الفصل 117 - المكافأة
الفصل 0117: المكافأة
رسم أوستا ابتسامة متكلفة.
«أنا لا أكذب. هناك حقًا نبع المرأة السامرية!»
«أحقًا؟» اقترب لوميان من أوستا بابتسامة عريضة وقال: «عندما يحين الوقت، خذ رشفة أولًا. إذا كان مفيدًا، فستنسى أنني لم أدفع لك. وإذا كان عديم الفائدة، فلماذا يجب أن أدفع لك؟»
للحظة، عجز أوستا عن الكلام. ولم يسعه سوى الابتسام والإيماء.
«ثق بي، ثق بي…»
فجأة، نظر متجاوزًا لوميان، واتسعت عيناه في رعب.
التفت لوميان ‘غريزيًا’ لينظر إلى الباب، لكن لم يكن هناك أحد.
مستغلًا الفرصة، انحنى أوستا واندفع نحو الباب المفتوح.
صوت ارتطام!
تعثر أوستا بقدم لوميان اليمنى، التي امتدت بسرعة، وسقط أرضًا. ازرقّ جسر أنفه، وتورم وجهه النحيل.
أغلق لوميان الباب ببطء، وسحب كرسيًا، وجلس. نظر إلى أوستا، الذي كان يتظاهر بالموت على الأرض، وقال: «لا تقل لي إن لديك إدراكًا روحيًا عاليًا و’رأيت’ مخلوقًا غريبًا خلفي. هل اندفعت إلى الباب لمساعدتي في التعامل معه؟»
صُدم أوستا للحظة قبل أن ينهض على قدميه ويومئ برأسه مرارًا وتكرارًا.
«هذا صحيح، هذا صحيح!»
ابتسم لوميان وألقى نظرة سريعة على الطاولة الخشبية المستطيلة المستندة إلى الحائط.
خنجر فضي، وشموع بيضاء، وبعض الزجاجات الصغيرة المليئة بسوائل مختلفة أو فارغة، وجلدان من الماعز المزيف، وصندوق ورقي تنبعث منه رائحة النباتات متناثرة عليها.
‘لديه قدر معين من المعرفة الغامضة…’ حوّل لوميان بصره مرة أخرى إلى أوستا غير المرتاح وسأل: «من كان ذلك الرجل الذي يحمل الغليون للتو؟»
أجاب أوستا بعجلة: «البارون برينيه! إنه زعيم عصابة سافوي في حي السوق».
كانت سافوي اسم مقاطعة داخلية في جمهورية إنتيس، وتحد مقاطعتي هورناسيس العليا وهورناسيس السفلى. كانت غنية بالموارد المعدنية ولديها ثقافة شعبية شجاعة.
سأل لوميان مستمتعًا: «بارون؟ هل لا يزال هناك بارونات؟»
منذ وفاة الإمبراطور روزيل وتأسيس الجمهورية، اختفت الألقاب الأرستقراطية من الحياة اليومية.
قال أوستا بخوف: «هذا لقب أطلقه على نفسه. ربما حمل أسلافه مثل هذا اللقب الأرستقراطي».
استند لوميان بظهره على الكرسي وسأل ببساطة: «لماذا جاء إليك؟ هل تدين لهم بالمال؟»
عند رؤية سلوك لوميان المسالم، وكأنه يدردش مع صديق، استرخى أوستا قليلًا على الرغم من خوفه.
قال بمرارة: «من أجل ش-شراء عنصر، اقترضت 3000 فيرل دور من مرابٍ. لاحقًا، باع ذلك الرجل الدين لبرينيه».
«لقد سددت 3000 فيرل دور على الأقل، لكنه أخبرني أنه لا يزال هناك 2000 كفائدة!»
«إذا ماطلت لشهرين أو ثلاثة أشهر أخرى، فلن تدين بـ 2000، بل بـ 4000». راقب لوميان تعبيرات أوستا تنهار، وقد زالت هالة الغموض عنه.
ثم خفض صوته وقال بنبرة مغرية: «لو كنت مكانك، لوجدت طريقة لاستدراج برينيه وطاقمه إلى حفرة محجر. ثم، سأُسقط طبقة الحجر من الأعلى، وأدفنهم إلى الأبد».
«لا دائنين، ولا ديون».
كلما استمع أوستا أكثر، أصبح أكثر ذعرًا. حدق في لوميان وكأنه شيطان.
ساوره شك في أن لوميان قد دبر بالفعل مثل هذه الخطة، ولكن مع أوستا ترول كهدف مقصود، وليس برينيه!
هتف أوستا برعب: «هذه جريمة قتل! جريمة!»
