الفصل 80 - فريق التحقيق المشترك
الفصل 0080: فريق التحقيق المشترك
شعرت ليا بشذوذ ميشيل والتفتت إلى ريان، سائلة إياه بنظراتها عما إذا كان عليها أن تفقده وعيه.
في هذه اللحظة، تحدث لوميان: «أليس الكاهن هنا؟»
أضاءت عينا ميشيل، غير قادر على إخفاء حماسه: «الكاهن يستريح. يمكنكم الصلاة لي.»
كان وجهه مليئًا بالتوسل.
تردد لوميان، وبدا عليه عدم الارتياح بوضوح، قبل أن يقول على مضض: «حسنًا.»
برؤية تعبير ميشيل المبتهج، التفت لوميان إلى ليا والآخرين، متظاهرًا بالانزعاج.
«ما خطبكم جميعًا؟ المجيء إلى الكاتدرائية للصلاة هو ما سيفعله أي مؤمن حقيقي. ما الذي يخيفكم؟»
ما كان يعنيه حقًا هو أنهم قد هربوا بالفعل من القبو دون أن يُقبض عليهم. لمَ القلق الآن؟ بصفتهم مؤمنين بالشمس المشتعلة الأبدية، كان من الطبيعي تمامًا أن يأتوا إلى الكاتدرائية للصلاة. استخدام باب جانبي كان مسألة تافهة. أما بالنسبة للأب وأتباعه الذين يأخذون استراحة غداء ممتدة، فما شأنهم بذلك؟
علم لوميان أن مثل هذه الأعذار لن تخدع سوى الحمقى، لكنها يجب أن تسترضي الكاهن، على الأقل في الوقت الحالي. لن يكشفهم الكاهن حتى تحاول مجموعة ريان الإبلاغ عن المخالفات إلى الرؤساء ووضع حد لفساد كوردو.
طالما واصلت ليا والآخرون التجول حول القرية، يتبادلون الأحاديث العابرة مع الناس وكأنهم لم يجدوا أي شيء يدين في قبو الكاتدرائية، سيكون الكاهن راضيًا بالحفاظ على الوضع الراهن.
أضف إلى ذلك أن ريان قد دمر مذبحهم تحت الأرض. سيستغرق الأمر وقتًا حتى يعيدوا ترميمه. قدر لوميان أن الكاهن لن ينال أي نعم لبضعة أيام على الأقل، إن لم يكن حتى بعد بدء الصوم الكبير.
بحلول ذلك الوقت، لن يهم ما إذا كان الكاهن يشك فيهم أم لا. الظهور بمظهر “طبيعي” كان الشاغل الأكثر إلحاحًا.
عند سماع كلمات لوميان، أومأ نائب الكاهن ميشيل غاريغ بقوة.
«بالتأكيد! بغض النظر عن خطاياك الماضية، إذا صليت بصدق وتبت، فسيغفر لك السامي.»
‘أهذا صحيح؟ ماذا لو تاب الكاهن إلى الشمس المشتعلة الأبدية واعترف بأنني ضللت منذ زمن طويل، مؤمنًا بإله شرير؟ الآن، أريد العودة إلى الصراط المستقيم؟’ بدا لوميان تقيًّا وهو يخطو نحو المذبح، لكنه لم يصدق ذلك.
أسرع ميشيل للأمام، وبدا مستعدًا للطيران في حماسه.
لم تستطع ليا إلا أن تختلس النظر إلى فالنتين، لترى تعبيره المعقد تجاه رجل الدين المتعصب. كان ينبغي أن يكسب هذا ثناء فالنتين، لكنه علم أن نائب الكاهن كان مختلًّا بوضوح.
محولة نظرتها عن فالنتين، أسرعت ليا إلى جانب لوميان وهمست في أذنه: «هل فكرت في أن نصف الحاضرين لا يؤمنون بالشمس المشتعلة الأبدية؟»
«أنت لست كذلك؟» بدا لوميان متفاجئًا بصدق.
ليس لأنه كان ثاقب البصيرة وفهم تلميحها، بل من بين الخمسة هناك، بصرف النظر عن نائب الكاهن المختل، كان فالنتين بالتأكيد واحدًا من الأربعة المتبقين. لوميان نفسه بالكاد يُحسب كنصف.
أومأت ليا برأسها قليلًا، ورنت أجراسها.
ابتسمت وهمست: «ينحدر ريان من عقل خلية الآلات. أنا من المكتب 8، نحن لا ننتمي إلى كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية.»
