الفصل 120 - هذيان المعتوه
الفصل 0120: هذيان المعتوه
نظر أنتوني ريد إلى لوميان ببرود وسأل: «ما المشكلة؟»
«سمعت من بافارد أنك وسيط معلومات موثوق». كشف لوميان عن مصدره سريعًا لتجنب إضاعة الوقت في جس النبض المتبادل.
أومأ أنتوني ريد بوجهه الممتلئ بتفهم وأشار نحو كرسي في وسط الغرفة.
«ما المعلومات التي تحتاجها؟ أو بالأحرى، ما المعلومات التي تود مني أن أكتشفها لك؟»
شعر لوميان بوخزة من عدم الارتياح وهو يواجه أنتوني ريد، الذي كان ينضح بهالة من الصدق والموثوقية. جلس وقال باقتضاب: «أنا أبحث عن شخصين».
«الأسماء والمظاهر والسمات المميزة». رمق أنتوني ريد ورك لوميان الأيسر بنظرة خاطفة.
فكر لوميان للحظة قبل أن يجيب: «أحدهما غيوم بينيه، كاهن سابق في كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية. والأخرى هي بواليس دي روكفورت. منذ أكثر من شهر، وصلت إلى تراير مع زوجها بيوست، وكبير خدمهما لويس لوند، ووصيفتها كاثي».
«ليس لدي أي صور لهم. كل ما يمكنني قوله هو أن غيوم بينيه يتمتع بشعر أسود قصير وعينين زرقاوين. يمتلك سلوكًا وقورًا وطموحات قوية. وأبرز ما يميزه هو أنفه المعقوف. أما بواليس فلديها شعر بني طويل وعينان بنيتان لامعتان. حاجباها أفتح وأرق، وتنضح بهالة أنيقة ومغرية في الوقت ذاته…»
استمع أنتوني ريد باهتمام قبل أن ينهض من كرسيه. عبر الغرفة نحو طاولة خشبية بالقرب من النافذة، وفتح درجًا، وأخرج كومة من الورق الأبيض وقلم رصاص مبري.
وفي لمح البصر، رسم صورتين شخصيتين.
«انظر إن كانتا تشبهانهم». ناول أنتوني ريد الرسمتين إلى لوميان.
تفحص لوميان الرسمتين وذُهل بجودتهما الحية والواقعية. بصرف النظر عن غياب الألوان، كانتا بالكاد يمكن تمييزهما عن الصور الفوتوغرافية.
رفع نظره إلى أنتوني ريد في دهشة وعلق: «خارق للعادة. كيف يمكنك إعادة إنتاج ملامحهما بهذه الدقة بناءً على وصفي الموجز؟»
كان قد افترض أن أنتوني ريد سيرسم عدة مسودات لكي يراجعها قبل الانتهاء من الصور.
ارتسمت على شفتي أنتوني ريد ابتسامة نادرة.
«لقد أعدت رسم الصور من ملصقات المطلوبين الرسمية».
«فالسلطات تبحث عنهم أيضًا».
‘لا عجب…’ فجأة، أصبح كل شيء منطقيًا للوميان.
فكل من الكاهن غيوم بينيه ومدام بواليس كانا من المخلصين لآلهة شريرة وقد مُنحا نعمًا. وبمجرد أن أبلغ ريان ورفاقه عن الوضع، كان لزامًا أن يجذب ذلك الانتباه الضروري!
ومع إدراك هذا، ازداد قلق لوميان.
‘لا بد أنني مطلوب أيضًا… هل رأى أنتوني ريد صورتي؟ هل يتعرف علي؟’ محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه، استفسر لوميان من وسيط المعلومات: «لست متفاجئًا. أريد أن أعرف قيمة مكافأتيهما».
أجاب أنتوني ريد بلامبالاة: «على غيوم بينيه مكافأة قدرها 20,000 فيرل دور. وكل معلومة تساوي 500 فيرل دور. والشيء نفسه ينطبق على بواليس».
ابتسم لوميان بتكلف: «إذا اكتشفت أي معلومات مفيدة، فيمكنك صرف المكافأة مرتين».
كان يلمح إلى أن أنتوني يمكنه المطالبة بحصة من السلطات وأخرى منه.
أومأ أنتوني موافقًا.
«سأتولى مهمتك. 500 فيرل دور، مع 100 مقدمًا».
«هذه شروطي. إذا لم تتمكن من قبولها، فابحث عن وسيط معلومات أو صائد جوائز آخر».
عرف لوميان أنه لا يوجد مجال للتفاوض. لم يسعه سوى أن يومئ برأسه قليلًا ويستسلم قائلًا: «لا مشكلة».
وبينما كان على وشك تسليم المال، دوى صوت طلق ناري فجأة من خارج النافذة.
