الفصل 77 - التغيرات
الفصل 0077: التغيرات
أطلع لوميان ريان والآخرين بإيجاز على رمز الشوكة السوداء الموجود على صدر غيوم بينيه، ولقب “الحتمية” في الاسم التشريفي للكيان الخفي، والعنبر الرمادي، والتوليب، والقرنفل، ومسك الغزال كأشياء تمثل المجال المقابل. ادعى أن المصدر هو الكاهن، وأنه لا علاقة له بالأمر.
عند سماع ذلك، أصبح كل من ليا وريان وفالنتين متيقظين على الفور مع بدء التكهنات.
غمغم ريان: «موقع التضحية؟».
وبينما كان يتحدث، نظر الجميع نحو القبو.
ومع تسلل الضوء الخافت إلى أسفل الدرج، بالكاد استطاعوا رؤية ما بالداخل.
كانت المساحة الموجودة أسفل الكاتدرائية أكبر من الطابق الأول بأكمله في منزل لوميان. كانت الأرضية مكونة من ألواح حجرية بيضاء مائلة إلى الرمادي، وبدت شديدة السواد بسبب قلة الضوء. في المنتصف وقفت منصة حجرية بارتفاع نصف رجل.
كان الجزء العلوي من المنصة الحجرية مجوفًا قليلًا، كما لو كان يخفي شيئًا، لكن لم يستطع أحد الرؤية بوضوح.
وبينما كان لوميان يفكر، همس قائلًا: «ربما يكون هذا هو المكان الذي يصلي فيه الكاهن ورفاقه للكيان الشرير طلبًا للمنح».
«لقد بنوا مذبح السامي الشرير أسفل الكاتدرائية بالفعل!» كان فالنتين غاضبًا للغاية. شك لوميان في أنه سيحترق في أي ثانية ويتحول إلى نور مقدس لتطهير كل شيء هنا.
ربت ريان على كتف فالنتين وقال: «اهدأ، استعد لإشعال النار».
ثم أشار إلى ليا لتقوم بالاستطلاع.
حافظت ليا على ابتسامتها اللطيفة واستنشقت الهواء.
«ذلك الكيان الخفي الذي يحمل “الحتمية” كلقب تشريفي يحب العطور حقًا…»
تنهدت ودخلت القبو، وكانت شفتاها تتحركان وكأنها ترتل.
رنت الأجراس الفضية الأربعة مرة أخرى، تارة بحدة وتارة بهدوء.
خطوة واحدة، خطوتان، ثلاث خطوات… استدارت ليا وقالت لريان والآخرين: «لا شيء غير طبيعي حول المدخل».
دخل ريان ولوميان وفالنتين إلى القبو عبر الباب الخشبي البني القديم ووصلوا إلى حيث توقفت ليا.
واصلت ليا التحرك للأمام.
بعد بضع خطوات، اهتز الجرس الفضي الموجود على حجابها وحذائها بعنف.
دينغ دينغ دانغ دانغ!
انتشر الصوت في كل مكان.
ظهرت بقع من ضوء يشبه الفجر على الفور حول ريان وتكثفت، لتشكل درعًا فضيًا يغطي كامل جسده.
في الوقت نفسه، ظهر سيف عريض نقي من الضوء في يد ريان.
بسط فالنتين ذراعيه، تاركًا نيرانًا وهمية ذهبية تحترق من حوله.
فجأة استطالت إحدى ألسنة اللهب واتسعت، وخرجت منها ليا.
عادت إلى لوميان والآخرين من بالقرب من المذبح.
‘يا له من سحر…’ تعجب لوميان من فعل ليا مرة أخرى. بالمقارنة مع قدرات مسار الشمس وحالة ريان القتالية التي يمكنه فهمها وتخيلها، كانت أفعال ليا المختلفة أكثر غرابة وسحرًا. على سبيل المثال، قدرتها على نقل جرحه من فخذه إلى حافة بطة ساقه بالأمس أذهلت عقله.
في مواجهة الإنذار المفاجئ، استجاب لوميان بالطريقة الوحيدة التي يستطيعها.
استل الفأس الأسود الحديدي واختبأ خلف ريان، الذي أصبح جسده أكبر بكثير.
في هذا الوضع، تفقد محيطه لكنه لم يجد أي تغيرات غير طبيعية.
لقد كان يفعل رؤيته الروحية، في النهاية.
بالطبع، عثر لوميان على شيء ما. بمساعدة النيران الذهبية، رأى أكوامًا من العظام البشرية عند حافة القبو. كان بعضها مغطى بجلد غنم فاتح اللون.
