الفصل 9 - المجلة

الفصل 0009: المجلة

مع حلول الليل، انتهى لوميان من التعامل مع جيرانه الذين جاؤوا لاستعارة الفرن. شق طريقه صعودًا إلى الطابق الثاني، ودخل الغرفة التي كانت بمنزلة غرفة دراسة أورور.

في كوردو، كان الكثير من الناس معدمين ولا يستطيعون تحمل تكلفة أفرانهم الخاصة أو المواقد الكبيرة. عندما كانوا يحتاجون إلى تحميص الخبز أو تدخين اللحم، كان عليهم استعارتها من الآخرين واستخدامها على الفور.

لطالما كانت أورور متساهلة ومتعاونة عندما يتعلق الأمر بهذا. كان بإمكان أي شخص استعارة فرنها، ولكن كان عليهم دفع تكاليف الوقود أو إحضار الفحم والخشب الخاصين بهم.

في الوقت الحالي، كانت ترتدي قميص نومها الحريري الأبيض وتتلوى في كرسي استرخاء، وتركيزها منصب بالكامل على الكتاب الذي تحمله تحت ضوء المصباح الساطع الذي يعمل بالبطارية على المكتب.

لم يرغب لوميان في إزعاجها، لذا سحب بلا مبالاة كتابًا أنحف من رف الكتب وجلس في الزاوية.

‘الحجاب الخفي… أي نوع من المجلات هذه؟’ فكر لوميان، وهو يحدق في الغلاف الذي زُين برموز غامضة.

قلب الصفحات بسرعة، وكلما قرأ أكثر، زادت دهشته.

تعمقت هذه المجلة في وجود الروح البشرية ذاتها. ناقشت كيف أن لجميع الكائنات روحًا، ومن خلال طرق سرية للتواصل بين الأرواح المختلفة، يمكن للمرء الحصول على أنواع مختلفة من المساعدة.

حتى لو لم يكن المرء متدينًا، وحتى لو كان يحضر كاتدرائية الشمس المشتعلة الأبدية للصلاة والمشاركة في القداس من حين لآخر، لم يسع لوميان إلا أن تومض كلمتان في ذهنه: ‘تدنيس! محرم!’

بصفتها مشعوذًا ستُحرق بلا شك على الخازوق من قبل محكمة التفتيش إذا كُشفت هويتها الحقيقية، كان من المعتاد أن تمتلك أورور مثل هذه الكتب في منزلها. ومع ذلك، كان بإمكان لوميان أن يدرك أن هذه المجلة حصلت على إذن الحكومة للنشر!

‘هل يمكن نشر مثل هذا الشيء علانية؟’

‘ألم يقولوا إن الرقابة على النشر كانت دائمًا صارمة للغاية؟’

‘أم أن هذا تصريح مزيف…’ نظر لوميان إلى أورور وسأل: «هل هذه مجلة محظورة؟»

رفعت أورور عينيها عن كتابها ونظرت إلى شقيقها. ردت بنبرة غير مبالية: «في الماضي، كان خيالًا سريًا. لاحقًا، لسبب ما، تجاوزت الرقابة ونُشرت رسميًا. في الواقع، لم تهتم كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية ووافقت ضمنيًا.»

«خيال؟» فوجئ لوميان باختيار شقيقته للكلمات.

ضحكت أورور: «بالطبع، إنها خيال. أنت لا تأخذ الأمر على محمل الجد، أليس كذلك؟ إذا كان ما كُتب صحيحًا، فهل تعتقد أنه لا يزال من الممكن نشره؟ إذا اتبعت الطريقة المكتوبة فيها، بخلاف جعل نفسك ضعيفًا عقليًا وعصابيًا، فلن تكون هناك أي مكاسب إضافية. نعم… سيكون هناك شيء حقيقي من حين لآخر، ولكن بدون لغة الطقوس المقابلة، سيكون ذلك مضيعة للجهد بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتك.»

كان هذا هو التقييم المهني لمشعوذ.

«حسنًا…» لم يستطع لوميان إخفاء خيبة أمله. «أجد أنه من الغريب أن يُنشر هذا.»

أخذت أورور نفسًا عميقًا، وبرز خداها المنتفخان تفكيرها.

