الفصل 71 - تحت الأرض
الفصل 0071: تحت الأرض
‘هم؟’ لم يستطع لوميان إخفاء دهشته من رد ريموند.
لقد افترض أن ريموند قد غرق في النهر بمحض إرادته، ليصبح أضحية لكيان مجهول. لكن الآن، بدا أن هناك آخرين متورطين. لم تكن مجرد قوة خفية هي التي سحبت ريموند إلى الأعماق.
«من هم؟» سألت أورور بإلحاح.
التوى وجه ريموند من الألم والغضب. واشتعلت عيناه بالكراهية. بصق الكلمات: «بونس بينيه، بونس بينيه ورجاله!»
«لقد ثبتوني تحت الماء!»
بعد أن غادرت آفا والآخرون ضفة النهر، ظهر بونس بينيه ورجاله حيث جرف التيار ريموند إلى الشاطئ. ثم أجبروه على العودة إلى الماء، وأغرقوه ليحولوه إلى أضحية؟ جمع لوميان السيناريو من كلمات ريموند.
لقد حُرف احتفال الصوم الكبير بأكمله ليصبح طقس تضحية مظلمًا!
ألحت أورور للحصول على مزيد من المعلومات، لكن ريموند لم يفعل سوى تكرار نفس العبارات القليلة، وكأنها كل ما تبقى من ذاكرته.
‘اللعنة، لقد فاتنا أفضل وقت لاستحضار الروح. كل ما تبقى لدينا هو هذا الهوس العالق…’ فكرت أورور للحظة، وصاغت سؤالًا قد يتذكره ريموند أو لا يتذكره.
«هل قدموك كأضحية لكيان معين؟»
«ما المميز فيه؟ وأين هو؟»
هذه المرة، كانت أورور أكثر حذرًا. لم تسأل عن الاسم الكامل، بل سعت فقط للحصول على معلومات غير مباشرة لمساعدة حكمها.
اعتقدت أنه إذا شعرت روح ريموند بأي شيء أثناء التضحية، لكان ذلك قد ترك انطباعًا قويًا. وبخلاف ذلك، فلن يحدث.
تردد ريموند، وتجمعت الدموع في عينيه الشبحيتين، محولة زواياهما إلى اللون الأحمر.
أظلم تعبير لوميان. وبدأ يشد قبضتيه لا شعوريًا.
فجأة، صرخ ريموند: «تحت الأرض! تحت الكاتدرائية!»
‘ماذا؟’ بالكاد استطاعت أورور أن تصدق أذنيها.
بناءً على سؤالها، كان ريموند يلمح إلى أن الكيان السري الذي قُدم كأضحية له يقيم تحت الكاتدرائية!
‘هذا مستحيل. نحن في الحقبة الخامسة. كيف يمكن لإله أن يمشي على الأرض؟’ تمالكت أورور نفسها، معتبرة أن روح ريموند لم تحتفظ سوى بجزء من هوسه وبعض الروحانية. كانت إجاباته مفككة ومثبتة على نقاط معينة. وبعبارة أخرى، قد لا تؤكد شهادته في الواقع موقع الكيان تحت الكاتدرائية. بل قد تكون ببساطة رد فعل على تحفيزها.
ولكن بغض النظر عما إذا كانت إجابة ريموند صحيحة أم انعكاسًا لهوسه، كان هناك خطب ما تحت الكاتدرائية. لقد احتوت على مفتاح طقس التضحية!
لم يسع أورور سوى أن تأمل ألا تثبت الأسرار المخبأة هناك أنها مروعة أو غريبة للغاية.
حاولت السؤال عن أمور أخرى، لكن روح ريموند لم تستطع سوى تكرار عبارات مثل “لقد أغرقوني”، و”بونس بينيه”، و”تحت الكاتدرائية”.
ولما لم ترَ أي مكاسب أخرى، أنهت أورور استحضار الروح وشاهدت شكل ريموند يتلاشى فوق لهب الشمعة. وانحسر اللون الأزرق الذي لطخ المذبح بسرعة.
بعد تبديد جدار الروحانية، لاحظت لوميان غارقًا في التفكير، وصامتًا.
«فـ-فيم تفكر؟» لوحت أورور بيدها أمام عيني شقيقها.
ارتفعت زوايا فم لوميان في ابتسامة متكلفة.
«أندم على عدم ضرب بونس بينيه بقوة أكبر بالأمس.»
لقد ضرب بونس بينيه بركبته، مسببًا له ألمًا كبيرًا، لكنه تراجع، لعدم رغبته في تصعيد الصراع مع الكاهن وحلفائه قبل الليلة الثانية عشرة. لقد كبح نفسه بعقلانية، ولم يشل بونس بينيه تمامًا.
«ستكون هناك فرصة.» طمأنته أورور.
أومأ لوميان وضحك بخفوت.
«في الواقع، لقد أغفلنا شيئًا ما. قبل الصوم الكبير، لسنا الوحيدين الذين يخشون تصعيد الصراع. الكاهن وأتباعه كذلك. فهم غير مستعدين، ولم يبدؤوا الطقس بعد.»
