الفصل 84 - الخنجر
الفصل 0084: الخنجر
قسّم لوميان الوحوش في أطلال الحلم إلى ثلاثة مستويات بناءً على كيفية رد فعل الوحش المشتعل والوحش ذي الوجوه الثلاثة عند مواجهته.
تصرفت وحوش المستوى الأدنى بدافع الغريزة وحدها. بمجرد أن يروه، كانوا يهاجمون. وعندما فعّل أو فعّل جزئيًّا رمز الشوكة السوداء على صدره، كانوا يستسلمون فورًا ويخضعون لرحمته بالكامل.
أما وحوش المستوى الأعلى فكانت تطارده قبل أن يفعّل رمز الشوكة السوداء جزئيًّا. وبعد أن يُنهي رقصة التضحية، كانوا يختارون الهرب بمكر. لكنهم لم يستطيعوا الشعور بوجود رمز الشوكة السوداء لأبعد من خمسة أمتار. ومن المرجح أن الوحش المشتعل ظل خائفًا فقط، وربط هالة الفساد المنبعثة من الختم بلوميان.
وفي مستوى معين، لم يحتج لوميان حتى إلى تفعيل رمز الشوكة السوداء على صدره كليًّا أو جزئيًّا، ولم تكن الوحوش بحاجة إلى أن تكون ضمن مسافة خمسة أمتار منه لتشعر بـ«تميزه» بوضوح وتظهر رعبًا واضحًا.
هل كان هناك أي مستويات أخرى أعلى من هذه الثلاثة؟ شعر لوميان أنه يجب أن يكون هناك مستوى واحد على الأقل، وثلاثة على الأكثر. على سبيل المثال، النوع الذي لا يخشى رمز الشوكة السوداء المفعّل جزئيًّا لدرجة الفرار الفوري. بل سيستمرون في الهجوم رغم إضعافهم بشكل كبير. أو على سبيل المثال، النوع الذي كان مستواه عاليًا جدًا لدرجة أنهم لن يتفاعلوا مع رمز الشوكة السوداء على الإطلاق…
لذلك، بينما كان لوميان مسرورًا بقدرته على إخافة الوحش ذي الوجوه الثلاثة وبدا قادرًا على فعل ما يشاء في أطلال الحلم، لم يجرؤ على أن يكون مهملًا.
وبغض النظر عن الكائنات المرعبة التي قد تكون أعلى مستوى من الوحش ذي الوجوه الثلاثة، فإن الوحش المشتعل وحده كان قادرًا على حرقه وتحويله إلى رماد دون أن يتأثر برمز الشوكة السوداء المفعّل جزئيًّا، بفضل هجومه القوي بعيد المدى.
مع وضع ذلك في الاعتبار، تردد لوميان للحظة قبل أن يتعمق خلسةً في أطلال الحلم على طول طريق هروب الوحش ذي الوجوه الثلاثة. وخطط لاستكشاف «القمة» بلون الدم والمنطقة المحيطة بها اليوم لجمع المعلومات من أجل كشف سر الحلم لاحقًا.
وفي طريقه، تقدم إلى منطقة مخفية نسبيًّا يصعب اكتشافها، محترسًا من أي وحوش قد تندفع فجأة.
ولعل ذلك لأن الوحش ذا الوجوه الثلاثة قد مر للتو، مخيفًا الوحوش الأخرى، فلم يرَ لوميان «شخصًا» واحدًا. وتجاوز بنجاح المباني المنهارة والحصى الرمادي المتناثر في كل مكان، ووصل إلى قاعدة «القمة» بلون الدم.
كان لا يزال هناك حلقة من الأطلال، ولكن على عكس الطبقات الخارجية، لم تكن المباني هنا منهارة، بل بدت وكأنها أتمت عملية إعادة تجميع ملتوية وكأن لها حياة خاصة بها. كانت مترابطة، كما لو أن سور مدينة غريبًا وشائكًا قد بُني.
صُبغ «السور» بلون أسود رمادي باهت. وضُمّنت نوافذ وأبواب المباني الأصلية بشكل فوضوي على سطحه. كان بعضها مفتوحًا، مما يسمح برؤية الطاولات والكراسي المحطمة بالداخل. وكان بعضها مغلقًا بإحكام، كما لو أنه لا يمكن سحبه لفتحه.
مسح لوميان المنطقة بعينيه، ونظر إلى الجبل بلون الدم خلف سور المدينة.
من هذه المسافة، وحتى مع الضباب الكثيف الذي يغطي السماء والضوء الخافت الذي يتسرب إلى هذا العالم، تمكن لوميان من رؤية كل تفاصيل قمة الجبل بوضوح.
