الفصل 70 - توصيل الأرواح
الفصل 0070: توصيل الأرواح
في اللحظة التي وقعت فيها عيناه على “القابلة”، بدا وكأن قلب لوميان توقف عن النبض.
‘هل ما تزال على قيد الحياة؟’
‘لقد رأيت ريان يقتلها بوضوح، ودُمرت روحها!’
تذكر لوميان بوضوح كيف تحولت القابلة في النهاية إلى قطع صغيرة من اللحم متناثرة على الأرض. حتى أن بعض الأجزاء لم يُعثر عليها.
‘لا بد أن هذا لقاء مرعب مع شبح! لا، انتظر، هناك صوت تنفس!’ فكر لوميان في بعض المشاهد من روايات شقيقته، وانتقل قلبه من السكون إلى النبض السريع.
لولا أن “القابلة” لم تنظر إليه، منشغلة بتقليم فروع الشجرة المزهرة، لكان قد استجاب للتوتر.
كاتشا، كاتشا. سقطت فروع الأشجار الصغيرة التي نمت بشكل عشوائي على الأرض، لتخرج لوميان المذهول من ذهوله.
اتخذ خطوة لا شعورية إلى الأمام، وسار نحو المكان الذي تفتحت فيه أزهار التوليب.
لم توقفه “القابلة” أو حتى تستدر.
لم يستطع لوميان إلا أن يسترق نظرة أخرى إليها. كانت تركز على تقليم الفروع. جعلت الظلال التي تلقيها الزهور والأشجار جانب وجهها يبدو مظلمًا وكئيبًا.
لم يجرؤ لوميان على البقاء، وقطف بضع زهور توليب وغادر قلعة المدير الإداري.
كان قلبه ما يزال ينبض بقوة حتى عندما عاد إلى القرية.
بعد أن هدأ من روعه، سار لوميان نحو منزل ريموند جريج. كان الوقت لا يزال مبكرًا جدًا لتشغل أورور الدورة.
كان مبنى من طابقين أيضًا، ولكن مقارنة بمنزل لوميان وأورور، كان من الواضح أنه أقدم وأكثر تهالكًا وأضيق. كشف الجدار الخارجي عن اللون الرمادي للحجر وسط العديد من النباتات الخضراء التي تزحف فوقه.
في تلك اللحظة، كان باب عائلة جريج مفتوحًا على مصراعيه، مما يسمح برؤية الموقد على اليسار، والطاولة على اليمين، والدلاء الخشبية في الخلف.
تذكر لوميان أن البراميل الخشبية كانت تستخدم للتخزين. كان هناك سريران خشبيان بسيطان في المساحة التي عزلوها. كانا ينتميان إلى ريموند وشقيقته.
لم يطرق لوميان الباب ودخل مباشرة إلى منزل عائلة جريج كالمعتاد.
كانت شقيقتا ريموند الكبرى والصغرى تساعدان والدتهما في إعداد العشاء. كان والد ريموند، بيير جريج، جالسًا على كرسي عند الطاولة الخشبية، يشرب نبيذًا رخيصًا بتعبير كئيب.
«سمعت أن ريموند مفقود؟» سأل لوميان بيير جريج بنظرة قلقة.
بدا أن بيير جريج قد تقدم في السن بشكل ملحوظ، وكانت التجاعيد القليلة على وجهه أكثر وضوحًا.
نظر إلى لوميان وسأل في ارتباك ومفاجأة: «ألا تعلم؟»
في هذه اللحظة، توقفت والدة ريموند وشقيقتاه عما كن يفعلنه واستدرن للنظر إلى لوميان.
لم يكن لوميان ليكون أكثر صدقًا.
«كنت مشغولًا بشؤوني الخاصة. لم أر ريموند منذ أيام.»
كان بيير جريج قد استفسر بالفعل وعرف أن لوميان يقول الحقيقة. وإلا، لكان قد ذهب لاستجوابه في ظهر ذلك اليوم، للاشتباه في أن هذا الوغد حرض ريموند على الهروب من المنزل.
