الفصل 10 - الدم

الفصل 0010: الدم

بمجرد أن خطا لوميان خارج الباب، شعر وكأنه نُقل إلى عالم آخر.

لم يعد يمتد أمامه كوردو المألوف، بل قمة جبل بلون أحمر داكن ومبانٍ منهارة تحيط بها، شكّلت معًا أطلالًا غريبة.

كان الضباب في السماء كثيفًا وشاحبًا، مما صعّب اختراق الضوء. وكانت الأرض محطمة ومليئة بالصخور. قبض لوميان على فأسه بإحكام وتقدم للأمام بحذر، وقلبه يدق بعنف في صدره. وطوال الطريق، لم يستطع العثور على مكان ليختبئ فيه.

لم تكن هناك أي أعشاب أو أشجار.

مشى لوميان في خوف، وكل حواسه في حالة تأهب قصوى. كان كل ما بوسعه فعله هو حني ظهره ومواساة نفسه، فعلى الأقل، لو كان هناك أي خطر في هذه المنطقة، سيكون واضحًا للعيان، وسيتمكن من اكتشافه مسبقًا.

أخيرًا، وصل إلى الأطلال، وهي مبنى نصف منهار دمرته النيران.

مسح لوميان المنطقة بنظره للحظة، وتأكد مبدئيًا من عدم وجود مخلوقات أخرى تتربص به. وبمجرد اقتناعه بتقييمه، شق طريقه بحذر إلى داخل المبنى، واضعًا في الحسبان الخشب المتفحم الذي قد يسقط من الأعلى في أي لحظة.

وبينما كان يفتش الغرفة، وقعت عيناه على وعاء مكسور في زاوية المنزل، وكان هناك بريق ذهبي يلمع عبر الشقوق.

اقترب لوميان من الوعاء ببطء وأدرك أنها عملة ذهبية.

‘أيمكن أن يكون هذا حقيقيًا؟ هل يوجد كنز حقًا في أطلال حلمي؟’ التقط العملة الذهبية ومسحها بملابسه.

لتظهر النقوش على سطحها.

ظهر على وجه العملة صورة محفورة لرجل بوجه نحيف وشعر مقسوم بنسبة 30 إلى 70. كما كان له شارب فوق شفتيه، ونظرة حازمة بعض الشيء. أما على ظهرها، فكانت هناك باقة من أزهار السوسن الحلوة تحيط بالرقم 20.

تعرف لوميان على الرجل المرسوم على العملة؛ لم يكن سوى أول رئيس لجمهورية إنتيس، ليفانكس.

‘إنها في الواقع لوي دور…’ كان لوميان متفاجئًا بعض الشيء.

أولًا، لم يصدق أن العملة المتداولة في أطلال هذا الحلم الغريب هي ذاتها عملة جمهورية إنتيس في الواقع. وثانيًا، لقد التقط شيئًا قيمًا مثل لوي دور بمحض الصدفة.

كان يعلم أن العملات القانونية لجمهورية إنتيس في الوقت الحاضر هي فيرل دور وكوبيه. وكان الفيرل دور الواحد يعادل 100 كوبيه.

تواجدت الكوبيه على شكل عملات نحاسية وفضية. وقُسمت العملات النحاسية إلى ثلاث فئات: كوبيه واحد، 5 كوبيه، و10 كوبيه، بينما كانت فئات العملات الفضية هي 20 كوبيه و50 كوبيه.

وكان من الممكن العثور على فيرل دور على شكل عملات فضية أو ذهبية أو أوراق نقدية. وبالنسبة للعملات الفضية، تواجدت فئات 1 و5 و10 فيرل دور، بينما كانت فئات العملات الذهبية 5 و10 و20 و40 و50.

أما فئات الأوراق النقدية فكانت أكثر تنوعًا، وتراوحت بين 5 و20 و50 و100 و200 و500 و1,000 فيرل دور.

في الواقع، لا يزال شعب إنتيس متشبثًا بوحدات العملة القديمة. على سبيل المثال، عُرفت العملات النحاسية من فئة 5 كوبيه الأكثر استخدامًا باسم “ليك”.

