الفصل 112 - تشارلي
الفصل 0112: تشارلي
في القبو الخافت الإضاءة لنزل الديك الذهبي، كان هناك حانة مريحة تتسع بالكاد لعشرين أو ثلاثين زبونًا.
في اللحظة التي خطا فيها لوميان إلى الداخل، رأى رجلًا يقفز على طاولة مستديرة صغيرة، وفي يده جعة، ويخاطب الحفنة من الزبائن من حوله:
«سيداتي وسادتي، أعيروني آذانكم! لقد مررت بتجربة لا تُصدق قبل يومين!»
على ضوء مصابيح البخار الشحيح المعلقة على الجدار، أدرك لوميان أن الرجل كان شابًا يافعًا، يبلغ من العمر حوالي 22 أو 23 عامًا. كان بشعر بني فاتح قصير ووجه حليق الذقن، محمرًا، ربما بسبب الكحول.
مرتديًا قميصًا كتاني اللون، وسروالًا أسود، وحذاء جلديًا بدون أربطة، وقف الرجل بطول يتجاوز 1.7 متر بقليل. ومع ذلك، جعلته أطرافه القصيرة بشكل غير عادي يبدو أقرب إلى 1.6 متر.
مُلوحًا بذراعيه القصيرتين ومُتلعثمًا في كلماته، تابع: «إلى أي مدى كان الأمر لا يُصدق؟ سأخبركم، لقد غيّر منظوري بالكامل للإيمان. بصفتي مؤمنًا بإله البخار والآلات، أنا مستعد الآن للتحول إلى كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية»!
«أنصتوا إلي، أليس هذا مذهلًا»؟
«هل يمكنكم تخيل مدى جوعي بعد خمسة أيام؟ لقد فقدت وظيفتي وطُردت من قبل ذلك المدير عديم الفائدة. لم أتمكن من العثور على عمل حتى بعد استنفاد مدخراتي».
«لخمسة أيام، تضورْت جوعًا، وبالكاد كنت قادرًا على مغادرة سريري. كنت على حافة الموت. هل تعرفون كيف يبدو هذا الشعور؟ أوه، ليبارككم اللورد ولا يجعلكم تكتشفون ذلك أبدًا».
«في تلك اللحظة، لم أستطع تحمل فكرة الموت هكذا. لقد أتيت إلى تراير لأصنع ثروتي، وكان علي أن أفعل شيئًا. حينها لاحظت صورة القديسة فييف على الجدار».
«نعم، بجهد كبير، تمكنت من النهوض، والركوع أمامها، والصلاة من أجل مساعدتها. كنت لا أزال مؤمنًا بإله البخار والآلات حينها، لكن ما الذي لن يفعله رجل يتضور جوعًا؟ علاوة على ذلك، لن يضر الأمر، أليس كذلك»؟
«بعد خمس دقائق من انتهائي من الصلاة، مر صديق قديم ورأى حالتي المزرية. لم يكن يملك الكثير هو الآخر، لكنه ذكرني بأنني استأجرت مصباح كيروسين لاستخدامه في الليل. كان العربون 35 كوبيه – سبع لعقات كاملة»!
«يا إلهي، لقد نسيت تمامًا. بمساعدة صديقي، أعدت المصباح واستخدمت المبلغ المسترد لشراء الخبز ونصف لتر من الخمر الرخيص. كان الخبز باردًا ورطبًا، كما لو كان مغموسًا في المعجون. كان الكحول فاسدًا قليلًا وضعيفًا، لكنها كانت ألذ وجبة تناولتها على الإطلاق. سيداتي وسادتي، لقد وُلدت من جديد»!
«لقد وجدت وظيفة جديدة اليوم، وغدًا، خلال فترة استراحتي، سأضيء شمعة في أقرب كاتدرائية للقديسة فييف!»
كانت القديسة فييف ملاكًا أنثى مذكورة في الكتاب المقدس لكنيسة الشمس المشتعلة الأبدية. كانت إحدى الملائكة الحراس للمدينة في تراير. كان الاثنان الآخران شخصيتين بارزتين من كنيسة سامي البخار والآلات وسجلات إنتيس.
