الفصل 94 - الهجوم
الفصل 0094: الهجوم
ضاقت عينا لوميان، وتوتر جسده حينما شعر بمسام جلده تتفتح. اجتاحه هاجس طاغٍ بالخطر.
في أنقاض الحلم، خاض العديد من التجارب المماثلة. توقف على الفور وتدحرج إلى الجانب، وكأنه كيس لحم بلا عظام.
ملأ أذنيه صفير الرياح بينما لامس فأس حاد جسده، شاقًا الهواء.
اصطدم لوميان بالأرض محدثًا دويًا خافتًا، محاولًا التدحرج للوقوف على قدميه. لكن أذرعًا شاحبة البياض وقاتمة السواد، مخيفة امتدت من الظلال المحيطة، لتمسك بملابسه وتلتف حول جسده.
تسلل الشعور بالبرودة والتخشب إلى لحم لوميان. لوى جسده بجنون، محاولًا الهروب من القيود برشاقته القوية، وصرخ: «النجدة…»
كتمت كفان خبيثتان مليئتان بالنتوءات فمه، لتخنقا صوته فجأة، ولم يتبق سوى أنين خافت.
في الوقت نفسه، لمح لوميان ظلًا بشريًا ممدودًا على الحائط، يرفع الفأس نحوه.
صليل!
صد سيف عريض ذو حدين من الضوء النقي ضربة الفأس.
كان ريان أول من هرع، ولم يكلف نفسه عناء استدعاء درع الفجر، بل اكتفى باستدعاء سيف الفجر.
اتخذ الفأس الظلي مظهرًا ثقيلًا وحادًا ومظلمًا في اللحظة التي انفصل فيها عن الحائط.
الشخص الثاني الذي وصل إلى باب الحمام كانت ليا، التي كانت في غرفة المكتب المقابلة. رنت الأجراس الفضية على حجابها وحذائها بنعومة.
رفعت ليا كفها الأيمن وصوبت مسدسها الفضي نحو الأذرع الغريبة التي تمسك بلوميان.
ضاقت الأذرع، وكأنها تحاول سحب لوميان إلى الظلال.
برزت أوردة زرقاء من رقبة لوميان وجبهته ويديه، وهو يبذل كل ما في وسعه.
ومع ذلك، لم يستطع صد الأذرع شاحبة البياض وقاتمة السواد. ذاب جسده في الظلال قطعة تلو الأخرى.
دوي!
أطلقت ليا النار، وضربت رصاصة ذهبية مغلفة بلهب مستعر ذراعًا سوداء قاتمة بدت وكأنها تقطر حبرًا.
اشتعلت الذراع، وسرعان ما أفلتت رقبة لوميان وتراجعت إلى الزاوية المظلمة.
وصلت أورور إلى الحمام لتجد مثل هذا المشهد.
برؤية ثلث جسد شقيقها يضعف ويغمق متحولًا إلى ظل، وتعبير وجهه يزداد تصلبًا، لم تضيع أورور أي وقت. أخرجت مواد سوداء حديدية من جيبها المخفي ونثرت المسحوق على لوميان، وأظلمت عيناها الزرقاوان الفاتحتان.
شعر لوميان بيد خفية تمسك به وتجره نحو أورور.
تذكر أن شقيقته استخدمت تعويذة مماثلة من قبل، لكنها دفعته بعيدًا، أما هذه المرة فقد سحبته أقرب.
ساوت قوة اليد الضخمة قوة الأذرع الشريرة، لتوقف انزلاق لوميان إلى الظلال.
صليل! صليل! صليل!
دفع ريان الشخصية ذات الفأس الحاد مرة أخرى إلى الحائط.
في الثانية التالية، ظهر فالنتين خلف ليا وأورور.
بعد أن شهد حالة لوميان، فتح ذراعيه على اتساعهما.
تجسدت نيران وهمية ذهبية حول لوميان، لتحرق عددًا لا يحصى من الأذرع الشريرة.
ذابت الأذرع السوداء القاتمة أو الشاحبة البيضاء مثل الشموع أو تبخرت إلى خصلات دخان سوداء.
