الفصل 114 - خبرة الحياة
الفصل 0114: خبرة الحياة
عند بزوغ فجر أوائل مايو، ظلت السماء مكسوة بالظلام. ألقى القمر القرمزي الغارب والنجوم المتناثرة وهجًا خافتًا، مما خفف من حدة الظلام بما يكفي لكشف الصور الظلية القريبة.
استيقظ لوميان مبكرًا واغتسل. ارتدى ملابسه الرسمية التي كان يرتديها في اليوم السابق وقبعة علوية عريضة الحواف. وحاول جاهدًا أن يبتسم لانعكاس صورته في النافذة الزجاجية التي اتخذها مرآة.
وبينما كان ينزل الدرج، ترددت أصداء خطوات متسرعة من الأعلى.
وسرعان ما ظهر تشارلي في مجال رؤيته.
كان لا يزال يرتدي قميصًا من الكتان وسروالًا أسود وحذاءً جلديًا بدون أربطة. تحول لون بشرته المحمر إلى درجة أبهت، وفضحت عيناه الزرقاوان الصغيرتان إرهاقًا لا لبس فيه.
حيا تشارلي لوميان بحماس: «صباح الخير يا سييل».
بدا متحمسًا للغاية.
سأل لوميان مبتسمًا: «ألم يكن ينبغي لك المغادرة منذ فترة طويلة؟».
لم يكن قد استيقظ ليغتسل إلا عندما سمع جرس الكاتدرائية يدق في الساعة السادسة. وكان من المفترض أن يغادر تشارلي بحلول ذلك الوقت.
خفض تشارلي رأسه وعدل ملابسه وهو يغمغم: «لقد شربت كثيرًا الليلة الماضية وحلمت حلمًا رائعًا. لم أرغب في الاستيقاظ…».
وبينما كانا يتحدثان، وصل الاثنان إلى الطابق الأرضي. واجتازا القاعة القذرة الخافتة الإضاءة نحو الباب الذي يعكس ضوء النجوم.
فتح الباب زوجان مسنان، أشيبان ومنحنيان قليلًا. كانا في الستينيات من العمر وقصيري القامة، حيث بالكاد بلغ طول الرجل 1.65 مترًا، وكانت المرأة أقصر منه. كانت ستراتهما الداكنة وملابسهما القماشية المصفرة ممزقة وملطخة بالبقع الزيتية.
«من هؤلاء؟» توقع لوميان أن تكون مدام فيلز أو صاحب النزل البخيل، السيد إيف، مسؤولين عن فتح الباب في الصباح.
لم يقلل تشارلي من سرعته، موضحًا بلا مبالاة: «السيد رور ومدام ميشيل، إنهما المحتالان اللذان ذكرتهما لك البارحة. يخدعان السياح لشراء الأشياء.
يستيقظان مبكرًا كل يوم، وتجعلهما مدام فيلز يفتحان باب النزل. في المقابل، تغض الطرف عن الفوضى والرائحة الكريهة التي يحدثانها في غرفتهما.
هل تصدق ذلك؟ لم يغيرا ملابسهما منذ أن انتقلت للعيش هنا. لقد مرت سبعة أشهر. سبعة أشهر!».
‘لا عجب أنه قذر للغاية…’ استطاع لوميان تذكر أيامه القذرة كمتشرد، لكن ولع أورور بالنظافة لا يزال يجعله يعبس.
سار تشارلي بخطوات سريعة خارج نزل الديك الذهبي، سائلًا في حيرة: «سييل، لماذا استيقظت مبكرًا أنت أيضًا؟».
وبينما كانا يخطوان إلى الشارع، تكشف أمامهما مشهد صاخب.
سارع عدد لا يحصى من العمال والموظفين والكدح بملابسهم الرمادية والزرقاء والسوداء والبنية، وتوقفوا من حين لآخر لشراء الطعام من الباعة المتجولين.
تحركت بعض النساء اللاتي يحملن سلالًا خشبية بمهل أكبر. تجولن بين مختلف الباعة، وقارنّ الأسعار والجودة.
اصطف الباعة المتجولون على جانبي شارع الفوضى، واحتلوا نصف الشارع تاركين مساحة بالكاد تكفي لمرور عربة.
