الفصل 119 - مخلوق غريب
الفصل 0119: مخلوق غريب
في الوقت نفسه تقريبًا، شعر لوميان بشعره يقف بينما سرت قشعريرة في عموده الفقري، واجتاحه إحساس قوي بخطر وشيك.
سحب لا شعوريًا عطارد الساقط من خصره، مستعدًا لتمزيق القماش الأسود الملفوف حوله في أي لحظة.
طفا الشكل شبه الشفاف ذو الشعر الفيروزي والأغطية المورقة في منتصف الهواء، يتفحص لوميان في الغرفة. تحولت عيناه الخضراوان الزمرديتان بين تعبير ضبابي ومبتسم، مما يذكر بدوامة عميقة تغري الروح البشرية بالغوص فيها.
من ناحية، عانى لوميان من رغبة مألوفة ولكن غريبة اجتاحت عقله، مما عطل معظم أفكاره. ومن ناحية أخرى، لم يستطع إلا أن يشعر بالخوف، مثل حشرة طائرة تصادف عنكبوتًا يغزل شبكته.
أبطأ رقصته، مستعدًا للتوقف في أي لحظة.
أظهر الشكل الأنثوي شبه الشفاف تعبيرًا متلهفًا، لكنه شعر غريزيًا أن هناك خطأ ما وتردد في الاقتراب من لوميان.
في بعض الأحيان كان يميل إلى الأمام، وأحيانًا يتراجع إلى الستائر، لكنه في النهاية لم يفعل شيئًا.
بعد أن أنهى لوميان رقصة الاستدعاء، سمع صوتًا خافتًا في أذنيه. كان قريبًا جدًا لدرجة أنه بدا وكأنه في البيت المجاور، مما تسبب في اختفاء المخلوقات الغريبة التي تتسكع في الغرفة واحدًا تلو الآخر.
كان آخر من غادر هو الشكل الأنثوي ذو الشعر الفيروزي والأغطية المورقة. بدا مترددًا ومحتارًا.
تنفس لوميان الصعداء وأغلق عينيه، مستمعًا بهدوء إلى الأصوات غير الواضحة بداخله.
لم يستطع تمييز كلمة واحدة لكنه تاق لسماع كل كلمة بوضوح.
بعد لحظة، فتح لوميان عينيه وحدق في النافذة التي تحجبها الستارة الممزقة. تمتم لنفسه: «ما هذا؟»
أخبره حدسه أن الشكل الأنثوي شبه الشفاف كان أقوى بكثير من المخلوقات الغريبة الأخرى المستدعاة. لم يكن شيئًا يمكن للمتجاوزين في مستواه التعامل معه.
لولا الفساد المختوم داخل جسده والنمط الأسود المزرق على صدره الذي يردع المخلوقات الروحية من الاقتراب منه لا شعوريًا حتى بدون تفعيله، لشك لوميان في أن شيئًا ما ربما حدث له.
أثار هذا فضوله.
‘كيف ينجو الراقصون الآخرون؟’
لم يجرؤ على أداء رقصة الاستدعاء إلا بعد التأكد من أن المنطقة ليست خطيرة للغاية، ومع ذلك كاد أن يحدث شيء ما. كيف يمكن للراقصين الآخرين تجنب مثل هذه المخاطر؟
‘هل لأنني حصلت على نعمتي عن طريق السرقة وأفتقر إلى بعض المعرفة الغامضة، أم لأن الراقصين الآخرين لا يمكنهم إلا جذب مخلوقات غريبة مشابهة لهم؟ بالإضافة إلى ذلك، رقصة الاستدعاء تأتي من وجود خفي، لذلك لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل في الظروف العادية؟’ فكر لوميان للحظة. كلما فكر في الأمر، زاد شعوره بأنه الشذوذ.
اعتقد أن الفساد في جسده كان على مستوى عالٍ للغاية. حتى وهو مختوم، يمكن أن يجذب أحيانًا كيانات غريبة وخطيرة.
‘لحسن الحظ، يوفر الفساد الحماية أيضًا…’ زفر لوميان، وأخفى عطارد الساقط، وأشعل مصباح الكربيد الأسود الحديدي. جلس على الطاولة الخشبية وتصفح دفتر ملاحظات أورور.
كانت قراءة دفتر الملاحظات الغامض من الخلف إلى الأمام أمرًا مؤلمًا. لافتقاره إلى المعرفة المقابلة، كان يشعر في بعض الأحيان وكأنه أمي. لم يكن لديه خيار سوى إخراج أقدم دفتر ملاحظات لأورور وحفظ رمزية الرموز المقابلة ومعناها الغامض.
ومع ذلك، لم يستطع لوميان الجلوس والتعلم شيئًا فشيئًا من الأمام إلى الخلف. كان يعتقد أنه إذا كان كتاب تعاويذ أورور يخفي حقًا معلومات مهمة، فمن المؤكد أنها ستكون في محتوى العام أو العامين الماضيين عندما ظهرت تشوهات تدريجيًا في قرية كوردو وبدأ الرعاة في صيدهم.