في غضون ثوانٍ، اختفت أربعة أخماس الأذرع الغريبة التي تمسك بلوميان.
كافحت الأذرع المتبقية لمقاومة اليد الخفية وجهود لوميان، وأفلتته واحدة تلو الأخرى.
حين شعر بضعف قبضتها عليه، سحبته اليد الخفية، نصف طائر ونصف منقض نحو أورور.
بينما تراجعت الأذرع السوداء القاتمة والشاحبة البيضاء، تجمدت الشخصية التي تمسك بالفأس على الحائط، واندمجت مع الظلال المحيطة، ولم تترك أي أثر.
وقف لوميان وتفقد المنطقة، ساخرًا.
«هل هذا كل شيء؟ ألا تستخفون بنا بإرسال شخص واحد فقط؟»
حدقت أورور فيه بغضب.
«لا تتحدث!»
كيف يمكنه أن ينطق بمثل هذه الكلمات المشؤومة في وقت كهذا؟
بينما تردد صدى صوت أورور في الممر، انحدرت كرمة سوداء شائكة، سميكة بشكل غير طبيعي وكأنها من الهاوية، من سقف غرفة المكتب.
في قمتها أزهرت زهرة حمراء دموية ضخمة برائحة كريهة.
تضخمت الزهرة، وكأنها تمد فمها إلى أقصى حد.
ابتلعت رأس ليا فجأة وتلوت بجنون.
بينما كانت تمضغ، تحول الشيء الموجود في فمها إلى قطعة ورق رقيقة ومُزّق.
فورًا بعد ذلك، طار السيف العريض المشع بالضوء من الحمام، ليخوزق الزهرة الشريرة الضخمة على الحائط.
نضحت تيارات من الدم الأحمر الزاهي من السيف، متبخرة إلى ضباب.
في الوقت نفسه، تساقطت مجسات من الكروم السوداء من سقف منزل لوميان، لتغلف الجدران وتغلق النوافذ بأزهار حمراء هائلة.
أخرجت أورور بسرعة مسحوقًا يشبه اللؤلؤ وقذفته في الهواء، وخلطته بالقوى الطبيعية المستدعاة.
هب نسيم دافئ خفي، مما تسبب في ذبول الكروم السوداء وفقدانها حيويتها، ولم تعد قادرة على دعم الأزهار الحمراء الزاهية المعلقة في الهواء.
تدلت الكروم الذابلة بلا حياة من الطابق الثاني.
‘ليست نتيجة سيئة…’ فكرت أورور في نفسها.
لقد حصلت على التعويذة من عضو في جمعية أبحاث قردة البابون المجعدة الشعر. كان القصد منها أن تكون تعويذة بستنة لإزالة الأعشاب الضارة، واشترتها أورور بسعر زهيد، معتقدة أنها ستكون مفيدة يومًا ما. عادة، تُستخدم لإزالة الأعشاب الضارة من جدران المباني، لكنها أثبتت اليوم أنها لا تقدر بثمن.
ومع ذلك، كانت الكروم السوداء الهاوية مرنة بشكل غير طبيعي. لقد ذبلت فقط ولم تهلك على الفور.
منح هذا وقتًا لفالنتين، الذي استدعى نار الضوء الذهبية والوهمية لحرق المخلوقات الدنيئة في الممر والغرف.
ثم غمر ريان المنطقة بوهج شروق الشمس النقي، طاردًا كل شر ومبيدًا كل الأوهام.
في مواجهة هذا الموقف الذي كان عاجزًا فيه، كبت الصياد لوميان رغبته في أداء الرقصة الغامضة. راقب شقيقته والغرباء الثلاثة يتعاونون للقضاء على الشذوذ الذي غزا الطابق الثاني.
وسرعان ما تفتتت الكروم السوداء والأزهار الحمراء إلى دخان.
لكن حجاب ليا والأجراس الفضية على حذائها استمرت في الرنين، مما يشير إلى أن الخطر لا يزال كامنًا.
تفقد لوميان المشهد بسرعة وشمّ الهواء.