وبالمثل، كان يُشار عادةً إلى العملات الذهبية بقيمة 20 فيرل دور باسم لوي دور.

في عصر العملة القديمة، عُرف اللوي دور باسم روزيل. ولكن بعد تأسيس الجمهورية، غُيّر الاسم إلى لوي دور لمحو تأثير الإمبراطور روزيل.

وحسب فهم لوميان، حتى في منطقة كوردو الريفية، يمكن للوي دور واحد أن يعيل أسرة فقيرة تملك حقولًا لشهر كامل.

كان يعلم أنه لولا دخل أورور المرتفع، لربما لم يكن ليرى شكل اللوي دور قط. وفي الواقع، لم يرَ أو يمتلك أي لوي دور في قرية كوردو بأكملها سوى الشقيقين وعائلة المسؤول.

بالنسبة لأي قروي، كان هذا اللوي دور مكسبًا قيمًا بشكل لا يصدق.

‘للأسف، هذا مجرد حلم…’ لم يسع لوميان سوى الشعور بخيبة أمل.

كان هذا شيئًا عاديًا، مما يجعل من غير المرجح أن يتمكن من “إخراجه” من الحلم.

ولكن مع ذلك، تعامل مع اللوي دور بعناية واحترام شديدين. فبحكم قضائه لجزء كبير من حياته في التجوال، كان يعرف قيمة كل كوبيه.

وكان يعلم أن لوي دور واحد يعادل 2,000 كوبيه، وهو ما يساوي جنيهًا ذهبيًا واحدًا في مملكة لوين، وإن كان أقل قليلًا. ووفقًا للصحف التي قرأها، يمكن استبدال 24 فيرل دور فقط بجنيه ذهبي واحد.

واصل لوميان بحثه عن أي معلومات مكتوبة قد تسلط الضوء على الأطلال وتاريخها. أراد معرفة ما إذا كان هذا المكان يتوافق مع موقع معين في الواقع، وما إذا كانت إحدى قرى جمهورية إنتيس قد “نُقلت” إلى عالم الأحلام هذا، ولم يؤدِّ ظهور اللوي دور إلا إلى تأجيج فضوله.

وبينما كان لوميان يتحرك بحذر عبر المبنى المدمر، وقعت عيناه على بقعة حيث كان الموقد يقف ذات يوم، ملطخة الآن بلون أحمر داكن.

«دم؟» اتسعت حدقتاه وهو يخمن بسرعة.

ومباشرة بعد ذلك، أصدر حكمًا.

على الرغم من أنه لم يكن حديثًا، إلا أنه لم يتحول إلى اللون الأسود بعد؛ بدا وكأنه قطّر هناك للتو قبل يومين أو ثلاثة أيام، أو ربما في وقت أقرب!

ومع تسارع نبضات قلبه، شعر لوميان فجأة بالضوء من حوله يخفت، كما لو أن شيئًا ما حجب بصمت الضوء المتسلل عبر الضباب الكثيف من الأعلى!

غمرت ذكرى الهجمات الماضية عقل لوميان كموجة هائجة، مما دفعه للتصرف بغريزته.

وبدون تفكير، اندفع للأمام ولفّ جسده في الهواء، متدحرجًا على الأرض لتجنب أي خطر محتمل.

ارتطام!

تردد صدى ارتطام مدوٍ في الهواء حين سقط شيء ثقيل خلفه.

تدحرج لوميان بسرعة إلى الجانب الأيسر من الموقد المتهالك، واستخدم صخرة قريبة لرفع نفسه.

وحين وقف على قدميه، وفأسه على أهبة الاستعداد، رأى شخصية إضافية تقف حيث كان قبل لحظات.

جعل الضوء الخافت من الصعب تمييز ما إذا كان بشريًا أم نوعًا من المخلوقات الشبيهة بالبشر.

كانت الشخصية المنحنية أمام لوميان لا تشبه أي شيء رآه من قبل. كان وحشًا بلا ملابس أو أحذية تُذكر. سُلخ جلده بالكامل، كاشفًا عن العضلات الحمراء والأوعية الدموية واللفافة الصفراء تحتها. وكان سائل لزج يقطر من جسده، ومع ذلك لم يسقط على الأرض.

