الفصل 81 - المفتاح
الفصل 0081: المفتاح
بجوار النهر المتعرج خارج قرية كوردو، وتحت أشعة الشمس الساطعة، جلست أورور، مرتديةً فستانًا أزرق غير رسمي، على الأرض وعيناها مغلقتان، تستمع إلى تخمينات وتحليلات لوميان.
ظلت صامتةً لفترة، وكأنها غارقة في التفكير.
بعد ما يقرب من دقيقة من التأمل، تحدثت أورور: «إذا حدث شيء حقًا خلال الطقس في الليلة الثانية عشرة، وتسبب في تشتت قوة الكيان الخفي وإثارة حلقة زمنية في كوردو ومحيطها، فأعتقد أن الناس وحتى الأرواح في هذه المنطقة في ذلك الوقت لم يكونوا ليسلموا من الأمر».
«ماذا تقصدين؟» كافح لوميان، الذي كان جالسًا على الأرض أيضًا، لاستيعاب منطق أخته.
أوضحت أورور: «أقصد أنها قوة وفساد في الوقت نفسه. بمجرد أن تتشتت، سيتحمل كل شخص في هذه المنطقة الفساد على قدم المساواة نسبيًا. وحدهم أولئك الذين يحملون رمز الشوكة السوداء أو القابعون تحت حماية كيانات أخرى رفيعة المستوى يمكنهم بالكاد أن يظلوا غير متأثرين».
«فكر في الأمر: أليس هذا مثل انهيار سد، وإغراق المكان بأكمله حتى العوارض الخشبية للأسقف؟ ما لم يُجهّز قارب مسبقًا، فسنغرق بلا شك».
تصور لوميان مثل هذا المشهد واستفسر بتردد: «إذن، هل يعني ذلك أن كل شخص في القرية قد لُوث بالقوة المتبددة، ليصبحوا فعليًا مكونًا من الحلقة؟»
بكلمة “مكون”، لم يقصد المشاركة في الحلقة أو التأثر بها. بل على وجه الدقة، أصبح الناس جزءًا من هيكل الحلقة.
أومأت أورور برأسها بلطف، وعيناها لا تزالان مغلقتين وشعرها الأشقر مربوطًا.
«أشتبه في أن قتل الكاهن لن يؤدي فقط إلى إعادة ضبط، بل إن ذبح القرويين الآخرين في كوردو سيثير تأثيرًا مشابهًا. الأمر أشبه بمحاولة تفكيك مكونات الحلقة. من المؤكد أنه سيكون هناك رد فعل على مثل هذا التعطيل».
«لكننا قتلنا القابلة للتو بعد ظهر أمس…» تلاشى صوت لوميان قبل إنهاء جملته.
فجأة، تسابقت أفكار عديدة في عقله، واقترح بتردد: «هل لأن الناس في القلعة محميون من قبل كيانات أخرى رفيعة المستوى؟»
«هل هذا هو السبب الذي جعل مدام بواليس تدعي أنها تستطيع مغادرة الحلقة في لحظة معينة؟»
«إنها لم تُلوث بتلك القوة. إنها ليست جزءًا من الحلقة. إنها متأثرة، لكنها تستطيع استغلال الثغرات أو اغتنام الفرص للهروب؟»
تنهدت أورور بنعومة. «لهذا السبب قالت إنها لا تستطيع إنقاذنا أو أخذنا معها. لقد أٌفسدنا بالفعل واندمجنا مع الحلقة».
عند هذا، تمكنت من رسم ابتسامة مريرة. «أو بالأحرى، نحن أموات بالفعل. نحن موجودون فقط في شكل مكونات الحلقة».
«لا عجب أن تلك السيدة الغامضة قالت إنها إذا أنهت الحلقة بالقوة، فسيموت الجميع هنا. ذلك لأننا الحلقة التي شُتتت بالقوة نفسها».
صمت لوميان. لقد كان يتوق إلى مناقضة أخته والمجادلة بأنه لا ينبغي لهما أن يكونا متشائمين إلى هذا الحد، لكن كلماتها توافقت مع كلمات المرأة الغامضة.
ما لم يستطع استيعابه طوال هذا الوقت هو أنه، بالنظر إلى قدرة المرأة على الدخول والخروج بحرية من الحلقة وجرأتها على ذكر الكيان الخفي، فحتى لو لم تستطع كسر الحلقة دون التسبب في أي ضرر، كان ينبغي أن يكون من البسيط عليها حماية شخصين أو ثلاثة وتسهيل رحيلهم.
الآن، ظهر تفسير أكثر معقولية وإحباطًا لهذا اللغز.
بعد بضع ثوانٍ، وجد لوميان حجة مضادة.
«آفا، ورايموند، وناروكا جميعهم أموات، لكن موتهم لم يتسبب في إعادة تشغيل الحلقة».