صرخوا بصوت عالٍ، يتنافسون على جذب انتباه الزبائن.
«ويسكي حامض، ويسكي تفاح حامض. لتر مقابل ليكين!»
«أسماك مياه عذبة من بركة أسماك بوندي!»
«سمك قد ورنجة طازجة، تفضل وألق نظرة!»
«خبز بصل، لِك واحد، لِك واحد فقط!»
«لحم مملح، لحم مملح لذيذ!»
«صابون وشعر مستعار مستورد من لوين!»
«اشترِ للأطفال زجاجة صودا منعشة!»
«صلصة حارة، معجون فول الصويا، بصل أخضر، كرفس مائي!»
«…»
استوعب لوميان أصوات وطاقة شارع الفوضى، ثم التفت إلى تشارلي وابتسم.
«لقد وصلت للتو إلى تراير ولم أستطع النوم. فكرت في التجول والبحث عما إذا كان بإمكاني إيجاد وظيفة مناسبة».
وبصفته صيادًا، كان من الضروري له التعرف على المنطقة التي يرتادها وفهم تعقيداتها.
سيكون الأوان قد فات للتكيف إذا حدث شيء ما.
أومأ تشارلي بتفهم.
وقال بحماس: «يمكنك تجربة حظك في شارع المعاطف البيضاء. إنه يقع بين حي السوق ومحطة القاطرات البخارية.
يحب العديد من مديري النزل والفنادق والمطاعم الدردشة في المقهى هناك. يستغلون الفرصة لتوظيف غاسلي الصحون ومنظفي الأرضيات وعمال الحمامات والمبتدئين.
إذا كان لديك مال، تذكر أن تشتري لنُدُل المقهى مشروبًا. سيقدمونك إلى الشخص المناسب ويمنحونك فرصة للحصول على وظيفة أفضل».
وبدون انتظار رد لوميان، شارك تشارلي حكمته.
«يجب أن تنتبه لمظهرك. افعل كما أفعل».
وبينما كان يتحدث، رفع يديه وصفع وجهه، مقلدًا صفعة حقيقية ولكن بقوة أقل.
وسرعان ما استعادت بشرة تشارلي الشاحبة ورديتها.
«انظر، انظر». أشار إلى نفسه بزهو وقال: «ألا أبدو أكثر حيوية؟ هؤلاء المديرون لا يريدون توظيف شخص يبدو معدمًا ومريضًا بشكل خاص. يعتقدون أن ذلك سيجلب المتاعب. إما أنهم غير راغبين في منحك وظيفة لائقة أو سيخفضون راتبك. إذا فعلت هذا قبل دخول المقهى مثلي، سيجعلك تبدو كشخص لديه مكان ينام فيه ووجبة إفطار يتناولها. لكن القيام بذلك في وقت مبكر جدًا لن يجدي نفعًا، لأن هذه الوردية ستتلاشى تدريجيًا».
كانت هذه التقنية الذكية للبحث عن عمل جديدة على لوميان، المتشرد السابق. ووجدها رائعة.
ابتسم وأومأ برأسه.
«لا يزال لدي ما يكفي من المال لاستئجار مكان وملء معدتي. لست بحاجة إلى القيام بذلك في الوقت الحالي، ولكن من يدري إن كنت سأحتاجه في المستقبل؟».
تعمد عدم إخفاء حقيقة أنه لا يزال يمتلك قدرًا لا بأس به من الفيرل دور.
ماذا لو كانت هناك روح سخية مستعدة للتبرع بمبلغ آخر؟
أعرب تشارلي عن تفهمه وأخرج عملات نحاسية بقيمة 5 كوبيه لشراء خبز بصل من بائع قريب.
شعر لوميان بوخزة من الألفة.
خلال فترة وجوده في الشوارع، إذا استطاع الحصول على المال، كان خياره الأول هو خبز البصل.
كان رخيصًا، ورائحة البصل تدوم، مما يخلق وهمًا بتناول وجبة مشبعة للتو.
اشترى لوميان أيضًا خبز البصل للإفطار. وإلى جانب تشارلي، شقا طريقهما عبر العديد من الباعة وخرجا من شارع الفوضى.
