الفصل 115 - أسطورة
الفصل 0115: أسطورة
خُبئ المدخل الرئيسي للسراديب في «ساحة المطهر»، بالقرب من المرصد الإنتيسي. ارتكز الهيكل الذي يحيط بالمدخل على أعمدة ضخمة، وتوّجته قبة مزينة بنقوش حجرية معقدة، مما يجعله أشبه بقاعة تذكارية مصغرة أو بقاعدة ضريح هائل.
حين اقترب لوميان، لاحظ حشدًا يتألف من عشرين إلى ثلاثين شخصًا متجمعين بالفعل بالقرب من الدرج المؤدي إلى الأسفل. تباينت ملابسهم، لكن معظمهم كانوا يرتدون أزياءً رسمية، سواء من الرجال أو النساء على حد سواء.
وقف رجل في الثلاثينيات من عمره أمام الحشد، يرتدي سترة زرقاء وبنطالًا أصفر، وتكسو وجهه لحية كثيفة. أحاطت تجعيدات شعره البنية بعينيه المرفوعتين، وكان يمسك بمصباح كاربيد حديدي أسود غير مضاء.
خاطب المجموعة المجتمعة، معلنًا بصوت عالٍ: «أنا كيندال، أحد مسؤولي السراديب. سأرشدكم عبر مستودع العظام اليوم».
«هل يملك الجميع شمعة بيضاء؟ إن لم يكن الأمر كذلك، فأرجو إخباري فورًا.»
‘سياح؟’ جالت عينا لوميان على الدرج الحجري خلف كيندال.
انحدر الدرج نحو ظلام دامس، وغابت نهايته عن الأنظار.
بجوار كيندال، وقف باب خشبي ضخم، نُقش على نصفه الشعار المقدس للشمس باللون الذهبي، بينما زُين نصفه الآخر بمثلث معقد مليء برموز البخار والروافع والتروس وغيرها.
بمجرد تلقيه التأكيد، أشعل كيندال مصباح الكاربيد الذي يحمله وقاد المجموعة نحو الأعماق بالأسفل. تبعه السياح، وكان بعضهم يحمل فوانيس.
لحق بهم لوميان، محافظًا على مسافة تتراوح بين أربعة وخمسة أمتار. قبض بإحكام على مصباح الكاربيد الذي حصل عليه من رامايس، ونزل الدرج بخطى ثابتة.
بفضل سمعه المُعزز كمتجاوز، استمع لوميان بسهولة إلى شرح كيندال في المقدمة.
«بعد مائة وثماني وثلاثين درجة، ستجدون أنفسكم على عمق ستة وعشرين مترًا تحت شوارع تراير، محاطين برفات ما يقرب من خمسين جيلًا من الترايريين».
«هذا تقدير متحفظ. في الواقع، يعود تاريخ بعض مستودعات العظام هذه إلى الحقبة السابقة..».
«قبل سبعة وأربعين عامًا، لم يعد هناك متسع للموتى في مقبرة الأبرياء أو مقبرة الكهنة. تناثرت العظام البيضاء، ودفعت الرائحة الكريهة السكان المجاورين للاحتجاج يوميًا، مطالبين بنقل المقبرة..».
«في النهاية، اختارت دار البلدية اللجوء إلى تحت الأرض. أعادوا استخدام مقابر من الحقبة الرابعة والمحاجر الجوفية المجاورة، وصنعوا مقبرة شاسعة… اليوم، لن تزوروا سوى جزء ضئيل منها…»
تردد صدى صوت كيندال عبر الدرج الصامت الذي لا نهاية له، مما أضفى على الأجواء شعورًا مخيفًا بالتشاؤم.
بينما واصل لوميان نزوله، ظهر أمامه مسار تصطف على جانبيه أعمدة وجدران حجرية.
كان هذا الممر، على عكس المناطق الجوفية الأخرى، محفوظًا بعناية ويُرمم باستمرار. بدا أملسًا وعريضًا وشريرًا بشكل يثير الأعصاب. اجتاح نسيم جليدي الممر بين الحين والآخر.
وُضعت مصابيح الغاز بشكل استراتيجي على طول المسار، وألقت ضوءًا خافتًا مائلًا للصفرة سمح للظلال بالامتزاج مع الإضاءة، لتمتد نحو الظلام.
حذر كيندال، مرتديًا سترته الزرقاء، الزوار مرة أخرى: «ابقوا قريبين ولا تبتعدوا»!
«هناك عدد لا يحصى من المناطق الجوفية التي لا نعرف عنها الكثير. إذا ضعتم، فسيكون من شبه المستحيل العثور عليكم».
