الفصل 69 - «هو»؟
الفصل 0069: «هو»؟
استجابةً لقلق شقيقته، هز لوميان رأسه وأعلن: «أنا بخير».
تفرس في محيطه واقترح: «دعينا نتحدث في الداخل».
عند بلوغهما الموقد، روى باختصار رحلته الاستكشافية مع ريان والآخرين. ثم نصح لوميان شقيقته بأنها إذا ما تعرضت لهجوم من مدام بواليس، فعليها الاستسلام وخيانة الأجانب الثلاثة دون تردد.
بالنظر إلى الظواهر التي واجهها في القلعة، اعتقد لوميان أن الشقيقين لا يمكنهما هزيمة مدام بواليس. فلم يكونا قادرين حتى على التعامل مع القابلة.
استمعت أورور بانتباه ولم يسعها سوى أن تضحك بخفوت.
«من وجهة نظر منطقية، تكتيكاتك هي الأفضل حقًا، ولكن لماذا أجدها غريبة؟ يبدو الأمر وكأنني أصبحت الشريرة في إحدى القصص. علاوة على ذلك، أنا لست الخصم الرئيسي من النوع الجذاب».
شدد لوميان لشقيقته: «المهم هو النتيجة. بكلماتك الخاصة، يجب على المرء أن يتحمل الإذلال، ويتحمل العبء الثقيل، ويحافظ على جسده المفيد، وينتظر حتى يثبت قيمته في المستقبل».
لم يسع أورور سوى أن تفرك جبهتها متساءلة: «هل علمتك الكثير من الأشياء الغريبة؟».
أومأ لوميان برأسه بجدية: «أجل».
قلبت أورور عينيها.
«حسنًا، فهمت. لن أواجه مدام بواليس إلا في اللحظة الحاسمة. عندما لاحظت مدام بواليس أن الإنذار قد انطلق وحاولت المغادرة، لم أوقفها. بل أظهرت بعض التردد وتحدثت معها لدقيقة إضافية. صحيح، يرجى التوضيح في تفاصيل استكشافك».
جلست على طاولة الطعام واستمعت باهتمام، تحسبًا لأن تستجوبها مدام بواليس بغضب.
سحب لوميان كرسيًا على الجانب المقابل من طاولة الطعام وشرح إنجازات الرحلة الاستكشافية وعملية المعركة.
وبينما كانت أورور تستمع، أصبح تعبيرها غريبًا نوعًا ما تدريجيًا.
لاحظ لوميان غرابة شقيقته فسأل: «ما الأمر؟».
بعد تفكير طويل، استفسرت أورور بتعبير غريب: «هناك صورة لرجل في غرفة نوم مدام بواليس، وهو يشبهها. يُشتبه في أنه شقيقها؟».
أجاب لوميان ساردًا أقوال ريان والآخرين، بما في ذلك التأنق المفرط والعدد الهائل من الأطفال غير الشرعيين: «أجل، تكهن الأجانب الثلاثة بأنه قد يكون فردًا مفقودًا من عائلة روكفورت يُدعى بوليت».
وأضاف: «وفقًا لتحقيق الأجانب الثلاثة، لا يوجد شخص يُدعى بواليس في عائلة روكفورت».
أومأت أورور وزفرت.
«إذن أنا متأكدة تمامًا من أن تخميني صحيح».
ظل تعبيرها غريبًا، ولم يزدد سوى وضوحًا.
سأل لوميان مرتبكًا: «أي تخمين؟».
رمقته أورور بنظرة جانبية قبل أن تجيب: «ربما مدام بواليس هي في الواقع بوليت».
هتف لوميان: «ماذا؟ هذا سخيف! أحدهما رجل، والأخرى امرأة، ومدام بواليس لديها طفلان!».
عارضته أورور بابتسامة ساخرة علت شفتيها: «من قال إنها أنجبتهم بنفسها؟ ربما فعل المدير الإداري ذلك بالنيابة عنها. وحتى لو كانوا أطفال مدام بواليس، فهذا لا يعني شيئًا بالضرورة. في عالم التجاوز، كل شيء ممكن. فكر في هذا: إذا كان لويس لوند يستطيع إنجاب رجل، فلماذا لا يستطيع بوليت أن يصبح امرأة؟».
«قد يكون هذا صحيحًا، ولكن…» ظل لوميان غير مقتنع.
رمقته أورور بابتسامة ماكرة.
«السبب الذي يجرؤني على تقديم مثل هذا التخمين، على عكس الأجانب الثلاثة، هو أنني سمعت شيئًا. أو بالأحرى، شهدت شيئًا».
«هل تتذكر أي مسار يجاور مسار الصياد؟».
أجاب لوميان دون تردد: «مغتال».
لقد انجذب إلى الاسم، والذي كان بلا شك أكثر روعة من مسار الصياد.
أوضحت أورور وتعبيرها يزداد غرابة لحظة بلحظة: «في منظمتنا، أعني جمعية أبحاث قردة البابون المجعدة الشعر، كان هناك رجل مفتون بفكرة المغتال واختار ذلك المسار. في أحد التجمعات، أسرّ لنا بجو من الكآبة والاضطراب أن الجرعة التي يحتاج المغتال إلى استهلاكها بعد الوصول إلى التسلسل 7 تُسمى الساحرة».