راقب لوميان عيني الشاب الزرقاوين المتلألئتين بالحماس بينما كان يتجه نحو منصة الحانة.
لمح النادل، الذي كان يلمع كأسًا بقطعة قماش، الخطيب على الطاولة المستديرة وضحك بخفوت.
«لم يستطع تشارلي أبدًا التزام الصمت. يتحدث دائمًا.»
في منتصف الثلاثينيات من عمره، كان النادل يمتلك لحية رقيقة بنية داكنة تحيط بفمه، وكان شعره من نفس اللون مربوطًا إلى الخلف في ذيل حصان غير رسمي فنيًا.
جلس لوميان على منصة الحانة وسأل بابتسامة عريضة: «هل يقول الحقيقة؟»
هز النادل كتفيه: «من يعلم؟ لا بد أنك سمعت المثل: من الأفضل الوثوق بأفعى على الوثوق بريمي. تشارلي من ريم.»
انحدرت كل من مقاطعتي ريم وريستون من الجنوب. كانت لهجاتهما متشابهة، لكنهما كانتا مقاطعتين جبليتين أقرب إلى لينبورغ.
تأمل لوميان بصوت عالٍ: «لا أعتقد أن هذا هو المثل بأكمله. أشعر أن هناك المزيد فيه.»
تألقت عينا النادل اللازورديتان بالتسلية وهو يجيب: «أنت محق. ذلك المثل أطول مما تعتقد».
«ثق بلويني على الوثوق بريمي. ثق بأفعى على الوثوق بريمي، لكن لا تثق أبدًا بجُزري.»
كانت الجزر تشير إلى أرخبيل بحر الضباب غرب إنتيس. كانت هذه واحدة من مستعمرات الجمهورية فيما وراء البحار. غالبًا ما لعب الجُزريون أدوار البلطجية والمحتالين في تراير.
دون انتظار لوميان للاستفسار أكثر، ألقى النادل نظرة ساخرة على تشارلي، الذي كان لا يزال يثرثر، وهمس: «إذا كان قد اختبر ذلك حقًا، فهو بالتأكيد لا يعلم أن صورة القديسة فييف ليست في غرفته.»
سأل لوميان مستمتعًا: «إذن لمن هي؟»
كافح النادل لقمع ضحكته.
«يعيش تشارلي في الغرفة 504. كان المستأجر السابق يتردد على شارع الجدار في حي الأميرة الحمراء. كانت الصورة في الغرفة لإحدى أشهر العاهرات في تراير قبل بضع سنوات، سوزانا ماتيس».
«فكر فقط. يعتقد تشارلي أنه يصلي لملاك من أجل المساعدة، لكنه في الواقع يصلي لعاهرة. حتى أنه يشعر بالحظ لهروبه من الجوع وحصوله على وظيفة جديدة. يا للسخرية!»
وافقه لوميان قائلًا: «بالتأكيد.»
لقد كان مشهدًا يتجاوز خياله الجامح. كان الواقع أحيانًا أغرب من الخيال.
ثم أضاف: «طالما أنه يفي بالغرض.»
لم يتابع النادل الموضوع أكثر واستفسر: «ماذا يمكنني أن أحضر لك؟»
«كأسًا من أبسينث الشمر.» نقر لوميان على منضدة الحانة بإصبعه، في إشارة إلى أنه كان غارقًا في التفكير. «ما نوع الطعام الذي لديكم هنا؟»
اقترح النادل: «ماذا عن مرق دوفار؟ ثلاث لعقات للمغرفة.»
كانت ثلاث لعقات تساوي 15 كوبيه – 0.15 فيرل دور.
بدا لوميان مفتونًا.