«لا تحيدوا عن المسار بمجرد دخولكم المقبرة. هناك ممرات تؤدي إلى غرف أعمق وأكثر شرًا. تتربص الأرواح الخبيثة للحقبة الرابعة داخل هذا الظلام. مجدوا الشمس والنور. بالالتزام بالطرق التي أقرها الكهنة، يمكننا تجنب كل المخاطر.»
مد بعض الزوار أذرعهم تمجيدًا للشمس، بينما رسم آخرون مثلثًا على صدورهم.
بعد تتبع كيندال والآخرين لمسافة مائتي متر تقريبًا، لمح لوميان المقبرة الجوفية.
امتد أمامه كهف من الجلاميد الطبيعية، عُدل بمرور الوقت. زُينت جدرانه بنقوش بارزة معقدة لجماجم وأذرع عظمية وعباد شمس ورموز بخار.
فوق المدخل، أمر نقشان إنتيسيان:
«قف»!
«إمبراطورية الموت تقع أمامك!»
استدار كيندال، مسؤول السراديب، ليخاطب الزوار مجددًا: «أطفئوا فوانيسكم وأشعلوا الشموع البيضاء. يجب على الجميع فعل هذا»!
«إذا كنتم تفضلون عدم دخول السراديب، فلا تترددوا في استكشاف هذه المنطقة، لكن لا تبتعدوا كثيرًا. من السهل جدًا أن تفقدوا اتجاهاتكم، وسيمثل ذلك مشكلة».
«إن وجدتم أنفسكم منفصلين عن المجموعة داخل السراديب، فلا تصابوا بالذعر. ابحثوا عن لافتة طريق. إذا لم تكن هناك واحدة، فانظروا إلى الأعلى واتبعوا الخط الأسود المرسوم على سقف المقبرة. سيرشدكم عودةً إلى المدخل الرئيسي…»
سرعان ما أُطفئت الفوانيس، واستُبدلت بالوهج البرتقالي المتراقص لضوء الشموع.
رفع الزوار شموعهم البيضاء وتبعوا كيندال إلى السراديب.
راقب لوميان من مسافة بعيدة، وشاهد اللهب المائل للصفرة يندمج في تيار يتعرج نحو الظلام.
امتنع عن الدخول. قبض على مصباح الكاربيد الذي بيده، وطاف حول مدخل المقبرة، عاقدًا العزم على تحديد موقع المشعوذ المزيف، أوستا ترول.
بعد بضع دقائق، اكتشف لوميان نار تخييم صغيرة.
بجوار أحد الأعمدة، التصق طحلب رطب بالجدار الحجري في الأعلى.
جلس رجل على صخرة خلف النار، مرتديًا رداءً أسود بقلنسوة. أحاطت لحية كتانية حجبت ذقنه بأنفه المرتفع وعينيه البنيتين الداكنتين. حدق باهتمام في النيران المتراقصة.
اقترب لوميان وسأل: «هل أنت أوستا ترول؟»
رفع الرجل ذو القلنسوة نظره ليلتقي بنظرة لوميان، وأجاب بصوت مغناطيسي خافت عمدًا: «أيتها الروح الضائعة، لماذا بحثت عني؟»
تراقصت النيران والظلال على وجه أوستا ترول، مما أخفى عمره. بدا أنه في مكان ما بين أواخر العشرينيات والأربعين.
تحدث لوميان بجدية: «سمعت همسات عنك. يقولون إنك مشعوذ غامض يمكنه مساعدتي في حل معضلتي.»
رد أوستا ترول بنبرة مغناطيسية خفيضة: «السحر من المحرمات. السحر لعنة. لن أقدم المساعدة دون سبب.»
«ماذا يجب أن أفعل؟» ألح لوميان، والقلق جلي في صوته.
أجاب أوستا بهدوء: «يكمن جوهر السحر في التبادل المتكافئ. اكشف عن طبيعة المساعدة التي تسعى إليها أولًا.»
‘تبادل متكافئ. هل كنت تقرأ الكثير من الروايات؟’ كبت لوميان رغبته في السخرية منه واستعدائه، واعتمد بدلًا من ذلك تعبيرًا متألمًا.
«لقد فقدت كل من اهتممت لأمرهم. أشعر وكأن العالم قد تخلى عني. يهرب النوم مني كل ليلة. أريد أن أنسى هذه الأعباء وأبدأ من جديد.»
تفحص أوستا ترول ملامح لوميان، ولم يجد أي أثر للخداع.
أومأ برأسه قليلًا.
