الفصل 67 - التعاويذ الشريرة
الفصل 0067: التعاويذ الشريرة
لمح فالنتين المرأة ذات الفستان الأبيض المائل للرمادي. امتلأت عيناه بالكراهية وهو يمد ذراعيه وكأنه يعانق الشمس.
هبط عمود من الضوء المعمي من السماء وضرب الهدف الذي يقبض على المقص الضخم.
انفجر المحيط بالضوء في لحظة. اختفت الوجوه الشفافة على الجدران والزجاج قبل أن تتمكن حتى من الصراخ.
من الواضح أن جسد المرأة قد اشتعلت فيه النيران وبدأ يتبخر، لكنه اختفى فجأة بعد ذلك.
وجد لوميان هذا المشهد مألوفًا بشكل مخيف. أظهر وحش فوهة الفم سلوكًا مشابهًا عندما كان يصطاده.
التخفي!
ربما لم تخفِ المرأة نفسها، لكنها بالتأكيد لم تمت. لذلك، لم يشعر لوميان بأي راحة. بدلًا من ذلك، اقترب من ريان، الذي أصبح الآن يطوله قامة.
كان ريان، المغطى بدرع فضي ويمسك بسيف عريض من الضوء، هو الشخص الذي يثق به لوميان أكثر من غيره بين الحاضرين.
كان من الواضح أن ريان يتفوق في القتال!
وقفت ليا هناك عندما ظهر فجأة وجه طفل شاحب على الجدار خلفها، ليتحول إلى المرأة ذات الفستان الأبيض المائل للرمادي.
أُطبق مقص المرأة الضخم على رقبة ليا.
طقطقة!
تدلى رأس ليا، لكن لم يندفع أي دم. انكمش جسدها ورأسها ونحفا بسرعة، ليتحولا إلى دمية ورقية ممزقة استقرت بنعومة على الأرض.
ليس ببعيد، تشكلت صورتها الظلية وهي ترتدي فستانًا من الكشمير المطوي.
بصلصلة، رفع ريان، الذي أخفى واقي فضي وجهه، سيف الفجر وتقدم بخطوات واسعة نحو النقطة التي وقفت فيها ليا، مكتسحًا السلاح بشكل قطري نحو المرأة.
لوحت المرأة بمقصها في محاولة لصد الهجوم، لكنها دُفعت إلى الجدار بقوة الضربة.
اختفى شكلها مرة أخرى.
بينما وقف فالنتين، مرتديًا سترة تويد زرقاء رقيقة، وموليًا ظهره، حلت المرأة فجأة محل الوجه المتورم والشاحب.
انحنت وضربت مؤخرة عنق فالنتين.
«احترس!» صرخت ليا بمجرد أن لمحت المرأة، محذرة رفيقها.
شخر فالنتين وعقد ذراعيه.
اندلعت نيران ذهبية وهمية من الفراغ المحيط به، متشابكة ومحولة الممر إلى محيط ينبض ببريق الشمس.
جفلت المرأة في ألم بينما التهمت النيران الكثيفة جسدها.
تراجعت مرة أخرى إلى «داخل» الجدران، لتعود إلى الوجه المتورم والشاحب.
ذاب الوجه الشفاف على الفور إلى خصلات من الغاز الأسود داخل النيران الذهبية الوهمية قبل أن يتبدد.
صلصلة!
ضرب سيف الفجر الخاص بريان نفس البقعة مرة أخرى، مما تسبب في ارتجاف القلعة بأكملها.
على الرغم من جهوده، كان لا يزال متأخرًا بخطوة لإيقاف المرأة.
أدرك لوميان بسرعة خطورة الموقف. كانت المرأة التي ولّدت لويس لوند مرتبطة بوجوه الأطفال الشفافة على الجدار والزجاج. لم يقتصر الأمر على قدرتها على التحول إلى واحد منهم، بل يمكنها أيضًا التحول إلى شكل شبحي، مما يسمح لها بالتهرب من الهجمات وتفادي الأضرار.
بعبارة أخرى، يمكنها الهجوم من أي جدار أو زجاج في الطابق الثالث من القلعة في أي وقت، وكانت هجمات ريان والآخرين المضادة غير فعالة.
مع هذا الإدراك، نأى لوميان بنفسه فورًا عن النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف والجدران المحيطة، وسار إلى منتصف غرفة التشمس.
في تلك اللحظة، ظهرت وجوه شبحية على الأرض والسقف.
برزت المرأة فجأة من خلف قدمي لوميان ووصلت بسرعة إلى فخذه بالمقص.
تسارع قلب لوميان بإحساس بالخطر.
