الفصل 78 - آثار
الفصل 0078: آثار
قفز لوميان ذعرًا. كان الوقت قد فات على المراوغة، لذا لم يسعه سوى الاستعداد لتحطم القوة الخفية عليه.
شعر بالدفء على الفور، وغمرت البسالة جسده. كان الأمر كما لو أن الشمس قد أشرقت أخيرًا في الشتاء عندما كان يفتقر إلى الملابس.
بخلاف ذلك، لم يشعر بأي شيء غريب. كانت التجربة ذاتها تمامًا التي حدثت في القلعة بعد ظهر الأمس.
‘إيه، بصفتي راقصًا، هل أنا حقًا سالم؟’ لم يسع لوميان سوى أن يدير رأسه ليلقي نظرة خاطفة على ريان القصير وليا المرعبة. أدرك عدم وجود ضباب أسود أو دخان يتصاعد منهما.
مباشرة بعد ذلك، استحضر فالنتين، الذي كان في هيئة شخصية من الضوء، تكوين الماء المقدس وأسقط بضع قطرات على ليا وريان. ومع ذلك، احتفظ الاثنان بمظهريهما المتحولين دون أي علامات على التحسن.
سأل لوميان: «التطهير وطرد الأرواح الشريرة بلا جدوى؟»
أمل في تحديد سبب إمكانية ذلك من عدمه. عندها فقط سيعرف هو، الذي تلقى هبة بالفعل، ما يجب عليه مراوغته أو التظاهر بأنه لم يحدث شيء عند مواجهة شيء مشابه في المستقبل.
شرح له ريان باختصار: «التطهير وطرد الأرواح الشريرة ليسا كليي القدرة. القوة المقابلة تندرج تحت فئة الشر. على سبيل المثال، هالة الفساد وكل الموتى الأحياء. الأخير ليس شريرًا بالضرورة، لكنه غير متوافق مع العالم الحقيقي. يجب أن يعود إلى عالم الأرواح، لذا لا يزال من الممكن تطهيره وطرده».
«تمامًا كما يعتمد تعريفنا للسامي الشرير على أسلوب تصرفه، فإن قوة السامي الشرير ليست بالضرورة شريرة».
فهم لوميان الأمر تقريبًا وسأل بتفكير: «قوة الحتمية لا تنتمي إلى الشر، ولا تدل على الفساد؟»
‘إذن لا توجد طريقة لتطهيره أو طرده؟’
أكد فالنتين هذا بالفعل من خلال محاولته السابقة: «نعم».
‘من مظهر الأمر، من الطبيعي أن أتمكن من تحمل الهالة. لكن لماذا يمكن للماء المقدس أن يفعل رمز الشوكة السوداء على صدري ويسمح لي بسماع الصوت المرعب؟ هل هذا لأن الفساد الموجود في الختم لا يخصني في الوقت الحالي، بل هو غير متوافق مع جسدي، مما يجعله غير نقي، ولذلك، يحتاج إلى التطهير؟’ خمن لوميان.
أراد استخدام الراعي بيير بيري، الذي تلقى هبة بالفعل، كمثال للسؤال عما إذا كانت طفرة الجسد تندرج أيضًا في فئة الشر والفساد، لكن الوضع الحالي كان ملحًا نوعًا ما، لذا لم يكن لديه رفاهية مناقشة الموضوع.
حاول لوميان السير إلى باب القبو.
بعد اتخاذ خطوتين، سمع فجأة طنينًا في أذنيه. كان بإمكانه سماع صوت غامض بدا وكأنه يأتي من مسافة لا نهائية ولكنه بدا أيضًا أمامه مباشرة. ومع ذلك، لم يكن واضحًا بما يكفي وكان ضبابيًا للغاية. لقد جعل صدره يسخن قليلًا فقط ودخل عقله في حالة من الفوضى.
كان هذا مشابهًا جدًا لما حدث عندما رأى رجل المعكرونة يرقص.
جعل هذا لوميان يتأكد من أن رمز الشوكة السوداء على صدره قد فُعِّل جزئيًا.
استدار بسرعة وحدق في ريان وليا وفالنتين، ليجد أنهم لم يتفاعلوا بشكل غير طبيعي.
شعر لوميان بالإحباط على الفور. لقد اعتقد في البداية أن الرمزين الموجودين على صدره يمكنهما قمع المتجاوزين وإضعافهم إلى حد ما، ولكن من مظهر الأمر، لا يمكنهما سوى استهداف الوحوش في أطلال الحلم، وخاصة أولئك الذين حصلوا على هبة من مالك رمز الشوكة السوداء.
