الفصل 75 - لقاء جديد مع مدام بواليس
الفصل 0075: لقاء جديد مع مدام بواليس
خارج سكن الإداري، وهو مبنى مُحوّل من قلعة قديمة.
تجول لوميان عبر الحدائق واقترب من الباب الأمامي. قال للخادم الواقف للحراسة: «أحتاج للتحدث مع مدام بواليس».
رمقه الخادم، المرتدي قميصًا قرمزيًا وسروالًا عاجيًا، بحذر وسأله: «بخصوص ماذا؟»
‘هل أتى هذا الشقي لافتعال المتاعب؟’
سخر لوميان: «هذا ليس من شأنك».
‘لماذا يهتم خادم إلى هذا الحد؟ من تظن نفسك؟ كم طفلًا أنجبت؟’
تردد الخادم قبل أن يقرر نقل الرسالة إلى مدام بواليس وتركها تقرر ما إذا كانت ترغب في استضافة هذا الشاب الوقح.
تسكع لوميان عند المدخل لبضع دقائق. وعندما عاد الخادم، قال: «ستراك المدام في ردهة الاستقبال الصغيرة».
كانت الردهة الصغيرة مألوفة للوميان. ففي المرات القليلة التي رافق فيها شقيقته إلى هنا، استُضيف في تلك الغرفة ذاتها. ودون الحاجة إلى توجيهات، شق لوميان طريقه إلى الغرفة الصحيحة. تبعه الخادم ككلب مطيع.
تمدد لوميان على الأريكة في الردهة وخدم نفسه بصب الشاي الأسود. ثم تهادت مدام بواليس بانسيابية عبر المدخل.
كانت السيدة في أبهى حلة، مرتدية فستان مشد أسود رائعًا، وشالًا متناسقًا يتدلى على كتفيها. وارتدت قبعة نسائية مستديرة مائلة قليلًا وقلادة ماسية مزينة بالذهب.
بدا الزي مألوفًا للوميان. وأدرك أن مدام بواليس ارتدت هذا الطقم عينه عندما أتت لإغوائه.
‘لقد فعلت ذلك عن قصد، أليس كذلك؟’ فكر لوميان بابتسامة جليدية.
«صباح الخير يا مدام بواليس».
وبمجرد أن غادرت التحية شفتيه، لاحظ لوميان فجأة الشكل الواقف بجانب مدام بواليس. لم تكن كاثي، خادمة السيدة، بل «القابلة» التي لاقت حتفها على يدي ريان بالأمس فقط.
ارتدت «القابلة» فستانًا أبيضَ ضاربًا إلى الرمادي. كانت عيناها فارغتين، ووجهها خاليًا من التعابير. واكتسبت بشرتها مسحة مزرقة، مطابقة لما كانت عليه عندما رأى لوميان جثتها في الحديقة مساء أمس. ومع ذلك، لم تكن تحمل أي أدوات بستنة هذه المرة.
‘إحضار «القابلة» بدلًا من خادمتها؟ لقد فعلت ذلك عن قصد أيضًا، أليس كذلك؟’ لم يستطع لوميان كبح أفكاره الساخرة.
ابتسمت مدام بواليس: «يفترض أنه وقت الظهيرة الآن».
استقرت في الكرسي ذي الذراعين الذي يدل على المضيف، بينما وقفت «القابلة» على جانب واحد كقطعة ديكور.
مازحها لوميان قائلًا: «إذا لم تتناولي طعام الغداء، فلم يحن وقت الظهيرة بعد».
تسارعت دقات قلبه خلف رده الساخر. فقد اشتبه في أن مدام بواليس أحضرت «القابلة» إلى هنا لاستجوابه بشأن أحداث الأمس.
لو لم يتعامل مع هذا الأمر جيدًا ولم تعد مجموعة ليا تشغيل الدورة في الوقت المناسب، اشتبه لوميان في أنه قد يضطر إلى لعب دور ‘الأب’ لبضع دقائق. أو ربما لفترة أطول.
رمقته مدام بواليس بنظرة، وعيناها اللامعتان تتألقان بابتسامة غامضة.
سألته بعفوية: «ما المشكلة التي أتت بك؟»
قرر لوميان الدخول في صلب الموضوع. وقال بجدية: «مدام، لا بد أنكِ أدركتِ أننا عالقون في حلقة زمنية».
وبينما كان يتحدث، راقب وجه مدام بواليس عن كثب، متأهبًا لأي رد فعل.
لو أظهرت أي مفاجأة أو صدمة أو ارتباك، لأضاف بسرعة: «أنا أمزح فقط!» ثم سيبدأ بشيء غريب ويرى كيف ستستجيب. وحينها فقط سيفكر في إخبارها بأمر الحلقة الزمنية.
