الفصل 73 - التعقب
الفصل 0073: التعقب
فُتحت عينا لوميان فجأة، وقد زالت آلامه واستُعيدت روحانيته.
نهض مسرعًا، وسار بخطوات واسعة نحو النافذة، وأزاح الستائر جانبًا.
لم يكن الفجر قد بزغ بعد. غاص القمر الأحمر الدموي في الغرب بينما تناثرت النجوم في السماء. وعلى شجرة دردار قريبة، ظهرت البومة الكبيرة ذات العيون الثاقبة مجددًا، محدقةً إلى لوميان من أعلى.
بدلًا من إبداء الفزع أو الغضب، رسم لوميان ابتسامة ساحرة على وجهه.
قال بشغف بالغ تقريبًا: «لقد عدتِ». كانت تصرفاته ونبرته وحتى تعابير وجهه، كل ذلك يجعل المستهدف يرغب في لكمه.
حدقت البومة لثوانٍ معدودة قبل أن تفرد جناحيها وتتوارى في الظلام.
في الوقت نفسه تقريبًا، خرجت أورور من غرفة نومها، وأدارت المقبض، ودخلت غرفة لوميان.
سأل لوميان على الفور: «كيف جرت الأمور؟»
أومأت أورور برأسها.
«الورقة البيضاء تتبعه».
كانت عيناها الزرقاوان الفاتحتان قد أظلمتا، وبدت الأشجار فيهما وكأنها تكبر بينما تتراجع إلى الوراء.
أخرجت مرآة مطلية بالزئبق ووضعتها على طاولة لوميان. وباستخدام مسحوق أبيض شاحب، ألقت تعويذة أرتْه من خلالها ما كانت تراه.
لمح لوميان ظل البومة. كانت تحلق حول كوردو على ارتفاع منخفض، كما لو أنها تحاول التخلص من أي ملاحقين. لكن الورقة البيضاء، وهي مخلوق من عالم الأرواح، كانت سريعة وغير متأثرة، وحافظت على مسافة ثابتة.
بعد دقيقة أو دقيقتين، وصلت البومة إلى ساحة القرية.
ودون تردد، غاصت في المقبرة المجاورة للكاتدرائية.
‘لماذا أتت إلى هنا مجددًا؟’ تنهد لوميان في داخله.
في المرة الأخيرة التي تجسس فيها الشقيقان على ميشيل غاريغ، انتهى المطاف بـ «السحلية» التي زحفت من فم نائب الكاهن في المقبرة أيضًا، حيث كانت تنزلق دخولًا وخروجًا بين القبور المختلفة!
رمق لوميان شقيقته بنظرة وقال: «أنتِ لا تعتقدين أن الأمر يشبه ما في القصص، حيث تعمل المقبرة كمخبأ أو وكر للشرير، أليس كذلك؟»
سخرت أورور: «أنت تعلم أن الحياة تلهم الفن، أليس كذلك؟»
اعترف لوميان متقبلًا تفسير المؤلفة المحترفة: «أفترض ذلك…»
في تلك اللحظة، هبطت البومة على قبر غير ملفت للنظر.
مثل معظم القبور في إنتيس، كان يتميز بحفرة عميقة تحتوي على تابوت ومغطاة بالتراب. واستقرت لوحة حجرية أو اثنتان فوقه، وشاهد قبر يميز رأسه.
كان هذا تخمين لوميان على الأقل؛ فمن الخارج، بدا القبر عاديًا.
استقرت البومة على الألواح التي تغلق القبر.
وبمساعدة الورقة البيضاء، كشف أورور ولوميان عن آثار مريبة.
كان شاهد القبر فارغًا. وكانت اللوحة الحجرية، التي كان ينبغي أن تكون قذرة ومغطاة بالنباتات، نظيفة، كما لو كانت تحظى بالعناية بانتظام.
علقت أورور: «هناك شيء مريب بشأن هذا القبر».
وبينما كانت تتحدث، سقطت الألواح التي تغلق القبر.
لا، لم تسقط، بل فُتحت.
إلى الداخل، مثل باب، لتكشف عن ظلام ودرج حجري ينحدر إلى أعماق أبعد.
تعجب لوميان: «يا للروعة، إنه ضخم!»
لم يكن القبر العادي الذي تصوره، بل كان أشبه بضريح واسع.
‘كوردو تمتلك مكانًا كهذا…’ اعتقدت أورور أن ست سنوات في البلدة علمتها كل شيء عن كوردو، لكنها كانت تزداد غرابة يومًا بعد يوم.
وبينما كان الشقيقان يتحدثان، انقضت البومة في أعماق الضريح.
لم يكن الفضاء تحت الأرض مبالغًا فيه. وبينما كانت الورقة البيضاء تتبعها، دخلت غرفة قبر.
كانت الغرفة تقارب حجم مطبخ لوميان، واحتوت على تابوت أسود في وسطها.
