميل.
ابتسم لوميان بتكلف.
«هل تخطط للقبض علي من أجل المكافأة؟»