«أنا أحب الصباحات هنا!» ألقى تشارلي نظرة إلى الوراء وتنهد بحماسه المعهود. «هؤلاء رجال العصابات الذين يستحقون التعفن في الجحيم لا يستطيعون الاستيقاظ مبكرًا هكذا. لا يمكنهم تدمير هذه الحيوية الآسرة».
ثم لوح للوميان.
«يجب أن أستقل قطار الأنفاق. وإلا، سأتأخر اليوم. من المؤكد أن رئيس العمال اللعين ذلك سيخصم من راتبي!».
بعد توديع تشارلي، تجول لوميان في أنحاء شارع الفوضى، مستكشفًا المنطقة كسائح فضولي.
يقع حي السوق على الضفة الجنوبية لنهر سرينزو، في الركن الجنوبي الشرقي من تراير، والمعروف رسميًا باسم “الحي 13”. تفاخرت تراير بالعديد من الأحياء المسماة بالأرقام، وكل منها له ألقابه التاريخية والمميزة. حتى المسؤولون استخدموا هذه الأسماء العامية في بعض الأحيان.
اكتسب الحي اسمه من السوق الشهير الواقع فيه. سمح القرب من نهر سرينزو بوجود محطة قاطرات سوهايت البخارية، والتي خدمت المسافرين من جنوب إنتيس.
ومحاطة بالسوق ومحطة القاطرات البخارية، كانت العديد من شوارعها خطيرة السمعة وتكتظ بالسكان الفقراء. لقد كانت إحدى مناطق الأحياء الفقيرة في تراير.
إلى الشمال من حي السوق، على الضفة الجنوبية لنهر سرينزو، يقع الحي الخامس، حي الكاتدرائية التذكارية أو الحي الجامعي. كانت تقع هنا كلية تراير للمعلمين وكلية تراير العليا للتعدين وأكاديمية إنتيس للفنون الجميلة.
إلى الشمال الشرقي من المدينة، على الضفة الشمالية لنهر سرينزو، يقع الحي 12، المعروف باسم حي عيد الميلاد. كان يضم دار قدامى المحاربين، ومستشفى الجنود الجرحى، والعديد من المرافق الطبية الكبيرة.
إلى الشمال الغربي من حي السوق كان الحي السادس – حي المرصد – حيث خطط لوميان لزيارته لاحقًا. كان يحتوي على المدخل الرئيسي لسراديب الموتى.
إلى الجنوب الغربي من حي السوق كان الحي 14، المعروف باسم حي الحديقة النباتية. يوم الأحد، كان من المقرر أن يخضع لوميان لعلاج مع طبيبة نفسية في مقهى ماسون هناك. سُميت هذه المنطقة أيضًا بحي السان كولوت نظرًا للمصانع الكبيرة الواقعة جنوب الحديقة النباتية.
وهكذا، قضى لوميان الصباح بأكمله تقريبًا في اجتياز شوارع حي السوق.
مع اقتراب الظهيرة، عاد لوميان إلى محيط محطة قطارات سوهايت، قاصدًا العثور على مكان لتناول الغداء قبل التوجه إلى سراديب الموتى بحثًا عن المشعوذ المزيف، أوستا ترول.
أثناء سيره، رصد لوميان الزوجين – رور وميشيل – اللذين يقيمان أيضًا في نزل الديك الذهبي.
كانا يبيعان حزمًا من الأشياء الملفوفة في أكياس ورقية لمجموعات بدت وكأنها من الأجانب.
عندما اقترب لوميان، انحنى نحوه رور ذو الشعر الرمادي والملابس الرثة والوجه المجعد وخفض صوته: «هل تريد صورًا لعشيقة مرسم شوارع؟».
«ما هي عشيقة مرسم الشوارع؟» لم يخفِ لوميان ارتباكه أو اشمئزازه من رائحة رور الكريهة.
لوح رور بالكيس الورقي الرقيق في يده وهمس: «في تراير، الفتيات الجميلات اللاتي يعملن كعارضات للرسامين يُطلق عليهن عشيقة المرسم.
ومع ظهور الكاميرات والمصورين، بدأن أيضًا في اتخاذ موضوعات للصور. وكما يمكنك أن تتخيل، بِيعت بعض هذه الصور للرسامين كمواد مرجعية، بينما البعض الآخر…».
