الفصل 66 - المهد
الفصل 0066: المهد
حدقت ليا في الرجل الذي في الصورة، غارقة في التفكير.
قالت: «بعد تلقي طلب المساعدة، انطلقنا بعد يومين لجمع المعلومات ذات الصلة».
توقفت لحظة قبل أن تتابع: «اسم مدام بواليس الكامل هو بواليس دي روكفورت، أليس كذلك؟ لقد حققنا حول عائلة روكفورت في داريياج ولم نعثر على أي أثر لبواليس».
في إنتيس، كان بإمكان المرأة اختيار الاحتفاظ باسم عائلتها قبل الزواج بعد زواجها. وإذا كان هناك “دي” في اسمها، فهذا يعني أنها كانت في يوم من الأيام من النبلاء. المعنى الإنتيسي لـ “دي” هو “من”، واللقب الذي يليه كان إقطاعية ذلك الزمان.
«ولا أي أثر؟» تفاجأ لوميان. لقد كان يعلم أن هناك خطبًا ما في مدام بواليس، لكنه لم يتوقع أن تكون هويتها مزيفة!
أومأ ريان برأسه. «في داريياج، عائلة روكفورت عائلة كبيرة تضم العديد من الأفراد، بما في ذلك عضو مجلس شيوخ إقليمي. كنا في عجلة من أمرنا ولم يكن لدينا الوقت لإجراء تحقيق أكثر تفصيلًا. استطعنا فقط تأكيد عدم وجود شخص يُدعى بواليس، لكن رجلًا يُدعى بوليت كان مفقودًا منذ أكثر من عام».
سأل لوميان: «بوليت؟ ما علاقته بمدام بواليس؟ إنهما يتشابهان».
هز ريان رأسه. «بدون معلومات كافية، من المستحيل التخمين. ما نعرفه هو أن بوليت دي روكفورت كان غندورًا مشهورًا في تراير، وكان لديه العديد من الأطفال غير الشرعيين. كرهه الكثير من الناس ومقتوه. ربما لهذا السبب لم يكن لديه خيار سوى المغادرة أو أُجبر على مغادرة داريياج».
«الغندورية؟» لم يكن هذا المصطلح مألوفًا للوميان.
اشتركت أورور في المجلات والصحف الموجهة للنساء أو التي تركز على الشؤون الوطنية. كانت هناك بعض المواد المتعلقة بالخوارق، لكن لم يتضمن أي منها شؤونًا ذكورية.
ضحكت ليا بخفة. «ببساطة، إنه زير نساء يرتدي ملابس عصرية، ويتحدث بأناقة، ويتصرف بحرية».
تنهد لوميان وسخر قائلًا: «يعرف سكان تراير حقًا كيف يحيون الحياة. إنهم يغلفون علاقاتهم العاطفية كفكر ومذهب وتوجه عصري».
عندما كان الأمر يتعلق بالخيانة، كان سكان تراير في الطليعة. الكاهن؟ أمام سكان تراير، كان لا يزال طفلًا.
✦ ✦ ✦
«في العام الماضي، شيدت تراير العديد من الأروقة التجارية»، لاحظت أورور بينما كانت ترتشف شاي ماركيز الأسود، وتمتع مدام بواليس ونازيلي والآخرين بأحدث الصيحات من مسكنها الجوفي المكون من طابقين.
«ما هو الرواق التجاري؟ إنه شارع مسقوف بسقف زجاجي وأرضية رخامية. تصطف المتاجر الأنيقة والمذهلة على كلا الجانبين. يتسرب الضوء من الأعلى خلال النهار، وتضيء مصابيح الغاز المنطقة في الليل. يُحظر دخول العربات. يُطلق على أشهر رواق تجاري اسم رواق دار الأوبرا…»
راقبت مدام بواليس أورور بعينيها البنيتين اللامعتين، وهي تحمل كوبًا من الخزف الأبيض مملوءًا بالشاي الأسود، وتستمع باهتمام مبتسمة.
تنهدت نازيلي قائلة: «يبدو هذا وكأنه شيء يجب أن أراه…»، متخيلة أناقة الرواق التجاري وأزياءه ونظافته وسطوعه.
كانت معرفة أورور بأحدث صيحات إنتيس هي السبب الرئيسي لقبولهم دعوة شاي ما بعد الظهيرة.
بعد الدردشة لفترة، تحول النقاش إلى عمل أورور وعلاقاتها.
