الفصل 99 - الضيف
الفصل 0099: الضيف
في تلك اللحظة، توتر لوميان.
استدار وعاد إلى السرير، ملتقطًا عطارد الساقط بيده اليسرى المضمدة.
أمسك بندقيته وخطا نحو نافذة غرفة النوم بينما استمر جرس الباب بالرنين. دقق النظر نحو المدخل.
لم يكن هناك أحد!
في تلك اللحظة، شعر لوميان وكأن قلبه على وشك التوقف.
نوى تفعيل رؤيته الروحية لإلقاء نظرة أفضل.
بما أنه سيسمع ذلك الصوت المرعب والمثير للجنون وتظهر عليه علامات فقدان السيطرة بعد دخوله في التأمل لثوانٍ معدودة في أطلال الحلم، لم يستطع استخدام هذه القدرة بسلاسة. استغرق منه الأمر بعض الوقت لإكمال العملية المطلوبة.
مع ذلك، وحتى بعد تفعيل رؤيته الروحية، لم يلاحظ أي شخص عند الباب.
ومع ذلك، رن جرس الباب بلا انقطاع.
مع تسارع أفكاره، فكر لوميان جديًا في العودة إلى السرير، وإجبار نفسه على النوم للهروب من الحلم.
لكنه شعر بأنه حتى لو عاد إلى الواقع، فقد لا يتمكن من تفادي الهجوم اللاحق، بالنظر إلى الخطر المجهول الذي قد يغزو مبناه المكون من طابقين شبه الأرضي في أي لحظة.
هناك سيناريوهان:
‘إذا كان الشخص الذي يرن جرس الباب قادرًا على الدخول، فإن الذهاب إلى السرير يُعادل الاستسلام. أما إذا لم يكن قادرًا على الدخول، فسأكون آمنًا طالما لم أفتح الباب بنفسي.’
‘بغض النظر، يجب أن أنزل وألقي نظرة…’
حسم لوميان أمره سريعًا.
غمد عطارد الساقط عند خصره، وعلق فأسه، ورفع بندقيته. خرج من الغرفة ونزل الدرج بحذر.
عند وصوله إلى الطابق الأول، ظهر أمامه طيف شخص.
على طاولة الطعام التي تتسع لستة أشخاص، جلست المرأة الغامضة التي كان لوميان يبحث عنها.
كانت ترتدي بلوزة بيضاء بربطة كبيرة عند الياقة وسروالًا رماديًا لؤلؤيًا فضفاضًا. كانت ملابسها غير الرسمية أنيقة بشكل خادع.
كانت ترتشف مشروبًا ذهبيًا شاحبًا، وبجانبها قبعة سوداء قصيرة.
استرخى لوميان واقترب من المرأة الغامضة ذات الشعر البني والعينين الزرقاوين.
وضع البندقية والفأس جانبًا، وسحب كرسيًا مقابل طاولة الطعام، وجلس. سألها: «هل يمكنك الدخول إلى هنا؟»
وضعت المرأة كأسها وابتسمت.
«كيف تعتقد أن تلك المواد أُوصلت إلى غرفتك إذن؟»
وبينما كانت تتحدث، توقف صوت الرنين.
نظر لوميان نحو الباب في حيرة.
«بما أنك بالداخل بالفعل، لماذا كنت لا تزالين ترنين جرس الباب؟»
ابتسمت وأجابت: «هذه مجرد لباقة أساسية.»
‘لباقة قد تخيف الناس حتى الموت؟’ لم يجرؤ لوميان إلا على الغمغمة في نفسه.
دخل في صلب الموضوع مباشرة.
«لقد حصلت على مكون متجاوز مفتعل حرائق. إيه، يُفترض أن يكون مفتعل حرائق.»
أومأت المرأة بلطف.
«أعلم ذلك. لهذا السبب جئت لرؤيتك.»
«هل أنت مستعدة لمساعدتي في فصل خصائص متجاوز المستفز وإعطائي وصفة الجرعة المقابلة؟» كبت لوميان فرحته المفاجئة وسأل: «كنت أخطط للبحث عنك في الحانة القديمة.»
أما بالنسبة للثمن الذي سيضطر لدفعه، فلم يعد يهتم.
ابتسمت السيدة وقالت: «مع وضع كوردو الحالي، من الخطير جدًا عليك الخروج، لذا جئت إلى هنا مباشرة. يمكنني بالفعل تقديم المساعدة التي تريدها، لكنها لن تكون مجانية هذه المرة.»
لاحظ لوميان تلك المشاعر الغامضة في عيني المرأة مجددًا، لكن فكرة أن الأمر لم يعد مجانيًا طمأنته.
كان المجهول أكثر رعبًا.
«ما هو الثمن الذي يجب أن أدفعه؟» سأل دون تردد.
