الفصل 92 - تجريد المصير
الفصل 0092: تجريد المصير
لم يستطع لوميان فهم معنى النهر الوهمي الذي رآه أو أحس به. كل ما أمكنه تخمينه هو أنه يرمز إلى المصير. بتوجيه من غرائز “عطارد الساقط”، رفع طرف النصل وصوبه نحو رمز زئبقي داخل النهر.
بمجرد أن لامس نهر الزئبق، ومضت سلسلة من المشاهد في ذهن لوميان: رجل المعكرونة يؤدي رقصة تضحية غامضة؛ رجل المعكرونة يرتعد أمام رمز الشوكة السوداء ويسجد له؛ رجل المعكرونة يجمع اللحم والدم المتناثرين في جميع أنحاء أنقاض الحلم لإشباع جوعه؛ رجل المعكرونة يحاول الاقتراب من دائرة “سور المدينة”، لكنه يتراجع في كل مرة كما لو كان خائفًا من شيء ما؛ رأس رجل المعكرونة مقطوع بفأس…
‘هل هذا هو وجوده بأكمله منذ أن بدأت الحلقة؟’ أدرك لوميان هذا بينما حاول طعن طرف “عطارد الساقط” في الرمز الزئبقي الذي يمثل هلاك رجل المعكرونة – نهاية النهر الوهمي.
كان الأمر هائلًا وثقيلًا جدًا لدرجة أنه لم ينجح.
في تلك اللحظة، بدأ الرمز الزئبقي يتبدد، وتلاشى النهر الوهمي تدريجيًا. أصبحت الصور في ذهن لوميان ضبابية.
‘هناك حد زمني؟’ لم يجرؤ لوميان على التلكؤ. التزامًا بمبدأ القرب، صوب خنجر البيوتر الداكن نحو مصير رجل المعكرونة بالخضوع لرمز الشوكة السوداء.
فُتح الرمز الزئبقي، الذي بدا وكأنه تشكل من تشابك النهر، وتكثف في قطرة تسربت إلى نصل “عطارد الساقط”.
في اللحظة التالية، اختفى النهر الوهمي تمامًا، مما منع لوميان من رؤية مصير رجل المعكرونة مرة أخرى.
نظر إلى أسفل نحو “عطارد الساقط” ولاحظ رموز الهرطقة على النصل الأسود البيوتري تتموج برفق مثل الماء، كما لو كانت مشبعة بنوع من القوة الحيوية.
لقد كانت فاتنة منذ البداية، لكنها بدت الآن أكثر شرًا.
همس لوميان لنفسه بارتياح: «نجاح…»
أصبح “عطارد الساقط” مكتملًا الآن.
في المستقبل، طالما أمكنه جرح الوحش المشتعل بخنجر الهرطقة هذا في المعركة، فسيكون بإمكانه استبدال مصير الوحش بالمصير الأخير المتمثل في الارتعاد أمام رمز الشوكة السوداء.
لف لوميان نصل “عطارد الساقط” بقطعة قماش سوداء وأغمده في حزامه. تعامل مع جثة رجل المعكرونة لفترة وجيزة، ونقلها إلى مبنى نصف منهار. دمر الدعامة الأخيرة للمبنى، مما سمح بسقوط الأنقاض والخشب، ليدفن كل شيء بالداخل.
بعد ذلك، دار لوميان عائدًا إلى حيث ظهر الوحش المشتعل.
هذه المرة، لم يقترب للمراقبة. بدلًا من ذلك، بحث عن آثار أقدام وآثار أخرى، مستغرقًا وقتًا لتحديد تلك التي تركها الهدف أثناء دورانه متعمدًا.
بعد ما يقرب من ساعتين، فك لوميان تدريجيًا شفرة عادات الوحش المشتعل وأنماطه. وظهرت خريطة صيد عقلية.
أمضى بعض الوقت في مسح ساحات المعارك المحددة مسبقًا، باحثًا عن فخاخ طبيعية لاستغلالها.
في النهاية، فرك لوميان جبهته وقرر التعمق أكثر في الأنقاض بينما كان لا يزال يمتلك الطاقة، لجمع المعلومات للاستكشافات المستقبلية.
ظل يقظًا وأدى رقصة التضحية مرة أخرى، مما أدى إلى تنشيط رمز الشوكة السوداء جزئيًا.
مع وجود “التميمة” في يده، اتبع لوميان نفس المسار الذي سلكه من قبل بسرعة.