«ما هو مرق دوفار؟»
شرح النادل بعفوية: «اخترعه مالك مطعم يُدعى دوفار. لقد قام بطهي اللحم والملفوف المخلل واللفت معًا على نار هادئة لصنع مرق دسم. أخيرًا، أضاف الجبن وفتات الخبز. حصة واحدة فقط يمكن أن تملأ معدتك، ومذاقها جيد جدًا. نتيجة لذلك، أصبح دوفار ثريًا الآن وانتقل إلى حي دار الأوبرا.»
كان لوميان حاليًا في حي السوق (المعروف رسميًا باسم الحي 13)، الواقع على الضفة الجنوبية لنهر سرينزو، موطن العديد من الأحياء الفقيرة. كان حي دار الأوبرا على الضفة الشمالية لنهر سرينزو، بالقرب من جادة البوليفارد، إحدى المناطق الأساسية في الجمهورية.
تضمنت جدران مدينة تراير ما مجموعه 20 حيًا.
أومأ لوميان بابتسامة: «يبدو هذا جيدًا. سآخذ واحدًا.»
على الرغم من أنه كان بإمكانه استعادة حالته الجسدية بحلول الساعة السادسة صباحًا وعدم القلق بشأن الجوع، إلا أن تناول الطعام كان من الأشياء القليلة التي جعلته يشعر بأنه على قيد الحياة.
أومأ النادل برأسه وسأل: «المومياء الصغيرة أم الشقلبة؟»
لم يخفِ لوميان ارتباكه: «ماذا؟»
بشكل غير متأثر، أوضح النادل بهدوء: «هذه عامية شائعة في حانات تراير ومقاهيها وبيوت الجعة. المومياء الصغيرة تعني جرعة صغيرة من أبسينث الشمر. والشقلبة تعني جرعة مزدوجة. والطماطم الحمراء يُضاف إليها عصير الرمان، ومع النعناع، تُسمى الببغاء. هناك الكثير مثل ذلك. يا صديقي، لا يزال لديك الكثير لتتعلمه في تراير.»
«فلتكن المومياء الصغيرة.» شعر لوميان بازدراء النادل الخفي للأجانب، لكنه لم يمانع.
أعلن النادل وهو يفتح قدحًا صغيرًا: «سبع لعقات.»
كان هذا أغلى من الأبسينث في الحانة القديمة بكوردو، لكنه كان أمرًا نموذجيًا في الأماكن الخاضعة لضرائب المدينة.
سرعان ما ظهر كأس من الأبسينث الأخضر الباهت، المتوهج بشكل منوم، أمام لوميان.
التقطه وأخذ رشفة. انتشرت المرارة الخفيفة العالقة للمذاق المنعش وتوغلت في دماغه.
وبينما كان لوميان ينتظر أن تُحضر النادلة مرق دوفار، لاحظ مرطبانات زجاجية، وخراطيم، وصمامات، وتروس، وأشياء أخرى مكدسة بجوار منضدة الحانة.
سأل وهو ينظر بفضول إلى النادل: «ما هذا؟»
وبينما كان النادل يمسح كأسًا، أجاب بعفوية: «تُركت من قبل مستأجر سابق. إنه مؤمن بإله البخار والآلات. كان يعتقد دائمًا أن لديه موهبة في الميكانيكا وقام بتجميع العديد من العناصر المماثلة.»
سأل لوميان مجاريًا إياه، على الرغم من علمه بأن الإجابة لن تكون سارة: «أين هو الآن؟»
توقف النادل لثانيتين قبل أن يجيب: «ذهب إلى المصنع، ويُقال إنه تشتت انتباهه أثناء العمل وسُحب إلى داخل الآلات. سُحق نصفه.»
لم يتدخل لوميان أكثر من ذلك. استدار لفحص الأجزاء نصف المجمعة وغرق في تفكير عميق.
بعد بضع ثوانٍ، ترك مقعد الحانة وجلس القرفصاء بجوار المنضدة، ليعبث بالكومة.
ألقى النادل نظرة عليه لكنه لم يتدخل. لقد أبلغ لوميان فقط عندما وصل مرق دوفار من المطبخ.
بعد أن شَغَل نفسه لبعض الوقت، عاد لوميان إلى مقعد الحانة وتذوق المرق الدسم بالملعقة.
