الفصل 90 - المحاولة مجددًا
الفصل 0090: المحاولة مجددًا
‘بالفعل، لا يهم أين أنام، سأستيقظ هنا.’ تدحرج لوميان من السرير ولمح خنجر «مستولي القدر» بجانبه. لا، «عطارد الساقط». مشى ببطء إلى النافذة في الضباب الرمادي الباهت.
وضع يديه على المكتب وصوب نظره نحو “القمة” ذات اللون الدموي.
عند قمة الجبل، كان الضباب كثيفًا ومتدرجًا، ليخفي العملاق ذا الرؤوس الثلاثة والأذرع الستة تمامًا.
‘كدت أفقد السيطرة بمجرد نظرة واحدة في المرة الماضية. لا أملك فكرة حقًا عما يجب فعله إذا كان عليّ مواجهته في المستقبل…’ تنهد لوميان بإحباط.
لم يغرق في هذه المشاعر طويلًا وتحرر منها سريعًا؛ لأنه لا يزال لديه العديد من الأشياء لفعلها.
لوى لوميان جسده في رقصة مختلة داخل غرفة نومه، مطلقًا نبضًا روحيًا مشوهًا. وبالتزامن مع قوى الطبيعة المحفزة، “بث” نفسه في اتجاه غير محدد.
قبل مضي وقت طويل، استشعر اقتراب كيانات ورأى الأشكال الشفافة لوحش فوهة الفم، ووحش بندقية الرش، والوحش المسلوخ تنعكس على نافذته الزجاجية.
لم يكن لوميان في عجلة من أمره. بعد رقصته، سحب خنجرًا فضيًا شعائريًا وطعن ظهر يده اليسرى.
طفت قطرة قرمزية بسرعة وتجلطت لتشكل حبة فوق بشرته، موجهة بروحانيته وقوى الطبيعة.
تحرك ثلاثي المخلوقات لكنهم لم يجرؤوا على دخول مسكن لوميان أو الالتصاق به.
استدار لوميان، ورفع يده اليسرى وزمجر: «أنا!»
الصراخ بلغة هيرميس القديمة، جعل الغرفة تهتز بخفوت.
باستخدام خنجره الشعائري، جمع لوميان قطرة الدم وصوبها نحو وحش فوهة الفم: «آمرك! حُلَّ بي!»
مجددًا بهيرميس القديمة. هبت عاصفة غير محسوسة.
ارتجف الشكل الشفاف لوحش فوهة الفم بوضوح، كما لو أن كيانًا غير مرئي قد أمسك به وهزه بقوة.
بمجرد أن أنهى لوميان رقصته، معتقدًا أنها لن يكون لها أي تأثير، اندفع وحش فوهة الفم إلى المنزل وهبط على الخنجر الفضي الشعائري، ملتهمًا القطرة القرمزية.
ثم تشنج بعنف وهو يشق طريقه إلى داخل جسد لوميان عبر الخنجر الفضي.
لم يستطع لوميان سوى أن يلهث، وقد غمرت عقله أفكار مثل ‘جائع جدًا، جائع جدًا، أتضور جوعًا، أتضور جوعًا.’
استدار على عجل وحدق في المرآة الطويلة على خزانة ملابسه. رأى أن وجهه كان شاحبًا ومشوبًا بالزرقة. وفمه انفتح بشدة، ليشبه جثة أكثر من كونه كائنًا حيًا.
‘نجاح…’ ابتهج لوميان وهو يحدق في انعكاسه كما لو كان ينظر إلى شخص غريب.
بدا الأمر غريبًا نوعًا ما.
قاوم جوعه الشديد وحاول استشعار وحش فوهة الفم الذي يتملكه.
كان الأمر أشبه باكتساب دماغ إضافي. غص معظمه بالجوع والتعطش للدماء والجنون وأكثر من ذلك. وبشكل غريزي، كان لديه ميل لتسخير خصائصه.
تمكن لوميان من استخدام إرادته وروحانيته لتضخيم إحدى تلك الغرائز. وهذا يعادل استخدام سمات أو قدرات وحش فوهة الفم.
دون تفكير ثانٍ، اختار لوميان التخفي.
في طرفة عين، اختفى انعكاسه من المرآة الطويلة.
اختفى كل شيء، من جسده إلى ملابسه إلى الخنجر الفضي الشعائري.