«أنا لا أعرف السبب أيضًا. ربما يرجع ذلك إلى أن العالم يشهد تدفقًا للأحداث الخارقة للطبيعة مؤخرًا، وأصبح من الصعب بشكل متزايد إخفاؤها. أصبح الجمهور أكثر وعيًا بوجودها، وتخفف الحكومة قبضتها ببطء على مثل هذه المواضيع. لهذا السبب تُنشر كتب كهذه. في تراير، تعد الروحاني، واللوتس، والغامض المجلات الأكثر شعبية. لدي كلها على رف كتبي. إذا كنت ترغب في ابتكار قصص أكثر واقعية للحانة، فعليك قراءتها.»

أجاب لوميان بلهفة، وقد أثير اهتمامه: «نعم.»

في الوقت نفسه، أطلق تنهيدة حزينة في أعماق قلبه.

كانت مجموعة كتب أورور مثيرة للإعجاب ومتنوعة حقًا!

بفضل هذه المجلدات وتوضيحات أورور العرضية، تمكن لوميان – وهو فتى تخلى عن دراسته – من اكتساب فهم معقول للعالم والقارة والأمة التي أسماها وطنه.

انقسم العالم إلى قارتين عظيمتين، واحدة في الشمال وواحدة في الجنوب، يفصل بينهما بحر الهيجان الغادر، حيث تضرب الأعاصير الهائجة أي شخص يجرؤ على الإبحار في مياهه. لكن الأراضي الغامضة حقًا تقع في الشرق والغرب، في القارتين الشرقية والغربية الأسطوريتين. لم تطأ قدم أي شخص هناك أبدًا، وتساءل البعض عما إذا كانت موجودة أصلًا.

عاش لوميان وأورور في جمهورية إنتيس، وهي أرض تقع في قلب القارة الشمالية. كانت أمة يحدها بحر الضباب من الغرب، وإمبراطورية فيزاك من الشمال، وسلسلة جبال هورناسيس ومملكة لوين من الشرق. وإلى الجنوب تقع مملكة فينبوتر، ولينبورغ، وماسين.

عُرفت البلدان الصغيرة الواقعة بين مملكة فينبوتر ومملكة لوين، مثل سيغار، إلى جانب لينبورغ وماسين، بشكل جماعي باسم بلدان المنطقة الوسطى الجنوبية. شاركوا إيمانًا مشتركًا بإله المعرفة والحكمة.

كانت القارة الجنوبية قد وقعت بالفعل تحت سيطرة القوى المختلفة للقارة الشمالية. سواء كانت إمبراطورية بالام، أو مملكة باز، أو مملكة هاجينتي، أو أي من الدول الأخرى، فقد فقدت جميعها استقلاليتها تقريبًا. ومع ذلك، لا تزال مقاومة شرسة ضد الاستعمار مشتعلة في قلوب المقهورين.

بالإضافة إلى بحر الهيجان الذي يفصل بين القارتين الشمالية والجنوبية، كانت هناك بحار عظيمة أخرى: بحر الضباب إلى الغرب من جمهورية إنتيس، وبحر سونيا إلى الشرق من مملكة لوين، وبحر الشمال إلى الشمال من إمبراطورية فيزاك، والبحر القطبي إلى الجنوب من القارة الجنوبية. عُرفت مجتمعة باسم البحار الخمسة.

من بين جميع أمم القارة الشمالية، كانت مملكة لوين هي الأقوى، تليها جمهورية إنتيس عن كثب. سقطت إمبراطورية فيزاك، التي هُزمت في الحرب الأخيرة، إلى المركز الرابع. ارتفعت مملكة فينبوتر إلى المركز الثالث. ومن بين بلدان المنطقة الوسطى الجنوبية، سادت لينبورغ.

مقارنة بالناس البسطاء في كوردو الذين لم يعرفوا سوى جمهورية إنتيس ومملكة فينبوتر ولينبورغ، كان لوميان عمليًا رسام خرائط.

لم يكن الأمر مفاجئًا حقًا، بالنظر إلى أن رعاة قرية كوردو لم يسافروا إلا إلى ممالكهم المجاورة فينبوتر ولينبورغ. كان لديهم فهم محدود فقط لهذه الأراضي. كان الناس في القرى الشمالية بمنطقة داريياج إقليميين بنفس القدر. بخلاف المستوطنات المحيطة، لم يتمكنوا من تسمية سوى تراير، وسوهيت، وعدد قليل من المدن الحضرية الأخرى.

