الفصل 97 - الشجاعة
الفصل 0097: الشجاعة
انهار لوميان على الأرض، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. بالكاد استطاع حشد القوة لتحريك إصبع واحد.
راقب بصمت النيران القرمزية التي تتراقص على الأرض، وتتضاءل شدتها تدريجيًا حتى انطفأت.
خلال هذا الوقت، تمكن لوميان من الانحناء للأمام والتقاط “عطارد الساقط” بيده اليسرى، بينما قبضت يده اليمنى بإحكام على الفأس الحديدية السوداء، مستعدًا لأي تهديدات غير متوقعة.
كان تركيزه ثابتًا، وظل في حالة تأهب قصوى.
في قرارة نفسه، صلى للشمس المشتعلة الأبدية والكائن العظيم المجهول، آملًا أن يحميانه من الأذى.
في حالته الحالية، حتى عدو عادي مثل الوحش المسلوخ يمكنه إسقاطه بسهولة، ناهيك عن احتمالية إحياء المخلوق المشتعل لنفسه بشكل غير متوقع.
مع مرور الوقت، تحسنت روحانية لوميان وقدرته على التحمل تدريجيًا، لكن إصاباته تفاقمت، مما تركه مشوشًا وفاقدًا للتركيز.
يجب أن يكون الصيادون حذرين، وعقلانيين، وصبورين، وقادرين على استخدام بيئتهم لصالحهم. وقبل كل شيء، إنهم يحتاجون إلى الشجاعة.
الشجاعة لمواجهة ما هو غير متوقع، والمثابرة في مواجهة الأزمات، وتقوية الذات عندما يبدو الهروب مستحيلًا، وإيجاد طريق للخروج من براثن الموت…
مشتتًا بهذه الأفكار، شعر لوميان فجأة كما لو أن جرعة الصياد التي تسري في عروقه قد هُضمت بالكامل.
كان الأمر كما لو أن حاجزًا قد تحطم، واندمجت شرارة صغيرة مع كل خلية في كيانه.
اختفت كل آثار فقدان لوميان للسيطرة، وتحسنت حالته على الفور.
نهض ببطء على قدميه وتنهد بهدوء.
‘لقد هضمتها بالفعل…’
هذا يعني أنه كان مستعدًا للجرعة التالية.
تفحص لوميان محيطه، ممسكًا بالخنجر الأسود البيوتري في يده اليسرى المضمدة. بين الحين والآخر، كان يركز بصره على بقايا الوحش المشتعل، منتظرًا بصبر ظهور خصائص المتجاوز.
على عكس التحول السريع لوحش البندقية، انتظر لوميان لنصف ساعة. وتساءل عما إذا كان الوحش المشتعل لا يزال حيًا، وما إذا كان ينبغي عليه ضربه بضع مرات أخرى.
أخيرًا، وهو على وشك الانهيار من إصاباته، اندلعت شرارات حمراء من جسد الوحش.
مثل اليراعات، احتشدت حول الجثة قبل أن تلتحم تدريجيًا في جسم قرمزي يشبه القلب.
نبض “القلب”، وكان سطحه مليئًا بثقوب صغيرة لا تعد ولا تحصى، تسربت منها نيران غير واضحة.
‘هل هذا هو المكون الرئيسي لجرعة مفتعل حرائق؟’ تساءل لوميان، وانحنى لالتقاطه.
انبعث ألم حارق من راحة يده مباشرة إلى عقله، مما جعله يرغب غريزيًا في رمي “القلب” بعيدًا للهروب من العذاب.
لحسن الحظ، كان جلد لوميان قد خدرته حروق الوحش المشتعل، مما سمح له بالكاد بتحمل الألم الطفيف نسبيًا.
حاول لف “القلب” في شريط من القماش، لكنه حرق النسيج على الفور، محولًا إياه إلى رماد.
بعد لحظة من التفكير، وضع لوميان مكون المتجاوز على الأرض، ولف “عطارد الساقط” في القماش الأسود المتبقي، وثبته عند خصره.
بعد ذلك، أفرغ محتويات الحقيبة القماشية التي تحتوي على الرصاصات المصنوعة من الرصاص في جيبه.
ثم ملأ الحقيبة حتى النصف بالتراب من المنطقة قبل أن يرمي فيها القلب المحاط بالنيران.
لكن لوميان لم يتوقف عند هذا الحد. استمر في جرف التراب إلى الحقيبة حتى غُلف “القلب” بالكامل في طبقات من التراب غير القابل للاشتعال.
زفر لوميان الهواء، وحمل الحقيبة إلى حافة الأنقاض، متأملًا في مشكلة اكتشفت حديثًا.