كان وحشًا!

بدت عيناه مغروستين في وجهه، وكان فمه مفتوحًا على مصراعيه، ليكشف عن أسنان غير متساوية ولعاب يسيل بغزارة.

على الرغم من كل قصص الأشباح التي اختلقها لوميان في الماضي، فإنه لم يتوقع أبدًا مواجهة مثل هذه الروح الشريرة في الحياة الواقعية.

أزيز!

ملأت رائحة الدم النتنة فتحتي أنف لوميان، في حين ملأ لهاث الوحش أذنيه.

سيطرت الغريزة على لوميان حين راغ إلى الجانب، متجنبًا بصعوبة هجوم الوحش الأحمر الدموي.

كان لوميان يعلم أنه يدين لردود أفعاله السريعة لتوجيهات أورور وسنوات من الخبرة في القتال في الشوارع. فبدونهما، ربما لم يكن ليتمكن من الرد في الوقت المناسب.

أخذ لوميان نفسًا عميقًا ليهدئ من روعه، واندفع خلف الوحش الذي انقض عليه. وبفأسه الحادة في يده، لوّح بكل قوته وضرب الوحش في ظهره.

بانغ!

أسقط فأس لوميان الوحش في منتصف التفافه، مرسلًا رذاذًا من القيح والدم في كل اتجاه.

وبدون لحظة تردد، جثا لوميان على ركبة واحدة ورفع فأسه مرة أخرى، مستعدًا لتوجيه ضربة أخرى.

بانغ! بانغ! بانغ!

مرارًا وتكرارًا، لوّح لوميان بفأسه بدقة وقوة، وكانت كل ضربة تخترق لحم الوحش وتترك شقوقًا عميقة وواسعة في مؤخرة رأسه ورقبته وظهره.

وأخيرًا، استلقى الوحش ساكنًا، مهزومًا بوابل ضربات لوميان الشرسة.

«هاا! هاا! لا تتصرف برعب يوازي مظهرك.» تنفس لوميان الصعداء، وصوته مشوب بلمحة من السخرية.

مسح وجهه بيده اليسرى، ثم استخدمها لمسح الدم عن يده الأخرى.

«هل سوائل جسد هذا الوحش سامة؟ في الوقت الحالي، لا يوجد أي ألم يشير إلى أن السوائل تأكلني…» بدأ لوميان يقلق بشأن مشكلة أخرى.

وبمجرد أن استجمع لوميان شجاعته وكان على وشك تفتيش جثة الوحش، باغته تحرك مفاجئ. فقد رفع الوحش المسلوخ ذو اللون الدموي نفسه بكلتا يديه ووثب مرة أخرى، وكأنه لا يزال على قيد الحياة.

‘لم يمت بعد؟’

على الرغم من تعرضه للتمزيق إلى هذه الحالة، بدا أن الوحش لا يزال حيًا.

كان لوميان مصدومًا وخائفًا.

سيطرت مشاعر الخوف والوجل على لوميان.

لو كان لوميان يواجه بشرًا عاديين أو وحوشًا أو حيوانات مفترسة، لم يكن ليخاف إلى هذا الحد، حتى لو لم يستطع هزيمتهم. لكن هذا الوحش أمامه بدا وكأنه لا يموت، مما جعل كل حركة يقوم بها لوميان بلا فائدة.

مستغلًا ارتباك الوحش الوجيز، اتخذ لوميان قرارًا سريعًا. فقد دفع نفسه بقدميه، مسلطًا قوته على ركبتيه، وركض بجنون.

دَبّ! دَبّ! دَبّ!

ركض بكل قوته، لكنه كان يشعر بأنفاس الوحش على مؤخرة رقبته، وتردد صدى تنفسه الثقيل في أذنيه.

تابعه الوحش عن كثب من الخلف.

على الرغم من خوفه، صرّ لوميان على أسنانه وسمح لخوفه بأن يدفعه للركض بشكل أسرع، متجاوزًا حدوده السابقة.