لم يكن التابوت مغلقًا. كان الغطاء مائلًا على الجانب، ومستندًا إلى الأرض.
حلقت البومة وحطت على حافة التابوت.
توتر لوميان وقال: «المشعوذ الميت؟»
وافقت أورور باقتضاب، وأمرت الورقة البيضاء بالاقتراب من التابوت والنظر بداخله.
في الوقت نفسه تقريبًا، لمح لوميان شخصية تتربص في زاوية من القبر.
وقبل أن يتمكن من إخبار شقيقته بتفقد الأمر، وقعت نظرة الورقة البيضاء داخل التابوت المفتوح.
وبصوت فرقعة مدوية، تحطمت المرآة الزئبقية أمامهما، وأطلقت أورور صرخة ألم مكتومة.
استدار لوميان ليواجه شقيقته، ليجدها وقد أغمضت عينيها بشدة. ورسمت دموع ملطخة بالدماء مسارات على وجنتيها، وتشنجت عضلات وجهها كما لو كانت ستتمزق.
ودون انتظار رد فعل طالب عالم التجاوز شبه الأمي، أخرجت أورور عود بخور قصير من جيب خفي وأشعلته بعود ثقاب.
فاحت رائحة رقيقة، بعيدة وباهتة، لتهدئ الجسد والعقل.
تراجع تشوه وجه أورور. وأخيرًا، زفرت ومسحت دموعها بمنديل.
سأل لوميان بقلق: «هل أنتِ بخير؟»
ظلت عينا أورور مغلقتين.
«الأمر ليس خطيرًا. سأتعافى بعد قسط من النوم. لحسن الحظ، الورقة البيضاء ضعيفة. أحيانًا، يكون الضعف ميزة!»
ابتهجت.
«هاه؟» لم يفهم لوميان.
ضحكت أورور من نفسها.
«باختصار، رأيت شيئًا لم يكن ينبغي لي رؤيته، لكن الورقة البيضاء كانت أضعف من أن تتحمل ذلك. لقد التقطت لمحة عابرة فقط قبل أن تتعرض لإصابات مروعة أجبرتها على التراجع إلى عالم الأرواح. وبفضل ذلك قل التأثير علي بشكل كبير أيضًا. لولا ذلك، لم يكن ليكون من السهل إبقاء الأمور تحت السيطرة. كان من الممكن أن يكون الأمر إشكاليًا للغاية».
‘عالم التجاوز محفوف بالمخاطر…’ أدرك لوميان حقًا معنى ألا يرى المرء ما لا ينبغي له رؤيته.
انتظر حتى تتعافى شقيقته قليلًا قبل أن يسأل: «ما الذي رأته الورقة البيضاء؟ لماذا كان ضارًا إلى هذا الحد؟»
«رأيت بقعة ضوء فضية مائلة للسواد». لم تجرؤ أورور على التذكر. «أما بالنسبة للأشياء التي يمكن أن تسبب ضررًا بمجرد النظر إليها، فهناك احتمالات لا حصر لها. ربما يكون شيئًا يكشف عن السموية، أو هيئة المخلوق الأسطوري لمتجاوز من تسلسل عالٍ، أو شيئًا محملًا باللعنات والخبث…»
«هيئة المخلوق الأسطوري؟» لم يصادف لوميان هذا المصطلح من قبل.
أوضحت أورور ببساطة: «إن جوهر المسار السامي هو تحويل المتجاوزين إلى آلهة. في التسلسل 4، يمكننا أن نتخذ هيئة المخلوق الأسطوري الخاصة بنا، وإن كانت غير مكتملة. بالنسبة لأولئك الذين هم دون التسلسل 4، فإن مجرد مشاهدة هذه الهيئة يمكن أن يلحق بهم الضرر. بل قد يفقدون السيطرة».
‘القديسون بهذه القوة؟ إنهم يبعدون عوالم عن المتجاوزين دون التسلسل 4… لا عجب أنهم يُعتبرون أنصاف آلهة في التسلسل 4…’ أدرك لوميان جهله على الفور. لقد اعتقد بسذاجة أن لقب نصف سامي لا يختلف أساسًا عن المتجاوزين ذوي الرتب الأدنى.
ثم قال: «أورور، عندما اقتربت الورقة البيضاء من التابوت، أعتقد أنني رأيت شخصًا في زاوية من القبر، لكنني لم أستطع تمييز هويته، أو كيف بدا، أو ماذا يرتدي».
تفاجأت أورور وقالت: «كان هناك شخص آخر؟»
أومأ لوميان برأسه.
«إذن، هل الموجود داخل التابوت هو المشعوذ المتوفى أم ذلك الذي في الزاوية؟»
فكرت أورور، وعيناها لا تزالان مغلقتين، قبل أن تتابع: «أعتقد أنه الموجود في التابوت. أما الذي في الزاوية فإما دميته أو تابعه، أو متجاوز آخر. إنهم يتحكمون في جثة المشعوذ».
