الفصل 65 - الطابق الثالث
الفصل 0065: الطابق الثالث
كان السكن الرسمي للإداري في الأصل قلعة لنبلاء داريياج، حيث كانت الأولوية القصوى للدفاع. كانت النوافذ ضيقة وعالية، مما جعل الإضاءة ضعيفة حتى في أثناء النهار. ومع ذلك، لجعلها مناسبة للعيش، ركّب المالك العديد من النوافذ الزجاجية الجديدة في الطابق الأرضي لاحقًا.
اختلس لوميان النظر عبر الزجاج المنقوش ورأى أن قاعة الحفلات كانت فارغة ومهجورة.
تنهدت ليا بنعومة: «يوجد عدد قليل جدًا من الخدم…»
مع وجود العديد من النوافذ المفتوحة خلال النهار، تدفق الهواء النقي الممزوج برائحة الزهور إلى الداخل، مما وفر ظروفًا ممتازة لتسلل لوميان والآخرين.
استفاد الأربعة من نقص الخدم في الطابق الأول، وتسلقوا إلى القاعة واحدًا تلو الآخر. ومع ذلك، لم يندفعوا للتوغل أكثر، وبدلًا من ذلك وجدوا بقعة اختباء قريبة.
أدارت ليا رأسها نحو فالنتين، الذي كان متشبثًا خلف عمود للزينة، وقالت: «سأستكشف الطريق؛ قوموا بالاستعدادات.»
أومأ فالنتين ببرود: «حسنًا.»
كان لوميان جاثمًا خلف منصة حجرية تحمل مزهرية من البورسلين. وعندما سمع ذلك، أخرج رأسه وذكّرهم:
«لا حاجة لاستكشاف الطابق الأول.
غالبًا ما يُستخدم لاستقبال الضيوف، لذا لا يوجد شيء غير عادي.»
منذ أن انتقل الإداري بيوست ومدام بواليس للعيش هنا، كانت شقيقته أورور تزور القلعة من حين لآخر كضيفة أو لاستعارة مهر. في بعض الأحيان، استغل لوميان الفرصة ليتبعها ويتطفل على الكعك والخبز والمشروبات.
عندما كان الإداري ومدام بواليس يخرجان، كان يبحث أحيانًا عن لويس لوند، الخادم الذكر، ويتجول في الطابق الأول برفقته.
قالت ليا متفهمة: «سأتجه مباشرة إلى السلالم.»
لم تحاول المشي في خط مستقيم عبر قاعة الحفلات الفارغة. بدلًا من ذلك، سارت محاذية للجدار ودارت متجهة نحو السلالم.
ظلت الأجراس الفضية الأربعة صامتة بشكل مخيف.
وبينما كانت تمر بجوار إحدى الغرف، سمعت فجأة أصوات أقدام تقترب من مكان قريب جدًا من الباب.
تمكن لوميان، في موقعه المتميز، من لمح خادم يرتدي قميصًا أحمر وسروالًا أبيض، كان على وشك الاصطدام بليا وجهًا لوجه. لم يكن لديها أي ساتر في الأفق!
لم تُصب ليا بالذعر. استدارت، ووضعت يدها على الحائط، وتسلقت اللوحة الزيتية المعلقة على ارتفاع مترين فوق سطح الأرض.
ثم وقفت على أطراف أصابعها وخطت على الإطار. وقفت بثبات ظهرها مستند إلى الحائط دون أن تدع اللوحة الزيتية تسقط.
أراد لوميان التصفيق لأن ذلك ذكّره بعرض بهلواني رآه في داريياج العام الماضي في أحد السيركات.
غادر الخادم الغرفة ونظر حوله غريزيًا قبل أن يمشي باتجاه المطبخ.
وما إن اتخذ خطوات قليلة للأمام، انزلقت ليا بصمت إلى الأرض مستندة إلى اللوحة الزيتية. ثم تدحرجت مرتين واختبأت خلف أحد الأعمدة. بعد أن اختفى الخادم من قاعة الحفلات، اتكأت على الحائط مجددًا. وأخيرًا، وصلت إلى الدرج وتأكدت من خلو الطريق.
عند رؤية ذلك، اندفع لوميان من المنصة الحجرية وركض في خط مستقيم.
كان سريعًا جدًا لدرجة أنه وصل إلى ليا في أقل من ثلاث ثوانٍ.
ومع ذلك، لم يكن الأسرع. أكمل ريان الرحلة في نفس الوقت الذي يستغرقه أخذ نفس واحد.
لم يكن فالنتين بطيئًا أيضًا. كانت بنيته الجسدية أقوى بوضوح من الأشخاص العاديين.
دون كلمة أخرى، أخذت ليا زمام المبادرة ودخل الأربعة مسرعين إلى الدرج، ليصلوا إلى الطابق الثاني من السكن.