ارتعد جسد أنتوني ريد بالكامل كما لو كان يواجه عدوه اللدود. وبغريزته انبطح تحت الطاولة الخشبية للاحتماء.
أُخذ لوميان على حين غرة.
ألم يكن رد الفعل هذا مبالغًا فيه قليلًا؟ ألم يكن هذا نموذجيًا للحياة في شارع الفوضى؟
كانت الطلقات النارية والمشاجرات والمناوشات واسعة النطاق شائعة هنا. وأولئك الذين عاشوا في هذه المنطقة كان ينبغي لهم أن يتأقلموا بحلول هذا الوقت، ولا يحتاجون إلا إلى الابتعاد عن النوافذ لتجنب الرصاص الطائش.
وقبل مضي وقت طويل، هدأت الجلبة.
استغرق أنتوني ريد بضع ثوان لاستعادة رباطة جأشه قبل الخروج من تحت الطاولة.
قدم للوميان ابتسامة خجولة وأوضح: «أعتذر. قبل بضع سنوات أثناء الحرب، عانيت من إجهاد ما بعد الصدمة في ساحة المعركة ولم يكن لدي خيار سوى التقاعد والعودة إلى تراير».
‘إذًا لماذا اختار العيش في شارع الفوضى، حيث إطلاق النار حدث متكرر؟’ لم يضغط لوميان أكثر. لم يكن لديه أي اهتمام بمشاكل أنتوني ريد النفسية.
سحب ورقة نقدية بقيمة 50 فيرل دور ومرر إصبعه برفق فوق صورة ليفانكس، والشوارع التجارية المزدحمة، وظلال التجار العابرين.
بعد أن شعر بالملمس المتبقي، سلم لوميان الورقة النقدية ذات اللون الأزرق المائل للرمادي، وقطعتين من لويس دور، وعملتين معدنيتين بقيمة خمسة فيرل منقوشتين بطائر الشمس إلى أنتوني ريد.
شعر أن محفظته أصبحت أخف بمقدار الثلث، ولم يستطع التخلص من الشعور بتسرب المال من بين أصابعه.
وبينما كان يفحص حي السوق خلف الأوراق النقدية، ثنى أنتوني ريد إصبعه ونقر على السطح للتحقق من أصالتها تحت ضوء الشمس.
وبعد أن اقتنع، وضع المال في جيبه واستفسر: «هل تريد أن تتواصل معي بشكل دوري للحصول على التحديثات، أم يجب أن أحصل على عنوانك؟ إذا صادفت أي معلومات، فيمكنني تركها في مكانك».
«أنا في الغرفة 207». أدرك لوميان أنه لن يستطيع إخفاء حقيقة إقامته هو الآخر في نزل الديك الذهبي عن أنتوني ريد، فأفصح له عن رقم غرفته دون تردد.
عند مغادرة الغرفة 305، أصبح تعبير لوميان وقورًا بشكل متزايد بينما كان يتمتم في نفسه: ‘أحتاج إلى أن أكون شديد الحذر في الأيام القادمة لمنع أنتوني ريد من خيانتي… ربما ينبغي أن أجد فرصة لإظهار قوتي أمامه، وإقناعه بأنني لن أدع أي تجاوزات تمر دون عقاب.’
وبينما كان لوميان يفكر مليًا في أفكاره، شق طريقه نحو الدرج.
فجأة، سمع شخصًا يهتف ويضحك وينتحب: «أنا أموت، أنا أموت!»
ألقى لوميان نظرة في اتجاه الصوت ولمح رجلًا يجلس القرفصاء بجوار باب الغرفة 310.
كان الرجل يرتدي قميصًا من الكتان القذر وسروالًا أصفر. وكان شعره الأسود الأشعث ينسدل على كتفيه.
في تلك اللحظة، أمسك رأسه بكلتا يديه وحدق في الأرض، وهو يتمتم مرارًا وتكرارًا:
«أنا أموت، أنا أموت!»
كان صوته يتأرجح بين الخوف والجنون.
‘المجنون الواعي أحيانًا الذي ذكره تشارلي؟’ تفحصه لوميان لبضع ثوان، وانحنى للأمام، وسأل بفضول: «لماذا تعتقد أنك على وشك الموت؟ هل تعاني من مرض عضال؟»
دون أن يرفع رأسه، واصل الرجل الصراخ: «أنا أموت، أنا أموت!»
ابتسم لوميان بتكلف ومشى متجاوزًا إياه إلى الغرفة 310، التي كان بابها الخشبي مفتوحًا على مصراعيه.
كان تصميم الغرفة يعكس تصميم غرفته 207. كانت مرتبة نسبيًا، باستثناء الحشرات الحتمية التي لا يمكن طردها.
اجتاح نظر لوميان مصباح الكيروسين، وعددًا كبيرًا من الكتب، وأقلام الحبر، وحقائب السفر، ومتعلقات أخرى. وقف المجنون وأعلن في ذهول: «هذه مقاطعتي».