قال بيير جريج بتعبير كئيب: «منذ ظهر يومين، قالوا إنه كان التاسع والعشرين، لم يعد ريموند بعد أن غادر. لقد كنا نبحث عنه. لا يزال شقيقاه بالخارج يبحثان. أين تعتقد أنه ذهب؟»
تردد لوميان قبل أن يجيب: «يقول عادة إنه لا يريد أن يتعلم الرعي، لكنه لا يملك الكثير من المال. من المستحيل أن يغادر بمفرده. دعني أرى ما إذا كان قد ترك أي شيء وراءه…»
بينما كان يتحدث، سار بشكل طبيعي إلى البراميل الخشبية في الجزء الخلفي من الطابق الأول ومر عبرها للوصول إلى سرير ريموند.
كان السرير بسيطًا جدًا، كما لو كان مجمعًا من بضعة ألواح خشبية. ومع ذلك، كانت ملاءات السرير ذات اللون الأزرق الرمادي، والوسادة المحشوة بالقش، واللحاف الذي يحمل آثار رقع، كلها نظيفة. كان من الواضح أنها كانت تُغسل غالبًا.
كان هذا لأن أورور كانت تحب النظافة ولم تسمح بظهور القمل في المنزل أو على جسدها. حتى لوميان طور هذه العادة. لذلك، عندما تفاعل مع رفاق اللعب، كان يحثهم بوعي على الحفاظ على النظافة الشخصية. لم يسمح لهؤلاء الرفاق بأن يكونوا قذرين ويعيشوا مع القمل والبراغيث طوال اليوم.
إذا تكاسل ريموند والآخرون في مرحلة ما واكتشف أن لديهم قملًا، فسيتم الإيقاع بهم في مقلب بالتأكيد. قد يُدفعون حتى إلى النهر ويُجبرون على الاغتسال حتى لو رفضوا.
بعد بضع سنوات من “القمع”، اعتاد ريموند على المساعدة في تنظيف البيئة عند عودته إلى المنزل.
قال بيير جريج بتعبير قلق وهو يتبعه إلى السرير: «لم نعثر على أي رسالة.»
جلس لوميان بجانب سرير ريموند ووصل تحت الوسادة.
عثر على عنصرين، قلم حبر أحمر داكن متشقق ودفتر تمارين مليء بالكتابة اليدوية.
كان ريموند متعطشًا للمعرفة، لكن لم تكن لديه فرصة تذكر لتلقي التعليم.
في زمن الإمبراطور روزيل، كانت قرى مثل كوردو تحتوي على مدارس بلدية إلزامية، وتقع في نفس مبنى مكتب المدير الإداري. احتوى المبنى أيضًا على مركز تجنيد للجيش، ولجنة فحص بدني للمجندين، ومؤسسات أخرى، لكن في النهاية، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الموظفين.
في العقود الأخيرة، فقدت العديد من القرى مدارسها. قدمت الكنيسة مدارس الأحد لأعداد أكبر من السكان، لكن كوردو اضطرت إلى الاعتماد على كبار السن المتعلمين لتعليم الأطفال بشكل متقطع. مع مرور الوقت، عاد بعض الشباب إلى الأمية مرة أخرى.
عندما كان لوميان في مزاج جيد، كان يدعي أنه بحاجة إلى المال للمشروبات. لذلك، باع أقلام الحبر القديمة ودفاتر العمل الخاصة به إلى ريموند وآفا وآخرين بسعر منخفض، وعلمهم بعض الكلمات في هذه العملية.
أخذ ريموند كل درس على محمل الجد كما فعل مع التدريب القتالي ومساعدة الرعاة في صنع الجبن في الجبال لكسب المال.
كان مصممًا على تغيير مصيره.
أزال لوميان قلم الحبر ودفتر التمارين، محدقًا فيهما لفترة طويلة.
تنهد بيير جريج: «سألت الكاهن. قال إن هذه مجرد كلمات بسيطة لا تشكل جملة.»
تصفح لوميان دفتر التمارين، مشيرًا إلى كيف تحسنت الكتابة اليدوية من فوضوية وقبيحة إلى شيء مقبول.