كانت هناك غرف مغلقة على جانبي الممر، مع وجود غرفتين يسطع منهما الضوء عبر النوافذ في نهاية الممر. كانت البيئة العامة مظلمة بشكل غير طبيعي.
اقترح ريان وهو يمسح محيطهم: «دعونا نفترق ونبحث في غرف مختلفة. سيوفر هذا الوقت ويجعل الاختباء أسهل. ومع ذلك، يجب ألا نبتعد عن بعضنا أكثر من غرفة واحدة، تحسبًا لوقوع شيء ما وعدم تمكننا من إنقاذ بعضنا في الوقت المناسب.»
أومأت ليا والآخرون بالموافقة.
اقترب لوميان على الفور من أقرب غرفة، ضاغطًا بأذنه على الباب للاستماع لأي حركة بالداخل. بعد لحظة، أدار المقبض ببراعة وتسلل للداخل.
كانت الغرفة تخص إحدى الخادمات.
بحث لبعض الوقت، لكنه لم يعثر على أية أدلة. فانتقل إلى الغرفة التالية.
بهذه الطريقة، تجنب الأربعة الخدم بحذر واستكشفوا معظم الطابق الثاني.
نحو نهاية بحثهم، وصل لوميان إلى باب الغرفة التي صدمته نفسيًا: غرفة نوم لويس لوند!
وفقًا للتسلسل التاريخي للأحداث، كان من المفترض أن يلد هذا الخادم الذكر البارحة.
‘لقد مُزقت معدته، وحتى مع الغرز، لن يتعافى سريعًا. لا بد أنه يتعافى في السرير…’ فكر لوميان في نفسه، مفكرًا فيما إذا كان عليه دفع الباب و«الدردشة» مع لويس لوند.
كشخص عانى شخصيًا من ظواهر غريبة، كان هذا الخادم الذكر يعلم الكثير بلا شك.
ومع ذلك، فإن هذا سيتعارض مع مبدئهم في المراقبة والاستكشاف. لم يستطع لوميان ضمان ألا يكشف لويس لوند عن وجوده لمدام بواليس.
حقيقة أنه أنجب طفل الطرف الآخر تعني أنه لا توجد أسرار بينهما.
لن يؤدي إسكاته إلا إلى تأكيد شكوك مدام بواليس.
‘يا للأسف. لو كنت أعرف شيئًا عن التنويم المغناطيسي…’ تنهد لوميان في نفسه. وضغط كعادته أذنه على الباب، مستمعًا لأي صوت.
لا شيء.
كصياد، كان سمع لوميان حادًا بما يكفي لاكتشاف التنفس من مسافة مترين إلى ثلاثة أمتار حتى مع وجود حاجز بينهما.
‘لا أحد؟ لقد أنجب لويس لوند للتو. إلى أين يمكنه الذهاب؟’ أدار لوميان مقبض الباب ودفعه ببطء مفتوحًا، مسترقًا النظر إلى الداخل.
كانت الغرفة نظيفة وخالية من بقع الدم التي رآها من قبل. ولم يكن لويس لوند موجودًا في أي مكان.
عقد لوميان حاجبيه وخطا للداخل.
كانت علامات الوجود البشري الحديث واضحة: بطانية مجعدة على السرير، وعقب سيجارة على المنضدة الليلية، ومعطف أسود معلق على الكرسي، وآثار أقدام باهتة على الأرض. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك بقع دماء على حافة السرير لم تُنظف.
بصرف النظر عن هذا، رأى لوميان أيضًا بعض بقع الدم التي لم تُمحى من حافة السرير.
أومأ لوميان لنفسه. ‘لقد أنجب بالفعل هنا بالأمس…’
فجأة، لفتت أصوات خافتة خارج النافذة انتباهه.
أسرع إلى النافذة الزجاجية، وأدار جسده، واختلس النظر للخارج.
في الإسطبلات، كان لويس لوند، بشعره الأسود وعينيه الزرقاوين، ويرتدي قميصًا أبيض وبدلة سوداء وسروالًا داكنًا وأحذية جلدية، يتحدث مع سائق العربة، سيويل، الذي أرسل الشقيقين إلى باراميتا.
أُخذ لوميان على حين غرة بمظهر لويس لوند الصحي والثابت.
‘هل هذا هو الشخص الذي أنجب بالأمس فقط؟’
‘وكانت عملية قيصرية!’
قمع لوميان الصدمة في قلبه واستمع بعناية لما كان لويس لوند وسيويل يقولانه.
بشكل غير متوقع، كان هذان الرفيقان يتبادلان الخبرات في البستنة فقط.
«ما الأمر؟» مع بقاء لوميان داخل الغرفة لفترة طويلة، دفع ريان، الذي كان يرتدي قبعة بولر داكنة، الباب ودخل الغرفة متبوعًا بليا وفالنتين.
