الفصل 83 - مواجهة مفاجئة
الفصل 0083: مواجهة مفاجئة
فيو… زفر لوميان بثبات وكبح أفكاره المتسارعة. علّق بندقيته على كتفه وشبك فأسه. غادر المبنى شبه الأرضي المكون من طابقين والجاثم على حافة البرية، وخطا داخل أطلال الحلم.
تتبع مسارًا مألوفًا عبر الغابة الكثيفة، وتسلل عميقًا في تشابك المنازل المنهارة نحو “القمة” الضخمة من الحجر الأحمر المتداعي.
تشبث ضباب كثيف بالسماء الكئيبة، وحفت الأعشاب الضارة بقدميه. أظلم العالم بأسره وأصبح كئيبًا.
وسرعان ما ترك لوميان الأرض المألوفة خلفه، غائصًا في قلب الأطلال.
مسح الأطلال باستمرار، مفهرسًا كل أثر، ومنظرًا لكيفية الاستفادة من كل منها في قتال.
أبطأ الحذر من تقدمه لكن الصيد علّمه الحيطة والحذر قبل كل شيء.
أخيرًا، دليل. آثار أقدام حديثة، تبدو بشرية. مخبأة خلف كومة من الأنقاض على حافة الطريق، ومخفية بمكر.
‘هذا الشخص يعرف كيف يتحرك دون أن يُرى… قادر على محو الآثار إلى حد ما…’ راقب لوميان لفترة وأصدر حكمًا أوليًا.
اشتبه في أنه شيء مشابه لوحش البندقية، وربما يحمل أدلة على التسلسل 8 من مسار الصياد.
أخبرته الخبرة وتكهنات أورور أن ثلاثة أنواع من الوحوش ربما غزت هذه الأطلال.
الأول لم يحمل هبات أو خصائص متجاوز، مثل رجل المعكرونة أو وحش فوهة الفم، ومن المحتمل أنه تحت سيطرة ذلك الكيان المخفي المدعو الحتمية.
أظهر الثاني خصائص متجاوز لكن بدون هبات، ومثّله وحش البندقية. ستعمل الشوكة السوداء على صدر لوميان على قمعهم. عنى هذا أنهم تلوثوا ببعض الفساد الخفي، مما أدى إلى تحولهم إلى وحوش.
لم يظهر الثالث أي هبات أو خصائص متجاوز، مجرد بشر أو مخلوقات مُسخت إلى أهوال مثل الوحش المسلوخ الذي عثر عليه أولًا.
أما بالنسبة لوجود وحوش تمتلك هبات وخصائص متجاوز معًا، فقد اشتبه هو وأورور في ذلك لكن افتقرا إلى الدليل.
لذلك، كان من المرجح جدًا أن وحشًا يتمتع بسمات الصياد يمتلك خصائص متجاوز!
تتبع لوميان آثار الأقدام واكتشف فخين مميتين على طول الطريق، مما أثبت صحة فرضيته.
لو لم يمشِ بحذر أو افتقر إلى قدرات الصياد الخاصة به، لربما أصبح فريسة بدلًا من مفترس.
وسرعان ما أصبحت آثار الأقدام أحدث.
عنى هذا احتمالًا كبيرًا لمواجهة هدفه إذا استمر في التقدم.
بدلًا من التسرع لـ “تحية” هدفه، دار لوميان حول المكان وحدد نقطة كمين مثالية.
ثم بدأ يرقص.
وسط اللحن غير الملموس، داس بخطوات قوية ودار في نصف دائرة رشيقة ولطيفة، مجسدًا رقصة رجل المعكرونة التضحوية الغامضة والغريبة.
كانت مهاراته خشنة وصدئة، ولكن بفضل قوته كراقص، شعر لوميان بصدره يسخن.
بعد أن فك قميصه وتأكد من تجسد رمز الشوكة السوداء، تسلق لوميان إلى وسط المنزل المنهار واستقر في مخبئه المختار.
ألقى نظرة سريعة إلى المسافة ورأى شخصية تحفر فخًا.
كان بالتأكيد “شخصًا”، لكن جسده بالكامل كان أسود متفحمًا، واشتعلت ألسنة لهب قرمزية على سطحه بلا نهاية.
‘مستحيل أن يكون مفتعل حرائق، أليس كذلك؟ لقد وقعت على صيد ثمين…’ كان لوميان مبتهجًا ومنزعجًا في آن واحد.