بعبارة أخرى، إذا كان لوميان يريد حقًا أن يعاني بونس بينيه من ضرر لا يمكن إصلاحه، فمن المرجح أن يدعي الكاهن الانتقام فقط ويتجنب أي إجراء حقيقي.
كانوا سينتظرون وقتهم حتى الصوم الكبير. بغض النظر عما إذا كان لوميان قد أساء إليهم أم لا، فبمجرد أن يبدأ احتفال الصوم الكبير، سيصبح الجميع في القرية تحت أنظارهم.
فهمت أورور وجهة نظر لوميان وأومأت برأسها قليلًا.
«يمكنك تحديد كيفية الانتقام من بونس بينيه».
«ما نحتاج إلى التركيز عليه الآن هو كيف يمكننا البقاء على قيد الحياة حتى الليلة الثانية عشرة بعد أن يكتسب الكاهن وأتباعه قوة هائلة خلال الصوم الكبير.»
غرق لوميان على الفور في تفكير عميق.
شاركت أورور أفكارها:
«لدينا خياران. إما أن نوحد قوانا مع الأجانب الثلاثة، أو نجد طريقة لتقوية أنفسنا.»
ترددت للحظة قبل أن تتابع: «إذا تمكنا من تأكيد أن مدام بواليس ليس لها صلة بالحلقة وهي محاصرة هنا مثلنا، فقد نتعاون معها أيضًا.»
«هاه؟» فوجئ لوميان.
كانت مدام بواليس متجاوزة مرعبة وشريرة!
تنهدت أورور وقالت: «قال فيلسوف من وطني ذات مرة إن التوازن مطلوب بين التناقضات الرئيسية والثانوية. يجب أن نوحد جميع القوى الممكنة».
«نعم، هناك بالتأكيد شيء غريب في المنطقة تحت الأرض بالكاتدرائية. قد يحمل أدلة حاسمة. علينا التحقيق فيه قبل الصوم الكبير، حيث قد لا نحصل على فرصة أخرى.»
من واقع معرفة أورور، كانت معظم الكاتدرائيات في هذا العالم تحتوي على غرف تحت الأرض. بعضها يخزن التحف الأثرية المختومة، بينما يعمل البعض الآخر كمواقع دفن لشخصيات مهمة. ورغم أن كاتدرائية كوردو لم تكن تحتوي على قطع أثرية مختومة أو أشخاص بارزين ليُدفنوا، إلا أنها كانت لا تزال تتميز بقبو كبير عند بنائها.
«حسنًا.» وافق لوميان: «سأتحدث إلى الأجانب الثلاثة غدًا.»
ثم طرح حالة ريموند.
«لماذا لا يستطيع قول سوى تلك الكلمات القليلة؟ ألم تُستدعى الروح بشكل صحيح؟»
تنهدت أورور مجددًا.
«هناك فترة حرجة لوساطة الروح. في غضون ساعة من الوفاة».
«بعد ساعة، تتبدد روح المتوفى بسرعة، وتفقد ذكرياتها الأصلية. كل ما يتبقى هو بعض الأفكار والمشاعر والصور التي لا يمكنهم التخلي عنها. في المصطلحات الفنية لوطننا، يُطلق على ذلك اسم الهوس.»
أومأ لوميان برأسه قليلًا.
«عندما تبدأ الدورة التالية، سنستدعي ريموند من البداية. هل يُحسب ذلك كساعة من الوفاة؟»
«لكن مهلًا؛ لماذا يتذكر ريموند الدورة ما قبل السابقة؟»
حينها فقط أدرك المشكلة. بعد إعادة تعيين الدورة، ألم يكن ينبغي لريموند أن ينسى أمر الغرق؟
احتارت أورور. وربطت أفكارها من الطقس، وتأملت ثم قالت: «أعتقد أنه يُحسب. لم يحن وقت الصوم الكبير بعد. ووفقًا للجدول الزمني، لم يغرق ريموند، لذا لا ينبغي له أن يعرف هوية القاتل. ولكن، ولأنه فقد جسده، لا يمكنه الوجود إلا كروح. إنه مشابه للموت. ستكون هناك هواجس عالقة. وبالتالي، فإن الشخص الذي استدعيناه للتو يتذكر أحداثًا معينة من الدورة ما قبل السابقة».
«بعبارات أبسط، أصبحت حالة ريموند فريدة بسبب فقدان جسده. فهو يحتفظ بقدر معين من الذكريات عند إعادة تعيين الدورة»!
«هيه، يبدو الأمر وكأنه خلل برمجي.»
‘هل خلقت الحلقة خطأً صغيرًا لأن جسد ريموند قُدم كأضحية؟’ فهم لوميان تقريبًا تفسير شقيقته.