غالبًا ما كان لوميان في حيرة من أمره. كيف حصلت أورور على هذه المعرفة الواسعة؟

كل الكتب المدرسية التي قرأها كُتبت بواسطة أورور، وكل امتحاناته التدريبية أُعدت بواسطتها. كان لدى أورور إجابة لكل سؤال في الكتب التي قرأها!

لكن ما أذهله أكثر هو خبرتها في أشكال مختلفة من القتال.

كان من المحير للعقل ببساطة أن تتمكن امرأة في العشرينات من عمرها من جمع هذا القدر من الحكمة. لم يستطع بعض الناس جمع هذا القدر من المعرفة حتى بعد العيش خمسين أو ستين عامًا.

‘هل يمكن أن تكون هذه هي اللبنات الأساسية لمشعوذ حقيقي؟’ نظر لوميان لأعلى مرة أخرى وحدق في أورور، غارقًا في أفكاره.

بينما كانت أورور تربت على خديها في أثناء القراءة، بالكاد بدت كعالمة أو مشعوذ.

لفتت أورور نظر لوميان وسألت: «إلامَ تحدق؟»

غير لوميان الموضوع بسرعة: «في المرة الماضية ذكرتِ أنني أمتلك المعرفة المطلوبة لاجتياز امتحان القبول بالجامعة؟»

فكرت أورور للحظة قبل أن تجيب: «نظريًا، يمكنك الحصول على القبول في أي جامعة، ولكن نظرًا لأنني لم أجرِ ذلك الامتحان بالذات، لا يمكنني أن أقول على وجه اليقين ما هي الأسئلة التي ستُطرح. من المؤكد أن روزيل قد أثر على الجماهير. تنهيدة، أعتقد أنه شيء جيد…»

مما لا شك فيه أن عهد الإمبراطور روزيل أفرز امتحان القبول بالجامعة، وظل عنصرًا أساسيًا في الحياة الأكاديمية حتى يومنا هذا.

تغيرت أفكار أورور فجأة. رمقت لوميان بابتسامة ماكرة وسألته: «لماذا لم تتوقف كعادتك في الحانة اليوم لتسلية الزبائن بقصصك؟»

أجاب لوميان وهو يقلب مجلته: «أنا لست مدمنًا على الكحول حقًا. القراءة في المنزل ممتعة بنفس القدر.»

‘وتساعد على تهدئة أعصابي وتريح عقلي…’ أضاف لوميان بصمت.

أومأت أورور برأسها ونظرت إلى مكان لوميان في زاوية الغرفة.

«لماذا تجلس بعيدًا جدًا، وتتظاهر بالرثاء والضعف والعجز؟»

«اقترب. أنت بحاجة إلى إضاءة مناسبة للقراءة ليلًا، وإلا ستعاني عيناك.»

‘تتمتع أورور بالتأكيد بطريقة في التحدث،’ تأمل لوميان. ‘على الرغم من أنني أفهم المعنى الكامن وراء “الرثاء” و”الضعف” و”العجز”، إلا أنها لا تزال مزيجًا غريبًا.’ مفترضًا أنه اعتاد على طباعها الغريبة الآن، استعاد لوميان كرسيًا واقترب من المكتب حيث كانت تجلس أورور.

أمضى الاثنان المساء في القراءة بصمت، وكانا يتجاذبان أطراف الحديث من حين لآخر، بينما اختلط صوت أنفاسهما بحفيف الصفحات والنسيم الناعم الذي كان يهب من خارج النافذة. هادئ ومريح.

✦ ✦ ✦

عندما تمنى لأورور ليلة سعيدة، تسلل لوميان عائدًا إلى أرباعه.

خلع معطفه وعلقه على ظهر الكرسي. لم يستطع المخاطرة بإحضار بطاقة العصا معه إلى السرير؛ فهذا من شأنه أن يثير الشكوك فقط، وكانت شقيقته قد أقسمت على مراقبته عن كثب في جميع الأوقات.

وبينما كان على وشك الاقتراب من السرير، تجمد لوميان، وتخطى قلبه نبضة.

جالت عيناه الحادتان في جميع أنحاء الغرفة، وضبط الكرسي الذي كان يوضع عادة بزاوية قطرية لمواجهة النافذة.