‘قرابين من قبل؟ لقد أجرى الكاهن ورفاقه طقوسًا طائفية هنا لمدة نصف عام على الأقل، لكنني لم ألاحظ أنا وأورور ذلك على الإطلاق…’ تسابقت أفكار لوميان بينما شعر مرة أخرى أن كوردو، حيث عاش لما يقرب من خمس سنوات، كانت غير مألوفة. في مرحلة ما، أصبح هذا المكان غير طبيعي. ربما، كان غير طبيعي منذ البداية.
نظر ريان بحذر نحو اتجاه المذبح وسأل: «هل كل شيء على ما يرام؟».
هزت ليا رأسها قائلة: «لا أشعر بأي مشاكل، فقط علامات على الخطر».
تلاشى صوت لوميان وهو يلتفت إلى ليا: «غريب…».
رأى أن وجه المرأة الجميلة قد أصبح شبه شفاف، وبدت الديدان الملتوية وكأنها تزحف تحته. كانت أكثر رعبًا وشرًا من الأرواح الشريرة الأسطورية، مما جعل فروة رأسه توخزه وقلبه ينبض بجنون.
تجاوز هذا خيال لوميان. اشتبه في أنه ستراوده كوابيس لفترة طويلة.
حذر ليا وهو غير قادر على احتواء خوفه: «و-وجهك!».
لمست ليا وجهها بيدها اليمنى لا شعوريًا، وتغير تعبيرها.
أما بالنسبة لما إذا كان تعبيرها قد تغير، فلم يستطع لوميان الجزم بذلك بسبب الديدان الشفافة والمشوهة.
نظرت ليا على عجل إلى ظهر يدها. كان الجلد هناك قد أصبح شبه شفاف أيضًا، وبدا اللحم الموجود تحته وكأنه تحول إلى ديدان غريبة.
لاحظ فالنتين أيضًا حالة ليا: «أنتِ تفقدين السيطرة!».
تمتمت ليا في حيرة: «لكن حالتي العقلية على ما يرام».
أمال ريان رأسه وذكرها: «تأكدي من أنكِ لا تهلوسين».
في وقت واحد تقريبًا، أدرك لوميان أن المحارب الطويل كان ينكمش بسرعة. تفكك الدرع الفضي الذي كان يغطيه وسيف الضوء العريض.
في رمشة عين، تحول ريان إلى رجل قصير يبلغ طوله حوالي 1.5 متر فقط. كان معطفه البني وسرواله الأصفر الفاتح إما كبيرين جدًا أو طويلين جدًا.
‘إنه يتحول أيضًا؟ أنا وفالنتين فقط بخير…’ اتسعت حدقتا لوميان وهو ينظر لا شعوريًا إلى فالنتين.
«ريان، لقد انكمشت!» حذر فالنتين، الذي أصبح بالفعل شخصية من الضوء النقي، رفيقه بقلق.
سأل لوميان، الذي كاد أن يُعمى، ليا على عجل: «هل هناك أي تغيرات طرأت علي؟».
قالت ليا مع عدد لا يحصى من الديدان الشفافة التي بدت وكأنها تريد الزحف للخارج لكنها لم تستطع مغادرة اللحم: «أنت طبيعي جدًا. لكن في ظل هذه الظروف، قد يكون الوضع الطبيعي هو أكبر شذوذ».
‘أنا طبيعي؟ هل يمكن أن يكون رمز الشوكة السوداء قد حماني، مما جعل الخطر هنا يظن أنني واحد منهم؟’ خمن لوميان فجأة.
في هذه اللحظة، كان ريان قد انتهى من فحص جسده. قال بحذر: «أنا لا أنكمش، لكني عدت إلى طبيعتي السابقة. لقد فقدت حتى قواي الخارقة».
تحدث لوميان بحدة: «طبيعتك السابقة؟».
فكر بشيء ما بشكل غامض.
أومأ ريان برأسه: «نعم، أنا قصير بطبيعتي. كرجل، هذا سوء حظ كبير. لذلك اخترت مسار المحارب عند تحديد جرعتي. فقد تمكن من تغيير طولي بفعالية».
«لا أعرف ما إذا كنت محظوظًا أم لا. شهدت السنوات الخمس إلى الست الماضية ظهور العديد من وحوش المتجاوزين والشذوذ المتعلق بمسار المحارب، مما سمح لي بأن أكون أقل قلقًا بشأن المواد اللازمة للتقدم».
عند سماع كلمات ريان، فهم لوميان مصدر الشذوذ تقريبًا.
«لقد عدت إلى الماضي! على حد علمي، ترتبط سلطة ذلك الوجود الخفي بالماضي…».
ومع ذلك، قلد السيدة الغامضة وتوقف بضع ثوانٍ عن عمد قبل إضافة كلمة أخرى.
«كما أنها تشمل الحاضر و… و… والمستقبل».
على الرغم من أنه كان يتحدث الإنتيسية الآن، إلا أنه كان عليه أن يظل حذرًا.