بعد ما يقرب من ساعتين من النضال مع المعرفة المعروفة باسم البرق، اعترف لوميان بالهزيمة وقرر المتابعة في الليلة التالية.
اغتسل لفترة وجيزة واستلقى على السرير.
متذكرًا المخلوق الغريب الذي استدعاه للتو، وضع لوميان عطارد الساقط بجانب الوسادة، شاعرًا بالقلق.
قبل مغادرة كوردو، كان قد فحص الخنجر الأسود البيوتري الشرير وأكد أن المصير الذي تبادله من الوحش المشتعل كان «ألمًا من الاحتراق».
تعمق الظلام تدريجيًا، لكن شارع الفوضى لم يشهد لحظة من السلام أبدًا. وملأ صخب الغناء والصراخ والشتائم والقتال، وأصوات السعال والبكاء والتمارين، أرجاء المكان مشكّلةً سيمفونيةً ليلية.
كان لوميان قد اعتاد على الضوضاء، والتي جعلته يشعر بأنه على قيد الحياة.
دون أن يدرك ذلك، غط في النوم.
في الساعة 6 صباحًا، دقت الكاتدرائية البعيدة أجراسها، مما ذكره بكوردو.
استيقظ لوميان في الوقت المحدد لكنه كان مترددًا في فتح عينيه.
بعد بضع دقائق، جلس وربط عطارد الساقط في خصره.
كانت أحلامه فوضوية طوال الليل، لكن لم يحدث شيء خارج عن المألوف.
تمتم لوميان: «هل أبالغ في التفكير في الأمر؟»
فتح الباب ومشى إلى أقرب حمام. باستخدام ضوء الصباح المتدفق من النافذة، تفحص نفسه في المرآة.
مقارنة بنفس اللحظة في اليوم السابق، لم يتغير على الإطلاق.
كان لون وطول شعره عوامل خارجية ولن يُعاد ضبطهما مع حالته الجسدية.
انحنى لوميان ونظف أسنانه بالفرشاة.
بينما كان يغسل فمه، لمح تشارلي يدخل من زاوية عينه.
بصق لوميان السائل واستدار ليسأل تشارلي: «ألا تعيش في الطابق الخامس؟»
كان تشارلي قد ارتدى قميصًا أبيض مصفرًا مع طي الأكمام حتى مرفقيه. تثاءب وقال: «هل تصدق ذلك؟ هؤلاء الرجال استيقظوا بالفعل قبل السادسة. الحمام في الطابق الخامس مزدحم!»
ثم ابتسم.
«ما زلت أحب هذا الحمام في الطابق الثاني أكثر من غيره. هل تعرف لماذا؟ إنه نظيف»!
«على الرغم من أن ذلك الوغد لوران حواجبه مرفوعة للغاية ولا يعرف كيف يساعد والدته على الإطلاق، إلا أن لديه نقاط قوة. إنه يحب النظافة. طالما أنه في الشقة، فإنه ينظف الغرفة كل يوم ويعتني بالحمام أيضًا. هاها، هل يمكن أنه لا يستطيع استخدام المرحاض إذا كان قذرًا؟»
‘إذن هو من ينظف…’ فوجئ لوميان.
كان انطباعه عن الشاب المسمى لوران أنه كان باردًا، ومتعجرفًا، وذو لباس أنيق. كان من الواضح أنه يرى نفسه متعاليًا وبدا غافلًا عن محنة والدته. لم يبدُ للوميان كشخص قد ينظف حمامًا.
في السابق، افترض لوميان أن المستأجرين الآخرين في الطابق الثاني قد سئموا من طرق المالك البخيلة وأخذوا على عاتقهم تنظيف مساحاتهم المشتركة.
ملاحظًا وجه تشارلي الشاحب، كما لو أنه كان مستيقظًا طوال الليل، ابتسم لوميان وسأل:
«هل ذهبت إلى شارع الجدار الليلة الماضية؟»
كان شارع الجدار هو منطقة الضوء الأحمر سيئة السمعة في تراير.
«كيف يمكنني تحمل تكلفة الذهاب إلى شارع الجدار؟ لكنني بالتأكيد سأذهب إلى هناك في أحد هذه الأيام!» صر تشارلي على أسنانه وتابع: «عدت إلى النزل في الساعة 10 مساءً الليلة الماضية. ثم ذهبت إلى الحانة تحت الأرض وشربت مع الرجال حتى منتصف الليل. في الساعات الأولى من الصباح، كان لدي… لنقل، حلم حي للغاية. سييل، أسماؤنا تبدو متشابهة، لكنها تُكتب بشكل مختلف. هل يمكنك تخيل مدى سعادتي الغامرة في ذلك الحلم؟ وعندما استيقظت، كم كنت محطمًا وكم… إيه، إيه…»
زوده لوميان بالصفة: «فارغًا؟»
«نعم، نعم، نعم!» مشى تشارلي إلى المرحاض وفك حزامه.
