الفصل 98 - ما بعد الاحتفال
الفصل 0098: ما بعد الاحتفال
أحاطت مجموعة من الشبان بآفا، يغنون ويرقصون عند وصولهم خارج منزل لوميان.
خطا غيوم الصغير من عائلة بيري نحو الباب وطرقه بقوة.
كان صديقًا للوميان وريموند وآفا. بشعر بني مجعد ونمش بارز، بدت عيناه الزرقاوان أصغر من المعتاد، كما لو كانتا مضیقتين دائمًا.
بصرير خافت، ظهرت أورور أمامهم.
كان شعرها الأشقر مربوطًا، وارتدت فستانًا رسميًا مبطنًا بالكشكش بياقة فاتحة اللون. نضحت أورور بالطاقة، وكان وجهها مشرقًا، ومن المستحيل معرفة أنها لم تنم جيدًا في الليلة السابقة.
تقدمت آفا، مرتدية تاج غار منسوجًا من فروع الأشجار والأزهار، وغنت:
«أنا جنيةُ الربيع، بوجهٍ نضير ورنينٍ عذبٍ، بهيج غزير … هيا غنّوا، هيا ارقصوا معي فهذي السبيل الوحيدة التي تُبارك الأرض وتُبقيها ربيع…»
استمعت أورور بهدوء، وأخذت الورقة، وسلمت آفا جرة فخارية صغيرة تحتوي على دهن حيواني.
«حصاد وفير! حصاد وفير!» هتف الشبان.
بينما انطلق حاشية جنية الربيع إلى الموقع التالي، تخلف غيوم الصغير عمدًا وسأل أورور: «أين لوميان؟ لم أره في اليومين الماضيين. ألن يشارك في احتفال الصوم الكبير؟»
ضحكت أورور وأجابت: «إنه مريض.»
«مريض؟» تفاجأ غيوم الصغير قليلًا. «وهل يمرض أيضًا؟»
في عقله، كان لوميان مفعمًا بالطاقة دائمًا. في أسوأ الأحوال، قد يعاني إصابات طفيفة من مزحة سارت بشكل خاطئ.
«سأقلق إذا لم يمرض أبدًا،» أجابت أورور مازحة. «كل البشر يمرضون.»
لوح غيوم الصغير بسرعة لأورور بينما ابتعدت حاشية جنية الربيع أكثر.
«أخبري لوميان أنني سأزوره بعد الصوم الكبير!»
أومأت أورور برأسها قليلًا، وشاهدت غيوم الصغير يركض نحو الحاشية التي توقفت أمام المبنى التالي.
«كيف كان الأمر؟» أخرج لوميان رأسه بجانب شقيقته.
فكرت أورور للحظة وقالت: «لا يزالون طبيعيين، لكنني أتساءل عما سيحدث في نهاية الاحتفال.»
تذكر لوميان المشهد الدموي لقطع رأس آفا في نهاية الاحتفال والمزاج الغريب الذي أثار الشبان. إما أنهم جنوا في توديع جنية الربيع أو استسلموا للانهيار العقلي والجسدي، منهارين على الأرض. لم يسلم أحد.
في صمت، ألقى نظرة على آفا التي تغني أمام منزل الجار وغيوم الصغير ورفاقه يحيطون بها. سحب نظره ببطء.
وصل ريان وليا وفالنتين أيضًا إلى الطابق الأول ونظروا من النافذة.
«يجب أن نكون حذرين للغاية من الآن فصاعدًا،» قال ريان بصوت عميق بعد أن غادرت حاشية جنية الربيع المنطقة.
أومأت أورور برأسها وقالت: «أجل.»
قبل أن ينتهي الاحتفال، أعدوا الغداء بسرعة وملأوا بطونهم.
كلانغ! كلانغ! كلانغ! دقت ساعة الحائط الكلاسيكية في الطابق الأول، معلنة حلول الظهر.
تبادل لوميان والآخرون نظرات متوترة، بعد أن رتبوا غرفة الطعام.
لو سار احتفال الصوم الكبير بسلاسة، لكان قد انتهى الآن.
وإذا اكتمل طقس توديع جنية الربيع، فمن يدري ماذا ستصبح كوردو؟
في مبناهم شبه الأرضي، احتاج لوميان إلى رفع رأسه قليلًا لرؤية الوضع خارج النافذة.
كانت السماء زرقاء زاهية، مليئة بالغيوم البيضاء. أشرقت الشمس بوضوح، ولم تكن هناك غيوم داكنة أو ضباب أو ضوء خافت كما تخيل.
سارت ليا حول الموقد، والأجراس الفضية الصغيرة على حجابها وحذائها ترن بلا توقف. لم يكن الرنين شديدًا ولا مهدئًا.
