الفصل 64 - السلاح
الفصل 0064: السلاح
‘على هيئة جثة؟’
غاص قلب لوميان عند سماع ذلك.
لو غادر جسد ريموند الحلقة بسبب التضحية، فلن يتمكن من العودة للحياة عبر الحلقة. وبمجرد حل الشذوذ في كوردو، سيموت حقًا ولن يكون مفقودًا فحسب.
على الرغم من أن لوميان لم يكن مستعدًا للاعتراف بأن شابًا أحمق مثل ريموند كان صديقه، إلا أنهما عرفا بعضهما البعض لما يقرب من خمس سنوات. لقد لعبا معًا، ومازحا معًا، واختبرا أشياء كثيرة معًا. وبغض النظر عن ذلك، لم يستطع معاملته كغريب.
متذكرًا الماضي، أدرك أنه بخلاف أورور، كان ريموند على الأرجح الشخص الذي تفاعل معه أكثر من غيره.
ألم تقل أورور غالبًا إن الحمقى هم المحظوظون؟ لماذا يحدث هذا؟ لم يسع لوميان سوى أن يعترض قائلًا: «حتى لو أصبح جثة، فستظل هناك روح. ستُحفز الدورة».
تنهدت أورور بخفوت.
«ربما الكيان الذي يتلقى التضحية غير مهتم بالأرواح ولا يريد سوى اللحم والدم؟ ربما لم يرغب في تحفيز الحلقة وأراد فقط اللحم والدم بدلًا من روح ريموند، تاركًا إياه في كوردو أو مدمرًا إياه مباشرة؟»
في هذه الحالة، كانت جثة ريموند تعادل مادة نقية خالية من أي روحانية. ويمكنها مغادرة الحلقة دون تحفيز إعادة التشغيل.
عند سماع رد شقيقته، أعاد عقل لوميان على الفور تشغيل ما قد يكون حدث.
بعد أن غادر الجميع الماء، سبح ريموند أبعد. وفجأة، أمسكت قوة غير مرئية بساقيه، وغطت فمه، وسحبته إلى أعماق النهر حيث غرق.
بعد ذلك، ستبقى روحه في قاع النهر أو تُدمر. وستنجرف جثته إلى مكان مجهول لتصبح تضحية…
عند هذا التفكير، راودت لوميان فكرة فجأة.
«بغض النظر عما إذا كانت روح ريموند قد تُركت في الخلف أو دُمرت، فبمجرد أن تبدأ الدورة من جديد، يجب أن يظهر على هيئة شبح».
«منطقيًا، هذا صحيح». أومأت أورور متأملة. «بعد حلول الظلام، سأقيم طقسًا روحانيًا وأرى ما إذا كان بإمكاني العثور على روح ريموند. نعم، من الأفضل أن نمتلك شيئًا يستخدمه غالبًا كوسيط».
أجاب لوميان بلا تردد: «بعد استكشاف القلعة في فترة ما بعد الظهر، سأذهب إلى منزل ريموند. يبحث والداه عني لسؤالي عن مكانه على أي حال».
عندما يحين الوقت، بمهاراته كصياد ويقظته، لن يكون من الصعب عليه الحصول على أداة استخدمها ريموند.
«حسنًا». لم تمانع أورور.
زفر لوميان وسأل: «أورور، آه، الأخت الكبرى، هل أنتِ قادرة على توجيه الأرواح؟»
ضحكت أورور بسخرية من نفسها: «بصفتي باحثة الغوامض، أمتلك معرفة في مواضيع مختلفة. كيف سارت محادثتك مع الأجانب الثلاثة؟»
سرد لوميان بسرعة نقاشه مع السيدة الغامضة ومحادثته مع ريان وليا وفالنتين، لكنه تجنب ذكر دعاء الكيان.
استمعت أورور بانتباه وأطلقت تنهيدة.
«من الخطر مقاومة الفساد بنشاط، لكنها الطريقة الوحيدة لاستكشاف أطلال الحلم، وكشف أسرارها، والعثور على مفتاح كسر الدورة. ستكون رحلة صعبة بالنسبة لك…»
«ما الفظيع في الأمر؟» ربت لوميان على صدره. «أنا أنقذ نفسي».
أومأت أورور قليلًا.
«يمكنك استخدام عطر عنبري الرمادي. لدينا الليلك في المنزل، ولدي أيضًا مسك الغزال ومكونات صنع الشموع. أزهار التوليب فقط هي ما نحتاج إلى الحصول عليه من مكان آخر».
«أتذكر أن مدام بواليس تمتلك حديقة، لكنني لا أعرف ما إذا كانت مزهرة».
أكد لوميان بيقين: «لقد أزهرت».