أجاب لوميان بابتسامة: «أعلم ذلك. ولكن إذا كنت على وشك الموت وليس لديك أي أطفال أو أقارب، فلماذا لا تستخدم ميراثك لمساعدة الجيران الفقراء أمثالنا؟»
لاحظ أن المجنون كان في أواخر العشرينات من عمره فقط. وقد تركت لحيته السوداء الكثيفة دون حلاقة لفترة لا يعلمها إلا السامي، مما جعل عينيه الزرقاوين تبدوان وكأنهما مدفونتان في أعماق غابة.
حدق المجنون ببلادة لبضع لحظات قبل أن يمسك بشعره ويصرخ في ألم: «لقد ماتوا جميعًا. لقد ماتوا جميعًا! رأيت شبح مونتسوريس. لقد ماتوا جميعًا. أنا على وشك الموت أيضًا!»
‘شبح مونتسوريس؟’ أخيرًا سمع لوميان شيئًا مميزًا من المجنون.
لقد استفز الرجل الآخر عمدًا ليرى ما إذا كان بإمكانه استثارة رد فعل مختلف.
جعله رد الفعل الإيجابي يشعر وكأنه يحرز تقدمًا في هضم الجرعة.
‘أحد مبادئ طريقة التمثيل للمستفز هو أن الاستفزاز مجرد وسيلة وليس غاية؟’ درس لوميان المجنون بتفكير متعمق واستفسر: «لماذا قد يتسبب شبح مونتسوريس في موتهم ويدفعك إلى أبواب الموت؟»
خفض المجنون رأسه وتمتم: «أي شخص يرى شبح مونتسوريس سيموت. وستموت عائلته أيضًا. سيموتون في غضون عام!»
‘هل هذه ضلالة المجنون، أم أن شيئًا كهذا حدث بالفعل؟ وإذا كان الأمر كذلك، فهل كانت لعنة؟’ حثه لوميان:
«أين صادفت شبح مونتسوريس؟»
«تحت الأرض، تحت الأرض! إنه تحت حي السوق!» جثم المجنون مرة أخرى، وضغط ظهره على الحائط بينما كان يعانق جسده المرتجف.
‘العالم السفلي تحت حي السوق؟ ألا يمكنه فقط الإبلاغ عن ذلك إلى الكنيستين وجعلهما ترسلان أشخاصًا للقضاء على الكائنات النجسة؟’ تساءل لوميان بصمت.
ولما رأى أن المجنون قد عاد إلى حالته «أنا أموت، أنا أموت»، تخلى عن سعيه وراء الأمر، وخرج من الغرفة 310، ونزل الدرج.
كان غدًا هو يوم الأحد. خطط لوميان لزيارة مقهى ماسون في حي الحديقة النباتية ظهرًا للتعرف على المنطقة. وفي فترة ما بعد الظهر، كان سيتوجه إلى المقبرة تحت الأرض ليرى ما إذا كان أوستا قد تلقى «ردًا» من منظم التجمع.
كانت الأزقة المحيطة بشارع الفوضى مليئة بالعقبات المصنوعة من الصخور والخشب والفروع والحطام المتنوع. وحتى على الطريق الرئيسي، كان بإمكان المرء أن يتعثر بها من حين لآخر. ومع ذلك، كان هناك بالفعل مسار واسع بما يكفي لمرور عربتين.
كانت هذه تسمى متاريس الشوارع، ويمكن العثور عليها في العديد من المناطق. وحمل بعضها علامات الدخان والنار، بينما لا يزال البعض الآخر يحمل بقايا دماء جافة. لقد كانت ميزة فريدة لتراير، تتناقض بشكل صارخ مع شوارع المشاة في الرواق.
تخطى لوميان نقطة منخفضة عند حافة متراس، وخرج من الزقاق المعتم، ودخل الشارع.
ثم شق طريقه نحو لافتة العربات العامة، قاصدًا ركوب وسيلة النقل هذه إلى حي الحديقة النباتية.
وأثناء سيره، رصد لوميان العديد من المتشردين مستلقين في الزوايا، يتشمسون وينظفون أنفسهم من القمل. كانوا جميعًا قذرين ونحيلين وخالين من الطاقة.
أعاد له هذا ذكريات أيامه عندما كان متشردًا.
على عكس مملكة لوين، التي كانت تحظر على المتشردين النوم في الشوارع والمتنزهات، لم يكن لدى جمهورية إنتيس مثل هذه القواعد المعمول بها. ومع ذلك، كان يُحظر عليهم دخول المؤسسات التي تفرض رسومًا أو الأماكن الخاصة. وكثيرًا ما كانوا يسخرون من لوين لافتقارها إلى الثقافة.
ضاق عينا لوميان وهو غارق في أفكاره.
شعر أن شخصًا ما كان يتعقبه!