ضحكت أورور وأضافت: «يبدو أن القوة التي تسمح لنا بالدوران آلية وصلبة للغاية. من المحتمل أنها ليست تحت سيطرة المالك الأصلي وتعمل بشكل مستقل. وبخلاف ذلك، يمكنها استهداف روح ريموند بسهولة.»
عند هذه النقطة، بدت وكأنها تسترخي إلى حد ما.
«هاها، في هذه الحالة، لا يزال لدينا فرصة لكسر الدورة.»
تأثرًا بمشاعر شقيقته، تحسن مزاج لوميان الكئيب قليلًا.
بعد كل جهودهم، رأوا أخيرًا بصيصًا من الأمل.
نظف الاثنان المذبح وانتقلا إلى غرفة الدراسة في الطابق الثاني. وعلمت أورور لوميان لغة هيرميس وهيرميس القديمة، كلمة بكلمة، بناءً على الطقس المضطرب وغير الصحيح الذي كتبه.
كان لوميان قد تعلم بالفعل بعض الكلمات، لذا كان تقدمه واعدًا.
تحت المصباح الكهربائي الساطع، شرحت أورور نطق الكلمات وهيكلها لشقيقها. وبينما كان يراجع، استخدمت المسك والقرنفل والدم ومواد أخرى لصنع الشموع.
وبينما كان لوميان يدرس باهتمام، اختلس النظر من حين لآخر إلى شقيقته التي تعمل بجانبه، وشعر وكأنه عاد إلى حياتهما الدافئة، خالية من الحلقات أو الساميين الشريرة.
خارج النافذة، كان الليل هادئًا.
✦ ✦ ✦
استيقظ لوميان ليجد نفسه في غرفته الضبابية.
بينما نهض من السرير، مشى إلى الطاولة والتقط قلمًا وورقة. ثم كتب كلمات هيرميس القديمة وهيرميس، ولكن بترتيب خاطئ. ثم صححها عن طريق تمييز كل منها برقم.
بعد الانتهاء، أطلق لوميان تنهيدة ارتياح ونظر إلى الطاولة.
كانت هناك أربعة عناصر هناك: شمعتا المسك الأبيض المائل للرمادي اللتان صنعتهما أورور (إحداهما بدم لوميان، والأخرى بدونه)، وزجاجة عطر العنبر الرمادي، والزجاجة المعدنية التي تحتوي على مسحوق التوليب، والخنجر الفضي الذي قدمته أورور.
‘لقد أرسلتهن تلك السيدة حقًا…’ هدأ قلب لوميان عندما رأى العناصر.
أخذ لوميان العناصر وبحث عن بخور أورور محلي الصنع. وعندما وجده، نزل إلى الطابق السفلي ووضع كل شيء على طاولة الطعام. ثم ذهب إلى المطبخ ليحضر كوبًا من الماء وكومة من الملح الخشن.
كانت مواد الطقس جاهزة الآن.
قبل الخلود إلى النوم، كانت أورور قلقة من أن لوميان لا يملك الرمز المقابل للصلاة من أجل الهبة. مما سيمنعه من حرق العناصر على جلد الماعز المقلد لإبلاغ السامي المستهدف برغباته. ومع ذلك، وبما أن السيدة الغامضة لم تذكر ذلك، فربما لم تكن هناك حاجة إليه. ففي النهاية، كان الأمر في جوهره صلاة للقوة الموجودة في جسد لوميان. ويمكنها سماع كل الصلوات دون أي أعمال ورقية إضافية.
أخذ لوميان نفسًا عميقًا وزفر ببطء وهو ينظر إلى العناصر الموجودة على طاولة الطعام.
ودون إضاعة أي لحظة، وضع لوميان إحدى شمعتي المسك الأبيض المائل للرمادي، تلك التي تحتوي على دمه، في الجزء العلوي من المذبح، لتمثل السامي. ووضع الشمعة الأخرى أمامه.
متبعًا ترتيب السامي قبل الإنسان، أضاء لوميان الشمعة عن طريق إشعال روحانيته. لم يكن خبيرًا في تقديس الخنجر الفضي للطقس أو إنشاء جدار الروحانية.
وبينما تدفقت روحانية لوميان من طرف الخنجر الفضي واتصلت بالهواء من حوله، شعر بإحساس متعلق بعالم التجاوز لا يمكنه تفسيره.
وسرعان ما اكتمل جدار الروحانية، واستُنزفت روحانية لوميان نفسها بشكل كبير.
صفى ذهنه باستخدام بخور أورور محلي الصنع والتأمل، مما سمح له بدخول حالة يمكنه فيها أداء سحر الطقوس.
مع صوت أزيز، قطر لوميان عطر العنبر الرمادي ومسحوق التوليب على الشمعة التي تمثل السامي. وملأ عطر غريب الهواء، وشعر لوميان بطاقة سحرية تنبض حوله.
تراجع لوميان خطوة إلى الوراء، مختلسًا النظر إلى الدفتر الصغير بجانب المذبح. ونظر إلى الشمعة المشتعلة وصرخ بلغة هيرميس القديمة: «قوة الحتمية!»