واجه وحوشًا على طول الطريق، لكنهم إما فروا قبل الهجوم أو اختفوا عن الأنظار عن بعد. وكلما تعمق أكثر، زادت المواقف المشابهة.
أخيرًا، عندما هدأ الإحساس بالاحتراق في صدره من رقصة التضحية الثانية، رصد لوميان “سور المدينة” المكون من منازل ملتوية مرة أخرى.
استراح لفترة، منتظرًا تعافي روحانيته قبل أداء رقصة التضحية مرة أخرى.
بعد الرقصة، التي كانت قوية تارة ورشيقة تارة أخرى، اتجه لوميان في الاتجاه الذي وجد فيه “عطارد الساقط”، مع تنشيط رمز الشوكة السوداء.
بعد مروره بالغرفة التي أُخمدت فيها النيران، أبطأ وتيرته، حذرًا من هجوم مفاجئ.
بعد المشي لفترة، لاحظ لوميان أن الضوء أمامه قد خفت إلى حد كبير. كان الأمر كما لو أن مخلوقًا ضخمًا عاليًا في السماء يحجب الضوء، أو أن الشمس قد حُجبت بشيء ما.
نظر لوميان غريزيًا إلى الأعلى، لكنه لم ير سوى ضباب كثيف.
لعدم قدرته على تحديد السبب، لم يسعه سوى سحب “عطارد الساقط” والمضي قدمًا بحذر.
في لحظة، شعر وكأنه انتقل من النهار إلى الليل.
بالطبع، كانت هذه مبالغة. اعتقد لوميان أنه من الأدق تشبيه الطقس الضبابي بمكان تكتنفه الغيوم الداكنة.
في الوقت نفسه تقريبًا، تثاءب لا إراديًا، واشتد إرهاقه.
‘لا، لا يمكنني النوم…’ أجبر لوميان نفسه على إبقاء عينيه مفتوحتين بينما تراجع من القاعدة المظللة للجبل.
تحسنت حالته العقلية بشكل ملحوظ. ورغم أنه كان لا يزال متعبًا، إلا أنه استطاع التحمل.
‘تغفو في اللحظة التي تدخل فيها. كلما تعمقت أكثر، أصبحت أكثر نعاسًا؟’ فكر لوميان بصمت. استدار وسار في اتجاه آخر.
بعد رقصة تضحية أخرى، وصل إلى منطقة غير مألوفة.
إلى يمينه كانت هناك “جدران” مكدسة بالأبواب والنوافذ. وإلى يساره تقع أرض قاحلة متصلة بدائرة أنقاض المباني، وأمامه تقف أشجار بنية.
في الأنقاض المهجورة، بدت الأشجار مرنة بشكل لا يصدق. تشابكت وعانقت بعضها البعض، لتشكل جدارًا خشبيًا بارتفاع خمسة إلى ستة أمتار.
احتوى هذا الجدار الخشبي على العديد من الأوراق الخضراء والفروع، في تناقض صارخ مع الصمت المميت والخراب المحيط به.
لو لم يسد الطريق إلى الجزء الخلفي من سور المدينة، لربما أشاد لوميان بحيويته العنيدة. لكن الآن، لم يسعه سوى التعبير عن استيائه من خلال الإيماءة الفظة برفع إصبعيه الأوسطين.
كان بإمكانه اختيار اتخاذ طريق التفافي والدخول من الجانب الآخر من أنقاض الحلم، لكنه لم يكن ملمًّا بتلك المنطقة. كانت روحانيته مستنفدة تقريبًا، لذلك لم تكن هناك حاجة للمخاطرة.
تثاءب لوميان بوقاحة، وكان صدره لا يزال يحترق بينما كان يتراجع خطواته.
✦ ✦ ✦
عندما استيقظ لوميان، كان ضوء الفجر الأول قد تسلل بالفعل عبر الستائر السميكة، ليلقي بظلاله على المكتب، الكرسي، خزانة الملابس، وغيرها من الأثاث داخل الغرفة.
‘لا يزال الوقت مبكرًا،’ فكر وهو يلقي نظرة على أورور بجانبه.
تناثر شعر أورور الأشقر عبر الوسادة البيضاء، وأغمضت عينيها في سبات هادئ.
أمسكت يدها اليمنى بحافة البطانية، محاولة أحيانًا الانقلاب لكنها توقفت غريزيًا. تجعد حاجبها قبل أن يسترخي تدريجيًا.