بالطبع، لم يكن متأكدًا مما إذا كان تفعيل الرمز الموجود على صدره بالكامل سيؤثر على المتجاوزين المحيطين به.
سأل ليا والآخرين: «هل تغيرت حالتي؟»
هزت ليا والآخرون رؤوسهم في انسجام تام: «لا».
أومأ لوميان برأسه بشكل غير واضح وأكد شيئين.
الأول كان رمز الشوكة السوداء على صدره، أو بالأحرى، فساد السامي الشرير المختوم في جسده. يمكن أن يساعده حقًا في مقاومة الشذوذ في القبو.
ثانيًا، كان الحظ بجانبه. لقد تأثر بقوة الحاضر.
بعد بضع ثوانٍ، حاول لوميان اتخاذ خطوة قطرية إلى الأمام.
لم تضعف الحرارة الطفيفة في صدره، وحافظت على شدتها السابقة.
سأل ريان والآخرين مرة أخرى: «أي تغييرات هذه المرة؟»
كانت ليا أول من هزت رأسها وقالت: «أنت بخير».
زفر لوميان وتمتم في نفسه: ‘مع حماية رمز الشوكة السوداء، يمكنني التحرك بحرية هنا. يجب أن يكون الراعي بيير بيري ورفاقه متماثلين…’
‘انتظر، الكاهن لم يتلق أي بركات بعد. لا يوجد رمز شوكة! كيف وصل إلى المذبح سالمًا؟’
ومع وضع هذا في الاعتبار، أدرك لوميان شيئًا وهو يدير نظره إلى الأرض.
بمساعدة ضوء فالنتين، رأى العديد من آثار الأقدام الفوضوية التي لم يستطع البشر العاديون رؤيتها.
باستثناء عدد قليل منها، والتي كانت موجودة في كل مكان، فقد اتبعت نمطًا معينًا وامتدت إلى مقدمة المذبح.
تداخل لوميان على الفور مع أقرب أثر قدم، وبدأت الحرارة الطفيفة في صدره تضعف.
كان هذا يعني أنه قد عاد إلى الحاضر.
‘كما هو متوقع، هناك طريق آمن هنا يؤدي إلى الحاضر!’ أصبح لوميان سعيدًا جدًا فجأة. كان هذا لأن المتجاوزين الثلاثة الأقوياء، ريان وليا وفالنتين، لم يكتشفوا ذلك، وقد وجده هو، وهو مجرد صياد.
ذكّره هذا بشيء قالته أخته أورور: «كل مسار له نقاط قوته. قبل أن تصبح نصف سامي، قد يتفوق التسلسل 9 لبعض المسارات على التسلسل 5 لمسارات أخرى في مواقف معينة».
كان لوميان قد شعر في البداية بالدونية والقمع، وعدم الجدوى أمام المتجاوزين الأقوياء خلال اليومين الماضيين من الاستكشاف. الآن، استعاد قدرًا لا بأس به من الثقة.
‘العثور على آثار باهتة في الواقع هو تخصص الصياد. هل يمكنكم فعل ذلك؟’
بالطبع، لم ينس لوميان أن أورور أضافت: «لكن هناك مسارات جيدة في كل شيء».
جمع أفكاره، واستدار، وأمر ريان وليا وفالنتين: «اتخذوا خطوة نحو المذبح في نفس الوقت».
كان ريان والآخرون في حيرة من أمرهم بوضوح. لم يتمكنوا من الثقة في لوميان ثقة عمياء دون معرفة السبب.
لم يسع لوميان سوى الشرح: «انظروا عن كثب إلى الأرض. هناك العديد من آثار الأقدام التي تحدد مسارًا آمنًا تركته مجموعة الكاهن خلفها!»
لم يتمكن ريان وليا وفالنتين، الذين يفتقرون إلى قدرات لوميان، من رؤية أثر بالكاد في ضوء الشمس الخافت. لقد صدقوه.
لقد عرفوا أنه في إنتيس، تعاون العديد من متجاوزي مسار الصياد. كانت بعض التسلسلات ماهرة في اكتشاف العلامات الباهتة.
باتباع إرشادات لوميان، ساروا في الطريق الآمن.