خلال الدورة الماضية، عندما زار مع أورور القلعة لاستعارة العربة، لاحظا أن العديد من الزهور في الحديقة قد أزهرت بالفعل، وهو أمر غير معتاد في أوائل الربيع في الجبال.
أومأت أورور باقتضاب.
«بغض النظر عن ذلك، يجب عليك استكشاف القلعة في فترة ما بعد الظهر. يمكنك قطف بضع زهور في أثناء وجودك هناك. هل سترسل تلك المرأة هذه الأغراض إلى أطلال الحلم من أجلك؟»
«نعم». أجاب لوميان، شاعرًا بالثقة في افتراضه.
فكرت أورور للحظة قبل أن تقول: «سأعطيك بروش النزاهة قبل مغادرتك بعد ظهر اليوم. قلعة مدام بواليس قذرة، وقد تنطوي على الموتى الأحياء. قد يكون مفيدًا جدًا».
أصر لوميان متوقعًا اعتراضات شقيقته: «ليس ضروريًا. احتفظي به معكِ لحماية نفسكِ من مدام بواليس. فالنتين مؤمن متعصب لكنيسة الشمس المشتعلة الأبدية. ووفقًا لكِ، كمتجاوز، كان ينبغي عليه اختيار مسار الشمس. سيكون مفيدًا أكثر من بروش النزاهة».
بناءً على ملاحظات أورور على مدى السنوات القليلة الماضية، كان المؤمنون المتعصبون لكنيسة الشمس المشتعلة الأبدية يختارون عادة مسار الشمس.
كان هذا منطقيًا أيضًا. فمؤمنو الشمس المشتعلة الأبدية الذين اختاروا مسار الشمس يميلون إلى أن يصبحوا أكثر تعصبًا ما لم يكونوا غير مؤمنين بهذا السامي الحقيقي منذ البداية.
سلمت أورور قائلة: «هذا صحيح. يمكنك التدرب على أبسط طريقة لتنشيط رؤية الروح. بعد ذلك، خذ قيلولة عند الظهيرة لتجديد طاقتك. سأعلمك كلمات هيرميس القديمة وهيرميس المطلوبة للطقس الليلة».
عند سماع كلمات شقيقته، تذكر لوميان فجأة شيئًا كانت تقوله غالبًا عندما كانت تستعجل مخطوطاتها: «الجدول الزمني ضيق، والمهمة هائلة».
✦ ✦ ✦
في الساعة 3:20 مساءً، وقف لوميان على سفح التل المطل على قلعة المسؤول عندما لمح مدام بواليس تقترب من القرية مع خادمتها كاثي. ارتدت مدام بواليس فستانًا مذهلًا باللون الأزرق الرمادي ذو انتفاخ خفيف، ورُبط شعرها للخلف في كعكة أنيقة.
بمجرد غيابهما عن الأنظار، أسرع لوميان إلى الجزء الخلفي من التل حيث كان ريان وليا وفالنتين ينتظرون بالفعل. بدوا وكأنهم يرتدون ملابسهم الأصلية، ولم يقوموا بأي استعدادات لما هو قادم.
فوجئ لوميان برؤيتهم عزلًا وسأل: «ألا تحملون أي أسلحة؟»
ابتسم ريان، الذي كان أطول قليلًا من 1.7 متر، وأجاب: «لا أحتاج إلى حمل سلاح معي».
ردد فالنتين، مرتديًا سترة بيضاء ومعطفًا خفيفًا من التويد الأزرق، كلام ريان: «أنا لا أحتاج إلى سلاح».
من ناحية أخرى، سحبت ليا مسدسًا فضيًا صغيرًا ورائعًا من حذاء مارسيليا الذي ترتديه وقالت: «هذا هو سلاحي».
فتحت الأسطوانة لتكشف عن رصاصات ملونة مختلفة منقوشة بأنماط ورموز متنوعة: «إنها تمتلك تأثيرات متجاوزين مختلفة».
طق! أغلقت ليا الأسطوانة وسألت لوميان بابتسامة: «ما السلاح الذي أحضرته؟»
‘أحدكم لا يحتاج إلى سلاح، والآخر لا يحتاج إلى حمل سلاح معه، وواحدة تمتلك مثل هذا المسدس الجميل والقوي. هذا يجعلني أبدو سخيفًا…’ رفع السترة الداكنة على ظهره ليكشف عن فأس حديدية سوداء مدسوسة في حزامه.
دون انتظار ريان والآخرين للتحدث، تنهد وقال: «جميعكم تتصرفون كمتجاوزين، وأنا أبدو كعضو عصابة يستعد لعراك».
ضحكت ليا، ورنت أجراسها معها: «أنت تمتلك موهبة في السخرية من نفسك».
«هذا أفضل من أن يسخر مني الآخرون». أشار لوميان إلى التل المنحدر خلفهم. «لنتسلق الآن. لا يمكننا تضييع المزيد من الوقت».