عندما رأت أورور تنظر إليها، أوضحت: «نحن في خطر بالفعل، وقد كانت فترة ممتدة من الخطر، لكن يمكن السيطرة عليه في الوقت الحالي.»
أقرت أورور بذلك ولم تستفسر أكثر.
من ناحية أخرى، تنهد ريان وقال: «بحلول الليلة الثانية عشرة، سيكون من الرائع لو ظل الأمر دائمًا عند هذا المستوى.»
رمشت أورور، محرجة من إخبار فارس الفجر من عقل خلية الآلات بألا يجلب النحس.
على الرغم من أن قلب لوميان كان مثقلًا، إلا أنه ابتسم وأجاب ريان:
«هناك مثل في منطقتنا، داريياج، يقول: (الخير والشر كله مقدر). بغض النظر عن مدى قلقنا، لا يمكننا تغيير ما سيحدث تاليًا.»
ما لم يقله هو: الشيء الوحيد الذي يمكنهم فعله هو حشد الشجاعة لمواجهته.
في المحادثة المتقطعة التي تلت ذلك، كان الخمسة على حذر من أي تشوهات. مع ذلك، سواء كان الطقس أو الطيور، كان كل شيء طبيعيًا لدرجة أنه لم يزرع فيهم سوى خوف أكبر.
بعد حوالي ثلاثين دقيقة، وجدوا أنفسهم يحدقون في الباب في نفس الوقت.
اقتربت خطى.
بعد فترة وجيزة، رن جرس باب أورور، وتردد صدى الصوت عبر الطابق الأول.
تبادل لوميان نظرة مع شقيقته، واقترب بحذر من الباب ونظر عبر ثقب الباب.
كان الرجل الذي رن جرس الباب هو جارهم، لويس بيدو.
«ما الأمر؟» فتح لوميان الباب قليلًا، مبتسمًا.
كان لويس بيدو بشعر أسود وعينين زرقاوين. كان في الأربعينيات من عمره وأصيب أثناء حصاد القمح في الحقول عندما كان شابًا. كان لديه ثلاثة أصابع فقط في يده اليسرى.
مرتديًا سترة زرقاء رمادية وسروالًا داكنًا، قال بخجل: «أحتاج إلى استعارة فرنكم. إنه الصوم الكبير. يجب أن نخبز بعض الخبز الطازج للأطفال.»
أثناء حديثه، رفع كيس الدقيق ودفع كيس الفحم الرديء بجانبه.
تردد لوميان للحظة قبل أن يلتفت إلى أورور.
أومأت أورور برأسها، مشيرة إليه بالسماح للويس بيدو بالدخول.
كانت قد ناقشت الأمر بالفعل مع ريان والآخرين بنبرات خافتة، قاصدة مراقبة التغييرات في القرويين الذين شاركوا في احتفال الصوم الكبير عن كثب.
«مجرد خبز الخبز؟ اعتقدت أنك ستعد بعض اللحم المقدد لأطفالك.» تنحى لوميان جانبًا ومازح لويس بيدو بابتسامة عريضة.
أجاب لويس بيدو بحذر: «إذا كان لدينا حصاد وفير هذا العام، فيجب أن يكون هناك الكثير من اللحم المقدد.»
فاضت عيناه بالترقب، كما لو كان متأكدًا من حصاد وفير.
بمجرد دخوله، ألقى لويس بيدو التحية على أورور وتوجه إلى الفرن، مشغولًا بنفسه.
كلما راقبه لوميان ورفاقه أكثر، وجدوه أغرب.
لم يلق لويس بيدو نظرة واحدة على ريان وليا وفالنتين، كما لو كانوا غير مرئيين!
كان الأمر أشبه بشخص تحول بالفعل إلى وحش يحاول بذل قصارى جهده للتظاهر بأنه طبيعي. مع ذلك، طالما واجهوا شيئًا يتجاوز ذكرياتهم الأصلية، فإنهم سيعرضون تشوهات واضحة أو يتجاهلونه.
فكر لوميان على الفور في نائب الكاهن، ميشيل غاريغ.
في البداية، بدا بخير، ولكن مؤخرًا، كل ما تبقى كان أنشطته اليومية المتمثلة في تناول الطعام والنوم وحث الآخرين على الصلاة. تجاهل كل شيء آخر!
تحت أنظار الأجانب الثلاثة الساهرة، خبز لويس بيدو خبزه ميكانيكيًا، وكان يتحدث أحيانًا مع لوميان وأورور.
كان الأمر طبيعيًا جدًا، ومع ذلك غير طبيعي للغاية.
بعد أن غادر لويس بيدو بالخبز المخبوز، نظرت أورور إلى ريان والآخرين، مبتسمة بسخرية.