سمع لوميان شقيقته تذكر أن عقل خلية الآلات كان على قدم المساواة مع محاكم التفتيش التابعة لكنيسة الشمس المشتعلة الأبدية. كان فرعًا من كنيسة سامي البخار والآلة يتعامل مع المسائل المتعلقة بأولئك القادمين من الخارج. كان الاسم الكامل للمكتب 8 هو المكتب 8 التابع للجنة الاستخبارات والأمن الداخلي بجمهورية إنتيس. كانت المنظمة الأكثر رسمية للجمهورية في مجال المتجاوزين.
«ألم تُرسلوا من قبل الكنيسة؟» سأل لوميان بفضول، باحثًا عن كرسي وجالسًا.
جلست ليا بجانبه، مبتسمة ابتسامة خفيفة.
«حدثت الكثير من المواجهات الخطيرة مع القادمين من الخارج عند حدود البلاد في السنوات الأخيرة، خاصة في الأراضي المتنازع عليها. عندما طلبت كوردو المساعدة، قرر الرؤساء تشكيل فريق عمل مشترك للدخول إلى كوردو، ومعرفة ما يحدث حقًا، وتقديم أفضل توصية لكيفية التعامل مع الأمر».
«من كان يعلم أن هذا المكان…»
هزت رأسها، وبدت عاجزة عن الكلام بينما رنت أجراسها.
كانت غرابة ورعب هذا المكان يفوقان خيالها.
في بعض الأحيان شعرت أن فالنتين كان محقًا في اقتراح الإبلاغ عن كل شيء وطلب تدمير كوردو.
لكنها لم تكن مستعدة للموت بعد. كان عليها أن تكبت غرائزها وأخلاقها المهنية.
في تلك اللحظة، التقط نائب الكاهن ميشيل غاريغ الكتاب الموجود على المذبح ونظر إلى الأربعة الذين يصلون.
ثم قاطعت ليا ذراعيها على صدرها وحنت رأسها.
«…» كان لوميان مذهولًا قليلًا.
وتدعين أنك لا تؤمنين بالشمس المشتعلة الأبدية!
شعرت ليا بنظرته والتفتت، رامقة إياه بابتسامة ساخرة.
«لن يلومني السامي على التظاهر بأنني خروف من قطيع آخر أثناء حملة صليبية. إذا كنت تشك في ذلك، انظر…» حركت ذقنها نحو الجانب الآخر.
كان ريان، المنحدر من عقل خلية الآلات، قد قاطع ذراعيه على صدره بطريقة تقية.
‘إذًا بوصلتكم الأخلاقية تمتلك مرونة عند أداء المهام…’ تاق لوميان للسخرية من ليا وريان، لكن العبادة قد بدأت. لم يستطع التخلف عن الركب.
بعد تبني مظهر وقور وإغلاق عينيه، تصفح نائب الكاهن، ميشيل غاريغ، الكتاب المقدس بصوت عميق: «قال السامي: ‘ليكن نور’، فكان نور…»
شعر لوميان فجأة بموجة من الحنين وهو يستمع إلى العظة المألوفة في الكاتدرائية.
على الرغم من أنه اعتاد مجرد مجاراة التيار والمرور عبر الخدمة، يهمس ويحدق في الأرجاء، إلا أنه يتوق الآن إلى بساطة الماضي، حتى لو اضطر للصلاة بأعظم قدر من التفاني.
حتى الأحداث غير السارة التي أزعجته ذات يوم أصبحت الآن مصدرًا للراحة.
بحلول الوقت الذي غادر فيه لوميان والآخرون كاتدرائية الشمس المشتعلة الأبدية، كان الكاهن والخدم لا يزالون فاقدي الوعي.
نظر ريان نحو القلعة وتنهد بتأثر.
«تلك المرأة أقوى بكثير مما أدركت.»
«إلى أي مدى؟» سأل لوميان بفضول.
تأمل ريان للحظة: «يبدو الأمر وكأنها قد لامست عتبة السموية، ولكن ليس تمامًا.»
‘يبدو أنك قلت شيئًا ولكن ليس تمامًا…’ لو لم يكن لوميان بحاجة إلى ريان والآخرين مؤخرًا، لكان قد عبر عما يدور في ذهنه.
ومع ذلك، وبفضل معرفته الواسعة بأصول عالم التجاوز، تمكن من تخمين ما يعنيه ريان بـ”عتبة السموية” تقريبًا.
التسلسل 4! بدايات نصف سامي!
فكر للحظة.
«أعتقد أن بواليس بدت غريبة عندما ظهرت باسم مدام نايت.»
كان قد أخبرهم عن مدام نايت في باراميتا.
«انطبع لدي نفس الانطباع،» قالت ليا بابتسامة: «مثل وحش مرقع فاشل.»
أومأ ريان.