أجابت بهدوء: «خصائص متجاوز مفتعل حرائق والصياد المفصولة ستكون لي.»
‘بهذه البساطة؟’ تفاجأ لوميان.
لم يعتبر ذلك حتى ثمنًا. ففي النهاية، لن يكون قادرًا على استخدام خصائص متجاوز مفتعل حرائق لفترة طويلة.
تابعت: «بالإضافة إلى المساعدة التي قدمتها في البداية، إذا كان هناك المزيد في المستقبل – إذا كان هناك مستقبل لك – فسيتعين عليك القيام بشيء من أجلي.»
شعر لوميان بأن المشاعر الغامضة في عينيها تزداد حدة.
جس نبضها قائلًا: «ماذا لو لم أفعل؟»
ضحكت.
«أليس من الشائع أن تفشل الاستثمارات؟ ألم تخسر أختك بعض المال في شراء الأسهم باستخدام العرافة؟»
«ما الذي تحتاجين مني القيام به؟» سأل لوميان دون تردد.
تنهدت بنعومة.
«لنتحدث عن ذلك إذا تمكنت من النجاة.»
«حسنا، أعطني خاصية المتجاوز التي حصلت عليها.»
نهض لوميان وتوجه نحو الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني.
بالكاد منع نفسه من الركض صعودًا على الدرج. وبمجرد أن أصبح بعيدًا عن أنظارها، انطلق مسرعًا.
وسرعان ما عاد لوميان إلى الطابق الأول حاملًا الحقيبة القماشية التي تحتوي على خاصية متجاوز مفتعل حرائق واقترب من طاولة الطعام.
رفعت المرأة كأسها مجددًا وارتشفت السائل الذهبي الشاحب.
«ما هذا؟» سأل لوميان بعفوية.
أوضحت ببساطة: «إنه فاتح شهية من تراير يُدعى بلاك بوكا. يُخمر من الزنجبيل والقرفة وجوزة الطيب والقرنفل المنقوع في نبيذ حلو لفترة طويلة. طعمه جيد جدًا.»
بما أنه أثار الموضوع لمجرد بناء علاقة ودية، لم يلح لوميان في الاستفسار أكثر. فتح الحقيبة القماشية واستخرج القلب المحترق من التربة.
لسع إحساس حارق كفه. متحملًا الألم الخفيف، انحنى للأمام وسلم خاصية المتجاوز للمرأة عبر طاولة الطعام.
مدت كفها الأيسر وتركت “القلب” يطفو في الهواء.
نظرت إلى لوميان وضحكت بخفة.
«عند تخزين خصائص المتجاوز في المستقبل، تذكر تغيير بيئتها بين الحين والآخر. إذا تلامس شيء كهذا مع شيء آخر لفترة طويلة جدًا، فمن المحتمل جدًا أن يندمج معه ويصبح غرضًا غامضًا يحتاج إلى الختم.»
‘أحقًا…’ سأل لوميان: «كم مرة أحتاج فيها إلى إجراء تغيير؟»
«في العادة، يستغرق الأمر يومين إلى ثلاثة أيام،» قالت المرأة بلامبالاة: «لكن الحوادث تقع. أوصي بتبديل البيئات كل 24 ساعة. مع الختم والحفظ المناسبين، يمكن أن يستمر لشهور أو حتى لسنوات. أيضًا، إذا خلطت بالفعل مكونات متجاوز في جرعة، فاشربها في أسرع وقت ممكن. وإلا، فقد يندمج السائل مع الزجاجة.»
بينما كانت تتحدث، غلف وميض مفاجئ جسدها، وتحول “القلب” المحترق إلى عدد لا يحصى من اليراعات الحمراء.
رقصت اليراعات ودارت، متحدة لتشكل ثلاثة أشياء مميزة.
كان أحدهم غرضًا مرنًا داكن الحمرة ذي ملمس مميز. والآخر كان نسخة مصغرة من القلب المحترق، يفتقر الآن إلى العديد من الثقوب. والأخير كان حجرًا أسودًا بسطح يشبه السائل ورائحة نفاذة.
لامست راحة المرأة اليمنى الأشياء الثلاثة، مما جعل اثنين منها يختفيان في الهواء.
كل ما تبقى على طاولة الطعام كان “الصخرة” الداكنة، بحجم نصف قبضة اليد تقريبًا.
«هل هذه خاصية متجاوز المستفز؟» سأل لوميان بشوق.
أخرجت المرأة ورقة ملاحظات لاصقة وقلم حبر فضيًا، وكتبت وصفة الجرعة، ثم ذكرته: «أنت لا تزال تفتقر إلى المعرفة الغامضة. بعد قتل الوحش، أخذت خاصية المتجاوز فقط.»