«أنا أيضًا عانيت من خسائر فادحة. إنها لعنة نتجت عن السحر. يمكنني التعاطف مع مشاعرك وأفكارك. ومع ذلك، نسيان الألم ليس مهمة بسيطة.»
«حسنًا…» أطلق لوميان تنهيدة طويلة واستدار ليغادر.
نادى أوستا على عجل: «انتظر. مجرد كونه صعبًا لا يعني أنه مستحيل.»
«حقًا؟» أدار لوميان رأسه للخلف بسرعة، وقد غمرت الحماسة ملامحه.
أومأ أوستا بمهارة وتابع: «هل سمعت يومًا عن نبع المرأة السامرية؟»
«لا.» هز لوميان رأسه.
ألقى أوستا نظرة على نار التخييم المشتعلة وشرح ببساطة: «في أحد مستودعات العظام داخل السراديب، يوجد ينبوع عكر يُعرف باسم نبع المرأة السامرية، أو نافورة النسيان. اشرب منه، وسيُمحى كل ألمك من الذاكرة».
«بالطبع، إنها تلفيقة. الينبوع ليس سوى بركة خلفها خطأ إنشائي أثناء بناء السراديب. وقد حولها المسؤولون إلى أسطورة.»
بينما تألقت عينا لوميان بالأمل، واصل أوستا ترول: «ومع ذلك، بصفتي ساحرًا قرويًا، يمكنني أن أكشف لك أنه في عمق هذا العالم الجوفي يوجد ينبوع حقيقي للنساء السامريات، مخبأ في مقبرة يُعتقد أنها من بقايا الحقبة الرابعة».
«تهتف العديد من الجثث هناك: ’اشرب مياه النسيان المبهجة وتطهر من الألم البدائي‘.»
«يمكنني مساعدتك في استعادته، لكن يجب احترام مبدأ التبادل المتكافئ. سيكلفك ذلك مائة فيرل دور.»
‘مائة فيرل دور؟ أليس السعر الذي تطلبه منخفضًا بعض الشيء؟ كيف يمكن لأي شخص أن يصدق أن الحصول على عنصر أسطوري محفوف بالمخاطر كهذا يمكن أن يكون حقيقيًا دون طلب بضعة آلاف من الفيرل دور؟’ كان لوميان يستمع بانتباه، لكن الخدمة المقيمة بأقل من قيمتها بشكل سخيف أثارت تسليته.
‘كيف يمكن أن تساوي مياه ينبوع لا تقدر بثمن هذه أجر شهرين لمتدرب؟’
لقد قرأ عن أسطورة نبع المرأة السامرية في مجلة «الروحاني». كانت أورور قد تمتمت بكلمة لم يفهمها. كان نطقها يشبه على الأرجح ‘الجدة مينغ’.
أكدت مجلة «الروحاني» أيضًا أن نبع المرأة السامرية كان أسطورة اختلقها مسؤولو السراديب، لكنهم كانوا مقتنعين بأن الحكاية لها أصولها. قد توجد نافورة النسيان بالفعل في مكان ما في القارة الشمالية.
اتسعت عينا لوميان وهو يسرع إلى جانب أوستا. أمسك بكتفه وهتف: «حقًا؟»
أبعد أوستا يده عنه وأومأ برأسه بهدوء.
«هذا قسم مشعوذ.»
استجاب لوميان بحماس: «حسنًا، حسنًا! لكنني لم أحضر هذا القدر من المال. سأعود الآن وأرجع إلى هنا لأجدك غدًا؟»
أومأ أوستا باستحسان.
«لا مشكلة.»
عبر لوميان عن امتنانه بغزارة، وأمسك بمصباح الكاربيد، وغادر بحماس.
بمجرد أن غاب عن أنظار أوستا، تلاشت ابتسامة لوميان. رفع راحة يده اليمنى واشتم العطر الباهت.
قبل وصوله إلى حي المرصد، كان قد رش عمدًا كولونيا رديئة على يده اليمنى ولمس جسد أوستا.
بالعودة إلى السطح، احتمى لوميان خلف أحد الأعمدة، وأخفى نفسه، وانتظر بصبر.
أظلمت السماء تدريجيًا. ومع حلول الغسق، اكتشف الرائحة الباهتة والمألوفة للكولونيا.
لم يتسرع لوميان في ملاحقة أوستا. بعد فترة، خرج من مخبئه وتتبع العطر العالق، محافظًا على مسافة كبيرة جدًا لدرجة أنه كان شبه غير مرئي.
مرت العربات مسرعة بجواره، وظهرت أدوات ميكانيكية فخمة بشكل متقطع.