تفاعلت ليا بسرعة وتحدثت بحدة: «لقد دخلنا أنا وفالنتين إلى المستقبل. هل هذه إحدى حالاتنا المستقبلية؟».
سأل لوميان مؤكدًا تخمين ليا: «وأنا الحاضر؟».
ثم فكر في الوحش ذي الوجوه الثلاثة الذي واجهه في أطلال الحلم.
كان للوحش رأس واحد فقط، لكنه كان يحمل ثلاثة وجوه: واحد مسن، وواحد في ريعان شبابه، وواحد يافع.
اشتبه لوميان في أن هذه كانت هدية أخرى من صاحب رمز الشوكة السوداء. علاوة على ذلك، فقد كانت من مرتبة أعلى، لكن المتلقي لم يستطع تحملها أو تعرض لحادث، مما أدى إلى تحوله إلى وحش بثلاثة وجوه.
أومأت ليا برأسها بلطف.
«على الأرجح، لكن هذا التغير في الحالة لا يؤثر على عقلي. لا أشعر أنني على وشك فقدان السيطرة على الإطلاق».
وأضاف فالنتين: «ولا أشعر أنني أحترق».
تأمل ريان للحظة وقال: «بالمثل، لم أفقد ذكرياتي».
«ربما لم يتبق سوى القليل من القوة هنا والتي لا يمكنها التأثير على العقل والقلب والذكريات، ولكن إذا حافظنا على هذه الحالة لفترة أطول من اللازم، فلست متأكدًا مما إذا كانت ستكون هناك أي آثار لاحقة خطيرة».
«أنا بخير. على أقصى تقدير، سأستهلك الجرعة مرة أخرى وأتقدم من جديد. أما بالنسبة لكما، فيجب أن يكون هناك العديد من الاحتمالات في المستقبل، ولكن الآن، ربما قُرر المستقبل؛ سيفقد أحدهما السيطرة، وسيتحول الآخر إلى نور مقدس. هذه حتمية أفهمها».
«كم هذا مخيف»، صاحت ليا بابتسامة: «لحسن الحظ، يمكننا إعادة تشغيل الحلقة بينما نحاول أيضًا البحث عن الحاضر هنا».
وبعد أن رأى لوميان أنه لا توجد وحوش مرعبة تهاجمهم، اقترح قائلًا: «هل نخرج أولًا ونرى ما إذا كان بإمكاننا التعافي بشكل طبيعي»؟
«إلى جانب ذلك، قد نواجه قوة تمثل الحاضر على طول الطريق».
لم يعترض ريان: «يمكننا المحاولة».
لقد أصبح الآن شخصًا عاديًا، وسيكون من الخطر عليه المضي قدمًا.
قالت ليا بحذر: «أخشى أن يتسبب تغير آخر في الحالة في فقداني للسيطرة».
سيكون من الجيد بالتأكيد مواجهة “الحاضر”، لكن مواجهة “الماضي” ستكون مزعجة. لم يكونوا يعرفون ما الذي سيحدث إذا كُدس “المستقبل” عليهم بشكل إضافي.
أخذ لوميان المبادرة قائلًا: «دعوني أستكشف الطريق. لا يزال لدي فرصة لتغيير حالتي».
لقد أراد بشكل أساسي معرفة ما إذا كان حظه جيدًا بما يكفي لمواجهة “الحاضر” أو ما إذا كان رمز الشوكة السوداء على صدره قد حماه.
حذره ريان: «كن حذرًا»، وأومأت ليا برأسها.
أصبحت نظرة فالنتين إلى لوميان أقل برودًا.
لم يسعه إلا أن يفكر: ‘يتمتع هذا الفتى بروح تضحية كبيرة. علاوة على ذلك، فهو مؤمن مخلص للرب. بمجرد رفع الحلقة، لنرى ما إذا كانت هناك طريقة لإزالة الفساد الخفي في جسده والسماح له بالانضمام إلى فريقنا.’
ولما رأى أن لوميان كان على وشك اتخاذ خطوة إلى الأمام، اقترح فالنتين، الذي استعاد رباطة جأشه: «دعني أرى ما إذا كان بإمكاني تخليص نفسي من هذه الحالة أولًا».
لم يعترض أحد. وكان لوميان كذلك. كان هذا لأنه كان في الحاضر. لم يكن بحاجة إلى إزالة أي حالة سلبية أو الخضوع للتطهير.
في الثانية التالية، أدرك أنه أخطأ في الحساب.
لم يستخدم فالنتين تكوين الماء المقدس مباشرة لتطهير ليا وريان. بدلًا من ذلك، استخدم هالة الشمس.
ومض ضوء ذهبي داكن، وانتشرت قوة غير مرئية في جميع الاتجاهات.