دون أن يكلف نفسه عناء تأكيد مصدر الهجوم، قفز في الهواء وتفادى إلى الجانب.
على الرغم من جهوده، كان لا يزال بطيئًا بنصف إيقاع. تُرك جرح عميق في الجزء السفلي من فخذه، وتدفق الدم على الفور.
بمجرد أن سقطت قطرات الدم على الأرض، أشارت المرأة التي غيّرت مكانها إليها لتتكثف وتتحول إلى شكل بلون الدم الرفيع.
دون أي تردد، استدار الشكل الدموي إلى لوميان، الذي تدحرج إلى الكرسي الهزاز، وانقض عليه،
يتغذى على دمه ويزداد قوة مع كل قطرة.
في الوقت نفسه، تحمل لوميان ألمًا شديدًا وشعر بدمه يخرج عن السيطرة.
في اللحظة التالية تقريبًا، قفز ريان للتدخل.
في منتصف الهواء، رفع السيف العريض من الضوء عاليًا وقطع الشكل الدموي، وسمّره على الأرض وحطمه مع الوجوه الشفافة من حوله.
اندفعت ليا بحركة بهلوانية إلى جانب لوميان وضغطت بيدها اليمنى على جرح فخذه.
لدهشة لوميان، تحرك الجرح بسحر مع راحة يد ليا اليمنى، على طول الطريق وصولًا إلى جانب ربلة ساقه، والتي لم تكن غنية بالأوعية الدموية.
انخفض النزيف على الفور.
ظهرت المرأة فجأة من السقف. كانت عيناها البنيتان تحترقان بحياة متوهجة.
أُشعل الدم الذي يقطر من ربلة ساق لوميان، منتجًا لهبًا ساطعًا يشبه شمس الربيع. انتشر بسرعة في عمق الجرح وإلى الأوعية الدموية في جسده.
في تلك اللحظة، شعر لوميان بحياته تتسرب بسرعة.
بصوت فرقعة، طعن ريان السيف العريض ذي اليدين المكثف من الضوء في الأرض.
حوله، في المنطقة التي كان يتواجد فيها لوميان وليا، ظهرت أشعة من الضوء الشبيه بالفجر، تملأ كل المساحة.
في ضوء الصباح، ذابت الأشكال الدموية المتبقية بسرعة، وانطفأت النيران الساطعة والجميلة على ربلة ساق لوميان بسرعة.
أغلقت ثانية الاحتراق جروحه معًا، وأوقفت النزيف.
سحب ريان سيفه العريض وزمجر بصوت عميق وآمر: «هذه البيئة غير مناسبة. يجب أن نغادر على الفور!»
ما قصده حقًا هو أن المرأة لم تكن قوية كما بدت. كانت شبه لا تقهر ومن المستحيل استهدافها بسبب الظروف الفريدة في الطابق الثالث من القلعة والتي عززت قدراتها بشكل كبير.
دون انتظار رد فعل رفاقه، انقض ريان خلف المرأة.
على الرغم من أنه كان لا يزال أبطأ قليلًا من خصمه، التي يمكنها التحرك بمساعدة الوجوه الشفافة، إلا أنه لم يدخر جهدًا وهاجم بضربات قوية وقطوع مائلة وطعنات. أجبر خصمه على البقاء في حالة حركة مستمرة، مجبرًا إياها على تغيير مواقعها باستمرار بعد كل هجوم.
جنبًا إلى جنب مع الضوء المقدس الذي استدعاه فالنتين والنيران الذهبية التي استلهمها، تمكن الاثنان من إخضاع المرأة مؤقتًا، وبالتالي منعا ليا ولوميان من التعرض للأذى.
مستفيدة من هذه الفرصة، قفزت ليا على الكرسي ذي الذراعين واندفعت ذهابًا وإيابًا عبر الأريكة والطاولات والكراسي الهزازة والزخارف، متأكدة من تجنب لمس الأرض.
طوال هذه العملية، دقت الأجراس الفضية على حجابها وحذائها بلا انقطاع، أحيانًا كانت رخيمة وأحيانًا مزعجة.
لم يعد لوميان يشعر بالأمان على الأرض. تسلق على الطاولة ومسح السقف فوقه والأرض تحته، محللًا حركات ليا.
استخلاصًا من تجربته السابقة، استنتج الطريق الذي كانت المرأة تحاول استخدامه للهروب.
قريبًا، توقفت ليا عن مناوراتها البهلوانية.
«إلى البرج، بسرعة!»
بمجرد أن أنهت حديثها، أخرجت المرأة رأسها من السقف ونبحت بصوت صارم: «أيها الأوغاد الملعونون!»