«ساحرة؟» انتاب لوميان شعور بالانقباض في اللحظة التي سمع فيها اسم الجرعة.
قالت أورور منتهزة الفرصة لتنويره: «أجل، ساحرة. في عالم التجاوز، المشعوذ والساحرة هما مفهومان مختلفان تمامًا. لقد اعتدت الخلط بينهما ومناداتي بالساحرة من حين لآخر. كان ذلك مقلقًا إلى حد ما. شرب جرعة الساحرة سيحولك إلى ساحرة. واستخدام طريقة التمثيل كساحرة يتسبب في خضوع جسدك لتحول كامل، ويحولك إلى امرأة».
هس… أخذ لوميان نفسًا عميقًا، مرتاحًا لأن أول خاصية حصل عليها كانت للصياد.
لو حصل على شيء متعلق بمسار المغتال، لكان من الممكن جدًا أن يضيع فيه بسبب حماسه.
سأل لوميان غير قادر على المقاومة: «ماذا حدث للرجل الذي كان يفكر في ذلك؟ هل شربها؟».
أجابت أورور بابتسامة: «لقد تألم حيال ذلك لفترة طويلة. لم يكن يريد أن يصبح امرأة، لكنه لم يكن يريد أيضًا البقاء في التسلسل 8. في النهاية، أقنعه شخص ما قائلًا: الحياة قصيرة، فلماذا لا تجرب؟».
«بعد ذلك، التقيت به مرة أخرى في أحد التجمعات. كلا، كان قد أصبح «هي» بحلول ذلك الوقت. لقد أصبحت امرأة بحلول ذلك الوقت. امرأة جميلة وساحرة في ذلك».
«…» عجز لوميان عن الكلام للحظات.
ابتسمت أورور في وجهه وأضافت وهي تستمتع بوقتها بوضوح: «في المستقبل، إذا وصلت إلى التسلسل 5 ووجدت نفسك غير قادر على الحصول على مواد التسلسل 4 لمسار الصياد، فقد تفكر في مسار الشيطانة بدلًا من ذلك. يُعرف مسار المغتال أيضًا باسم مسار الشيطانة…».
شيطانة… وجد لوميان اسم «مغتال» محيرًا.
كان عالم التجاوز محفوفًا بالمخاطر!
عاد ليوجه المحادثة ببراعة إلى مسارها الصحيح.
«إذن مدام بواليس هي حقًا بوليت زير النساء».
حتى المغتال يمكن أن يتحول إلى شيطانة. لذا من المرجح أن يؤدي مسار يمكّن الرجل من إنجاب الأطفال إلى تحويل الرجل إلى امرأة.
أومأت أورور بحذر وحدقت من النافذة.
«أشتبه في أن مدام بواليس تحولت إلى امرأة فقط بعد وصولها إلى تسلسل معين. وكان عليها أن تختفي لتجنب اكتشاف السلطات لها. وفقًا للسيدة الغامضة، يمكن أيضًا تقسيم قوة نعمة السامي إلى تسلسلات».
«مسارها غير الطبيعي سيشمل أيضًا القدرة على تعزيز الخصوبة، والتلاعب بالحياة، والسيطرة على الموتى الأحياء».
استنتجت أورور أنها تستطيع التلاعب بالحياة والسيطرة على الموتى الأحياء من معركة لوميان مع القابلة.
لقد كان ذلك نفس الأداء الذي قدمته مدام نايت، التي كانت تشبه مدام بواليس، في باراميتا مع الموتى الأحياء الذين يطاردونها.
هتفت أورور فجأة.
سأل لوميان بحذر: «ما الأمر؟».
هل كشفت شقيقته حقيقة مشؤومة أخرى؟
عبست أورور في وجه شقيقها وأجابت: «في شاي ما بعد الظهيرة، قالت مدام بواليس إن الحب لا يمكن سبر غوره. كانت تتمنى أن يهلك بسبب خطئه، ولكن عندما واجه الموت، أنقذته ورفضت إخبار الطرف الآخر».
«لم أفهم ذلك حينها، ولم أسهب في التفكير فيه. الآن، أتساءل عما إذا كان لديها دافع خفي لقول ذلك».
كان لوميان في حيرة مماثلة.
«لقد أنقذت شخصًا ما؟ متى فعلت ذلك…».
فجأة، توقف وحدق في أورور.
تذكر الشقيقان أن مدام نايت قد أنقذتهما من خلال تشتيت انتباه الموتى الأحياء في باراميتا.
«لكن ذلك كان من الدورة السابقة…» كان لوميان على وشك رفض ذلك، لكنه لم يستطع.
تبادل هو وأورور النظرات وأدركا أن أعينهما كانت مليئة بالصدمة والرهبة.
إذا كانت مدام بواليس تشير إلى تلك الحادثة، فهذا يعني أنها احتفظت ببعض ذكرياتها من الحلقة.
غمغمت أورور لنفسها: «هذا مستحيل… لا يهم. لنفترض أن هذا صحيح. أفضل أن أبالغ في تقدير خصمنا على أن أقلل من شأنه».