على الفور، رأى لوميان أن ريان يستعيد طوله، وفالنتين يزداد قتامة، ووجه ليا يعود إلى طبيعته.
لقد عادوا إلى الحاضر، ولم يعودوا محاصرين في الماضي أو المستقبل.
انضم لوميان بسهولة إلى الفريق على الطريق الآمن.
ابتسم وقال: «لا مزيد من الزلات. قد لا يكون هناك عودة إذا ساءت أي أمور أخرى».
كان يقلد نبرة ريان وشعر أنها تناسب وضعهم الحالي.
في العادة، كان موقفه سيجعله يسخر منهم: «هاها، هل أنتم عميان؟ ألا يمكنكم رؤية أي من العلامات الواضحة؟ خطأ آخر وسينتهي أمركم!»
لمست ليا وجهها وتنفست الصعداء وقالت: «نحن معك».
لم يكن لوميان متواضعًا. اختار بعناية آثار الأقدام على الأرض وتسلل إلى المذبح.
لم يكن الأمر مباشرًا مثل العودة للتو حيث لم يكن يهم إذا اتخذ منعطفًا خاطئًا، لكن ريان والآخرين لم يتمكنوا من ذلك.
هذه المرة، ظلت أجراس ليا الفضية صامتة.
لم تبدأ في الرنين إلا بعد أن وصل الأربعة جميعًا إلى المذبح، وكانت مهدئة أحيانًا، وشديدة في أحيان أخرى.
شرحت ليا، التي كانت تتمتع بخبرة كافية: «إنه أمر خطير، لكن يمكننا إيجاد طريقة للتغلب عليه».
أومأ ريان على الفور.
«لا تلمسوا أي شيء هنا في الوقت الحالي. سنراقب فقط».
كان لوميان قد وضع عينيه بالفعل فوق المذبح.
كان هناك منخفض في الأسفل، كما لو كان مجوفًا لحمل شيء ما. في الداخل كانت هناك شموع بيضاء رمادية، وزجاجة صغيرة من سائل صافٍ، وصندوق خشبي غير مفتوح.
لكن العنصر الأكثر لفتًا للانتباه كان شيئًا أسودًا، رداء طويل بغطاء للرأس.
في الأمام، في وسط الدائرة، كان هناك رمز دائري مصنوع من الأشواك.
كان كل جزء منه ملتويًا وأسودًا حالكًا، كما لو كان مطليًا ببعض المواد الغريبة. لقد أعطى شعورًا بالرشح ببطء.
عند رؤية الرمز، شعر لوميان بالدوار وطنين في أذنيه.
شخر ريان، وانبعث منه ضوء يشبه الفجر بشكل طبيعي.
ساعد هذا ليا وفالنتين على قمع الارتباك العقلي.
قال ريان بصوت عميق: «لا تحدقوا في هذا الرمز لفترة طويلة».
حول لوميان نظره بسرعة جانبًا.
خف الدوار والطنين في أذنيه.
‘يبدو أن هذا كل شيء بالنسبة للمذبح.’ كان لوميان على وشك اقتراح البحث في المنطقة عندما سمع ليا تسأل ريان: «هل سيفعل بريق الفجر الخاص بك المذبح؟»
‘هاه؟’ أدار لوميان رأسه ونظر بغير وعي إلى المذبح مرة أخرى.
دينغ دينغ دينغ. رن حجاب ليا وحذائها الفضي بقسوة، وهو تحذير عاجل.
في نفس اللحظة، قفز رداء المذبح الأسود كما لو كان يسكنه كائن غير مرئي.
أووو! هبت رياح باردة. لمح لوميان وجوهًا شفافة تحت الغطاء، رؤوس شرسة ومشوهة تشع بالكراهية. احتشدوا في كيان غريب ومخيف.
تعرف لوميان على وجه واحد: شاحب، منتفخ، تتجمع الدموع والدم في عينيه. ريموند.
راوغ لوميان ليقف خلف ريان، غير مهتم بإلقاء نظرة فاحصة.
«أنقذونا! أنقذونا!»
صرخت الوجوه الشفافة في انسجام تام. اخترقت صرخاتهم الحادة ريان والآخرين مثل الإبر، مهددة بإسقاطهم.
لم يتأثر فالنتين. وبذراعين ممدودتين، استدعى عمودًا من الضوء المكلل باللهب المقدس من السماء. هبط فوق الرداء الأسود.
اندلع الضوء. وأغلق لوميان وليا أعينهما غريزيًا.