«اخفض صوتك. أنت لا تريد أن تفقد صوتك بشكل دائم، أليس كذلك؟» حذره لوميان بابتسامة. «إذن أنت تدرك أن هذه جريمة؟ هل أخبرك أحد يومًا أن الاحتيال هو جريمة أيضًا؟»
عجز أوستا عن الكلام.
وقف لوميان ونفض الغبار عن قفازاته.
«أنا أمزح فقط. كنت أختبر شخصيتك».
«ماذا؟» كان أوستا مرتبكًا.
لم يكن لوميان ليكشف أن دافعه الحقيقي هو ترسيخ شخصية قاسية وعديمة الرحمة في ذهن أوستا. سيكون ذلك مفيدًا أثناء “المفاوضات” المستقبلية.
الثقة القسرية لا تزال ثقة!
«تهانينا على اجتياز اختباري. هذا يثبت أنك لست مجردًا تمامًا من المبادئ». ابتسم لوميان عريضًا وبسط ذراعيه.
ووجه المحادثة بسرعة للعودة إلى مسارها.
«لماذا اقترضت كل هذا المال؟»
ألقى نظرة حوله، مضيفًا: «لا يبدو أن هناك أي شيء قيم هنا…»
أراد أوستا غريزيًا أن يتفوه بكذبة لكنه تذكر تحذير لوميان.
ارتجف وقال: «هل… هل تعرف عن الجرع؟»
ضحك لوميان وقال: «أأنت حقًا متجاوز؟»
عند رؤية أن لوميان كان يعرف عن المتجاوزين والجرع، تنفس أوستا الصعداء. كان سعيدًا لأنه لم يكذب.
أي قصة ملفقة ستكون مليئة بالثغرات أمام متجاوز حقيقي، ويسهل كشفها. إذا قُبض عليه، فقد ينتهي الأمر بأوستا “بالنوم إلى الأبد” في بعض مخابئ تراير الجوفية الليلة.
أخذ أوستا نفسين عميقين، وتابع: «قبل بضعة أشهر، اقترضت 3000 فيرل دور من مرابٍ لشراء المكون الرئيسي لجرعة. وبدمجها مع الـ 4000 فيرل دور التي ادخرتها، تحولت بنجاح من شخص عادي إلى متجاوز».
سأل لوميان بشك مصطنع: «إلى أي تسلسل تنتمي؟ ألا يمكنك حتى التعامل مع بعض البلطجية؟»
بدا أوستا مهزومًا.
«أنا متوسل أسرار من التسلسل 9».
«لا يبدو ضعيفًا». لم يستطع لوميان القياس إلا من خلال اسم الجرعة.
رثى أوستا بإحباط: «اعتقدت أن متوسلي الأسرار أقوياء أيضًا. حتى أن البائع ادعى أنه سيسمح لي برؤية حقيقة العالم».
«في النهاية، وبصرف النظر عن الإدراك الروحي المتزايد، كل ما حصلت عليه كان بعض المعرفة القربانية غير العملية وسحر الطقوس. يمكنني أحيانًا أن أشعر بوجود كيانات غامضة، مما يخيفني حتى أفقد عقلي، لكنني لا أستطيع حتى هزيمة بلطجي!»
لاحظ لوميان وهو يعلم الأمر: «يجب أن يكون سحر الطقوس مفيدًا».
بدا أوستا على وشك البكاء.
«أنا ضليع في عالم التجاوز. أنا من أتباع كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية. كيف يمكنني الصلاة لكيان غير معروف؟ هذا محفوف بالمخاطر جدًا»!
«آه، هناك بعض الأسماء الشرفية في معرفة الجرعة، لكنها كلها كيانات مخفية. مجرد سماعها أمر مرعب. لن أجرؤ على استدعاء الفساد، أو القريب الحقيقي، أو نظرة القدر!»
ألقى نظرة سريعة على لوميان واصطنع التصميم.
«لكنني فكرت في الأمر. إذا حاصرني البارون برينيه وأتباعه مرة أخرى، فسأصلي للوجود المخفي وأكتسب القوة!»
كان يتحدث ظاهريًا عن البارون برينيه، لكن نيته الحقيقية كانت تحذير لوميان من إجباره على الوقوف في الزاوية.
درس لوميان وجه أوستا غير المرتاح ووافق قائلًا: «هذا قرار حكيم. يقلل البارون برينيه وطاقمه من شأن المتجاوز. لو كنت مكانهم، فلن أمنحك الفرصة للوصول إلى طريق مسدود».
ثم ابتسم لأوستا.
«ستكون ميتًا قبل أن يحدث ذلك».
فتح أوستا فمه لكنه أغلقه مرة أخرى، وكان تعبيره أكثر ألمًا من البكاء.
مشى لوميان إلى الطاولة الخشبية ولعب بالزجاجات الفارغة.