تجعدت عيناه الضيقتان بالفعل برضا.
قرص لوميان أنفه وسخر.
«هل احتلمت؟»
ارتجف تشارلي وهز يده اليمنى وضحك.
«كان الحلم الأكثر واقعية الذي حلمت به على الإطلاق. كانت المرأة التي فيه أجمل بكثير من أي امرأة في شارع الجدار. كانت رقيقة وعاطفية جدًا. لم أرغب في الاستيقاظ أبدًا.»
مازحه لوميان: «حسنًا، من الواضح أنك لم تستطع الصمود لفترة طويلة. كان الاستيقاظ رحمة.»
لم يكلف تشارلي نفسه عناء الجدال، وقال بدلًا من ذلك بجدية:
«أخطط للتوجه إلى شارع العندليب في أيام الأحد بعد أن أحصل على راتبي وعندما أكون في إجازة من العمل. هناك عدد قليل من قاعات الرقص هناك بها بعض العاهرات بأسعار معقولة. أخبرني زميل في العمل أنني بحاجة إلى 52 كوبيه فقط لأمتع نفسي».
«لكن الآن، فقدت الاهتمام.»
فجأة، تصاعدت إثارة تشارلي. وبصوت منخفض، أسر للوميان:
«أتعلم ماذا؟ كانت ضيفة ثرية في الفندق تعاملني بشكل جيد للغاية، وتطلب مني توصيل الطعام والمساعدة في ترتيب الغرفة.»
سأل لوميان بلمحة من الأذى: «رجل؟»
هز تشارلي رأسه على عجل.
«لا، إنها سيدة. أعتقد أنها أعجبت بي. أنا ممزق. إذا قدمت اقتراحًا، فهل يجب أن أتنازل عن مبادئي؟ أنت تعلم أن هذا النوع من الأشياء شائع جدًا في تراير. إذا كانت تذكرتي لأول يوم دفع كبير، فقد أمتلك فندقًا خاصًا بي قريبًا.»
«اعتقدت أنك لن تتردد.» على الرغم من أنهما لم يعرفا بعضهما البعض سوى ليومين، كان لوميان مقتنعًا بأن بوصلة تشارلي الأخلاقية مرنة للغاية.
تنهد تشارلي، وبدا مضطربًا بوضوح، واعترف: «إنها في الخمسينيات من عمرها.»
أطلق لوميان «أوه» طويلة وعبر تعبيره عن أفكاره.
مودعًا تشارلي، عاد لوميان إلى غرفته ليغير ملابسه إلى سترة وسروال وملابس أخرى مناسبة لشارع الفوضى. أنفق 6 كوبيه على فطيرة بصل أخضر و1 ليك على نصف لتر من ويسكي التفاح الحامض. استقر في زاوية من الشارع، وأكل إفطاره على مهل.
غطته ظلال المباني على كلا الجانبين وهو يستمتع بنكهات البصل والدقيق، ويراقب الباعة المتجولين، والنساء اللواتي يتسوقن البقالة، والعمال المنشغلين، والأطفال الذين يبحثون عن القمامة، وحاجزًا في زقاق قريب.
كانت الساعة 9 صباحًا عندما نهض لوميان أخيرًا، ونفض الغبار عن نفسه، وعاد إلى نزل الديك الذهبي. صعد إلى الطابق الثالث وطرق باب الغرفة 5.
كان وسيط المعلومات، أنتوني ريد، يقيم هنا.
بعد سلسلة من الطرقات، أجاب صوت ذكوري هادئ بلهجة ساحل ميدسيشاير الغربي: «تفضل بالدخول.»
أدار لوميان المقبض ودفع الباب ليفتحه. أول شيء ضربه كان رائحة نعناع لاذعة بعض الشيء، من المحتمل أن القصد منها هو طرد الحشرات.
ثم رأى رجلًا في الأربعينيات من عمره جالسًا بجوار السرير.
كان الرجل يرتدي قميصًا أخضر عسكريًا وسروالًا مطابقًا وحذاءً جلديًا بدون أربطة. وكان شعره مقصوصًا بقصة شعر قصيرة.
لم يكن يمتلك الجو المرتب والفعال للمحارب المخضرم. انحسر خط شعره الأصفر الفاتح بشكل كبير، تاركًا مساحة شاسعة من الجبهة. أصبح وجهه ممتلئًا، ولحيته حليقة بدقة. كانت بشرته دهنية قليلًا ومسام أنفه مسدودة. بدا ساذجًا وغير متطور إلى حد ما.
عندما استدار أنتوني ريد لمواجهة لوميان، عكست عيناه البنيتان الداكنتان هيئة لوميان.
لسبب ما، شعر لوميان فجأة بوخزة من عدم الارتياح.