كان لدى لوميان فكرة جيدة عن سبب رد فعل شقيقته بهذه الطريقة.
لقد أخفت العديد من الزجاجات داخل ثوب نومها كإجراء احترازي. النوم على جانبها أو بطنها سيسبب لها الأذى بلا شك.
‘كم هذا مرهق،’ تنهد لوميان في داخله، بتعبير رقيق وقلب مرتاح.
بعد لحظة، انزلق بحذر من السرير وغادر غرفة النوم.
تحرك نحو شرفة جانبية تؤدي إلى السطح. وفي مواجهة السماء القرمزية البعيدة، مدد جسده.
في غضون دقيقة، خرج فالنتين من غرفته ووقف في الممر.
سأله: «هل تحيي الشمس أيضًا؟»، وقد استبدل سلوكه البارد المعتاد بالدفء والاستحسان.
‘هل يمكنني الرفض؟’ ابتسم لوميان. «هذا صحيح.»
برضا، صعد فالنتين إلى الشرفة ووقف منتصبًا، في مواجهة الشمس المشرقة.
فتح ذراعيه على مصراعيهما، ورفع وجهه نحو السماء، وهمس: «المجد للشمس!»
لعدم وجود خيار آخر، قلد لوميان الإيماءة. «المجد للشمس!»
أنزل فالنتين ذراعيه وعقدهما فوق صدره. وبعد لحظة من الصلاة الصامتة، فتح عينيه وقال للوميان: «إذا حُلَّت الحلقة بنجاح، فسأقدمك إلى أسقف داريياج. أم تفضل بيجور؟»
أجاب لوميان مبتسمًا: «أفضل تراير، لكن إلى أين أذهب ليس متروكًا لي. بل متروك لشقيقتي.»
أومأ فالنتين برأسه وتخلى عن الموضوع. استدار عائدًا نحو الممر وبدأ في القيام بدوريات.
لم يحدث شيء حتى الساعة الثامنة. ثم نزل الاثنان إلى الطابق السفلي وأعدا الإفطار معًا.
بعد فترة وجيزة، انضم إليهما ريان للمساعدة. استيقظت ليا قبل التاسعة بقليل، تاركة أورور لا تزال نائمة.
قضَّم ريان قطعة من خبزه المحمص وسأل لوميان: «هل لديك أي خطط لليوم؟»
تردد لوميان قبل أن يجيب: «يجب أن نترك شخصًا ما في المنزل. لا يمكن ترك أورور لتواجه هجومًا محتملًا بمفردها. سيرافقني الاثنان المتبقيان لتخزين الطعام وإحضار بعض الماء. يجب أن نصمد حتى الليلة الثانية عشرة.»
كانت كوردو تفتقر إلى إمدادات المياه المناسبة. لقد ركبت أورور خزان مياه على السطح أثناء تجديداتها. طالما مُلئ وعُقِّم بانتظام، كان الأمر جيدًا كامتلاك مياه جارية.
وافق ريان: «نعم، يجب أن نفعل كل هذا قبل الصوم الكبير.»
ابتسم لوميان بإشراق. «بالمناسبة، يجب أن نزور مدام بواليس ونسألها عما إذا كان بإمكانها مساعدتنا في التحقيق بشأن المشعوذ الميت والبومة في المقبرة.»
كما كان متوقعًا، عبس فالنتين، وتصلبت ابتسامة ريان.
ارتشفت ليا بعض الماء وقدمت ابتسامة. «سأبقى مع أورور.»
وافق لوميان نيابة عن ريان وفالنتين: «لا مشكلة.»
لعدم وجود خيار آخر، أذعن الرجلان لزيارة منزل الإداري في ذلك الصباح.
بعد الإفطار، خرج الثلاثي من المبنى شبه الجوفي المكون من طابقين وشقوا طريقهم نحو الحانة القديمة.
مروا بمنزل الراعي بيير بيري في طريقهم.
تسارعت دقات قلب لوميان وهو يقترح على ريان وفالنتين: «لنتفقد الخراف الثلاثة.»
تذكر الثغاء الذي سمعه في الليلة السابقة.
فهما مقصده، ولم يبد ريان وفالنتين أي اعتراض.
داروا حول الجزء الخلفي من منزل عائلة بيري، ليجدوا حظيرة أغنام فارغة فقط.
لقد اختفت الخراف الثلاثة.