«رائحة الهواء ليست طبيعية…»
بقيت رائحة حلوة خافتة.
«أشعر بالدوار قليلًا وأريد أن أنام»، اعترفت ليا بانزعاجها.
‘أبخرة احتراق الكروم والأزهار تحتوي على مخدر؟ كم هذا خبيث!’ تصرفت أورور، التي تمتلك معرفة واسعة بعالم التجاوز، على الفور.
أخرجت حفنة من المسحوق الشفاف ونثرته للأمام.
تجسدت رياح عاتية من العدم، وعصفت في كل زاوية من الطابق الثاني.
اندفع ريان ولوميان وفالنتين وليا إلى غرف منفصلة، وفتحوا النوافذ التي أغلقتها الكروم السوداء.
حين هدأت الرياح غير المؤذية، التفتت أورور إلى لوميان وسألت: «والآن؟»
شم لوميان بحذر. «لم أعد أشمها.»
أضافت ليا: «أنا أشعر بتحسن أيضًا.»
في تلك اللحظة، توقفت الأجراس الفضية على حجابها وحذائها عن الحركة.
زال الخطر.
تكهنت أورور: «هجوم استطلاعي من الكاهن ورفاقه؟»
نظر لوميان إلى فالنتين، الذي بدا مضطربًا.
«ربما يكون غيوم بينيه، الذي تلقى نعمة للتو، أو الراعي القوي بالفعل بيير بيري.»
خف تعبير فالنتين عند اختيار لوميان للكلمات.
تفقد ريان المنطقة وأعلن بصوت عميق: «مهما كانت الحالة، يجب أن نزيد يقظتنا. من الآن فصاعدًا، لننقسم إلى مجموعتين للمناوبات. سنتناوب بين الراحة والحراسة، ليلًا ونهارًا.»
إذ يخاطر بقاء حارس بمفرده بتعرضه لكمين دون تلقي مساعدة في الوقت المناسب.
تبادل أورور ولوميان النظرات قبل أن يضيفا: «لا مشكلة. سأكون في نفس المجموعة مع أخي.»
لم يعترض ريان والآخرون.
على مدى الأيام القليلة التالية، حافظت المجموعتان على عين ساهرة في مناوبات مدتها ست ساعات. ورغم عدم حدوث أي شيء، مع اقتراب الصوم الكبير، شعر الجميع بالخطر الوشيك، متوقعين موجات لا هوادة فيها من الأهوال.
خلال هذه الفترة، واصل لوميان استكشاف الحلم أثناء راحته.
لم يصطد الوحش المشتعل على الفور. بدلًا من ذلك، كبت نفاد صبره وسعى لفهم أنماط المخلوق.
بفضل تخفيه، والتتبع بعيد المدى، والمراقبة اليومية، والصبر الوافر، جمع لوميان أخيرًا المعلومات التي أرادها.
كان الوحش المشتعل ينصب فخاخًا في مساحة الحلم الفارغة كل صباح، ويتدرب على التقنيات التي أتقنها لمدة تتراوح بين 45 إلى 90 دقيقة. ثم يتبع طريقًا ثابتًا إلى منطقة تتناثر فيها اللحوم لتجديد طاقته.
كانت أنشطته بعد الظهر غير متوقعة، حيث كان يقوم بدوريات في أراضيه عبر مسارات مختلفة بشكل أساسي. لم يتبين لوميان بعد معاييره لاختيار المسارات.
في المساء، كان يتتبع الطريق الثابت ويدخل منطقة الصيد مرة أخرى.
ظل لوميان جاهلًا بأنشطته الليلية. فقد قضى ست ساعات كحد أقصى في أنقاض الحلم ولم يغامر بالذهاب إلى هناك ليلًا أبدًا.
✦ ✦ ✦
الليلة التي تسبق الصوم الكبير.
استيقظ لوميان منتفضًا في الضباب الرمادي الغامض لغرفة نوم مشهد الحلم. ألقى نظرة على عطارد الساقط بجانبه واستعاد عقله تركيزه الحاد.
كانت هذه هي الليلة. سيصطاد الوحش المشتعل.