اندمجت رائحة اللحم الغنية، وطعم الجبن، والملفوف المخلل اللاذع، وحلاوة اللفت معًا لتكوين نكهة لا تُنسى. كانت فتات الخبز المنقوعة في العصير هي الجوهرة المتوجة للطبق.
لم يتوقع لوميان أن يتضمن حساء يكلف ثلاث لعقات عدة قطع من اللحم. كان يمكنه حقًا أن يملأ معدة شخص بالغ.
بمجرد أن أصبح الطبق فارغًا، أخرج لوميان منديلًا ومسح فمه. ثم جلس القرفصاء مرة أخرى بجوار الأجزاء نصف المجمعة واستأنف عمله.
بعد عشر دقائق، وضع آلة على منضدة الحانة.
فوق الآلة كان هناك مرطبان زجاجي، وتحتها مكونات معقدة متصلة بخرطومين مطاطيين.
طلب لوميان حينها كأسًا من الماء الصافي وسكب فيه ما تبقى من أبسينث الشمر، ليُلوّن السائل عديم اللون باللون الأخضر الباهت.
أخيرًا، أدخل أحد الخرطومين المطاطيين في الكأس.
راقب النادل الأنيق، الذي ربط شعره إلى الخلف في ذيل حصان، باهتمام وسأل في حيرة: «ما هذا؟»
أعلن لوميان وهو يرسم الشعار المقدس المثلث على صدره: «اختراعي. أنا أيضًا مؤمن بإله البخار والآلات، ولدي بعض الإنجازات المثيرة للإعجاب في المجال الميكانيكي.»
ثم مد يده اليسرى المغطاة بقفاز أسود وأشار إلى الآلة.
«هذه آلة رائدة. تأثيراتها تتجاوز أحلامك الجامحة!»
«ما الذي يمكنها فعله؟» اقترب تشارلي، المشتبه في أنه قد صلى لعاهرة، من منضدة الحانة حاملًا زجاجة جعة وتعبير فضولي يكسو وجهه.
شرح لوميان بجدية وحماس في آن واحد: «يُسمى جهاز الأبله. إنه يختبر غباء الشخص وذكاءه.»
«حقًا؟» بدا تشارلي والنادل متشككين.
فصّل لوميان فكرته: «إنها سهلة الاستخدام. انفخ في الأنبوب حتى يرتفع السائل الموجود في الكأس إلى المرطبان الزجاجي ويشكل فقاعات».
«من خلال مراقبة هذه الفقاعات، يمكننا تحديد مؤشر الغباء أو الذكاء المقابل.»
قال تشارلي مفتونًا بعد مراقبة لوميان: «مذهل. تمامًا كما أتوقع من مؤمن بإله البخار والآلات.»
التقط الخرطوم المطاطي المكشوف ونفخ فيه.
تدفق السائل الأخضر الفاتح الموجود في الكأس عبر التروس والصمامات والمكونات الأخرى المترابطة، مرتفعًا إلى المرطبان الزجاجي بالأعلى وشكل فقاعة صغيرة.
سأل تشارلي متلهفًا للنتيجة: «ماذا تقول؟»
انحنى فم لوميان في ابتسامة ماكرة.
«يا صديقي، مبادئ هذه الآلة بسيطة جدًا. عندما تصدقني بما يكفي لتنتج فقاعة بها حقًا، فحينها تثبت أنك ‘أبله غبي’.»
تجمد تعبير تشارلي، واحترقت عيناه بالغضب.
ضحك النادل بجانبه.
هتف منبهرًا بصدق: «مقلب ممتاز!»
ابتسم لوميان ابتسامة عريضة لتشارلي، منتظرًا الانفجار.
بعد بضع ثوانٍ متوترة، ابتلع تشارلي غضبه والتفت إلى الزبائن الذين كانوا يستمعون إلى قصته.
«سيداتي وسادتي، شاهدوا ما اكتشفته: آلة رائدة! يمكنها اختبار مؤشر ذكائكم!»