أخذ لوميان بضع خطوات للأمام والخلف، لكنه لم يتمكن من رصد أي آثار لنفسه في المرآة أو الزجاج.
بالطبع، ظلت آثار أقدامه ورائحته كما هي.
دس لوميان الخنجر الفضي الذي أعطته إياه أورور، ورفع ذراعيه، ولكم الهواء بضع مرات.
مع كل لكمة صاخبة، ظلت المرآة الطويلة فارغة حتى لوح لوميان بقبضته نحو سطحها.
في اللحظة التي تلامست فيها مفاصله مع المرآة، تجسد مخططه. كان وجهه شاحبًا مع مسحة من اللون الأزرق، وعيناه تلتمعان بخطورة.
‘لا يصدق… بغض النظر عما أفعله، يظل التخفي مفعلًا، لكنني لا أستطيع كتمانه. ومع ذلك، طالما أهاجم المرآة، أفقد التخفي… ظننت أنه تخفٍ بصري كما قالت أورور، لكن يبدو أنه نتيجة للسحر… مهاجمة شيء ما تشكل رابطًا معه، مما يجعلني غير مرئي لـ “نظرته”؟’ حوم لوميان قبضته اليمنى فوق المرآة.
بعد التحقق من تأثيرات وحدود التخفي، غمره جوع شديد. سار بخطوات ثقيلة إلى الطابق السفلي باتجاه القبو وعثر على شريحتين من اللحم.
لولا عقلانيته، لغرس أسنانه في اللحم الداكن.
تخلى لوميان عن المكونات وتناول الجبن الذي خزنه، مدركًا أنه كان عليه قلي شريحة اللحم لتكون نصف مطهية دون إشعال نار.
لم يهتم ما إذا كان نظيفًا أو لذيذًا. مثل شبح مات جوعًا، حشر الطعام في فمه.
بعد تناول بضع شرائح من الجبن، أشبع لوميان أخيرًا جوعه الشديد.
‘يبدو أن هذا هو الجانب السلبي لوحش فوهة الفم…’ قيم بجدية. ‘لحسن الحظ، لا يزال بإمكاني التحكم في جسدي ولم أفقد عقلي… ذلك الشيء مهووس بالانتقام لكنه مقهور بخوف أكبر… إذا نطقت بكلمة “غادر” بهيرميس القديمة الآن، فسيهرب أسرع من أي شيء…’
والآن، بات لوميان متأكدًا من أن استحواذ وحش فوهة الفم له آثار جانبية مقبولة. سيصبح التخفي سلاحًا قويًا للاستكشاف والقتال في أطلال الحلم.
وبالاقتران مع «عطارد الساقط»، شعر أن قدرته القتالية قد تضاعفت لأكثر من الضعف.
عاد لوميان إلى طاولة الطعام، وسحب كرسيًا، وجلس، منتظرًا بصبر نهاية الاستحواذ.
وسرعان ما استنفدت روحانيته تقريبًا.
لم يجهد نفسه. وقف وأدى بعض الحركات التي بدت جنونية.
كانت الرقصة ذاتها لجذب الوحوش. كان الغرض منها إجبار المخلوق المستحوذ على الخروج.
دون أمر لوميان بهيرميس القديمة، طار الشكل الضبابي والشفاف لوحش فوهة الفم واختفى عبر النافذة الزجاجية في الطابق الأول دون أن يلقي نظرة إلى الوراء.
لم يستطع لوميان سوى إلقاء ملاحظة ساخرة من نفسه: «لا تركض بهذه السرعة. أنت تتصرف وكأن لدي حفرة امتصاصية على جسدي.»
كان يعلم أنه يمكنه الحفاظ على الاستحواذ لحوالي ثلاث دقائق بالنظر إلى روحانيته. بمجرد التخفي، سيتضاعف معدل استهلاكه.
بالطبع، كان ذلك في ظل ظروف طبيعية. في خطر، يمكنه إجهاد نفسه ليستمر لفترة أطول. لكن ذلك خاطر بفقدان السيطرة، وهو أمر من الأفضل تجنبه إن أمكن.
على الرغم من مغادرة وحش فوهة الفم، لا يزال لوميان يشعر بجوع شديد. أشعل الموقد وقلى شريحة اللحم لتكون متوسطة النضج.
ثم، التقط سكينه وشوكته وقطعها بسرعة، وغرز الشوكة فيها، ووضعها في فمه. شعر أن العصير المحبوس في اللحم كان لذيذًا.