أطلعهم لوميان سريعًا على حالة لويس لوند.
فكر ريان للحظة قبل أن يسأل: «هل سمعت بالأرض الأم؟»
كانت منطقة داريياج تشترك في الحدود مع مملكة فاينابوتر. وغالبًا ما كان الرعاة يذهبون إلى هناك. وبالاقتران مع التعليم الأساسي الذي تلقاه من شقيقته، لم يكن هذا غريبًا على لوميان.
«نعم، الإلهة التي تؤمن بها فاينابوتر.»
أومأ ريان وقال: «ترتبط الأرض الأم بالخصوبة والشفاء والحياة. وتنعكس هذه المجالات في قوى المتجاوزين للمسار المقابل. ورغم أنني لا أقول إن حالة لويس لوند مرتبطة بالأرض الأم، فمن الممكن أن تكون قدرته على الإنجاب والتعافي السريع مرتبطة بهذه المجالات.»
«هل هذا صحيح…» وجد لوميان أن هذا معقول بعد بعض التفكير.
بعد كل شيء، كان الرجال قادرين بالفعل على الإنجاب. فما الغريب في خروجهم وتجولهم بعد عملية قيصرية؟
سأل لوميان ريان والآخرين: «هل عثرتم على أي شيء؟»
هز ريان رأسه.
«كانت جميعها غرف خدم عادية. قد نضطر إلى التحقق من الطابق الثالث.»
شعر لوميان بشعور من عدم الارتياح يغمره.
تألفت أرباع مدام بواليس والإداري بيوست من غرفة نوم، وغرفة دراسة، ومقصورة تشمس اصطناعي، وغرفة نشاط، وتقع جميعها في الطابق الثالث.
شكل هذا خطرًا كبيرًا.
رد ريان دون تردد: «جيد جدًا.»
شرع الأربعة في التسلل إلى الطابق الثالث.
كانت العديد من الأبواب مواربة، وكان الممر مضاءً بشكل ساطع.
توجه لوميان مباشرة إلى غرفة النوم، التي كانت مزينة ببطانية مخملية فاتحة اللون على السرير، ورف كتب صغير مكدس بمواد القراءة قبل النوم، وغرفة ملابس واسعة تفيض بمجموعة متنوعة من الملابس، وخزنة تحتوي على مجموعات ثمينة، ومجموعة من الأرائك الفخمة ذات اللون البيج، وطاولة تعرض خمسة إطارات صور ومستندات، وسجادة بيضاء منفوشة تغطي الغرفة بأكملها…
مسح لوميان ورفاقه الغرفة واتجهوا في نفس الوقت نحو الطاولة.
كانت الكتب الموجودة على الطاولة في الغالب روايات شهيرة، بما في ذلك تحفة فورس وال، “المغامر 5: نائبة أدميرال المرض”، وأحدث أعمال أورور، “المحقق البديل”. وكانت المستندات تتعلق بشكل أساسي بمسائل مختلفة في منطقة داريياج. أما بالنسبة للصور الخمس المعروضة في الإطارات، فكانت أربع منها لمدام بواليس، وواحدة لرجل لم يتعرف عليه لوميان.
هتف مندهشًا: «لا توجد صورة للإداري؟»
كانت مدام بواليس هي الموضوع الوحيد للصور الأربع، وكل منها تصورها بملابس ووضعيات مختلفة. ولم تكن صورة الذكر للإداري بيوست، الذي كان، في النهاية، المالك الذكر للمنزل. ألم يكن هذا غريبًا؟
أومأت ليا بتفكير.
«ربما كانت مكانة الإداري في هذه العائلة أقرب إلى مكانة كبير الخدم. هل سبق لك أن رأيت صورة كبير خدم معروضة في منزل شخص ما؟»
استفسر لوميان مشيرًا إلى إطار الصورة على الجانب: «إذن من هذا الرجل؟»
احتوى الإطار على صورة ملونة لرجل في أواخر العشرينيات من عمره. كان يرتدي قميصًا أحمر ومعطفًا مخمليًا أسود وسروالًا داكنًا به شراشيب. وكان يرتدي زوجًا من الأحذية القصيرة ذات الأربطة وكان يرتدي ملابس عصرية للغاية.
كان يحمل شبهًا لافتًا للنظر لمدام بواليس، بحواجب فاتحة، وعينين بنيتين لامعتين، وشعر بني مفروق بأسلوب 7-3 مبالغ فيه. كانت شفتاه ملتوية للأعلى، مما منحه جوًا من المشاغبين الذين يترددون على المجتمع الراقي.
إجمالًا، لم تكن ملامح وجه هذا الرجل غير عادية، لكنها كانت مريحة للعين.
خمن لوميان بناءً على مظهره: «شقيق مدام بواليس؟»