وافق لوميان على ذلك. ثم خطرت له فكرة.
«أورور، أعني أختي الكبرى، بالنظر إلى أن مدام بواليس ربما كانت رجلًا، فهل وقعت في حبك؟».
ردت أورور: «لم أرتكب أي خطأ. أنت من تجسست على لويس لوند وهو يلد. بواليس مفتونة بك».
تمتم لوميان بصوت خافت: «ربما تعتقد أنكِ من حرضتني».
«أنا لا أختلط بها عادة، لكني أحضرت بعض الأشخاص ذات مرة لرؤيتها وهي تقيم علاقة غرامية مع الكاهن. لقد ضايقتني بسبب ذلك. أما أنتِ، من ناحية أخرى، تناقشين الأدب والتوجهات معها من حين لآخر. حتى أنكِ تذهبين إلى منزلها لاستعارة مهر».
«هاه…» ارتفع صوت أورور باشمئزاز: «إذن لماذا كانت تحاول إيقاعي مع هؤلاء الرجال الفظيعين الذين أخبرتني عنهم؟».
توقف لوميان قليلًا قبل أن يجيب: «ربما تحاول تثبيط اهتمامك بالرجال وتوجيهك إليها بدلًا من ذلك».
حدقت أورور في شقيقها بغضب: «ما نوع الأشياء الغريبة التي كنت تقرأها؟».
لم يكتفِ لوميان بتقديم إجابة عقلانية فحسب، بل فعل ذلك بحماس قوي.
«رواياتك. لقد كتبتِ شيئًا مشابهًا في إحداها».
«هل هذا صحيح…» غرقت أورور في تفكير عميق.
بعد لحظة، نظرت من النافذة وقالت: «لقد مضى بعض الوقت، لكن مدام بواليس لم تلاحقنا. ولم تبدأ الدورة مرة أخرى…».
تكهن لوميان قائلًا: «ربما لا تريد قتل الأجانب. إذا قُتل محقق أرسله المسؤولون، فسيتسبب ذلك في مشاكل أكبر. وهي لا تشك بي، لذا فهي لا تشك بكِ أيضًا».
كان الشاهد ميتًا، ولم يره أحد غيره.
أومأت أورور وقالت باستنكار للذات: «لا أشعر حتى بالرغبة في تناول العشاء».
فجأة، خطرت للوميان فكرة: «ماذا لو ذهبنا إلى القلعة؟».
ضحكت أورور: «هل يعود الجاني إلى مسرح الجريمة؟».
أومأ لوميان برأسه.
«أريد التحقيق في القلعة. مدام بواليس لا تشك بي، لذا يمكنني الذهاب دون أن يلاحظني أحد».
«أوه، ولم أقطف أي أزهار توليب بعد. يمكنني طلب القليل بحجة صنع العطور».
بما أن أورور ومدام بواليس بدتا كصديقتين، فلم تكن هناك مشكلة في أفعال لوميان.
فكرت أورور للحظة قبل أن تقول: «يمكننا المحاولة، لكن لا يمكننا التأكد من أن مدام بواليس لن تثير المتاعب».
«أجل، إذا لم تعد في غضون نصف ساعة، سأذهب إلى حافة القرية وأتسبب في بدء الدورة مرة أخرى».
وافق لوميان: «حسنًا».
✦ ✦ ✦
عندما وصل لوميان إلى قلعة المدير الإداري مرة أخرى، كانت الشمس قد غربت بالفعل خلف الجبل، لتلون الأفق بمسحة حمراء.
مرورًا بالحديقة، وصل لوميان إلى المدخل الرئيسي المفتوح واقترب من خادم.
«المعذرة، أختي الكبرى أورور تصنع عطرًا. هل يمكنني استعارة بعض أزهار التوليب من مدام بواليس من فضلك؟».
أجاب الخادم، الذي كان يرتدي قميصًا أحمر وسروالًا أبيض، دون أي تلميح للشك.
«سأستفسر من المدام».
وسرعان ما اختفى في القلعة. وبعد فترة وجيزة، عاد للظهور.
«تقول المدام إنه يمكنك الذهاب مباشرة إلى الحديقة لقطفها».
‘هل هي حقًا لا تشك بي؟ علاوة على ذلك، يبدو الأمر وكأن شيئًا لم يحدث…’ ومع ذلك، فقد امتنع عن دخول القلعة وتوجه نحو الحديقة للبحث عن التوليب.
وهناك رصد لوميان الزهور وخادمة خاصة تقلم شجرة مزهرة في الظلال.
وبينما كان يتفحصها بلامبالاة، تجمدت نظرته فجأة.
كانت الخادمة الخاصة في الأربعينيات من عمرها، بشعر بني وعينين بنيتين ووجه جميل خالٍ من التجاعيد. لم تكن سوى القابلة التي قاتلت فالنتين والآخرين وقُتلت في النهاية على يد ريان!
ومع ذلك، ها هي تقف هنا، تبدو سالمة تمامًا، ووجهها يكتنفه ظل تلقيه الزهور والأشجار.