بالطبع، إذا بدا أن مدام بواليس تعرف بالفعل وأن ‘سرها’ قد انكشف، فسيكون الهروب على رأس أولوياته.
كانت احتمالات الهروب ضئيلة في هذا السيناريو، ولكن كيف سيعرف ما إذا كان هناك أي أمل دون المحاولة؟
تأملت مدام بواليس لوميان لبضع ثوانٍ، ثم ابتسمت.
«يبدو أنك وجدت رئيسًا أيضًا».
لم تبدُ مندهشة من مفهوم الحلقة الزمنية، ولا بدت في حيرة من أمرها. وكان ذلك بمثابة اعتراف بأنها تعرف ما يجري.
‘رئيس؟’ كانت هذه كلمة مفضلة في كتب أورور. ‘هل تقصد قوة عليا منحتها النعم؟’ هكذا فسر لوميان كلمات مدام بواليس.
واعتقد أنها تستطيع الاحتفاظ بذكرياتها عبر الحلقات فقط لأن لديها ‘رئيسًا’ – نوعًا من الحماية.
ابتسم لوميان وتظاهر بالتنهد بارتياح: «يبدو أنني لن أحتاج إلى شرح الكثير».
سألت بواليس، وهي لا تزال مبتسمة: «إلى ماذا تلمح؟»
وقفت «القابلة» بلا حراك بجانبها كتمثال عرض.
كان لوميان قد جهز عذرًا مسبقًا، وشرع في سرده بسحر كافٍ لإقناع أي شخص.
«الناس في الخارج يعرفون بالفعل عن شذوذ كوردو. إذا لم ننهِ هذه الحلقة قريبًا، فستُمحى هذه القرية. وسيموت الجميع».
«نحن في القارب نفسه. وبالاتحاد فقط يمكننا تجنب الغرق. وحينها فقط سيكون لدينا فرصة للعثور على المفتاح للهروب من هذه الحلقة والعودة إلى الحياة الطبيعية».
«مدام، الوقت ينفد. دعينا نعمل معًا».
استمعت مدام بواليس بابتسامة خافتة، دون أن تقاطع قصة لوميان.
وعند هذا الحد، ضحكت ضحكة مكتومة: «من قال إننا معًا في هذا؟»
‘ماذا؟ هل يمكن أن تكون هي من تريد إغراق القارب؟’ تزايد قلق لوميان.
حافظت مدام بواليس على ابتسامتها: «لماذا يجب أن أتعاون معك؟ يمكنني المغادرة من هنا في وقت محدد».
‘مـ…’ ذُهل لوميان، لكن وميضًا من الأمل تراقص بداخله.
«هل تقولين إن لديك طريقة للخروج من الحلقة الزمنية؟ وتحتاجين فقط إلى فعل شيء ما في وقت دقيق؟»
أومأت مدام بواليس واحتست الشاي من كوب البورسلين الفاخر. ولم تقل شيئًا آخر.
‘امتيازات حماية القوة العليا… انتظر، هذه ليست الدورة الأولى. لماذا لا تزال هنا إذن؟ هل يمكن أن تكون الدورات الأخرى قد أعيد تشغيلها قبل ذلك الوقت المحدد؟ هممم… هذا يفسر سبب عدم ملاحقتها لنا عند التسلل إلى القلعة وقتل «القابلة». إنها تخشى أن يتسبب المتجاوزون الثلاثة في مشاكل ويعيدون تشغيل الدورة قسرًا…’ أدرك لوميان أخيرًا الأمور التي كانت تحيره.
فقد اشتبه في أن مدام بواليس كانت تنتظر أيضًا الليلة الثانية عشرة.
وسط أفكاره، ابتسم لوميان قائلًا: «أتساءل عما إذا كان بإمكانك إخراجي أنا وأورور من هذه الدورة؟»
‘أي محققين رسميين؟ لم أسمع بهم قط!’
تأملته مدام بواليس بمتعة.
«ولماذا ينبغي عليّ مساعدتك؟»
«ألم تقولي إن الحب…» توقف لوميان، غير قادر على المتابعة.
كان يقصد ذكر كلمات مدام بواليس عن الحب، آملًا أن تنقذه هو وأورور بدافع اللطف. لكن بما أن مدام بواليس على الأرجح تشتهي شقيقته، فلم يستطع قول ذلك.
لو كانت مدام بواليس تحبه هو، لكان رجل وقح مثل لوميان قد لعب بطاقة الحب وعرض أن يحمل طفلها ليخرجهما من هذه الحلقة.
حسنًا، لكان قد عض على نواجذه وأنجب هو بنفسه لو كان ذلك يعني أن تخرجه مدام بواليس وأورور من هذه الدورة.