«كل من شارك في احتفال الصوم الكبير لا بد أنه أصبح هكذا.»
«الأمر أشبه بالاستبدال بوحش شيئًا فشيئًا،» صاحت ليا بصدق.
لم تعد تجبر نفسها على رسم ابتسامة على وجهها.
كان لوميان قد استعاد رباطة جأشه بالفعل وطرح سؤالًا.
«كيف يمكننا إنقاذ شخص كهذا إذا أردنا ذلك؟»
«الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه هو التطهير،» أجاب فالنتين بتنهيدة. «لكن إذا كان التشوه مندمجًا بشكل وثيق بالفعل مع البشر، فقد تكون النتيجة النهائية هي التطهير معًا.»
في تلك اللحظة، مر قرويان آخران بجوار النافذة.
كان أحدهما زبونًا دائمًا للحانة القديمة ولبيير غيوم، والذي استجدى أفسنتين ريان في حلقة سابقة.
كان يدردش بسعادة مع رفيقه، وكانا يناقشان على ما يبدو إثارة احتفال الصوم الكبير.
عندما مرا بباب لوميان، أدارا رأسيهما في نفس الوقت للنظر داخل المنزل، وكانت تعبيراتهما كئيبة بشكل مخيف.
بعد لحظة، سحبا أنظارهما واستأنفا محادثتهما، وابتسامات مرسومة على وجهيهما.
لو لم يكن لوميان ورفاقه يراقبون الخارج كلما مر شخص ما، لما لاحظوا التغيير العابر في تعبيراتهم.
كلما علت الضحكات بالخارج، زاد شعورهم بالاختناق.
سيطر الصمت على المحادثة.
في النهاية، غادر القرويان، وتنهدت أورور، قائلة: «هذا ليس مجرد استبدال بوحوش شيئًا فشيئًا. أشك في أن القرية بأكملها مليئة بوحوش ترتدي جلودًا بشرية، باستثنائنا.»
‘هل هذا هو احتفال الصوم الكبير المكتمل؟’ لم يستطع لوميان إلا أن يغمغم لنفسه.
حذر ريان بصرامة: «ستزداد الأمور صعوبة كل يوم. تماسكوا جميعًا.»
من الظهر إلى الليل، ظلوا ساهرين تحسبًا لمهاجمة القرويين المتحولين للمنزل، ولكن باستثناء عابر السبيل العرضي الذي يحدق في الداخل بتعبير متجهم أو بارد، لم يحدث شيء.
أثقل الوضع كاهل أورور والآخرين بشدة.
مسح ريان الغرفة بنظره وقال بلطف: «لا تزال هناك بضعة أيام حتى الليلة الثانية عشرة. لا تكونوا متوترين جدًا.»
«بعد العشاء، سننقسم إلى مجموعتين ونتناوب على الراحة. يجب أن نحافظ على حالة عقلية جيدة.»
مع وجود متجاوز متمرس يتمتع بسلوك هادئ مثله، شعر كل من أورور ولوميان براحة أكبر.
في منتصف الليل، أيقظت أورور ولوميان ليا والآخرين، ثم تراجعا إلى غرفة نومهما.
ألقى لوميان نظرة على الباب وخفض صوته.
«تلك المرأة الغامضة لم تظهر. هل يجب أن أجد فرصة للخروج غدًا وإلقاء نظرة على الحانة القديمة؟»
«قد يكون الجميع في القرية وحوشًا الآن. سيكون خروجك خطيرًا جدًا.» عارضت أورور.
تأملت للحظة وقالت: «دعنا ننتظر أكثر قليلًا. إذا لم تظهر المرأة الغامضة صباح الغد، فسأرافقك إلى الحانة القديمة في فترة ما بعد الظهر.»
تردد لوميان للحظة قبل أن يومئ برأسه.
خطط لمناقشة شقيقته صباح الغد حول ما إذا كان يجب عليهما طلب مساعدة ريان والآخرين. يمكن للخمسة التصرف معًا.
✦ ✦ ✦
في غرفة النوم المليئة بضباب رمادي خافت، فتح لوميان عينيه.
جلس وتفقد جسده، مدركًا أن إصاباته الخطيرة قد شفيت تمامًا.
وبينما كان على وشك التعجب من هذه الحقيقة، سمع فجأة صوت جرس باب يرن.
‘شخص ما يرن جرس الباب؟’ ومضت الفكرة غريزيًا في ذهن لوميان. استعد بحكم العادة للنزول إلى الطابق الأول لمعرفة من يزورهم.
كان قد اتخذ للتو خطوة عندما تجمد جسده بالكامل.
كانت هذه أطلال الحلم!
كيف يمكن لأي شخص أن يزورها؟