أطلق رور ابتسامة ماكرة وهز الكيس الورقي في يده مجددًا.
«أربعة ليكات للكيس الواحد، وتوجد صورتان بالداخل!
البعض الآخر يبيعونها بأكثر من 10 ليكات!».
ضحك لوميان.
«السيد رور، مدام ميشيل، هل هذا هو التذكار الذي تبيعانه للسياح؟».
تغيرت تعابير رور وميشيل بشكل جذري عند سماعهما لوميان يخاطبهما باسميهما.
استدارا محاولين الهرب، لكن لوميان كان أسرع وأطبق على كتف رور.
لاحظت ميشيل، التي شقت طريقها بين الحشد، أن زوجها لم يستطع مجاراتها فعادت ووجهها محفور بالمرارة.
عرّف لوميان عن نفسه: «أنا أعيش أيضًا في نزل الديك الذهبي. اسمي سييل».
أخيرًا، أدرك الزوجان كيف عرفهما لوميان، فتنفسا الصعداء ونظرا إليه بتوسل: «ما الأمر، يا سيد سييل؟».
استفسر لوميان بفضول: «ما نوع الصور التي تبيعانها؟».
رد رور بخجل: «صور ذات مناظر خلابة لنهر سرينزو، بالإضافة إلى صور لقلاع وقصور تراير».
سأل لوميان وهو يبتسم: «ألا يسبب لكما أحد المتاعب؟».
ابتلع رور ريقه وقال: «الأشخاص الذين يشترونها لا يجرؤون على فتحها في الحال أو مواجهتنا لاحقًا. إنهم يشعرون بالذنب».
أومأ لوميان: «بالإضافة إلى ذلك، لن يزعجك أي شرطي إذا كنت تبيع صورًا للمناظر الطبيعية. هل يبيع أي شخص حقًا صورًا لعشيقة مرسم الشوارع؟».
أكد رور: «نعم. في الشهر الماضي، ألقت الشرطة القبض على مجموعة من المصورين وتجار الأعمال الفنية. قالوا إنهم صادروا أكثر من 10,000 صورة. ليتهم استطاعوا إعطاؤها لنا. من يدري بكم كنا سنبيعها!».
غمغمت مدام ميشيل، التي كانت تتميز أيضًا بوجه مجعد وشخصية منحنية: «كانت هناك عارضة أزياء تقيم في نزلنا سابقًا، لكنها لم تكن موجودة مؤخرًا. ربما أصبحت عشيقة لبعض الرسامين، أو ربما اختُطفت لتصبح عشيقة مرسم شوارع…».
‘يحظى نزل الديك الذهبي بتنوع كبير من النزلاء…’ سأل لوميان باهتمام: «كم يمكنكما أن تجنيا في الأسبوع من خداع الأجانب لشراء الصور؟».
أجاب رور، ونظراته مراوغة قليلًا: «نبيعها بسعر رخيص للغاية. حوالي 10 فيرل دور».
‘من مظهر الأمر، إنه أكثر من 10 فيرل دور، ولكن ليس أكثر من ذلك بكثير. سأحسبه 12 فيرل دور، وهو ما يعادل 1,200 كوبيه أو 240 ليكًا… 60 أحمق يقعون في الفخ كل أسبوع؟’ تفقد لوميان الساحة وأعرب عن ازدرائه لمتوسط ذكاء الأشخاص هناك.
أما بالنسبة لرور وميشيل، فقد اتخذا مخاطرة كبيرة لخداع الآخرين؛ ومع ذلك، لم يجنيا سوى حوالي 50 فيرل دور شهريًا، وهو أقل بكثير من المبتدئين أو حتى العمال.
ولملاحظته ظهورهما المنحنية قليلًا، وإطاراتهما النحيلة، ووجوههما المجعدة، أدرك لوميان أنه لم يكن الأمر أنهما لا يريدان القيام بعمل أكثر شرعية للحصول على أجر أفضل، بل إنهما لا يستطيعان التعامل مع تلك الوظائف.
وبتلويحة من يده، غادر محطة قاطرات سوهايت البخارية وتوجه شمالًا غربيًا نحو حي المرصد.