كان مصنوعًا من الصخور والتربة، ولا يزيد ارتفاعه عن ثلاثين مترًا، لكنه كان يبعث تهديدًا شاهقًا. كان اللون على سطحه غير طبيعي، لا هو باللون الأحمر البني للصخور ولا البني المحمر للتربة. بدت وكأنها صُبغت في وقت لاحق، مما منحها مظهرًا شريرًا.
‘وفقًا لروايات أورور ومجلات الخوارق، ربما صُبغ هذا باللون الأحمر بواسطة دماء بشرية…’ فكر لوميان. ورفع بصره أعلى فأعلى، محدقًا في القمة المغطاة بضباب كثيف.
فجأة، أطاحت رياح غير مرئية ببعض الضباب.
فظهرت القمة للعيان.
كان يجلس متربعًا عملاق يتراوح طوله بين أربعة وخمسة أمتار، وله ثلاثة رؤوس.
كان «هو» عاريًا وثلاثة رؤوس تنمو من رقبته. كان أحدهم يتجه نحو اليسار، كاشفًا عن الغضب والجشع والكراهية. كان شريرًا للغاية. وكان أحدهم يتجه للأمام بتعبير ملتوٍ من الألم والندم. أما الآخر فتجه نحو اليمين، وكان مقدسًا، وفي عينيه شفقة.
كان للعملاق ستة أذرع تمتد بزوايا غريبة. جسده بأكمله، بما في ذلك الرؤوس الثلاثة، كان يتألف من أجزاء من اللحم والأعضاء المخيطة معًا، والقيح يتدفق في كل مكان. وعلى وجه الخصوص، كانت دموع شفافة تشبه الدم تتساقط من الرأس المواجه للوميان.
عند رؤية العملاق، طن عقل لوميان حيث سمع صوتًا مرعبًا يبدو بعيدًا إلى ما لا نهاية ولكنه بجانبه تمامًا.
شعر كما لو أن رأسه قد شُق بفأس، واحتل ألم شديد عقله، سالبه كل أفكاره.
وبرزت أوعية دموية سميكة ورقيقة من سطح جسده، وكانت حمراء لدرجة أنها كانت على وشك الاشتعال.
عندما «استيقظ» لوميان من حالته الشبيهة بالموت، أدرك أنه كان متكورًا على الأرض، يتدحرج جيئة وذهابًا، وكأن هذا لم يكن كافيًا لتخفيف الألم في جسده.
كانت رؤيته ضبابية، ملطخة بالدماء، وكل ما رآه كان غائمًا.
في هذه الحالة، شعر لوميان أنه حتى الوحش المسلوخ كان قادرًا على قتله بسهولة. ومع ذلك، وربما لأن رمز الشوكة السوداء قد فُعّل بالكامل، لم يجرؤ أي «شخص» على دخول هذه المنطقة.
أما بالنسبة للعملاق الموجود على قمة الجبل بلون الدم، فلم يكن معروفًا ما إذا كان غير قادر على المغادرة، أم أنه تأثر برمز الشوكة السوداء ولم يهاجم لوميان، الذي كاد أن يفقد السيطرة.
بعد استعادة رباطة جأشه، وقف لوميان ولاحظ أن القميص الكتاني تحت سترته الداكنة ملطخ بالدماء والعرق.
‘ما ماذا بحقك كان ذلك؟’ كلما فكر في الأمر، زاد الخوف الذي يتسلل إليه.
بنظرة مجردة، اشتعل رمز الشوكة السوداء بالحياة وكاد أن يتغلب عليه. لقد شكل تهديدًا أكبر من استخدام قوة الراقص.
لم يجرؤ على تذكر وجه العملاق، واكتفى باستنتاج ما يمكنه من الانطباعات المجزأة.
‘متغير متقدم من الوحش ذي الوجوه الثلاثة؟’
‘تأثير مفسد محض؟’
‘كانت أورور محقة، هناك مشاهد لا يُفترض أن تُرى…’
‘إنه يحتل قمة الجبل القرمزية، قلب مشهد الحلم هذا وسط الأطلال… هل يشير ذلك إلى أنه جزء لا يتجزأ من أسرار الحلم؟’
«…»
وبينما كانت أفكاره تتسابق، قمع لوميان الرغبة في النظر إلى قمة الجبل.
إذا ألقى نظرة أخرى، فسيعني ذلك موتًا محققًا!
عزم على الانسحاب في الوقت الحالي والعودة إلى العالم الحقيقي للتعافي. وسيستأنف استكشافه في الليل.
استدار لوميان على عقبيه، مستعدًا لتتبع خطواته للخروج من هنا، عندما لفت انتباهه صوت رنين مفاجئ.