أقر لوميان بكلماتها باقتضاب.
«هذا يعني أن قضية المشعوذ لم تُحل بالكامل. ربما يكون هذا هو السبب الجذري الذي يفسد كوردو ببطء».
تركه هذا الاكتشاف مبتهجًا ومحبطًا في آن واحد.
كان مسرورًا لأن تحقيقهم قد تقدم بشكل كبير، لكنه شعر بالإحباط لأن مجرد إلقاء نظرة خاطفة على جثة المشعوذ قد يؤذيهم. كان فقدان السيطرة احتمالًا كبيرًا. كيف يمكنهم العودة إلى القبر لمزيد من التأكيد ومتابعة الإجراءات الإضافية؟
فكرت أورور في هذا الأمر أيضًا.
«دعنا لا نزور القبر في الوقت الحالي. سنركز على المنطقة الموجودة أسفل الكاتدرائية. ربما يمكننا اكتشاف أدلة حيوية هناك لمساعدتنا في حل وضع القبر».
«حسنًا». كان لوميان قد خطط مسبقًا لمناقشة استكشاف قبو الكاتدرائية مع الأجانب الثلاثة عند الفجر.
وردًا على ذلك، أضافت أورور: «إذا تعافيت تمامًا، سأرافقك إلى الكاتدرائية».
تردد لوميان لثانيتين قبل أن يوافق.
في هذه المرحلة، كانوا بحاجة إلى حشد كل قوتهم للعثور على الأمل!
ومع بقاء عينيها مغلقتين، سألت أورور: «يبدو أن طقوسك قد نجحت. كيف تشعر؟»
سرد لوميان عملية الطقس بأكملها وما جناه منها، لكنه حذف الوصف الدقيق للكيان.
«كدت أفقد السيطرة عندما تلقيت الهبة. استقرت الأمور بعد ذلك، ولم يخضع جسدي لأي تغييرات غير طبيعية. ربما يرجع ذلك إلى أن تسلسلي منخفض بما يكفي».
ابتسمت أورور، ولا تزال عيناها مغلقتين.
«إن الرقصة التي تستدعي مخلوقات غير طبيعية في الجوار وتسمح لها بامتلاك المرء مثيرة للاهتمام حقًا».
«إنها تذكرني بقدرة أسطورية من وطننا؛ الملاكم الروحي!»
«هاه؟» لم يستطع لوميان الاستيعاب.
ضحكت أورور وأجابت: «يستلزم الأمر طلب تلبس جزئي من مخلوقات بمستوى نصف سامي للاستفادة من براعتهم القتالية».
خمن لوميان: «سيتطلب ذلك جسدًا وروحًا وعقلًا في غاية القوة، أليس كذلك؟»
لم تتابع أورور الموضوع أكثر من ذلك، ووجهت شقيقها: «ساعدني في العودة إلى غرفتي. أحتاج إلى الراحة».
وبينما كان لوميان يساعد شقيقته ويمشيان إلى غرفة نومها، استفسر بعفوية: «ما أجده غريبًا بشأن هذا الطقس هو أنني استخرجت القليل من القوة من الختم دون موافقة صاحب الرمز الأسود المزرق. هل يعقل أنه كان يراقبني طوال الوقت؟ هذا مستحيل. كيف له أن يمتلك كل هذا الوقت الفراغ؟»
فكرت أورور في الأمر للحظة قبل أن ترد: «لقد ذكرت أن وصف المرأة الغامضة للاسم التبجيلي كان غامضًا وغير دقيق لتجنب لفت انتباه الكيان المعني».
«هل يعقل أن الأشواك السوداء والرمز الأسود المزرق يمتلكان نوعًا من السلطة المشتركة؟» فكر لوميان بصوت عالٍ، وتابع: «ربما يتمتع كلاهما بالقوة في نطاق المصير. وعندما تستخدم اسمًا تبجيليًا غامضًا، فقد لا يشير ذلك فقط إلى الشخص ذي الأشواك السوداء، بل يشير أيضًا إلى صاحب الرمز الأسود المزرق».
قالت أورور: «في الظروف العادية، لن يهم هذا كثيرًا، ولكن نظرًا لوجود الرموز والقوة المقابلة على المذبح، فقد تفاعلت مع التحفيز واكتشف الكيان أفعالك. وبما أنك كنت موجهًا من قبل السيدة الغامضة، فقد كان من السهل عليك الحصول على الإذن».
«لذا عندما تنتهي من تلاوة جميع الأسماء التبجيلية وتشير إلى الفساد في جسدك، فلن تكون هناك أي عقبات في استخراج بعض القوة. لقد فُتح “الباب الخلفي” بالفعل».
«يا له من تصميم عبقري للطقوس… لا بد من أنه خبير في استغلال الثغرات».
قال لوميان: «أرى ذلك»، بعدما فهم الوضع أخيرًا.