التهم لوميان شريحتي لحم في أقل من عشر دقائق، مشبعًا جوعه.
نظرًا إلى الطبق الفارغ، تنهد: «ثلاث دقائق من الاستحواذ تحتاج إلى ساعتين على الأقل للتعافي…»
هذا لم يعنِ فقط القضاء على الجوع، بل استعادة الروحانية أيضًا.
عرف لوميان أن حالته الحالية لم تكن مناسبة للاستكشاف. وجد دقيقًا وسكرًا وأشياء أخرى، مستخدمًا الفرن في المنزل لخبز البسكويت.
مع الجبن، سيكون هذا مصدر وقوده الرئيسي في الأطلال.
لو كان لديه المزيد من الوقت، لكان قد حصل على اللحم المقدد أيضًا، وهو طعام غالبًا ما يحمله الرعاة. بصفته أحد سكان كوردو، كان يعرف كيف يصنعه.
منشغلًا بهذا، تأمل لوميان في خططه لأطلال الحلم.
‘أولًا، سأدور حول سور المدينة. ثم سأصطاد ذلك الوحش المشتعل…’
‘فقط عبر تضخيم قوتي يمكنني الاستكشاف بشكل أفضل وكشف أسرار الحلم…’
كانت قوة الوحش المشتعل على الأقل في تسلسل 7، وكانت هناك فرصة كبيرة أنه من مسار الصياد. قدراته المختلفة سحقت لوميان تمامًا. لم يكن يخطط للتعامل مع ذلك الوغد في أي وقت قريب، آملًا في البحث أولًا عن فريسة أضعف وعلى قدم المساواة مع مستفز. ولكن الآن، أدى إحرازه لـ «عطارد الساقط» والتخفي إلى إعطائه مستوى معين من الأمل.
عندما تعافت روحانيته في الغالب، وضع لوميان البسكويت المخبوز وشرائح الجبن في حقيبة قماشية وعلقها حول خصره.
ثم، لف يده اليسرى بجدية بطبقات من الضمادات البيضاء وأمسك بالخنجر الشرير المدعو «عطارد الساقط».
حاملًا بندقية الرش وفأسه، سار لوميان بخطوات واسعة نحو الباب في الطابق الأول مع الأشياء الأخرى التي احتاجها.
فجأة، راوده شعور بأنه صياد مسلح بالكامل يستعد لصيد خطير.
طفت أفكار عديدة في عقله.
‘خطوتي الأولى هي تتبع حركات الوحش المشتعل. ثم سأستخدم التخفي للتسلل إليه وطعنه بـ “عطارد الساقط”.’
‘قبل ذلك، سأصطاد وحشًا ضعيفًا وأسرق قدره السيئ. ثم أبدل ذلك القدر مع قدر الوحش المشتعل.’
‘لا أستطيع أداء رقصة التضحية أثناء الاستحواذ ونصف تفعيل لرمز الشوكة السوداء. وإلا، سيهرب وحش فوهة الفم من جسدي على الفور. لذا، كيف أبتعد عن الوحش المشتعل بعد إيذائه وأنتظر حتى ينتهي تبديل القدر؟ سيتتبعني بسهولة من خلال آثاري. التخفي وحده لن يفي بالغرض…’
لم يكن لوميان قد توصل إلى الجزء الأخير بعد. اعتمد ذلك على المعلومات الاستخباراتية المبكرة.
بينما فتح الباب وخرج إلى البرية، راوده شعور غريب.
‘إذا تمكنت من اصطياد الوحش المشتعل بنجاح، فستهضم جرعتي من مسار الصياد بالكامل.’
✦ ✦ ✦
في المنطقة التي التقى فيها بالوحش المشتعل من قبل، أمسك لوميان بخنجره ذي اللون الأسود البيوتري في يده اليسرى. بحث بعناية عن أي آثار، في حالة تأهب قصوى للهجمات المفاجئة.
بعد الدوران بحذر لما يقرب من عشر دقائق، وجد أخيرًا علامات للوحش المشتعل.
في زاوية منزل منهار، كانت هناك علامات حروق سوداء على حجر تختلف عن أي شيء حوله.
حيثما يوجد واحد، يوجد اثنان. تتبع لوميان بسرعة موقع الوحش المشتعل وتبع أثره ببطء وحذر.
عندما كانت العلامات حديثة، توقف وبدأ في الرقص.