«صحيح، لا توجد رسالة.» اتفق مع بيير جريج قبل أن يضيف: «لكنني أتساءل عما إذا كانت شفرة يمكن فك تشفيرها إلى جملة. لقد سمعت قصة مماثلة، أليس كذلك؟ روتها أورور للعديد من أطفال القرية. هل ذكروها في المنزل؟»
تضمن ذلك شقيق ريموند الأصغر وشقيقته.
أومأ بيير جريج برأسه: «نعم، لقد فعلوا.»
غالبًا ما كان قرويو كوردو يتجمعون في المطبخ ليلًا للحديث والضحك ورواية القصص عندما لم يتمكنوا من تحمل تكاليف الحانة. كان على الضيوف لأول مرة اتباع الأعراف الاجتماعية لإنتيس وإحضار زجاجة نبيذ، حتى لو كانت رخيصة.
سمع بيير جريج قصة مماثلة من ابنه الأصغر خلال مثل هذا التجمع.
رفع لوميان دفتر التمارين بثقة.
«سأعيده إلى أورور لتفحصه وترى ما إذا كان بإمكانها العثور على أي شيء.»
«حسنًا.» لم يعتقد بيير جريج أنه شيء ذو قيمة.
بعد مغادرة المنطقة المحاطة بالبراميل الخشبية، سار لوميان نحو الباب، وجلس بيير جريج مرة أخرى.
بعد بضع خطوات، سمع لوميان بيير جريج يتنهد ويتمتم: «إذا لم يكن يريد أن يتعلم الرعي، كان بإمكانه إخباري. لماذا غادر هكذا… ستصبح عائلتنا ثرية قريبًا. لن يحتاج إلى تعلم الرعي بعد الآن…»
‘ثرية؟’ تسارع قلب لوميان وهو يستدير، متظاهرًا بالفضول.
«ما هي فرصة الثراء هذه؟»
لم ينظر بيير جريج إلى الأعلى، وأبقى رأسه منخفضًا وهو يقول بيأس:
«إن برج عائلتنا على وشك أن يتغير. سيتحسن حظنا…»
‘ماذا…’ شعر لوميان بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
سأل: «من أخبرك بهذا؟»
لم يجب بيير جريج، واستمر في الرثاء.
✦ ✦ ✦
عند عودته إلى المنزل، أبلغ لوميان شقيقته على الفور أن “القابلة” ما تزال على قيد الحياة.
عبست أورور حاجبيها الأشقرين. «إنها ليست بالضرورة شخصًا حيًا.»
«هاه؟» فوجئ لوميان.
تأملت أورور وقالت: «ألم نناقش هذا من قبل؟ قد يكون لمسار مدام بواليس القدرة على التحكم في الموتى الأحياء. ربما تكون زومبي.»
قال لوميان: «مستحيل، لقد رأيتها دون تنشيط رؤية الروح الخاصة بي. إلى جانب ذلك، لم تكن هناك علامات خياطة على جسدها. في ذلك الوقت، قُطعت إلى العديد من القطع الصغيرة بواسطة ريان.» تذكر لوميان وقال: «كما أنني سمعت تنفسها!»
عند هذه النقطة، توقف لوميان مؤقتًا.
«ومع ذلك، كانت بطيئة بعض الشيء بالفعل. كان تعبيرها كئيبًا، ولم تكن عيناها حيويتين بما يكفي. بدت تقريبًا مثل ناروكا تمامًا! تلك التي رأيتها في ليلة الدورة السابقة، السابقة، عندما أخذت ناروكا المبادرة لدخول باراميتا!»
ناروكا، التي كان وجهها شاحبًا وعيناها فارغتين.
بالطبع، من الواضح أن “القابلة” كانت تشبه الشخص الحي أكثر.
أومأت أورور برأسها وقالت: «حالة خاصة أقرب إلى الموتى الأحياء؟»
نظرًا لعدم قدرتها على استنتاج إجابة، أشارت للوميان ليقول شيئًا آخر.
سرد لوميان كل ما حدث في كلمات والد ريموند بالتفصيل، كما لو لم يحدث شيء في القلعة.
استمعت أورور بهدوء وأومأت برأسها.