فكرت مدام بواليس بصوت عالٍ: «الحب غامض جدًا ومراوغ…».
‘إذن، هذا هو السبب في أنك تقعين في حب العديد من الرجال في نفس الوقت؟’ لم يسع أورور إلا أن تنتقدها في قرارة نفسها.
حدقت مدام بواليس فيها بابتسامة باهتة وتنهدت.
«في بعض الأحيان، أغضب بشدة بسبب أخطائه. أتمنى لو أستطيع قتله وإرساله إلى حتفه، ولكن عندما يواجه الموت بالفعل، لا يسعني إلا إنقاذه وأرفض إخباره بذلك. ربما، هذا هو الحب…»
✦ ✦ ✦
في غرفة النوم الرئيسية لمسكن المدير الإداري.
استنتج لوميان بناءً على القصص والحبكات المكررة التي كتبتها شقيقته: «ربما وقعت مدام بواليس في يوم من الأيام في حب بوليت، المؤمن بالغندورية، وانخرطت في علاقة محرمة، مما أدى إلى تبرؤ عائلتها منها. كان عليها بعد ذلك أن تتزوج من شخص ما وتستخدم علاقات عائلتها لتأمين المنصب الإداري في كوردو من أجله».
فسر هذا سبب انخفاض مكانة المدير الإداري بيوست في العائلة نسبيًا.
أجاب ريان ببساطة: «ربما. استمر في البحث، لكن لا تحاول فتح الخزنة أو أي شيء قد يطلق إنذارًا».
تفرق لوميان ورفاقه على الفور وبحثوا في مكان آخر.
على الرغم من قدرة الصياد على ملاحظة الآثار الدقيقة، لم يجد لوميان شيئًا.
كان الأمر نفسه ينطبق على ليا والآخرين.
لم يكن لديهم خيار سوى الانتقال إلى غرفة المكتب والبحث بصبر.
مع مرور الوقت، وصل الأربعة إلى نهاية الممر، حيث وقفت غرفة مغلقة مقابل غرفة تشمس مفتوحة. وبجوارها كان هناك درج يؤدي إلى أحد الأبراج.
استدار ريان، الذي انتهى من تفتيش غرفة التشمس، نحو ليا.
لمست ليا الجرس الفضي الصغير المتدلي من حجابها، وتمتمت في نفسها بينما كانت تسير نحو الباب الخشبي المغلق بإحكام.
هذه المرة، لم ترن الأجراس الأربعة.
تنفست ليا الصعداء ودفعت الباب الخشبي برفق لتفتحه.
كانت غرفة فارغة بها مهد هزاز في المنتصف.
كان المهد مصنوعًا من الخشب البني ومثبتًا داخل إطار خشبي. وقد غُطي بقماش قماط قطني نظيف ولكنه مهترئ قليلًا أظهر قدمه. كان المهد فارغًا.
كانت هذه غرفة الحضانة حيث نام طفلا مدام بواليس ذات يوم. وبصرف النظر عن السرير، لم تكن هناك ألعاب في الغرفة. وتناثرت على الأرض نباتات القمح والشعير والأرز والجاودار ونباتات أخرى، مما جعلها تبدو غريبة إلى حد ما.
علاوة على ذلك، حُفظت هذه النباتات جيدًا، كما لو كانت قد أُحضرت قبل بضعة أيام فقط.
توهج جسد فالنتين عندما دخل الغرفة ودار حولها.
وسرعان ما عاد إلى الباب وهز رأسه لريان وليا.
«ليس هناك أي هالة شريرة».
«حسنًا.» نظرت ليا إلى لوميان. «هل نتوجه إلى البرج بعد ذلك؟»
لطالما كان لوميان فضوليًا بشأن برجي القلعة. ولم يتوقع أبدًا أن يحظى بفرصة «زيارتهما» اليوم.
غادر فالنتين الحضانة الغريبة. وأمسك ريان بالمقبض وخطط لإغلاق الباب الخشبي وإعادته إلى حالته الأصلية.
في هذه اللحظة، انساق بصر لوميان إلى الداخل.
تمايل المهد الخشبي البني برفق، ومع ذلك فإن النوافذ المغلقة بإحكام للغرفة وغرفة التشمس المقابلة، بألواحها الممتدة من الأرض إلى السقف، لم تسمح لأي نسيم بدخول الممر!
«ما…» اتسعت حدقتا لوميان.