ثم، زحف إلى السرير وأطفأ مصباح الكيروسين الموضوع على الخزانة بجواره.

بينما كان ينجرف إلى أعماق النعاس، استيقظ لوميان فجأة مرعوبًا.

كانت غرفة النوم مغطاة بضباب رمادي كثيف.

استوعب لوميان، الذي كان مستعدًا ذهنيًا بالفعل، محيطه بهدوء وأدرك شيئًا.

الكرسي الذي رتبه بدقة قبل التقاعد ليلًا كان لا يزال موضوعًا بزاوية في حلمه، تمامًا كما كان في الواقع في الماضي.

أشار هذا إلى أن عالم الأحلام الذي دخله لم يكن انعكاسًا دقيقًا للواقع. ربما كان تجليًا لأعمق رغباته الباطنية. على الرغم من أن لوميان لم يستطع فك شفرة معناه، إلا أنه كان يعلم أنه شيء يجب تذكره.

مشى إلى النافذة، ووضع يديه على حافة النافذة، ونظر للخارج.

كان الجبل المصنوع من الأحجار ذات اللون الأحمر البني والتربة ذات اللون البني المحمر، والمباني المنهارة التي أحاطت به، لا تزال موجودة.

كان الصمت المخيف للمكان يصم الآذان.

مر الوقت بسرعة. بعد الكثير من التفكير، اتخذ لوميان قرارًا حازمًا.

سيشرع في استكشاف أولي للمنطقة الليلة!

لقد حولته حياته الماضية في الشوارع إلى رجل أفعال.

ومع ذلك، لم يندفع إلى الطابق السفلي. بدلًا من ذلك، فتح الخزانة وبدأ في تكديس الملابس.

لم يكن بحاجة إليها للتدفئة، لكنه أراد زيادة “قدرته الدفاعية” بهذه الطريقة.

أمسك بقميص قطني، وسروال قطني، وسترة جلدية، ومدد جسده ليتحسس المقاس. أي ملابس أخرى ستعيق خفة حركته فقط، وكان ذلك أمرًا حاسمًا في موقف كهذا.

بينما كان يتأقلم مع حالته الحالية، خطرت لوميان فكرة مفاجئة.

‘هذا حلمي. ألا يمكنني الحصول على كل ما أريد؟’

بهذه النية، تمتم لنفسه: «أريد درعًا للصدر ومسدسًا… أريد درعًا للصدر ومسدسًا…»

كانت الغرفة لا تزال مغطاة بضباب رمادي رقيق.

‘هذا لن ينجح. هذا الحلم خاص…’ كانت خيبة أمله ملموسة، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه وشق طريقه إلى باب غرفة النوم. عندما خرج إلى الممر، وجد نفسه في ظلام دامس. كان المكان قاتمًا وخافتًا.

دفع لوميان باب غرفة نوم أورور ثم غرفة دراستها. كان التصميم مختلفًا قليلًا عن الواقع، لكنه تعرف عليه على الفور. كان الاختلاف الأكبر، بطبيعة الحال، هو أن أورور لم تكن موجودة في أي مكان. تجمد المشهد بأكمله بدرجات اللون الرمادي.

لم يكن الطابق الأول مختلفًا.

مسح لوميان محيطه بحثًا عن سلاح للدفاع عن نفسه. كان يعرف منزله أفضل من أي شخص آخر وسرعان ما وجد خيارين قابلين للتطبيق.

كان الأول شوكة طولها مترين مصنوعة من الفولاذ. قالت أورور إنها فعالة ومتميزة طالما لم يكن لدى الهدف سلاح بعيد المدى.

والثاني كان فأسًا يدوية حادة سوداء حديدية.

‘آه، لِمَ لا كلاهما…’ لم يسع لوميان إلا أن يفكر في عبارة أورور التي تكررها كثيرًا، لكنه سرعان ما رفض الفكرة.

كان اليوم كله يدور حول الاستطلاع. كان بحاجة إلى أن يكون ماكرًا، مخفيًا في الظلال.

إن حمل سلاح مرهق لن يؤدي إلا إلى إعاقة حركته وفضحه.

أخذ لوميان نفسًا عميقًا، وانحنى لاستعادة الفأس.

نهض بكامل طوله وانطلق نحو الباب، بالكاد مرئيًا في الضباب الدخاني.

بيد ماهرة، فتح الباب دون أن يصدر صوتًا.