‘أنا فقط متجاوز من التسلسل 9، وهذا هو المكون الرئيسي للتسلسل 7 المقابل، مفتعل حرائق. لا يمكنني التقدم ببساطة إلى التسلسل 7، أليس كذلك؟’
‘هذا سيجعلني أفقد السيطرة!’
‘اعتقدت في البداية أن الوحش المشتعل سينتج خصائص متجاوز لمفتعل حرائق، ومستفز، وصياد، لكنها اختلطت جميعًا معًا…’
تعثر لوميان مبتعدًا، وهو غير متأكد مما يجب فعله.
بأعجوبة، لم يصادف وحشًا واحدًا في طريق عودته. في حالته الضعيفة، كانت أي مواجهة ستعني الكارثة. كان أمله الوحيد هو الاعتماد على ملاحظته الدقيقة وحواسه الحادة لاكتشاف الخطر مبكرًا وتجنبه.
بعد فترة غير محددة من الوقت، خرج لوميان من أنقاض الحلم واجتاز البرية القاحلة، عائدًا إلى مسكنه شبه الجوفي المكون من طابقين.
بمشقة، صعد إلى الطابق الثاني وأزال “عطارد الساقط”، والحقيبة القماشية التي تحتوي على مكون مفتعل حرائق، والفأس الحديدية السوداء. وضعها على طاولة السرير أو رماها على الأرض قبل أن يترنح نحو المرآة الكاملة الطول المدمجة في خزانة الملابس.
في المرآة، رأى لوميان وجهه الشاحب كالأشباح، مشوهًا بندوب اللهب وبقع فضية سوداء باهتة على جلده.
تومضت عيناه الزرقاوان بظلال فضية وهمية، متشابكة مع الظلام.
كانت هذه علامة على أنه أصيب بجروح خطيرة وكاد يفقد السيطرة.
لولا ميزة ميدانه في أنقاض الحلم أو حصوله على “عطارد الساقط” وقدرة “التخفي”، لما كانت لدى لوميان أي فرصة لهزيمة الوحش المشتعل.
مضغ بعض اللحم المجفف والجبن لدرء الجوع الشديد الذي خلفه استحواذه، ثم انهار على السرير.
كان بحاجة ماسة للعودة إلى الواقع والراحة لبعض الوقت، مما يسمح لجسده بالتعافي سريعًا.
✦ ✦ ✦
اخترق ضوء الشمس الستائر، ليلقي بوهج ناعم على غرفة النوم أبرز مكتب أورور، المليء بالمواد المرجعية، ودفاتر القراءة، وأكوام المخطوطات. كما أضاء خزانة ملابس مليئة بالفساتين ومرآة رائعة لكامل الجسم.
فتح لوميان عينيه ليقابل نظرة أخته الزرقاء الفاتحة.
راقبته أورور وهو يتحرك، وكان صوتها مشوبًا بالقلق. «كيف كان الأمر؟ هل كل شيء على ما يرام؟»
كانت تعلم أن شقيقها قد غامر بدخول أنقاض الحلم لاصطياد الوحش المشتعل هذه المرة.
«لقد نجحت.» جلس لوميان، ورأسه يشعر بالضبابية. وخز جلده، وبدت عظامه وكأنها ستنكسر.
لكن مقارنة بالألم المبرح الذي كاد يقتله في الحلم، لم يكن هذا شيئًا.
خفض نظره ليفحص جسده. غطت بقع حمراء متورمة جلده، كما لو كان يعاني من تفاعل تحسسي.
«هذا جيد…» تنهدت أورور بارتياح. «قبل ساعة، انتفضت بالكامل وركلتني لأستيقظ.»
ضحك لوميان ساخرًا من نفسه.
«لقد كان الأمر خطيرًا بالفعل في ذلك الوقت. كدت أفقد السيطرة.»
«كنت مترددة في إيقاظك، لكنك سرعان ما هدأت ولم تعد تخيفني،» قالت أورور، مرتاحة بوضوح.
اضطرب قلب لوميان. «وبقيتِ تنظرين إلي فقط؟»
«هذا صحيح.» أومأت أورور بهدوء. «إذا حدث أي شيء، يجب أن أهزك لتستيقظ وأعيدك إلى الواقع. لا يمكنك أن تموت في أحلامك.»
شعر لوميان فجأة أن الألم والصراع والخوف من الموت الوشيك في حلمه يتبدد، وحل محله تيار دافئ يتدفق من أعماق قلبه.