لاحظت ليا انزعاجه واستدارت لتنظر.
استمر المهد في التمايل، كما لو أن طفلًا غير مرئي يرقد داخل أقمطته.
رفعت ليا يدها إلى مِقطبها، كما لو كانت تحاول إراحة عينيها المتعبتين.
استعدت لتفعيل رؤيتها الروحية ورؤية ما يكمن داخل المهد.
فجأة، رنت الأجراس الفضية الصغيرة الأربعة على حجابها وحذائها، كما لو كانت على وشك الانفجار!
تجمد وجه ريان وهو يصرخ: «اخرجوا من هنا!»
ومندفعًا نحو غرفة التشمس، اصطدم بالنوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف في محاولة لفتح طريق للهروب من القلعة.
دوي!
تردد صدى ارتطام قوي في جميع أنحاء الغرفة عندما ضرب ريان النوافذ، ومع ذلك لم يكن هناك صوت تحطم زجاج.
ظهرت وجوه شفافة لأطفال صغار على صف النوافذ، وبعضهم كانوا مجرد رضع بوجوه شاحبة مرعبة بشكل لا يمكن تفسيره.
عندما «اصطدم» ريان بهم، فتحوا أفواههم في انسجام تام وأطلقوا عويلًا مروعًا.
تردد صدى صرخاتهم عبر الطابق الثالث من القلعة، مما ألقى كآبة مخيفة على المنطقة بأكملها. وتزينت الجدران والزجاج بالوجوه شبه الشفافة للأطفال، بعضهم يبكي بينما يحدق البعض الآخر بذهول في لوميان وليا وفالنتين وريان.
ارتعد لوميان بخوف عندما شعر بنظراتهم الباردة مسلطة عليه.
فجأة، غُمر جسد فالنتين بضوء ذهبي داكن، والذي انتشر بسرعة ليغلف لوميان وليا ونفسه.
انتشر إحساس دافئ في جميع أنحاء جسد لوميان، مبددًا خوفه وملأه بالشجاعة. وسحب فأسه الحديدي الأسود بثقة متجددة.
في غضون ذلك، بدا ريان وكأنه يزداد طولًا ويصبح أكثر مهابة.
أحاطت به أشعة من الضوء تشبه الفجر، متجمعة في درع أبيض فضي يغطي كامل الجسد وسيف عريض ضخم من الضوء.
بتلويحة قوية، شق ريان النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف، مشتتًا الوجوه البيضاء الشاحبة للأطفال إلى دخان بينما كانوا يصرخون.
لكن الزجاج لم ينكسر، وظهرت المزيد من الوجوه، وعذبت صرخاتهم الحادة لوميان ورفاقه.
«من يجرؤ على التعدي على القلعة؟»
دوى صوت امرأة، مترددًا عبر القاعات.
وعلى الفور تقريبًا، لمح لوميان شخصية على الجانب الآخر من الممر، تقف في الطابق الثاني.
كانت امرأة في منتصف العمر بشعر وعينين بنيتين. كانت حسنة المظهر إلى حد ما وبدون أي تجاعيد. لقد كانت القابلة التي ساعدت في «ولادة» لويس لوند.
وفي يدها، حملت مقصًا ضخمًا يمكن أن يقطع رأس إنسان بينما كانت ترتدي ثوبًا أبيض مائلًا إلى الرمادي. وكأنها عادت للتو من تقليم فرع في الحديقة.
رمقت لوميان ورفاقه بنظرة غاضبة وتحدثت بصوت عميق ومهدد.
«أنتم تستحقون الموت!»
✦ ✦ ✦
في المسكن الجوفي المكون من طابقين، انتفضت مدام بواليس فجأة، وتغيرت ملامح وجهها.
وضعت فنجان الشاي الخزفي برقة على الطاولة وابتسمت لأورور.
«أعتذر. لقد تذكرت للتو أمرًا طارئًا يتطلب انتباهي الفوري في المنزل».
«هاه؟» صُدمت أورور.
نهضت بواليس من مقعدها، وكان تعبيرها مليئًا بالأسف.
«كنت أنوي البقاء ومناقشة عملك وتصويره الجميل والمؤثر للحب».
ردت أورور بسرعة: «أرجوكِ، أنتِ مرحب بكِ دائمًا».
«لا أستطيع، لسوء الحظ.» هزت مدام بواليس رأسها. «الأمر يتعلق بأطفالي».