«حسنًا». كانت ليا، بفستانها الضيق، أول من تسلق.
تحركت بخفة وكان توازنها استثنائيًا. وباستخدام التجاويف في التضاريس، صعدت التل بسهولة.
وما كان أكثر لفتًا للانتباه هو أن الأجراس الفضية الأربعة التي كانت ترتديها ظلت بلا حراك وصامتة.
تبعه لوميان عن كثب، مستخدمًا جرعة الصياد لتقوية جسده وتسلق التل الذي لم يكن من الممكن تسلقه سابقًا بمساعدة الصخور وجذور الأشجار، على الرغم من أنه لم يكن خالي البال ورشيقًا مثل رفيقته.
بعد استعادة توازنه، ألقى نظرة إلى الخلف وشهد ريان يمسك بكتف فالنتين ويرفعه إلى أعلى.
في حركة سريعة، قفز ريان على صخرة بارزة وسط التل.
ودون تردد، اندفع للأمام مرة أخرى، موصلًا فالنتين إلى جوار لوميان وليا.
طوال هذه المحاولة بأكملها، بدا أن بنيته الجسدية قد تضخمت في الحجم.
ترك هذا لوميان في حالة من الذهول.
على الرغم من أن التل لم يكن مرتفعًا، إلا أنه كان من المبالغ فيه تسلقه بقفزتين فقط.
من المؤكد أن الصيادين لا يستطيعون فعل ذلك!
بعد أن أفاق من ذهوله، نظر لوميان إلى المبنى المصمم على شكل قلعة ببرجين والحديقة المحيطة به. واقترح على الأجانب الثلاثة: «سنلتف نحو الباب الخلفي».
«انتظر لحظة». أوقفه ريان وألقى نظرة على ليا.
ظلت ليا صامتة وخطت خطوتين نحو المدخل الخلفي للهيكل الشبيه بالقلعة.
تحركت شفتاها بلا صوت، متمتمة بشيء تحت أنفاسها.
في اللحظة التالية، رنت الأجراس الفضية الصغيرة الأربعة المتصلة بحجابها وحذائها.
لم يكن الصوت يصم الآذان، لكنه كان ملحًا ومكثفًا.
استدارت ليا وخاطبت لوميان والبقية: «إنه مسار غادر. مشكلة خطيرة حقًا».
وبذلك، خطت خطوتين نحو المدخل الأمامي.
دينغ، دينغ، دينغ. استمرت الأجراس في الرنين، وأصبحت أكثر إلحاحًا وضغطًا.
«من المحتمل أن نواجه مشكلة كبيرة إذا حاولنا الدخول من الأمام». كانت نبرة ليا صارمة، لكن كانت هناك لمحة من ابتسامة على وجهها.
«ماذا لو تسلقنا عبر نافذة؟» استفسر ريان.
أومأت ليا برأسها وغيرت مسارها، شاقة طريقها نحو الحديقة.
هذه المرة، ورغم رنين الأجراس، كانت خافتة وبطيئة.
ابتسمت ليا ابتسامة عريضة وزفرت: «هذا الطريق آمن».
شعر لوميان، الذي راقب العملية بأكملها، بالحيرة. لم يستطع فهم ما ينوي الأجانب الثلاثة فعله.
‘هل هكذا يعمل المتجاوزون؟’ تذكر تعاليم شقيقته وتساءل: «كهانة الخطر؟»
«بالتأكيد». أومأت ليا والتفتت إلى فالنتين. «سأستكشف الطريق. كن مستعدًا».
«مفهوم». رد فالنتين بجدية.
«أية استعدادات؟» سأل لوميان مرتبكًا.
ضحكت ليا قائلة: «الاستعداد لإلقاء تعويذات مقدسة واستحضار النيران».
‘إذًا، ما الغرض من استحضار النيران؟’ قبل أن يتمكن لوميان من السؤال، سارت ليا في الحديقة وتوجهت نحو القلعة.
وصلت إلى نافذة وأشارت إلى أن الطريق خالٍ.
«هيا بنا». أخبر ريان المجموعة بينما أسرع نحو ليا.
تبعهما فالنتين ولوميان عن كثب.
في أثناء مرورهم بحوض من زهور التوليب، مد لوميان يده لقطف واحدة، لكن ريان أوقفه بساعده.
لم يسأل لوميان عن سبب فعله لذلك، وقال فقط بلطف: «لا داعي للعجلة. يمكننا قطف الزهور لاحقًا. إذا تسبب قطفها في وقوع أي حادث، فستتعرض مهمتنا للخطر».
‘هذا صحيح…’ استفاد لوميان بالكامل من هذه التجربة.
وسرعان ما وصلوا إلى صف من النوافذ على جانب القلعة.