تغير تعبير مدام بواليس قليلًا. وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، قالت: «هل تشير إلى أن الحب لا يُسبر غوره؟ أن أنقذها رغم رغبتي الواضحة في موتها بسبب خطئها؟»
لم يجب لوميان. فقد أدرك أن مدام بواليس كانت تشير إلى ‘أنثى’.
لم تتوقع مدام بواليس ردًا. وتنهدت قائلة: «ولكن ماذا لو كان الأمر ميئوسًا منه؟»
‘ميئوس منه…’ غرق قلب لوميان كمن غاص في بحيرة جليدية في أوائل الربيع.
وبعد أن استعاد أنفاسه، سأل للتأكيد:
«تقصدين، في ذلك الوقت، يمكنك فقط اصطحاب عدد قليل من الأشخاص، لكن ذلك لا يشملني أنا أو أورور؟»
أومأت مدام بواليس.
«يمكنك رؤية الأمر بهذه الطريقة».
‘يبدو أنه لا يزال يتعين عليّ الاعتماد على نفسي…’ تنهد لوميان، مجبرًا نفسه على الهدوء.
لقد كان صعود الأمل وتحطمه أمرًا مزعجًا حقًا.
فكر للحظة، ثم ابتسم.
«مدام، سأستكشف أنا والأجانب الثلاثة باطن الكاتدرائية لاحقًا. إذا حدث أي شيء، فقد يُعاد تشغيل الدورة قبل الأوان. ولن نصل حتى إلى الصوم الكبير».
‘ناهيك عن الليلة الثانية عشرة.’
ضيقت مدام بواليس عينيها ورفعت ذقنها: «هل تهددني؟»
«لا، مجرد تذكير». ابتسم لوميان بصدق، وبدا في غاية الاسترخاء.
ظاهريًا، خشي إغضاب مدام بواليس وحبسه هنا للولادة. سيعيد المحققون الثلاثة تشغيل الدورة إذا لم يخرج بعد خمس عشرة دقيقة.
حدقت مدام بواليس في عيني لوميان لبضع ثوانٍ. وعندما لم ترَ أي جفول أو تهرب، ابتسمت فجأة.
«أنت مثير للاهتمام حقًا. سيكون من الجميل لو أصبحت أنت وشقيقتك عاشقين لي».
ودون انتظار رد، استدارت نحو «القابلة».
«لقد دمرتم ساحر تعاويذ هرطوقيًا، ومع ذلك لم ألمكم. أنا رحيمة بما فيه الكفاية، لكنك ما زلت تتوقع مساعدتي؟»
‘ساحر تعاويذ هرطوقي؟’ حفظ لوميان المصطلح في ذهنه وقال بجدية: «الأمر لا يتعلق بالمساعدة. بل بفعل ما يفيد الجميع».
صمتت مدام بواليس لبضع ثوانٍ قبل أن تبتسم مرة أخرى.
«لن أستكشف باطن الكاتدرائية معك، ولكن من أجل أورور وشجاعتك، سأقدم بعض المساعدة إذا حدث أي شيء».
كان لوميان راضيًا بالتفاوض إلى هذا الحد. نهض وقلد وقفة النبلاء من كتب شقيقته. وضع يده على صدره وانحنى قائلًا: «أشكرك يا سيدتي».
ضحكت مدام بواليس ضحكة خافتة: «ألا ينبغي أن تكون ‘يا شمسي’؟»
كانت تشير إلى ما قاله لوميان في حلقة سابقة: «مدام، أنتِ شمسي».
شعر لوميان بالإحراج لكنه كان وقحًا دائمًا. تظاهر بعدم السماع، وغادر الردهة الصغيرة.
✦ ✦ ✦
بعد نزوله التل من القلعة ودخوله كوردو، لمح لوميان ليا وريان وفالنتين ينتظرون لاستقباله.
سألت ليا بابتسامة: «كيف جرت الأمور؟»
سرد لوميان محادثته مع مدام بواليس، واختتم قائلًا: «هذه أفضل نتيجة يمكن أن نأمل فيها».
أومأ ريان برأسه: «هذا صحيح. لا يزال بإمكاننا الاعتماد على شخص للمساعدة في أشد لحظاتنا حرجًا».
سأل لوميان: «هل تلقيتم ردًا؟»
قبل زيارة القلعة، كان ريان قد أبلغ أن مدام بواليس لم تكن تنتمي حقًا إلى عائلة روكفورت وأن صورة بوليت كانت في غرفتها. زفرت ليا، مجيبة نيابة عن ريان: «يذكرنا رؤساؤنا بالنظر في احتمال تحول بوليت إلى امرأة من خلال جرعة أو قوة ما».
أقر لوميان باقتضاب: «كما هو متوقع. متى سنستكشف باطن الكاتدرائية؟»
كان ريان قد قرر بالفعل. وبصوت عميق، قال: «الآن».