«لدينا فهم لمدام نايت إلى حد ما. في المنطقة الحدودية بين إنتيس وفاينابوتر، وقعت حوادث مماثلة بشكل متكرر في السنوات الأخيرة. يسميها البعض مدام نايت، والبعض يسميها مدام هارت، والبعض يسميها الخيرة، والبعض يسميها الشريرة. لكن حتى الآن، لم نقبض على أي منهن. ما زلنا نفتقر إلى فهم منهجي لهن».
«نعم، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن باراميتا.»
خطت ليا إلى حافة ساحة القرية بخطوات رنانة: «تبادر إلى ذهني شيء عن باراميتا من الوصف.»
«ما هو؟» لم يشعر لوميان أبدًا بالحرج من الاستفسار.
نظرت ليا جنوبًا: «في كنيسة الأم الأرض بفاينابوتر، هناك مقولة: ‘الروح تعود إلى الأرض’.»
‘الروح تعود إلى الأرض…’ طفت صور البرية والموتى الأحياء الهائمين في ذهن لوميان.
كان عليه أن يعترف بأن ربط ليا كان منطقيًّا.
عند الوصول إلى شجرة الدردار عند مدخل القرية، تفحص ريان المنطقة ولاحظ:
«دعونا لا نستفز تلك المدام أكثر. فيما يتعلق بالهروب من الحلقة، حتى لو لم تقدم المساعدة، فلن تصبح عدوة. نحن بحاجة فقط لمراقبة تحركاتها ومعرفة ما إذا كان بإمكاننا الاستفادة من العقدة الزمنية المحددة التي ذكرتها.»
‘ألم يكن ذلك لأنكم بوضوح لم تستطيعوا هزيمتها إذا لم تستفزوها؟’ كتم لوميان فمه، مستعدًا للرد.
ثم سأل فالنتين: «كم دقيقة؟»
كان قلقًا من أنه إذا أخطأ في التوقيت، فإن شقيقته ستؤدي إلى تشغيل الحلقة وإعادة تشغيل كل شيء.
أخرج فالنتين ساعة جيب ذهبية وفتحها.
«تبقت عشر دقائق.»
«هذا جيد…» تنهد لوميان بارتياح ولوح لريان والآخرين: «سأذهب للبحث عن أورور. إذا لم يكن لديكم شيء آخر لتفعلوه، ساعدوني في تحديد موقع زوج سيبيل، جان موري. حققوا في من ينشر شائعة أن الأبراج على وشك التغيير وأن الجميع سيبشرون بحظ سعيد. إذا اكتشفتم أي شيء، فتعالوا إلى منزلي للعثور علي. وداعًا، يا كرنباتي!»
كان هذا ما خططت ليا والآخرون لفعله، لذلك لم يعترض أحد.
✦ ✦ ✦
غرق لوميان في تفكير عميق وهو يودع فريق التحقيق المشترك ويمشي إلى البقعة المتفق عليها على حافة القرية.
بعد استكمال استكشافه لقبو الكاتدرائية، أصبح لديه حدس قوي حول الشذوذ في كوردو.
أولئك المسؤولون عن الحلقة كانوا بالتأكيد مجموعة الكاهن. لقد كانوا يعبدون ساميًا شريرًا سرًّا لمدة ستة أشهر على الأقل، وضحوا سرًّا بعدد لا بأس به من الأجانب تحت الكاتدرائية مقابل الكثير من النعم.
قبل الصوم الكبير، كان الكاهن، وبونس بينيه، ومجموعتهم قد تلقوا نعمة باستخدام المتجاوزين الثلاثة الذين جلبهم الراعي بيير بيري، أو على الأقل أحدهم. أصبح الأول على الفور متجاوزًا قويًّا للغاية. وبالتالي، بدأوا طقسًا ضخمًا في بداية الصوم الكبير.
في الليلة الثانية عشرة، في المرحلة الأخيرة من الطقس، سيقبل الكيان الخفي الذي يحمل اسم الحتمية التضحية واسعة النطاق ويكمل شيئًا صلى الكاهن ورفاقه من أجله. لكن في تلك اللحظة، حدث شيء غير متوقع. فشل الطقس في الاكتمال، وتبددت القوة التي تنطوي على الماضي والحاضر والمستقبل، مما أحدث حلقة زمنية.
أما بالنسبة للحدث غير المتوقع الذي وقع، فقد تذكر لوميان شيئًا قالته السيدة الغامضة ذات مرة: «أنت تنتمي إلى مجموعة الأفراد الذين هم على شفا الفساد. لحسن الحظ، نُشطت العلامة التي تركها ذلك الوجود العظيم، ونزلت القوة المقابلة عليك، لتختم مصدر الفساد وتؤسس التوازن…»