الفصل 11 - مدام بواليس
الفصل 0011: مدام بواليس
كانت السماء اللازوردية مرصعة بغيوم بيضاء زغبية، تدفعها بلطف نسائم الربيع التي حملت معها عبق الغابة. نقرت الأوزات البيضاء الأعشاب المورقة، وهي ترعى بجوار النهر المتعرج. وقفت فتاة متشحة بفستان أبيض مائل للرمادي، تراقبها باهتمام وفي يدها عصا طويلة.
استحم وجهها بأشعة الشمس الذهبية التي أبرزت زغبها الرقيق. كشفت خصلات شعر الفتاة البنية، المربوطة بأناقة بقطعة قماش بيضاء، عن ملامحها الشابة والمفعمة بالحيوية.
نظرت آفا ليزييه إلى لوميان الجالس تحت شجرة بجوار النهر، وجعدت وجهها قليلًا.
«ألسنا هنا لمناقشة أي أسطورة أسهل في التقصي؟ لماذا تحولت إلى تمثال حجري يذكرني بتلك الموجودة في الكاتدرائية؟»
كانت آفا ابنة غيوم ليزييه، الإسكافي. وبصفتها من بين شباب القرية القلائل، جمعتها علاقة ودية مع لوميان ورايموند.
رد لوميان وهو لا يزال يحدق في الأوزات البيضاء والمياه المتموجة: «أنا أتأمل في مشكلة.»
سأل ريموند غريغ، الذي كان يعتني بسرب أوز آفا: «أي مشكلة؟»
فكر لوميان مليًا قبل أن يجيب: «ماذا لو صادفتم وحشًا ذا جلد سميك لا يمكن لسلاحكم اختراقه، ماذا ستفعلون؟»
أجابت آفا، وهي تشعر بأنه لا يوجد ما يدعو للقلق: «من الواضح أنني سأجد طريقة للفرار. فالجبال تعج بالوحوش البرية، ولا حاجة بنا لاصطيادها.»
تذمر لوميان تعبيرًا عن عدم موافقته.
«ماذا لو كان هذا الوحش نادرًا للغاية، وأسياد المدينة يعشقونه، ومستعدون لدفع مئة لويس دور مقابل جثته؟»
تنهد ريموند بصعوبة: «مئة لويس دور، ألفا فيرل دور…»
لم يسبق له أن رأى عملة لويس دور من قبل، ولم يستخدم واحدة قط. كانت غريزته تدفعه إلى تحويلها إلى فيرل دور أولًا.
بمثل هذا المبلغ الضخم من المال، يمكنه بدء عمل تجاري صغير في داريياج. ولن يضطر إلى القلق بشأن الرعي بعد الآن.
فكر بسرعة واقترح: «نستعير بندقية صيد؟»
رفض لوميان الفكرة رفضًا قاطعًا: «لا يمكن اختراق جلد الوحش.»
على الرغم من أنها كانت تعلم أن الفريسة مجرد نسج من الخيال، وليس لها أي قيمة في العالم الحقيقي، إلا أنها لم تستطع منع نفسها.
«هل هو مخلوق قوي؟ شرس؟»
توقف لوميان لبرهة ليفكر في سؤالها.
«إنه تقريبًا في مثل شراستي.»
كان هذا كل ما يحتاجه من طمأنينة لمواصلة صيده.
تنهد ريموند، الذي كان يحبس أنفاسه، بارتياح: «جيد. نعود إلى القرية ونجمع بعض الناس. سنطوق الوحش ونستنزف قواه. وبمجرد سقوطه، سنقيده.»
كان يعلم أن لوميان يجيد القتال، لكن هذا كان كل شيء.
ذكرهم لوميان: «في هذه الحالة، لا يمكننا أن نتوقع الحصول إلا على عشرة لويس دور، أو ربما أقل.»
خطرت فكرة لآفا، ذات العينين الزرقاوين المائيتين المذهلتين: «لقد رأيتهم يصطادون من قبل. ربما يمكننا حفر فخ وإسقاطه فيه. بهذه الطريقة، لن نضطر إلى القلق بشأن نهوضه مرة أخرى.»
أومأ لوميان برأسه موافقًا: «إنها فكرة جيدة.»
أدرك لوميان أن آفا ورايموند لا يملكان الكثير ليقدماه من حيث التخطيط، فاستلم زمام المحادثة.
سأل: «أي أسطورة تعتقدون أنه ينبغي لنا أن نستهدفها تاليًا؟»
هزت آفا رأسها: «لا شيء منهما يناسب المطلوب. إما أنها تعود لقرون مضت أو لم يرها سوى شخص واحد، وقد مات منذ زمن بعيد.»
وافق ريموند: «هذا صحيح.»