‘ما هذا؟’ تملكه الفضول، وابتكر خطة للتسلل وإلقاء نظرة خاطفة.
بالطبع، سيتقدم بحكمة، وليس بتسرع أو تهور. أخفى نفسه في مبنى نصف منهار يواجه سور المدينة لاستعادة روحانيته.
وبعد فترة، أدى لوميان رقصة التضحية الغامضة مرة أخرى.
بدا وكأنه يتحول إلى كاهن أعلى للوجود الخفي، مُرضيًا ذلك الوجود بحركات يمكنها حشد القوى المحيطة للطبيعة.
عندما اشتعل إحساس حارق في صدره، توقف لوميان وركز على الرنين المتقطع.
وبينما كان يلتف حول قمة الجبل بلون الدم وسور المدينة المتهالك، راقصًا من جديد، لمح بريقًا برتقاليًّا عبر باب خشبي نصف مفتوح بني محمر في «السور».
كان لهب برتقالي متلألئ يضيء خلف باب خشبي نصف مفتوح.
رنة! رنة! رنة!
انعكس الشكل الموجود في الغرفة على نافذة زجاجية قطرية متسخة بالأعلى. بدا وكأنه بشري، لكنه كان نحيلًا جدًا في الضوء الخافت.
في تلك اللحظة، رفع الشكل جسمًا يشبه المطرقة وحطمه للأسفل بقوة هائلة.
رنة!
دوى صدام معدني آخر، حاد ومشؤوم.
‘حداد؟ هل يوجد حداد في هذه الأطلال؟’ خمن لوميان، معتمدًا على معرفته.
واثقًا من أن شعار الشوكة على صدره لم يختفِ بعد، انخفض ليتخذ وضعية القرفصاء وانطلق نحو الزجاج. ثم استدار واختلس النظر إلى الداخل.
على الرغم من أن عيني لوميان لم تلتئما، ورؤيته لم تكن واضحة، إلا أنه تمكن من تمييز المشهد وراء سور المدينة.
تناثرت الأثاثات المحطمة والحطام في المكان. وفي المنتصف كان هناك موقد، نصفه العلوي مفقود، ويأوي بداخله نارًا. وفي الأعلى، لوح حديدي مُجمّع بشكل عشوائي وغير متناسق.
كان هناك خنجر أسود قصديري ملقى على اللوح، طوله ضعف طول الخنجر العادي، وأنماط غريبة تغطي سطحه. مجرد النظر إليه جعل لوميان يشعر بالدوار.
رنة!
طرق الشكل الخنجر كحداد ماهر، وضربات المطرقة تدوي بإيقاع ثابت.
كان «هو» يرتدي رداءً أسودَ، والتعفن يشوه جانب وجهه المرئي للوميان، حتى أنه يكشف عن العظام في بعض الأماكن.
‘وحش آخر؟ هل يستأنف من حيث توقف عندما كان لا يزال إنسانًا؟ هذا الخنجر ليس عاديًّا. إنه شرير بعض الشيء. أتساءل عما إذا كانت تحفة أثرية مختومة أم سلاح متجاوز،’ فكر لوميان.
كان على بعد أقل من ثلاثة أمتار من «الحداد» المتعفن، لكن الطرف الآخر لم يبدُ وكأنه يكتشف رمز الشوكة السوداء على صدره. استمر «هو» في طرق الخنجر بصمت.
ونظرًا لأن رمز الشوكة السوداء كان على وشك الاختفاء، تراجع لوميان وابتعد على أطراف أصابعه عن النافذة.
ولم يكد يخطو بضع خطوات حتى اختفى الإحساس الحارق في صدره.
وفي اللحظة التالية، صدر صوت صرير من خلفه.
استدار لوميان بسرعة ورأى باب الماهوجني ينفتح.
وخرج «الحداد» ذو الرداء الأسود. كان هناك أربعة أو خمسة جروح متعفنة على «وجهه» تكشف عن عظامه. ونصف مقلة عينه اليسرى تتدلى من تجويفها. بدا وكأنه جثة ماتت منذ بعض الوقت.
كان «هو» يمسك المطرقة في يده اليمنى والخنجر الأسود القصديري في يده اليسرى. وانعكست صورة لوميان في عينيه الخاليتين من الحياة.
«اللعنة!»
لم يستطع لوميان منع نفسه من الشتم.
وأدرك الموقف على الفور.
من الواضح أن وحش «الحداد» قد تأثر برمز الشوكة السوداء، لذلك كان «بهدوء» يطرق الخنجر الخبيث، متظاهرًا باللامبالاة.
وعندما اختفى رمز الشوكة السوداء، أمسك «هو» بسلاحه فورًا وخرج لاصطياده.
‘كم هو ماكر!’