«لقد انتقلت عدة مرات، لكن البارون برينيه يواصل العثور عليك. أشك في أن لديه أو لدى عصابة سافوي متجاوزين في صفهم».
شهق أوستا بصدمة.
التقط لوميان الخنجر الفضي من الطاولة، وأداره بين أصابعه وهو يقول لأوستا: «يمكنني أن أعرض عليك 100 فيرل دور كمكافأة».
«هاه؟» كان أوستا مرتبكًا مرة أخرى.
أدرك أنه لا يستطيع مواكبة عملية تفكير لوميان.
تجرأ قائلًا: «أنت، هل ما زلت تريد مياه النبع من نبع المرأة السامرية؟»
ابتسم لوميان وأجاب: «أخبرني، هل هو موجود حقًا؟»
وهو يراقب نظرة لوميان المستمتعة، تردد أوستا للحظة قبل أن يعترف: «لست متأكدًا».
أومأ لوميان برضا.
«ما أريده هو أن تأخذني إلى التجمع الذي ذكرته، التجمع الذي اشتريت منه المكون الرئيسي للجرعة. المكافأة هي 100 فيرل دور».
قدم لوميان هذا الطلب جزئيًا لأن مهمة السيدة الساحرة قد تكون مرتبطة بالتجمع الذي يتضمن مواد المتجاوزين، وجزئيًا لأنه احتاج إلى حدث مشابه للحصول على أسلحة، ومواد، وقطع أثرية مختومة، ومعرفة غامضة.
ابتلع أوستا ريقه بصعوبة.
«أ-أنا يمكنني المحاولة، لكنني سأحتاج إلى موافقة منظم التجمع».
«لا مشكلة». أخرج لوميان عملة ذهبية ولوّح لأوستا ليقترب. «هذا اللويس دور هو مكافأتك على السؤال. سأعطيك الـ 80 فيرل دور المتبقية عندما أتمكن من حضور التجمع».
لم يتوقع أوستا أن يتحول ضربه إلى عرض عمل. صُدم للحظة.
بعد بضع ثوانٍ، اقترب بحذر من الطاولة الخشبية وأخذ الـ 20 فيرل لويس دور. قال للوميان: «لست متأكدًا متى سأحصل على إجابة، ولكن ليس في موعد يتجاوز الأربعاء المقبل. أقضي اليوم بالقرب من سراديب الموتى وأنام هنا في الليل. يمكنك العثور علي في أي وقت».
أومأ لوميان، مبتسمًا وهو يرفع الخنجر الفضي في يده ويغرسه في كتف أوستا.
تدفق الدم، وترنح أوستا للخلف في رعب. استند إلى الحائط وصرخ بقلق: «لا تقتلني! أنا لا أكذب!»
التقط لوميان زجاجة زجاجية من الطاولة الخشبية واقترب من أوستا بابتسامة.
«لا تقلق. لو أردتك ميتًا، لفعلت ذلك الآن».
«هذا يسمى قَسَم الدم. أنا حذر جدًا من الخداع والخيانة».
بينما كان لوميان يتحدث، أمسك الزجاجة الزجاجية الفارغة على جرح أوستا، مما سمح للدم بالتقاطر بداخلها.
خلال هذه العملية، ابتسم لأوستا وقال: «لديك فهم قوي لعالم التجاوز. يجب أن تعرف ما يعنيه الدم في أيدي الآخرين. لا تكذب علي».
«لعنة…» للحظة، لم يستطع أوستا أن يقرر ما إذا كان سيفرح لأنه لم يُقتل على الفور أم ييأس لأن دمه ينتمي الآن إلى رجل أكثر خطورة من البارون برينيه.
لم يقل لوميان شيئًا آخر. أحكم إغلاق غطاء الزجاجة، ومزق شريطًا من القماش من الغرفة، ورماه إلى أوستا.
«ضمّد جرحك بنفسك».
لم يكن على دراية بأي لعنات متجاوزين، لكنه أراد اختبار ما إذا كان الدم منتهي الصلاحية يمكن أن ينشط قدرة تبادل المصير لزئبق السقوط.
حتى لو لم ينجح الأمر، كان كل ما يحتاجه هو إقناع أوستا بأنه يعرف كيف يلقي اللعنات.
ألقى لوميان نظرة سريعة على أوستا، الذي كان يحاول يائسًا وقف النزيف، وسأل ببساطة: «ما هي خطتك للتعامل مع البارون برينيه؟»
قال أوستا بابتسامة مريرة: «مع هذا اللويس دور وبعض المال الذي ادخرته، يجب أن أكون قادرًا على استرضائهم لمدة أسبوع. لن يحصلوا على كوبيه واحد إذا دفعوا مدينيهم إلى الموت».