ولحسن حظه، أدرك قريبًا أن المسافة بينه وبين الوحش لم تعد تتقلص.

دَبّ! دَبّ! دَبّ!

وصل لوميان أخيرًا إلى مبناه شبه الأرضي المكون من طابقين حيث فتح الباب غير المغلق وقفز للداخل.

وبقعقعة مدوية، أغلق الباب بقوة وشق طريقه بسرعة إلى الموقد، حيث التقط شوكة فولاذية كانت متكئة على الحائط.

ثم ركز انتباهه على الباب.

ولكن بعد ذلك، سمع صوت خطوات الوحش الراكضة تتلاشى. انتظر، لكن الوحش لم يحاول اقتحام الباب.

‘أيعلم أنني أكمن له هنا؟’ لم يستطع لوميان تصديق أن الوحش يتمتع بذكاء عالٍ.

تحرك ببطء نحو النافذة القريبة من الباب واسترق النظر إلى الخارج.

فجأة، ظهر وجه على الزجاج؛ كتلة دموية مسلوخة الجلد ذات أسنان غير متساوية.

تجمد لوميان للحظة، وكاد قلبه يتوقف.

ومما أثار دهشة لوميان، أن الوحش لم يحاول كسر الزجاج أو مهاجمته. وبدلًا من ذلك، اكتفى بمبادلة النظرات معه.

أفاق لوميان من شروده وتراجع، ملوّحًا بالشوكة الطويلة بكلتا يديه.

غادر الوحش النافذة.

راقبه لوميان بحذر، ملاحظًا تحركاته وهو يتسكع في الضباب الخفيف لفترة قبل أن يتراجع أخيرًا نحو الأطلال.

كان لوميان في حيرة من أمره.

لقد استعد للإيقاع بالوحش والفرار سريعًا من الحلم، لكن المخلوق غادر ببساطة دون أن يهاجم.

وبعد بعض التفكير، خطر ببال لوميان احتمال ما. ‘ربما يخشى الوحش دخول منزلي؟’

‘نعم، لا توجد أي علامات تلف في المنزل على الإطلاق…’

‘في الحلم، هل هذا المكان آمن تمامًا؟’

مع هذا الإدراك، شعر لوميان بموجة من الارتياح تغمره.

وفي الثانية التالية، ضربت لوميان موجة من الإرهاق.

استنزفت المطاردة القصيرة طاقته أكثر من قضاء عصر بأكمله في التدريب القتالي.

شق لوميان طريقه صعودًا إلى غرفة نومه، قابضًا على الشوكة الطويلة والفأس بإحكام في يديه. وبينما استلقى على السرير، حاول الخلود إلى النوم.

✦ ✦ ✦

فتح لوميان عينيه، شاعرًا بالارتباك والترنح.

كان الظلام لا يزال سائدًا خارج الستائر، وكانت الغرفة مغمورة في الظلال.

للحظة، لم يستطع لوميان تمييز ما إذا كان لا يزال في عالم الأحلام أم أنه عاد بطريقة ما إلى الواقع. لكنه لاحظ بعد ذلك غياب الضباب الرمادي وحقيقة أنه كان يرتدي ملابس النوم، فأدرك أنه لا بد قد استيقظ.

تمتم لوميان لنفسه: «استيقظت مبكرًا بسبب الذعر»، وهو يربت على جيب ملابس نومه دون وعي. ولكن عندما لم يشعر بوزن لوي دور، أحس بوخزة من خيبة الأمل.

أكد هذا حقيقة أخرى: لا يمكن إخراج المال من عالم الأحلام!

أخذ لوميان نفسًا عميقًا واستعاد رباطة جأشه، وتحولت أفكاره إلى مشكلة خطيرة:

كيف كان من المفترض أن يتعامل مع ذلك الوحش الذي لا يموت؟

وفي حين كان يعلم أنه يستطيع تجاوز المنطقة والدخول خلسة، فقد علم أيضًا أن هذا ليس حلًا طويل المدى. فاحتمالية مواجهة وحوش مماثلة في المستقبل كانت قائمة دائمًا، ولم يكن بوسعه المخاطرة بحياته بأن يكون غير مستعد.