نُطقت كل كلمة بوضوح، مما تسبب في تسارع قلوب لوميان ورفاقه، ودوران رؤوسهم، وضبابية رؤيتهم. لقد كانت تجربة غير سارة على الإطلاق.
تحمل فالنتين الانزعاج ومد ذراعيه مرة أخرى.
غمر ضوء متألق ونقي السقف.
«لنتحرك!» أمر ريان.
قفز لوميان فورًا عن الطاولة، متحملًا الألم في ربلة ساقه. واطئًا على الوجوه الشفافة، تسابق نحو البرج، مع ليا وفالنتين في أعقابه. فقط ريان، المغطى بدرع فضي، لم يكن في عجلة من أمره للهروب. رفع سيف الفجر وقطع المرأة التي أخرجت رأسها، مانعًا إياها من إيقاف رفاقه عن الفرار.
بعد أن صعدت ليا والآخرون الدرج المؤدي إلى البرج، استدار ولحق بهم بقفزة.
برزت امرأة من وجه شفاف على الجدار الجانبي وأطلقت صرخة خارقة.
مصحوبة بالصرخة، اشتعلت طبقة من النيران السوداء الخبيثة على سطح درع ريان الفضي.
شعر ريان على الفور باستنفاد قدرته على التحمل بسرعة.
دون تردد، أوقف تنشيط درع الفجر.
تناثرت بقع من الضوء تشبه شمس الصباح في جميع الاتجاهات، جنبًا إلى جنب مع النيران السوداء، وتبددت في الهواء.
ممسكًا بالسيف العريض من الضوء، انتهز ريان الفرصة للقفز ومغادرة الطابق الثالث من القلعة، ليدخل الدرج.
في هذه اللحظة، ركض لوميان، مدركًا أنه كان ضعيفًا بعض الشيء وغير قادر على الاستفادة من البيئة، في المركز الثاني. أمامه كانت ليا، التي كان جرسها الفضي يرن بنعومة.
توقفت ليا فجأة.
أبطأ لوميان بسرعة عندما سمع ثرثرة.
ثم نظر أمامه وأُخذ على حين غرة.
لم يكن البرج كبيرًا، بل يمكن اعتباره صغيرًا. كانت هناك سلالم تؤدي إلى منافذ إطلاق نار مختلفة.
كانت الجدران مكتظة بكثافة بالأطفال.
كانوا يرتدون ملابس مختلفة. بدا البعض وكأنهم ولدوا للتو، في حين كان البعض الآخر في الثالثة أو الرابعة من العمر. كانت أطرافهم تشبه مخالب الطيور بنهايات حادة بشكل غير طبيعي.
باستخدام «مخالب الطيور» الخاصة بهم، كان هؤلاء الأطفال مثل الطيور في غابة، يجلسون على الجدار ويشغلون معظم المساحة.
وخزت فروة رأس لوميان عندما رأى أكثر من مائة من وجوه وأجساد الأطفال البشريين، ومخالب طيور شريرة وحادة مقترنة بطريقة جلوس غير طبيعية. شعر مرة أخرى وكأن عقله وعينيه وروحه قد فسدت، تمامًا كما حدث عندما شهد ولادة لويس لوند.
لم يلاحظ «الأطفال» التدخل بعد. كان عدد قليل منهم يناقشون بمرح مواضيع مختلفة.
«السماء زرقاء جدًا في الخارج.»
«أريد الخروج.»
«مستحيل.»
«قالت أمي إنه يجب أن نكون قادرين على سحب مخالبنا وأن نكون مثل البشر الطبيعيين قبل أن نتمكن من الخروج…»
في تلك اللحظة، لحق ريان بالثلاثة منهم وقال بإلحاح: «ابتعدوا!»
ثم استدار وسد مدخل البرج مثل عملاق، حاملًا سيف الفجر في يده.
لم تستفسر ليا وفالنتين عن السبب. ركضوا بجنون ووجدوا سلالم وعقبات أخرى للاختباء خلفها. على الرغم من أن لوميان لم يفهم، إلا أن غرائز البقاء لديه أخبرته باتباع الأوامر.
«جميعكم، انزلوا إلى هنا!»
تردد صدى صوت المرأة الحاد.
حفرت كل كلمة في آذان لوميان ورفاقه، مما أضعفهم في نفس الوقت.
مباشرة بعد ذلك، ظهرت المرأة ذات الفستان الأبيض المائل للرمادي في زاوية الدرج. كان البرج بأكمله مليئًا بهالة الحياة، ولم تكن هناك وجوه شاحبة مرئية.