«مثل هذه المخلوقات المتجاوزة غنية بالروحانية. يمكن استخدام العديد من أجزائها لصنع التمائم، والمستحضرات، ومكونات لبعض التعاويذ والطقوس. على سبيل المثال، دمها هو مكون تكميلي لجرعة مفتعل حرائق.»
«على الرغم من أن جرعة مفتعل حرائق تتطلب دم سلمندر ناري، إلا أن دم الوحش سيفي بالغرض. إنه في الأساس نفس الشيء، وقد تكون التأثيرات أفضل.»
كلما استمع لوميان أكثر، زاد شعوره بالندم.
على الرغم من أن روايات المغامرة الخاصة بأورور تضمنت مشاهد لصيد الوحوش وحصاد الأجزاء، إلا أنه لم يربط ذلك بالواقع. لقد اعتقد أن القيمة الوحيدة للوحش المشتعل كانت في خاصيته كمتجاوز.
والآن، أضحى استردادها مستحيلًا – لا بد أن الدم قد جف بحلول هذا الوقت!
تجاهلت المرأة رد فعله، ومزقت الملاحظة العلوية وتركتها تطفو باتجاه لوميان.
أمسكها لوميان وقرأ الكلمات بلهفة.
«وصفة جرعة المستفز:»
«المكون الرئيسي: خاصية متجاوز مستفز واحدة.»
«المكونات التكميلية: 50 مليلترًا من الخمور المقطرة، و10 قطرات من مستخلص صريمة الجدي، و5 غرامات من مسحوق كرمة العنب، و10 غرامات من مسحوق السرخس.»
«الاستخدام: اشربها مباشرة.»
بعد الانتهاء، سأل لوميان في حيرة: «لا توجد أي مواد غنية بالروحانية…»
‘مثل دم السلمندر الناري.’
ابتسمت وأجابت: «الجرعات المختلفة لها متطلبات مختلفة. جرعتك تعتمد بشكل أساسي على عالم التجاوز الرمزي.»
«على سبيل المثال، يرمز السرخس إلى كونه “يتأثر بسهولة بالآخرين”. وهذا يتوافق مع جوهر المستفز.»
‘إذن، يحتاج المستفز إلى التأثير على الآخرين بكلماته؟’ خبأ لوميان الملاحظة، مفكرًا أين قد يجد المكونات التكميلية.
كانت الخمور المقطرة متوفرة في المنزل؛ فقد استخدمتها أورور في بعض الأطباق. كانت كروم العنب والسراخس وفيرة في داريياج، على الرغم من أن الخروج قد يكون محفوفًا بالمخاطر. العنصر الوحيد المتبقي كان صريمة الجدي – سيتعين عليه أن يسأل أورور عما إذا كان لديها أي منها بين مستلزماتها لإلقاء التعاويذ…
عندما رفع لوميان نظره مجددًا، كانت المرأة الجالسة مقابله، إلى جانب القبعة السوداء القصيرة وفاتح الشهية بلاك بوكا، قد اختفوا.
لم يلاحظ حتى متى غادرت.
وذلك على الرغم من حقيقة أن رؤيته الروحية لم تُعطل طوال الوقت.
زفر لوميان وتوجه عائدًا إلى غرفة النوم، ممسكًا بخاصية متجاوز المستفز ووصفة الجرعة، والترقب يتضخم بداخله.
استلقى بسرعة على السرير، ناويًا العودة إلى الواقع واستشارة أورور، على أمل جمع المكونات الإضافية بحلول الظلام.
لم يهتم بكون رؤيته الروحية لا تزال نشطة؛ فستُعطل من تلقاء نفسها بمجرد أن يغفو.
✦ ✦ ✦
في جوف الليل، فتح لوميان عينيه ونظر نحو أورور.
لم يطق الانتظار لمشاركة خبر حصوله على وصفة جرعة المستفز مع أخته.
ومع ذلك، وفي نفس الوقت تقريبًا، لمح فم أورور ينفتح قليلًا، وشخصية ضبابية شفافة تخرج منه.
لقد كان مخلوقًا غريبًا يشبه السحلية!
تسمرت نظرات لوميان في مكانها. وبينما كانت السحلية الأثيرية تتفحص محيطها، أغمض عينيه غريزيًا.
أدارت “السحلية” بصرها حولها قبل أن تندفع مبتعدة عن فم أورور وتغادر الغرفة بسرعة.
أعاد لوميان فتح عينيه، محدقًا في أخته بذهول.
كان وجه أورور مكسوًا بالظلام.
ظل فمها مفتوحًا قليلًا بينما كانت تنام بسلام.
راقبها لوميان بلا حراك، وكأنه أصبح تمثالًا.
في جنح الليل، غرق قلبه أكثر في اليأس.