قدمت أورور، وعيناها لا تزالان مغلقتين، ابتسامة معقدة. «ربما ماتوا قبل أن تبدأ الحلقة، لذا ومن دون مشاركتهم في الطقس في الليلة الثانية عشرة، لم يُلوثوا».
كان تلميحها واضحًا. في الجدول الزمني قبل حدوث الحلقة، هلكت ناروكا قبل الصوم الكبير، بينما ضُحي بآفا وريماند أثناء الاحتفال. لم ينجوا حتى الليلة الثانية عشرة ولم يكونوا جزءًا من الحلقة.
توقفت للحظة وتابعت: «جان موري، الذي اختفى اليوم، قد يكون في وضع مماثل. وفقًا للتطورات الطبيعية، كان ينبغي أن يكتشف شيئًا غير طبيعي بعد الصوم الكبير وقبل الليلة الثانية عشرة. أراد الهروب، لكنه أُسكت. لم يؤد تحقيقنا إلا إلى تسريع هذا الحدث».
«الشيء الوحيد الذي لا أفهمه هو أنه ضُحي بجثة ريموند، أليس كذلك؟ لم يكن ينبغي أن يكون في الحلقة منذ البداية…»
عند سماع كلمات أخته، تذكر لوميان على الفور الأحداث أسفل الكاتدرائية.
الشخصية غير المرئية ذات الرداء الأسود كانت تتكون من أرواح ريموند والآخرين!
دمج لوميان معرفته بالغموض وحاول التكهن.
«ربما لم تُقدم تضحية الصوم الكبير مباشرة للكيان الخفي، بل للمذبح. إنه جزء من طقس الليلة الثانية عشرة، لذا ظهرت روح ريموند أسفل الكاتدرائية».
«جسده عديم الفائدة، ولكن قبل أن تبدأ الحلقة، كان بإمكان بونس بينيه ورفاقه مغادرة كوردو. لمنع أولئك الموجودين في مجرى النهر من العثور على الجثة وتنبيه الرؤساء، ربما استعادوها بعد إكمال طقس إرسالها عبر النهر».
«بمجرد أن بدأت الحلقة، أصبح للقوة حدود. لا يمكنها تغطية المنطقة التي استعاد فيها بونس بينيه والآخرون الجثة. لقد تأثروا بالفساد في أجسادهم ولن يفكروا في مغادرة هذه المنطقة».
تأملت أورور للحظة وأومأت برأسها موافقة.
«في الأيام القليلة الماضية من الحلقة، بخلافك، والأجانب الثلاثة، ومدام بواليس ومرؤوسيها، لم يفكر أي من القرويين في مغادرة كوردو للصيد أو جمع الفاكهة البرية».
«لو لم تذكرني، لكنت قد فعلت الشيء نفسه».
أظهرت أورور ابتسامة كئيبة ومستنكرة لذاتها.
«نحن بالفعل مجموعة من الوحوش. نحن بالكاد ننجو كبشر من خلال الاعتماد على الحلقة».
«لا، لا بد وأن يكون هناك طريق للخلاص. تلك السيدة قالت إنه موجود!» قاطع لوميان رثاء أخته لذاتها.
زفرت أورور ببطء وصرحت: «ألا يمكنك أن تدع أختك تكون ضعيفة لبضع دقائق؟»
تابعت: «بناءً على هذا المسار من التفكير، لا يمكننا الاعتماد إلا على أنفسنا. كسر الدورة بقوى خارجية يعادل قتلنا».
تنهد لوميان. «لسوء الحظ، لا توجد طريقة للتحقق من هذا التكهن في الوقت الحالي. لا يمكننا تأكيده إلا في الليلة الثانية عشرة».
أجابت أورور: «يمكننا التحقق من ذلك، لكنه سيضيع الكثير من وقتنا. إلى جانب ذلك، لا أستطيع فعل هذا».
‘هذا صحيح…’ أدرك لوميان تقريبًا معنى أخته وخطتها: قتل قروي ليس حاليًا في فريق الكاهن لمعرفة ما إذا كان ذلك سيؤدي إلى إعادة تشغيل. إذا حدث ذلك، فيمكنهم إيجاد طريقة لاستدراج أحد الأجانب الثلاثة إلى فخ مميت ومعرفة ما إذا كان ذلك قد أثار الدورة. إذا لم يحدث ذلك، فسوف يتحقق ذلك من تخمينات أورور ولوميان. معظم الناس في قرية كوردو قد فُسدوا وكانوا جزءًا من الحلقة. وأولئك الذين جاؤوا لاحقًا تأثروا فقط بالحلقة وكانت لديهم فرصة للهروب منها بمساعدة الثغرات أو القوى الخارجية.