سأل، تقريبًا دون تفكير: «لم تستيقظي لأنني ركلتك، أليس كذلك؟ لم تنامي على الإطلاق، أليس كذلك؟»
ابتسمت أورور وقالت: «كانت تلك خطتي الأصلية، ولكن بالنظر إلى المدة التي ستضطر فيها لانتظار ذلك الوحش، وكيف انتهيت للتو من نوبة عملي الليلية، إذا لم أحصل على قسط من النوم، سأكون بالتأكيد في حالة ذهول لاحقًا. سيكون من السهل علي ارتكاب خطأ وعدم إيقاظك في الوقت المناسب».
«لذلك، قررت أن أضع يدي عليك وأغتنم الفرصة لأغفو قليلًا».
«بهذه الطريقة، سأكون قادرة على الشعور بأي حركة والاستيقاظ سريعًا. هيه هيه، لقد ركلتني بالفعل!»
أثناء حديثها، أشارت إلى ربلة ساقها اليمنى، حيث تشكلت كدمة واضحة.
قبل أن يتمكن لوميان من الرد، سألت: «أخبرني بالتفاصيل.»
كتم لوميان صوته، وسرد محنته، واصفًا كيف نصب الفخ، ونصب كمينًا للوحش، وكيف اشتعلت النيران في ملابسه. غير قادر على التخفي، لم يكن لديه خيار سوى الفرار إلى الطابق السفلي والتفعيل الكامل لرمز الشوكة السوداء من خلال “التأمل”.
استمعت أورور باهتمام، وكشف تعبيرها أحيانًا عن قلقها على وضع شقيقها المحفوف بالمخاطر. لقد كانت من النوع الذي يغمر نفسه بسهولة في القصص.
مع اقتراب القصة من نهايتها، طرح لوميان سؤالًا.
«كيف أفصل المستفز عن خاصية متجاوز مفتعل حرائق؟»
لم يكن يعرف أين يجد وصفة الجرعة.
فكرت أورور للحظة وقالت: «لا أعرف كيف أفصلهما. لقد سمعت فقط أنك قد تحتاج إلى مساعدة متجاوز عالي المستوى في مثل هذا الموقف.»
«نصف سامي؟» خمن لوميان.
ربما كان هناك ثلاثة أشخاص فقط يعرفهم وصلوا إلى التسلسل 4: السيدة الغامضة، ومدام بواليس، والشخص الراقد في التابوت داخل المقبرة.
أومأت أورور.
«أعتقد ذلك. في الواقع، ليس عليك أن تقلق. أظن أن السيدة الغامضة ستأتي إليك قريبًا وتقدم بعض المساعدة. إنها تظهر دائمًا في النقاط الحاسمة من نموك. لا ينبغي أن يكون هذا الوقت استثناءً. بعد كل شيء، لم تُحل الحلقة ولا يزال سر أنقاض الحلم مغلقًا.»
«أذهب إلى الحانة القديمة للعثور عليها؟» عبس لوميان.
كان اتفاقهم مع ريان والآخرين هو تجنب الخروج قدر الإمكان.
أقرت أورور بكلماته باقتضاب.
«دعنا ننتظر قليلًا. قد تزورنا مباشرة.»
تنهدت أورور وقالت: «بالنسبة للمتجاوزين العاديين، لا تمثل وصفة الجرعة مشكلة، لكنك مختلف. هناك فساد مختوم في جسدك، ويمكنك أن تفقد السيطرة إذا حدثت أدنى مشكلة. ما زلت بحاجة إلى وصفة جرعة المستفز كاملة وصحيحة.»
«لماذا لا يحتاج المتجاوزون العاديون إلى وصفات الجرعات؟» سأل لوميان متفاجئًا.
أوضحت أورور: «ليس الأمر أنهم لا يحتاجون إليها، ولكن أي شخص أقل من التسلسل 7 يمكنه التقدم بمجرد استهلاك المكون الرئيسي.»
«ألا يهدد ذلك بفقدان السيطرة؟» سأل لوميان مندهشًا.
أقرت أورور باقتضاب.
«قبل سنوات، كانت هناك فرصة كبيرة لفقدان السيطرة. لكن مؤخرًا، يمكن بالفعل استهلاك خصائص متجاوزي التسلسل 9 والتسلسل 8 مباشرة. ومع ذلك، فإن هذا أكثر خطورة بنسبة 20 إلى 30٪ من تحضير جرعة».
«صحيح، هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه رئيسنا، غاندالف.»
لماذا؟ بمجرد أن أوشك لوميان على السؤال، ترددت أغنية مألوفة من خارج المنزل.
تبادل الأخوان نظرات جادة.
لقد بدأ الصوم الكبير، ووصلتهم حاشية جنية الربيع.