ابتهج لظهور المكون الأساسي المطابق للمستفز من التسلسل 8. وما أزعجه هو أنه كان أقوى بكثير من الفريسة التي توقعها.
كان مفتعل حرائق هو التسلسل 7 من مسار الصياد. ووفقًا لأورور، فقد كان تسلسلًا خضع لتغيير نوعي. وكان اسمه القديم ساحر النار.
اعتقد لوميان أنه بصفته صيادًا، وراقصًا، ويمتلك رمز الشوكة السوداء، وطالما لم يكن مهملًا، فإن صيد وحش مستفز لا ينبغي أن يمثل مشكلة. ومع ذلك، لم يكن واثقًا من مواجهة مفتعل حرائق من التسلسل 7.
طالما هاجمه الوحش من بعيد، فقد لا يُضعف برمز الشوكة السوداء!
بعد بعض التفكير، قرر لوميان التراجع.
وخطط لوضع خطة فعالة للتعامل مع الوحش المشتعل بعد نصب فخ مستهدف.
كانت فكرته الأولية هي العودة إلى المنزل وتأدية الرقصة التي يمكنها استدعاء الأشياء الغريبة في المنطقة المحيطة ورؤية نوع الآثار السلبية التي ستحدث له عند السماح للروح المتبقية لوحش فوهة الفم بامتلاكه.
إذا لم تكن خطيرة ومقبولة، يمكنه استعارة قدرة الطرف الآخر في المستقبل، مثل التخفي.
لم يكن لوميان قلقًا للغاية بشأن الآثار اللاحقة للمس أو ما إذا كانت الروح الانتقامية ستكون راغبة في المغادرة بعد مسه بنجاح.
على أي حال، كان في أطلال الحلم. طالما أنه لم يمت على الفور، يمكنه التعافي تمامًا بعد العودة إلى الواقع للراحة.
وبمجرد أن قام لوميان بحركة، رفع الوحش المشتعل فجأة وجهه المتفحم وعينيه الجاحظتين، ناظرًا إليه مباشرة.
‘هذا ليس جيدًا!’ فكر لوميان. وبدلًا من التسلق، قفز إلى أسفل من مخبئه.
على الفور تقريبًا، تحطمت كرة نارية ضخمة في المكان الذي كان فيه، مما أدى إلى تطاير الطوب والصخور، واندلاع النيران.
ترنح لوميان في حالة يرثى لها. وعندما اصطدم بالأرض، بالكاد استطاع السيطرة على جسده. وكل ما كان بوسعه فعله هو التعثر والتدحرج لتخفيف التأثير.
لولا مرونة الراقص الاستثنائية، لتمزقت عضلاته وأربطته من الحركة الملتوية.
وبحلول الوقت الذي وقف فيه لوميان مرة أخرى، كان الوحش المشتعل قد تجسد بالفعل فوق المبنى المنهار. وتجمعت غربان نارية وهمية من النيران حوله.
عند رؤية ذلك، شعر لوميان وكأنه محاط بجنود يصوبون بنادقهم نحوه.
وبدون تردد، انطلق نحو المبنى المنهار حيث وقف الوحش المشتعل.
وفي مواجهة مثل هذا المشهد، شعر أن الطريقة الوحيدة لتحويل الهزيمة إلى نصر هي باستخدام رمز الشوكة السوداء على صدره.
وبدا أن هذا يتطلب تقليص المسافة!
دب دب دب!
بينما ركض لوميان، نزل نصف غربان النار من السماء وانفجروا خلفه، مما تسبب في تصاعد موجات الحرارة وتردد صدى الانفجارات.
انحرفت غربان النار الوهمية المتبقية وثبتت على هدفها الراكض.
في تلك اللحظة، وصل لوميان إلى أسفل المبنى المنهار، على بعد لا يزيد عن خمسة أمتار من الوحش المشتعل.
في الثانية التالية، تجمد الوحش المتفحم المغلف بلهب قرمزي. وانطفأت غربان النار المتبقية حوله على الفور.
‘إنه ينجح!’ وبمجرد أن غمر الفرح قلب لوميان، استدار الوحش المشتعل وهرب من المبنى المنهار في الاتجاه المعاكس.
صاح لوميان في لا وعيه: «مهلًا، لا تهرب!»
ودار حول الأطلال أمامه وطارد الوحش المشتعل.
طارده لوميان لمربعين سكنيين. ولأن الوحش كان سريعًا للغاية، فقده عن ناظريه تمامًا.