«إذا لم تسألوا الأشخاص المناسبين، فكيف ستعرفون أنه لا توجد أية أدلة؟» طقطق لوميان بلسانه وضحك بخفة. «أنتم لا تملكون ذرة من العزيمة. إذا كنتم ترغبون في الاستسلام عند أول بادرة للمتاعب، فقد تقضون بقية أيامكم في رعاية الأوز والأغنام.»
استشاطت آفا ورايموند غضبًا من كلمات لوميان.
عندما يتعلق الأمر بإثارة غضب الناس، كان لوميان من بين الأفضل في كوردو بأكملها.
اندفعت آفا قائلة: «لا أعتقد أن أيًا منها مناسب لأن هناك ما هو أنسب.»
«ما هو؟» أومضت عينا لوميان باهتمام.
بمجرد أن تحدثت آفا، شعرت بالندم، لكنها كانت تخطط لإثارة هذه المسألة. لم تكن تريد فقط الكشف عنها للوميان ورايموند بهذه السهولة.
بعد بضع ثوانٍ من الصمت المتوتر، رمقت لوميان بنظرة غاضبة.
«توجد ساحرة حقيقية في القرية.»
«من هي؟» انقبض قلب لوميان.
‘هل يعقل أن تكون أورور؟’
إذا اكتشفت آفا أن أورور مشعوذ، فسيضطر هو وأورور إلى الفرار من كوردو والذهاب إلى مكان آخر لتجنب غضب محاكم التفتيش.
نظرت آفا حولها بتوتر وخفضت صوتها: «مدام بواليس.»
مدام بواليس، زوجة المدير الإداري وعشيقة القسيس؟ وجد لوميان صعوبة في تصديق ذلك.
«هل أنت جادة؟»
إذا كانت بواليس ساحرة حقًا، فكيف فاتت هذه المعلومة لوميان عندما اكتشف علاقة السيدة بالقسيس؟
«مستحيل؟» كان ريموند متفاجئًا للغاية.
وقفت آفا على أطراف أصابعها ونظرت في اتجاه مدخل القرية.
«لست متأكدة، لكن تشارلي، خادم المدير الإداري، زل لسانه ذات مرة».
«أخبرني أن مدام بواليس مرشدة أرواح يمكنها التحدث إلى الموتى ومساعدتهم على العودة إلى ديارهم. وقال أيضًا إنها قادرة على صنع جرعات سحرية وتمائم.»
استمع لوميان بإنصات، لكنه ظل متشككًا.
مع إغراق مجلات مثل ‘الروحاني’ و’اللوتس’ و’الحجاب الخفي’ للأسواق، لم يكن من غير المألوف أن تكون زوجة المدير الإداري على دراية بمثل هذه المصطلحات وتخدع بها الخدم والقرويين.
قال ريموند وعيناه متسعتان حماسًا: «يجب أن نذهب إلى الكاتدرائية ونشي بها.»
توقف لوميان قبل أن يرد: «إذا كان تشارلي يعرف أن مدام بواليس ساحرة، فمن المفترض أن المدير الإداري يعرف ذلك أيضًا، أليس كذلك؟»
وافقت آفا: «أجل.»
تابع لوميان: «كما أن مدام بواليس هي عشيقة القسيس. إذا ذهبنا إلى الكاتدرائية ووشينا بها، فمن المحتمل أن نُرسل مباشرة إلى المدير الإداري.»
«ماذا؟»
«مدام بواليس عشيقة القسيس؟»
صُدمت آفا ورايموند.
«رأيتهما بأم عيني.» ضحك لوميان بخفة. «تظاهرا بأنكما لا تعرفان. لا تخبرا أحدًا. وإلا فقد تختفيان في أحد الأيام.»
وافق آفا ورايموند في انسجام، وكانت تعابيرهما جادة على نحو غير معتاد، حيث تداخل خوفهما من القسيس والساحرة.
طمأنهما لوميان: «إذا تمكنا من تأكيد أن مدام بواليس ساحرة، فسنذهب إلى داريياج ونخبر الأسقف أثناء القداس.»
أومأ ريموند بحماس: «أجل.»
كان عليهم التأكد قبل الوشاية. وإلا فسيقعون في ورطة إذا كانت مدام بواليس بريئة.
بعد مناقشة هذه الأمور، نهض لوميان، الذي لم يكن يرغب في إضاعة أي وقت، وقال لآفا ورايموند: «أنا ذاهب للعودة إلى دراستي. وإلا فإن أورور ستطاردني بعصا خشبية. اعتنيا أنتما بالأوز.»
«حسنًا.» كان ريموند مبتهجًا باحتمال البقاء بمفرده مع آفا.
بدت آفا مستاءة.