«لا يبدو أن مدام بواليس تريد متابعة مسألة القلعة. أتساءل عما تتراجع عنه…
أيضًا، يثبت اكتشافك أن جزءًا من الخلل في القرية مرتبط بها، لكن لا يبدو أنها متورطة في الدورة…»
كان ما قصدته هو أن تورط مدام بواليس في الخلل كان بشكل رئيسي الخصوبة والموت والروح وباراميتا. لا علاقة له بحلقة الزمن.
«أنا أعتقد ذلك أيضًا.» كان لدى لوميان مثل هذا الشعور أثناء استكشافاته. «يبدو أن الشخص الذي يقف وراء الكاهن ورفاقه ليس على الأرجح مدام بواليس.»
في إشارة إلى كلمات والد ريموند، خمن:
«الشخص الذي نشر الأخبار القائلة بأن القيام بشيء ما يمكن أن يؤثر على البرج ويحصل على حظ سعيد؟»
أقرت أورور باقتضاب.
«سنحقق غدًا ونرى ما إذا كان بإمكاننا توصيل روح ريموند الليلة.»
✦ ✦ ✦
بعد العشاء، رأت أورور أن الوقت قد حان تقريبًا وبدأت في إعداد المذبح.
كانت تصلي لنفسها، لذلك وضعت شمعة واحدة فقط، لكن استُبدلت الشمعة بأخرى مصنوعة من زهور السبات ومواد أخرى.
قدست أورور خنجرًا فضيًا وأنشأت جدارًا من الروحانية. بعد ذلك، قطرت المستخلص المصنوع من فانيليا الليل وزهور القمر على اللهب البرتقالي، مما أثار ضبابًا غامضًا.
ملاحظة أن الاستعدادات قد اكتملت، ألقت أورور نظرة على دفتر العمل على المذبح واتخذت خطوة إلى الوراء. قالت بلغة هيرميس القديمة: «أنا!»
وبينما كانت تنطق الكلمة، أظلمت عيناها، كما لو أن رياحًا غير مرئية كانت تدور حولها.
«أستدعي باسمي:»
كانت هذه الجملة الثانية التي قالتها، وغيرتها إلى لغة هيرميس.
بما أنها لم تكن تعرف أين كانت روح ريموند، لم تتمكن من التواصل معها مباشرة. كان بإمكانها فقط محاولة استدعائها. بصفتها متجاوزة غير رسمية، لم تجرؤ على الصلاة لسامية الليل الأبدي، التي كانت مسؤولة عن هذا المجال. كان بإمكانها الاعتماد على نفسها فقط. لم تكن فرص النجاح عالية، إلا إذا كانت روح ريموند موجودة بالفعل في مكان ما في كوردو وكانت قريبة جدًا.
واصلت أورور التلاوة: «الروح العالقة في قرية كوردو.
الرجل المدعو ريموند جريج.
صاحب دفتر التمارين هذا…»
تمايل لهب الشمعة البرتقالي فجأة، وامتص الضباب المحيط وأصبح أكبر قليلًا.
تموج ضوؤه وصُبغ بلون أزرق داكن.
ظهرت حبات من العرق على جبهة أورور وهي تبدأ في استعارة القوة من مواد مختلفة.
وسط عواء الرياح، ظهر شخصية فوق ألسنة اللهب الزرقاء.
بعد أن قام بالفعل بتنشيط رؤية الروح الخاصة به، رأى لوميان شخصية شفافة. كان لديه شعر وعينان بنيتان، وكان يبدو عاديًا إلى حد ما. كان ريموند جريج.
لقد كان بالفعل ما يزال في القرية.
كان جسد ريموند منتفخًا، ووجهه شاحبًا، وكانت دموع بلون الدم تقطر من زوايا عينيه.
‘ما…’ كانت أورور مذهولة بوضوح.
بعد إعادة تشغيل الدورة، كان ريموند قد فُقد فقط ولم يغرق. كيف انتهى المطاف بروحه على هذا النحو؟
‘هذا صحيح. إذا لم يكن قد غرق، كيف يمكن أن يكون قد أصبح روحًا؟’
لقد كانت متناقضة ذاتيًا…
وسط ارتباكها، سألت أورور: «ريموند جريج، لماذا اختفيت؟»
تحول تعبير ريموند فجأة إلى الشراسة حيث صرخ بحدة: «لقد أغرقوني!»