في هذه اللحظة، اختفى الإحساس الحارق في صدر لوميان.
لم يكن لديه خيار سوى التوقف وضبط تنفسه، مستعدًا لتتبع آثار الأقدام والاحتراس من الفخاخ.
بينما كان يلهث، جالت نظرة لوميان حوله وتجمدت فجأة.
على مقربة منه، لاحت شخصية في مدخل مبنى نصف منهار.
ارتدت الشخصية رداءً أسود بغطاء للرأس. وبصرف النظر عن ذلك، بدت عادية بما فيه الكفاية، باستثناء أنها تمتلك ثلاثة وجوه على رأسها.
كان الوجه الأمامي لرجل عجوز. بعيون حليبية، وحواجب متناثرة، ومجعد كحبة برقوق مجففة.
وكان الأيسر في أوج شبابه، منحوتًا وذو لحية خفيفة، وعيونه الزرقاء الجليدية تتلألأ.
أما الأيمن فكان لطفل – دون الخامسة من عمره – أملس ومستدير، وعيونه الزرقاء واسعة بالبراءة والجهل.
‘الوحش ذو الوجوه الثلاثة! ذلك الوحش ذو الوجوه الثلاثة!’ شعر لوميان بالرعب حقًا.
بينما كان يطارد الوحش المشتعل، تجول في عمق الأطلال وتعثر في الوحش ذي الوجوه الثلاثة!
على الرغم من إتقانه الرقصة التضحوية الغامضة وتنشيطه رمز الشوكة السوداء، لم يكن لدى لوميان أي نية لاستخدام الوحش ذي الوجوه الثلاثة كهدف للتدريب. صرخت غرائزه بأن هذا العدو مميت. ووفقًا لكلمات السيدة الغامضة، حتى مع إضعافه بواسطة رمز الشوكة السوداء، يمكن للوحش بسهولة أن يقتل صيادًا ضعيفًا.
كانت خطة لوميان هي الابتعاد عن منطقة الوحش ذي الوجوه الثلاثة والتدرب على وحوش أخرى. أراد اختبار قوة علامة الشوكة السوداء ضد أعداء ذوي قوة متفاوتة قبل تقرير ما إذا كان سيصطاد الوحش ذا الوجوه الثلاثة أم لا.
بشكل غير متوقع، غادر الوحش منطقته وتعثر في لوميان!
‘إيه… هل قد ترضيك رقصة ندم صغيرة ربما؟’ فكر لوميان، متراجعًا خطوة لا إرادية إلى الوراء.
عند مدخل المبنى المتداعي، تراجع الوحش ذو الوجوه الثلاثة ذو الرداء الأسود وغطاء الرأس خطوة إلى الوراء.
استدار لوميان.
قلده الوحش ذو الوجوه الثلاثة.
انطلق لوميان هاربًا.
وفر الوحش ذو الوجوه الثلاثة أيضًا.
ركض لوميان، الذي كان ينوي الفرار وتجربة الرقص، بضع خطوات قبل أن يشعر بشيء خاطئ.
توقف وألقى نظرة إلى الوراء. وبمحض الصدفة، رأى الوحش ذا الوجوه الثلاثة يتراجع.
«…» حدق لوميان مذهولًا.
بعد لحظة، أدرك لوميان الموقف بشكل غامض. لمس وجهه وتمتم: «هل أنا مخيف إلى هذا الحد؟»
ذكرته تصرفات الوحش ذي الوجوه الثلاثة بمواجهتهما الأولى.
في ذلك الوقت، استرق لوميان نظرة إلى الوحش ذي الوجوه الثلاثة وانكمش في رعب، مصليًا إلى الشمس المشتعلة الأبدية لإخفائه. وعلى الرغم من أن الوحش ذا الوجوه الثلاثة حدق بوضوح نحو مخبئه، إلا أنه لم يبدُ وكأنه يلاحظ أي شيء. وبدلًا من ذلك، أخذ زمام المبادرة للتراجع بعيدًا.
‘لذا لم تكن الشمس المشتعلة الأبدية هي التي حمتني، ولم أكن محظوظًا جدًا. هل شعر الوحش ذو الوجوه الثلاثة بـ “تميزي” وهرب؟’ أومأ لوميان برأسه مفكرًا، مجازفًا بالتخمين.
‘في أطلال الحلم، هل تستطيع الوحوش من مستوى معين إدراك “تميزي” مباشرة دون أن أقوم بتنشيط رمز الشوكة السوداء بشكل نصفي؟’