✦ ✦ ✦
بينما كان لوميان يقترب من كوردو، بدأ يخفي آثاره، مع الانتباه المستمر لما إذا كان هناك أي شخص في الجوار.
كان عليه أن يكون حذرًا، لا سيما الآن وقد أصبح القسيس وعصابته يتعقبونه.
وفقًا لملاحظاته، لم يكن القسيس، غيوم بينيه، شخصًا يسهل أن يغفر.
شق طريقه نحو حانة “أول تافيرن”، محاولًا البقاء غير ملفت للانتباه قدر الإمكان.
فجأة، سمع صوت رنين أجراس في المسافة.
التفت لوميان ليرى ريان، ليا، وفالنتين يقتربون من ناروكا والآخرين.
رنت الأجراس المعلقة في طرحة ليا وحذائها بوضوح وعذوبة.
‘لقد كانوا يتجولون في القرية طوال اليومين الماضيين، يدردشون مع الناس ويطرحون الأسئلة. لا أعرف ما الذي ينوون فعله…’ كان لوميان في حيرة من أمره وحذرًا بعض الشيء.
وبينما كان يفكر في ساحة البلدة المهجورة والراعي، بيير بيري، الذي عاد إلى القرية بشكل غير متوقع، أيقن لوميان أن شيئًا ما على وشك الحدوث.
‘هل هناك شيء على وشك الحدوث في القرية؟’ كان بحاجة إلى التحدث إلى أورور، شقيقته الذكية والملمة بالأمور، والحصول على رأيها.
تمكن لوميان من التسلل إلى حانة “أول تافيرن” ولمح المرأة التي أعطته بطاقة التاروت تجلس في مكانها المعتاد، تتناول الطعام.
انحنى لوميان وألقى نظرة.
«أومليت أو لار؟ ألا تجدينه دسمًا قليلًا؟»
في داريياج، كان هذا الطبق هو الخيار المفضل للأشخاص العاديين لإبهار ضيوفهم المرموقين. ومع ذلك، ساورت لوميان الشكوك في كونه دهنيًا وثقيلًا للغاية بالنسبة لنساء المدينة.
تذوقت السيدة قضمة بطيئة من الأومليت الذهبي وأغمضت عينيها لتستمتع بها.
«إنه جوهرة حقيقية. يتمتع بهذه النكهة المحلية الرائعة للغاية.»
«تتناولين الغداء في هذا الوقت المبكر؟» سأل لوميان جالسًا مقابلها.
خانت عينا السيدة الزرقاوان الفاتحتان مسحة من الإرهاق حين ابتسمت وأجابت: «إنه الإفطار.»
‘كم الساعة الآن…’ لم يجرؤ لوميان على البوح بأفكاره.
تفحص حانة “أول تافيرن” شبه الفارغة وخفض صوته.
«رأيت خرابًا في حلمي وصادفت وحشًا.»
«أوه.» لم يرف للسيدة جفن. بل حمل تعبيرها مسحة من المكر الممازح لم يستطع لوميان فك شفرتها تمامًا.
استجمع لوميان شتات نفسه وروى قصته.
«كيف أقهر هذا الوحش؟»
ابتسمت السيدة وأجابت بسؤال: «هل هو ميت أم حي؟»
«لا يزال ينبض بالحياة. يبدو أنني غير قادر على قتله…» تضاءل صوت لوميان ثم أجاب برد فعل تلقائي.
فكر بجدية للحظة قبل أن يجيب ببطء: «يمكنني الشعور بأنفاسه. لذا، لا بد أنه حي.»
اقترحت السيدة بلامبالاة وهي تستمتع بوجبتها: «إذا كان لا يزال يتنفس، فحاول بجدية أكبر. اقطع رأسه. أو صب الزيت وأشعله. أو ادفنه حيًا. من يدري؟ قد يهلك ببساطة. وعندما تستنفد جميع الخيارات ولا تزال تفشل، تعال إليّ. لكني لست مربيتك التي ستدلك خلال كل مشكلة صغيرة. إذا كنت تريد التعلم، فعليك اكتشاف ذلك بنفسك.»
‘إنها فاتنة حقًا…’ لم يكن لوميان مكتئبًا أو محبطًا. بدا أن السيدة تلمح إلى أنها ستقدم يد العون إذا أصبحت الأمور وخيمة حقًا. ووحش كهذا لم يكن يستحق حتى الذكر.
‘لكن ما هو تافه يمكن أن يكون صداعًا حقيقيًا…’ شعر لوميان ببوادر صداع نصفي.
عزم على الأخذ بنصيحة السيدة. سيبدأ بمحاولة قطع رأسه، حرقه، دفنه حيًا، وأي شيء آخر يمكنه التفكير فيه.