مع ذلك، سيؤدي هذا إلى إهدار العديد من الأيام القليلة الماضية، ولم تكن أورور من النوع الذي يقتل الأبرياء، وخاصة أولئك الذين تربطهم بهم شراكة جيدة.
لم يكن لدى لوميان أي وازع أخلاقي في هذا الصدد. فمن وجهة نظره، الموت في الحلقة لم يكن موتًا حقيقيًا. كانت هناك فرصة كبيرة لظهور مشاكل متبقية فقط. وكان ذلك أفضل بكثير من الاحتجاز في الحلقة.
بالطبع، إذا كان يريد حقًا القيام بذلك، فلن يحاول قتل ليا والآخرين. بدلًا من ذلك، سيتفاهم بالمنطق مع الأجانب الثلاثة.
مع تعصب فالنتين وتقواه، كان واثقًا من أنه يستطيع إقناعه بالانتحار.
تبادل الأخوان النظرات وسكتا، غير متأكدين مما يجب قوله.
بعد فترة، غيّر لوميان الموضوع.
«أختي الكبرى، ما الذي تعتقدين أنه المفتاح لإنهاء الحلقة من الداخل؟»
كانت أورور تفكر في هذا السؤال. وفيما كانت تفكر، قالت: «لا يمكننا فقط إنهاء الحلقة من الداخل. علينا أن نستخدم هذا الوضع لإزالة الفساد في أجساد الجميع. وإلا، فما الفرق بين هذا والانتحار؟»
«نعم، وفقًا لتخميني السابق، حدث شيء للطقس، مما تسبب في دخول القرية بأكملها في حلقة. والسبب في وقوع الحادث هو أنك تحمل علامة ذلك الكيان العظيم. لقد نُشطت وختمت الفساد الثقيل في قلبك…»
قيمت أورور شقيقها وهي تتحدث.
أدرك لوميان معناها على الفور.
«تقصدين أنني مفتاح إنهاء الدورة؟»
أومأت أورور برأسها. «مصدر الحادث يكمن فيك، لذلك بطبيعة الحال، مفتاح إنهاء الدورة معك».
«بالطبع، هذا مجرد تخمين. ربما يكون مفتاح الحلقة هو الوعاء الذي سيتحمل قوة نزول الكيان الخفي أثناء طقس الليلة الثانية عشرة. على سبيل المثال، الكاهن أو أي شخص آخر…»
سكتت أورور فجأة ونظرت إلى شقيقها لبضع ثوانٍ.
«هل يمكن أن يكون هذان التكهنان متكافئين؟ أنت الوعاء؟ وإلا، كتضحية إضافية وملوث، حتى لو حدث شيء غير متوقع، فلن يفشل الطقس فشلًا ذريعًا وتتبدد قوته بشكل لا يمكن السيطرة عليه».
‘آه…’ كلما فكر لوميان في الأمر أكثر، كلما شعر أن تخمين أخته منطقي.
تمتم في نفسه: «علامة الشوكة السوداء على صدري أغمق مما كانت عليه لدى الكاهن…»
«لذلك عندما حاول الكاهن التعامل معي، أظهر علامات على فقدان السيطرة، مما سمح لي بقتله…»
«وبالتالي، لم تقل تلك السيدة الغامضة أبدًا كيف ننهي هذه الحلقة. لقد طلبت مني فقط استكشاف أطلال الحلم ومعرفة أسرارها…»
تحمست أورور قليلًا. «نعم، ربما يكون هذا دليلًا!»
«ربما تنبع أطلال الحلم من الفساد في جسدك أو ترتبط به ارتباطًا وثيقًا. لذا يمكنك الاعتماد على علامة الشوكة السوداء للقضاء على كل وحش تصادفه هناك».
«بمجرد فتحك للأسرار، يمكنك كبح جماح القوة في جسدك أو الاستفادة منها بأمان إلى حد ما، وسحب الفساد من كل شخص في كوردو. ستنكسر الحلقة من تلقاء نفسها».
«نعم، ربما لا يمكن القيام بذلك إلا في أوقات معينة. مثل وقت الطقس في الليلة الثانية عشرة».
قفز لوميان على قدميه. «سأعود للحلم الآن!»
«لا تتعجل». جلست أورور ببطء. «ألم تُصب؟ ألن ترتاح؟»
ربت لوميان على صدره.
«السائل الذي رشتْه مدام بواليس قد شفى كل جروحي واستعاد روحانيتي».
«أوه، هل كان ذلك ساغو البوملي… أو غوانيين واهبة الأطفال…» تمتمت أورور.
«هاه؟» لم يفهم لوميان الأمر على الإطلاق. كانت أخته تتحدث بلغة أجنبية تمامًا.
ابتسمت أورور وعيناها مغلقتان.
«ما أعنيه هو، اذهب إلى المنزل، واملأ بطنك، وخذ قيلولة، واستكشف أحلامك!»